与远处那支“溃败之军”营寨中的压抑死寂截然相反，李自成大军的营盘，此刻正沉浸在一种近乎沸腾的欢腾之中。
篝火熊熊燃烧，映照着士卒们兴奋通红的脸庞，粗犷的笑声、放肆的吹嘘、还有劣酒的气味，混杂在尚未停歇的寒风中，弥漫出胜利者特有的、带着血腥味的得意。
白天那场精心布置的伏击，重创了孙世振麾下那支令他们颇为忌惮的大军，更折断了那面象征着明军主心骨的帅旗。
尽管未能当场擒杀孙世振，但在李自成和他的部将们看来，经此一役，这支横亘在他们面前的最大障碍，已然元气大伤，溃败只在旦夕。
中军大帐内，气氛虽稍显克制，但同样洋溢着轻松与喜悦。
李自成端坐在铺着兽皮的主位上，面前的火盆烧得正旺，驱散了帐外的严寒。
他手中把玩着一只铜杯，听着部下们兴高采烈的议论，脸上却并未如旁人那般彻底放松。
他确实高兴，但这份高兴被一层更深的审慎包裹着。
他是从尸山血海里爬出来的枭雄，是从被洪承畴、孙传庭等人杀得几乎山穷水尽的绝境中，一次次挣扎重生，最终席卷北方的“闯王”。
他比任何人都清楚，胜利的滋味固然甜美，但麻痹大意，往往是下一次惨败的开始。
“闯王，今日一战，打出了我大顺军的威风！”一名心腹大将咧嘴笑道。
“孙世振那小儿的精锐，折损恐怕不下三成！依末将看，明日我军再鼓作气，必能一举踏平敌营，生擒那不知死活的小皇帝使臣！”
“不可轻敌。”李自成放下铜杯，声音沉稳，带着久经沙场的沧桑。
“孙世振此人，非比寻常。你们莫要忘了，他不久前在徐州，可是以寡击众，重创八旗铁骑！能让鞑子吃瘪的人，岂是易与之辈？他今日虽败，但营寨未破，主力尚存。困兽犹斗，何况是一头受伤的猛虎？”
他的话让帐内的欢快气氛略微一滞。几名将领收敛了笑容，露出思索之色。
“闯王所言极是。”另一名较为稳重的部将点头道。
“孙世振用兵颇有章法，今日之败，更多是中了我们的埋伏，非战之阵不利。其军虽伤，骨架犹在，若给他喘息之机，重整旗鼓，仍是心腹大患。”
李自成满意地看了一眼这名部将，下令道：“传令下去，各营庆功可以，但戒备不可松懈！多派斥候，给我盯死对面营寨的一举一动！有任何异动，立刻来报！”
命令迅速传达下去，尽管不少士卒还沉浸在胜利的喜悦中，但李自成积威已久，军令如山，营盘外围的哨探和游骑立刻倍增，如同无数双警惕的眼睛，在风雪夜色中，投向那片死寂的明军营寨。
时间在寒风呼啸中一点点流逝。
帐内，李自成拒绝了部下设宴庆贺的建议，只是简单用了些饭食，便一直待在主位上，听着斥候陆续回报。
最初的回报并无异常：明军营寨灯火稀疏，似乎比往常更早陷入沉寂，只有零星巡哨的身影。
李自成眉头微蹙。这太安静了，安静得有些反常。
按照常理，新败之军，即便不连夜加固工事，也必定是人心惶惶，戒备森严才对。
又过了一个多时辰，新的斥候带来了更详细的消息，语气中带着压抑不住的惊疑：“闯王！明军营寨……好像乱了！属下抵近观察，发现其营门守卫松懈，甚至看到有小股队伍从侧营离开，消失在黑夜里，像是……像是逃兵！”
“逃兵？”帐内将领们面面相觑。
“可看清旗帜？是哪个部分的？”李自成追问。
“看不太清旗帜，但离开的人马似乎很慌乱，丢弃了一些辎重。”
李自成的手指无意识地敲击着膝盖。逃兵的出现，倒是在情理之中。
帅旗倒折，主将生死不明，军心崩溃产生逃兵，是败军的常态。
但这股“混乱”来得是不是太快了些？孙世振对军队的掌控力，应该不至于此……
就在他沉吟之际，帐外亲兵高声禀报：“闯王！营外擒获几名明军溃卒，自称是从孙世振大营逃出来的，有紧要军情禀报！”
李自成眼中精光一闪：“带进来！”
很快，几名衣衫褴褛、满身血污泥泞，脸上带着惊恐和疲惫的明军士卒被押了进来。
他们一进大帐，便扑通跪倒在地，磕头如捣蒜，口称“闯王饶命”。
“尔等是何人部下？为何来此？”李自成沉声问道，目光如鹰隼般扫过几人。
为首一个看似小头目的人颤声回答：“回……回闯王话，小的们原是孙……孙督师麾下前营哨探。今日大战，孙大帅他……他中箭落马，被亲兵拼死抢回大营，但……但伤势太重，回到大营不久，就……就咽气了！”
“什么？孙世振死了？”帐内一片哗然，连李自成也身体微微前倾。
“千真万确！小的亲眼所见！”那小头目赌咒发誓。
