烛火噼啪，将后堂内三人的影子投在墙壁上，随着光焰不安地跃动。
史可法确认太子身份后的激动尚未平复，便被孙世振引入了一个更加严峻、也更加残酷的现实话题。
“史大人，”孙世振的声音打破了短暂的沉寂，带着一种不容回避的锐利。
“如今南京城内，拥立福王之势，究竟到了何种地步？殿下虽至，然欲正位，前方有多少险阻，还望大人明言。”
提及此事，史可法脸上的激动之色迅速褪去，取而代之的是深深的忧虑与一丝无力感。
他长叹一声，那叹息中饱含着无奈与愤懑。
“殿下，孙将军，情况…不容乐观。”他缓缓道来。
“原本，老夫与那马士英等人商议，因福王素有恶名，恐非社稷之福，故而倾向于拥立较为贤明、且与万历朝‘国本之争’无涉的潞王。此议本已初步达成…”
他话锋一转，语气中带上了压抑的怒气：“岂料那马士英，首鼠两端，见利忘义！他见潞王势弱，竟暗中倒向了福王！更勾结了江北的高杰、黄得功、刘泽清、刘良佐这四个手握重兵的悍将！此四人，拥兵自重，骄横跋扈，他们联名拥戴，以武力为后盾，如今在南京城内，已是声势浩大，几成定局！”
史可法的拳头不自觉攥紧：“老夫虽居兵部尚书之位，然留都兵权，多为马士英及其党羽、还有那江北四镇所把控。老夫…老夫空有报国之心，却无调兵之实权啊！殿下虽为正统，携玉玺南来，名正言顺，然…然面对那些只认刀剑、不认礼法的骄兵悍将，恐…恐力有未逮，难以抗衡啊！”
这番话如同一盆冰水，浇在了朱慈烺刚刚燃起希望的心头。
他脸色微微发白，放在膝上的手不由自主地颤抖了一下。
他原以为找到史可法这位重臣，便能扭转乾坤，却不想对手的力量如此强大，竟连兵部尚书都感到束手无策。
他下意识地看向孙世振，眼中流露出依赖与询问。
孙世振的面色凝重如水，他沉默著，手指无意识地敲击著桌面，大脑在飞速运转，权衡著所有的可能性。
史可法所言，证实了他最坏的预料。
常规的、合乎礼法的拥立程序，在绝对的实力面前，已然走不通。
等待他们的，要么是屈辱地承认福王，要么就是被彻底清除。
不！
绝不能坐以待毙！
孙世振的眼中陡然闪过一道厉色，如同暗夜中划过的闪电。
他猛地抬起头，目光扫过面带忧色的朱慈烺和颓然的史可法，声音低沉而清晰，带着一种破釜沉舟的决绝：
“殿下，史大人，既然正道不通，那便唯有行非常之事，破此死局！”
史可法和朱慈烺同时看向他，被他话语中那股冰冷的杀气所慑。
“计将安出？”史可法急问。
孙世振身体微微前倾，烛光在他脸上投下明暗交织的阴影，使得他的表情看起来有些莫测：“他们不是要拥立福王登基吗？那我们就将计就计！”
他语速加快，勾勒出一个大胆到近乎疯狂的 计划：“请史大人，假意顺应大势，也表态支持福王登基！甚至，可以表现得比马士英更为积极，以麻痹他们，获取信任，探听清楚他们确切的登基大典时间与地点！”
“然后呢？”朱慈烺忍不住追问，心脏怦怦直跳。
“然后，”孙世振的目光如同利剑，直刺虚空，仿佛已经看到了那血溅五步的场景。
“在他们登基大典，文武百官齐聚，自以为大局已定之时，便是我们发难之刻！”
他看向朱慈烺，语气斩钉截铁：“届时，请殿下亲临大典，手持玉玺，于万众瞩目之下，现身！厉声痛斥福王僭越篡逆，罔顾伦常，于国难之际不思报国，反而觊觎大位！宣告太子尚在，正统在此！”
这画面光是想象，就足以让史可法感到一阵眩晕，让朱慈烺呼吸急促。