“大帅被抬回来时就不行了，军医束手无策。消息不知怎么传开了，大营里立刻就乱了套！几位将军吵成一团，有的要撤，有的要守，谁也不服谁。底下弟兄们听说大帅没了，更是人心惶惶，天一黑，就有人开始偷偷溜走……小的们怕被军法处置，又走投无路，这才……这才冒死来投闯王，只求一条活路！”说着，他又掏出几块沾血的低级军官腰牌和一面残破的小队认旗作为佐证。
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李自成让亲兵将证物拿上来仔细查看，又详细盘问了孙世振中箭的细节、大营内几位主要将领的争执、以及溃逃开始的具体情况。
这几个“降卒”回答得虽然惊慌，但细节颇为吻合，对明军营内情况的描述也与斥候观察到的一些迹象对得上。
听着听着，李自成心中那最后一丝疑虑，开始被一股越来越强烈的炽热所取代。
孙世振……真的死了？那个在徐州让清军都忌惮的年轻对手，就这么戏剧性地陨落在一场伏击的流矢之下？
是了，战场之上，刀剑无眼，任你如何英雄了得，一支冷箭就可能终结一切，自己当年不也无数次在鬼门关前打转吗？
如果孙世振真的死了……那么明军大营此刻的混乱，就不是故作疑阵，而是真正的群龙无首，崩溃在即！
巨大的惊喜冲击着李自成，但他强行按捺住，目光扫过帐中同样因为这个消息而呼吸急促、面露狂喜的部将们。
“闯王！”一名性急的部将霍然起身，激动道。
“孙世振已死，敌军必溃！此乃天赐良机啊！末将愿为先锋，趁夜突袭，必能一举克敌！”
“是啊，闯王！机不可失！”众人纷纷附和。
但也有谨慎的将领提出：“闯王，是否等到天明，看清局势再动？万一是敌人诡计……”
李自成缓缓站起身，走到大帐门口，掀开厚重的毡帘，一股凛冽的寒风立刻灌入，吹得他须发皆张。
他望着外面漆黑一片、唯有己方营火点点的夜空，以及风雪呜咽中隐约传来的、远处明军营寨方向似乎更显凌乱的动静。
他的脑海中飞速权衡着。
等明天？不，不能等！
孙世振若真死，明军此刻正是最脆弱、最混乱的时候。
若等到天亮，万一敌军中真有能干的将领勉强收拢部分溃兵，依托残营进行抵抗，自己就要多费一番手脚，多流不少血。
更重要的是，他李自成等不起！
十万大军，人吃马嚼，每日消耗巨大。
左梦庚那个滑头，提供的粮草越来越勉强，眼神也越来越不对。
自己客居于此，看似联军，实如寄人篱下，这种感觉让他极其不耐。
他需要一场干净利落的大胜，需要一块丰腴的、属于他自己的地盘来站稳脚跟，摆脱对左梦庚的依赖！
而江南，那未经战火充分蹂躏的膏腴之地，那刚刚成立、根基未稳的南京小朝廷，就像一块散发着诱人香气的肥肉，近在眼前！
东进，夺取江南，是他摆脱眼前困境、东山再起的最佳，也可能是最后的机会！
清军！还有北面那些凶残的鞑子！他们在徐州吃了亏，绝不会善罢甘休。
等到明年开春，江河解冻，清军铁骑再度南下时，自己若还困在江汉之间，夹在明军残部、虎视眈眈的左梦庚和汹涌南下的清军之间，那才是真正的绝境！
必须在清军反应过来之前，在南京朝廷站稳脚跟之前，以雷霆万钧之势，扫清眼前一切障碍，然后挥师东向，直取金陵。
今夜，就是关键。
孙世振之死，不管是真是假，明军大营的混乱迹象却是实实在在的。
即便是计，在绝对的实力和突如其来的打击下，任何计谋也难挽败局。
他李自成，就是从无数阴谋诡计和绝境中杀出来的，岂会畏首畏尾？
一股熟悉的、带有赌徒般的狂热和枭雄的决断，在他胸中升腾而起。
他猛地转身，毡帘落下，隔绝了风雪，帐内火光将他高大的身影投射在帐篷上，仿佛一头蓄势待发的猛虎。
“传令！”李自成的声音不高，却带着冰冷的铁血意味，瞬间压倒了帐内所有的议论声。
“各营立刻集结精锐，直扑明军大营！”
他目光扫过众将，斩钉截铁：
“今夜，就要让孙世振的军队，彻底成为历史！明日太阳升起之前，我要坐在明军的中军大帐里，用他们的粮草，犒赏我的儿郎！”
“然后——”他指向东方，眼中燃烧着熊熊的野心之火，“马不停蹄，兵发江南！”
“遵令！”帐内将领热血沸腾，齐声轰然应诺。
很快，李自成庞大的营盘开始涌动，如同沉睡的巨兽在夜色中苏醒。
精锐被挑选出来，战马被轻轻安抚，兵刃在雪光下反射出幽冷的寒芒。
一切都在压抑的兴奋和紧张中有序进行，风雪掩盖了大部分的声响。
李自成顶盔贯甲，亲自出帐督阵。他望着眼前迅速集结的、如同黑色潮水般的部队，心中豪情与杀意交织。
孙世振，不管你是真死还是假死，今夜，都将是你和你的军队的末日！
风雪夜，杀机炽。
两支军队的命运，即将在这黎明前最黑暗的时刻，再次猛烈碰撞。