但孙世振的话还未说完，他的声音变得更加冰冷，带着一股令人心悸的寒意：“而臣，将手持先帝所赐‘镇岳’剑，以护驾锄奸之名，趁其不备，于大典之上，当场格杀福王朱由嵩！”
“什么？”史可法失声惊呼，猛地站起身，脸色煞白。
“当场格杀亲王？这…这…”
朱慈烺也惊呆了，他虽然恨那些争权夺利之人，但听到要如此干脆地杀掉一位皇叔，还是感到一股寒意。
孙世振毫不退缩，目光灼灼地盯着史可法：“史大人！非常之时，当用非常之法！福王不死，拥立他的势力便有名目，便会反扑！唯有雷霆一击，斩其首脑，方能震慑群小，打破僵局！”
他继续完善着他那血腥的计划：“与此同时，我们必须双管齐下！请史大人利用假意投诚获取的信任，设法在举行大典的宫殿周围，秘密安排绝对可靠的死士，或收买部分守卫。待福王伏诛，殿下现身之时，伏兵尽出，目标直指马士英以及高杰、黄得功、刘泽清、刘良佐这几个核心武将！务求一击必杀，将他们全部诛杀于殿上！”
这是一个斩首行动！
目标直指对方整个权力核心！
史可法听得心惊肉跳，冷汗涔涔而下。
他一生恪守礼法，何曾想过如此酷烈、如此直接的血腥手段？
这简直…简直如同市井搏命，哪里是庙堂之争？
“孙将军！此举…此举太过凶险！且不说能否成功，纵然成功，当场诛杀亲王、重臣、大将，必引致滔天巨浪！南京必定大乱！江北四镇的军队若闻主帅被杀，顷刻便会哗变，挥师攻打南京！届时…届时如何收拾？”史可法声音颤抖地反驳。
“乱是必然的！”孙世振承认，但他眼神依旧坚定。
“但这也是我们唯一的机会！我们唯一占据的优势，便是大义名分！殿下是正统，福王是篡逆！我们诛杀的是乱臣贼子！只要行动迅速，在混乱初起之时，殿下以太子之名，手持玉玺，宣布戡乱，再由史大人您以兵部尚书之名，安抚部分军队，迅速接管城防，并非没有稳住局面的可能！”
他看向朱慈烺，语气沉重：“殿下，此计确系铤而走险，宛若刀尖起舞。成功，则殿下可顺势登基，扫清最大障碍；失败，则万劫不复。然若不行此险招，坐视福王登基，我等便如瓮中之鳖，生死皆操于他人之手，复兴大业，更是镜花水月！请殿下…决断！”
所有的压力，瞬间都汇聚到了年仅十五岁的朱慈烺身上。
他脸色苍白，嘴唇紧抿，胸膛剧烈起伏。
一边是稳坐东宫时学到的仁德礼法，一边是这一路逃亡见识到的血淋淋的现实和权力法则。
父皇的优柔寡断导致国破家亡的景象，与孙世振描绘的这条血腥但可能通往生路的选择，在他脑海中激烈交锋。
时间仿佛凝固，烛火摇曳得更加厉害。
终于，朱慈烺缓缓抬起头，他的眼中虽然还有恐惧，但更多的是一种被逼到绝境后破茧而出的狠厉与决绝。他看向孙世振，又看向史可法，声音带着一丝沙哑，却异常清晰地吐出几个字：
“孤…准卿所奏！”
他深吸一口气，仿佛要将这沉重的决定烙印在灵魂深处：“非常之时，行非常之事！一切…就按孙将军之计行事！史爱卿，望你鼎力相助！”
史可法看着太子那稚嫩却已显坚毅的脸庞，看着他眼中不容置疑的决心，知道自己已无退路。
他闭上眼，长长吐出一口浊气，再睁开时，眼中虽仍有忧虑，却也多了一份决然。他对着朱慈烺，深深一揖：
“老臣…遵旨！为了大明社稷，老臣…愿行此险著！”
后堂之内，杀机凛冽。
一场注定要血染金陵登基大典的密谋，就在这摇曳的烛光下，悄然定策。
前路，已是一片腥风血雨。