寒意渐深，孙世振一行人已进入山东一段时间。
连日来，为了避开可能的盘查与混乱，他们专走荒僻小径，风餐露宿，人困马乏。
孙世振肩头的伤在缺医少药下反复发作，低烧时断时续，但他始终强撑著，将大部分精力用在护卫和教导太子身上。
朱慈烺的变化是显而易见的，粗糙的布衣磨糙了他的皮肤，简陋的饮食消瘦了他的脸庞，但那双眼睛却日益沉静，偶尔闪过的锐利光芒，显示著这个少年正在以一种残酷的方式迅速成熟。
他不再轻易对路边的惨象流露出不忍，也不再对孙世振的某些决断提出质疑，只是沉默地观察，努力地学习。
这日傍晚，他们抵达一个位于山坳处、几乎与世隔绝的小村落，打算用一点碎银换取些热食和草料。
村子破败不堪，仅有十几户人家，村民见到他们这些带刀的外来人，都面露惊恐，纷纷关门闭户。
最终，还是一位胆大的里正老人，看他们不像恶人，尤其是看到被护在中间的朱慈烺虽衣衫褴褛却气度不凡，才犹豫着将他们让进自家简陋的院中。
就在王承武与里正交涉，准备购买些粮米时，村外传来一阵急促杂乱的马蹄声和喧哗，赵铁柱立刻警觉地按刀隐到门后。
只见七八个丢盔弃甲、狼狈不堪的官兵模样的人冲进村子，一下马就瘫坐在地上，大口喘著粗气，脸上还残留着极度的恐惧。
“水…给口水喝…”一个像是小头目的军官嘶哑地喊道。
里正连忙让家人端出瓦罐，那几个溃兵抢过水罐，贪婪地牛饮起来。
“军爷…这是从北边来的？前方…战事如何了？”里正小心翼翼地问道，这也是孙世振等人最关心的问题。
那军官放下水罐，用脏污的袖子擦了擦嘴，脸上露出一种混杂着后怕和麻木的神情，他喘著粗气，声音不大，却像惊雷一样在院中炸响：
“完了…全完了！京城…京城破了！皇上…万岁爷…在煤山…自缢殉国了！”
“哐当！”朱慈烺手中捧著的、里正刚递给他的热水陶碗，失手掉落在地，摔得粉碎。
热水溅湿了他的裤脚，他却浑然不觉。
他的脸在瞬间失去所有血色，变得惨白如纸，嘴唇剧烈地颤抖著，一双眼睛死死地盯着那个说话的军官，仿佛无法理解他话语中的含义。
孙世振也是浑身一震，尽管他早已知道这个历史结局，但当它真的从溃兵口中被证实，以一种如此直接、粗粝的方式传来时，那股沉重的悲怙感依旧瞬间攫住了他的心脏。
他下意识地看向太子。
那军官并未注意到他们的异样，或许是惊吓过度，只顾著自己宣泄：“闯贼进城了…宫里乱成一团…皇上他…他杀了皇后和妃嫔…自己…自己吊死在了煤山那棵老槐树上…王公公也陪着去了…呜呜…”
他说著，竟像个孩子般呜咽起来。看书君 已发布最歆蟑結
朱慈烺刚想说话，就被孙世振捂著嘴将他带走。
朱慈烺任由孙世振将其带走，等到了一处僻静之处时，这才放手。
“父皇——！母后——！”
一声撕心裂肺的悲号，猛地从朱慈烺喉咙里迸发出来。
他像是被抽干了所有力气，双膝一软，重重地跪倒在冰冷的泥地上。
他面向北方，身体剧烈地颤抖著，泪水如同决堤的洪水，汹涌而出。
“父皇！母后！不孝儿慈烺在此！儿臣不孝啊——！”他一遍遍地哭喊著，额头抵著冰冷的地面，肩膀剧烈耸动，那哭声悲恸欲绝，闻者心碎。
王承武、赵铁柱等亲卫，此刻也早已泪流满面，齐刷刷地向着北方跪倒，无声地叩首。
孙世振感到眼眶发热，他深吸一口气，压下翻涌的情绪，走到朱慈烺身边，单膝跪地，沉声道：“臣等，恭送皇上、皇后娘娘！”
他的声音嘶哑，带着无比的沉重。
他知道，这一刻，对于朱慈烺而言，是天塌地陷。
那个虽然严苛却深爱他的父亲，那个温柔慈祥的母亲，还有那座象征著家和天下的紫禁城，都在这一刻，彻底离他远去了。
朱慈烺的哭声久久不绝，仿佛要将这一个月来所有的恐惧、委屈、彷徨和此刻巨大的悲痛，全都哭出来。
夕阳的余晖将他的身影拉得细长，更显得无比孤寂凄凉。
孙世振没有立刻劝慰，他知道，此刻需要让太子尽情宣泄。
良久，直到朱慈烺的哭声渐渐变为压抑的啜泣，身体因寒冷和悲痛而微微发抖时，孙世振才再次开口，声音不高，却异常清晰，如同冰水浇在朱慈烺的心头。
“殿下！请节哀！”
朱慈烺抬起泪痕斑驳的脸，茫然地看着他。
孙世振的目光锐利如刀，紧紧盯着太子：“殿下，此刻不是沉溺于悲痛之时！皇上、皇后娘娘已然殉国，此乃国仇家恨！李自成逆贼窃据神京，肆虐北地！我们每在此耽搁一刻，逆贼便多一分猖獗，天下百姓便多受一分苦难！”
他伸手，用力握住太子冰冷颤抖的手，传递过去一股力量：“殿下！眼泪洗刷不了耻辱，也报不了血仇！唯有力量！唯有我们尽快抵达南京，正位继统，集成江南力量，整军经武，方能挥师北上，扫荡敌寇，方能告慰皇上、皇后在天之灵！”
他的话语，字字如锤，敲打在朱慈烺几乎被悲痛击碎的心房上。
朱慈烺怔怔地看着孙世振，看着他眼中那不容置疑的坚定和燃烧的复仇火焰，父皇母后惨死的画面与孙世振描绘的复仇蓝图在脑海中交替闪现。
巨大的悲痛如同汹涌的潮水，但在那潮水之下，一股冰冷、坚硬的东西正在凝结。
那是仇恨，是责任，是破而后立的决绝。
他猛地抬手，用粗糙的袖口狠狠地擦去脸上的泪水和鼻涕，动作带着一种近乎粗暴的决然。
他再次看向北方，目光不再仅仅是悲痛，而是充满了刻骨的恨意和一种令人心悸的冰冷。
他缓缓站起身，虽然身形依旧单薄，但脊梁却挺得笔直，仿佛有什么东西在他体内破碎后又重新凝聚。
他的声音因哭泣而沙哑，却异常清晰地响起，带着一种斩断过往的决绝：
“孙将军说得对…这，将是孤…留下的最后一滴泪。”
他低头，看着自己空空的手，然后缓缓攥紧成拳，指节因用力而发白。
“从今往后，孤流出的只会是血！”他的目光扫过孙世振和王承武等人，一字一顿，如同立誓。
“孤在此对天，对父皇母后之灵立誓！此生，必手刃李自成！必以其首级，祭奠父皇母后！必重振大明江山，使日月重光！若违此誓，天厌之！地弃之！”
少年的誓言，在暮色中回荡，带着血泪的痕迹，也带着新生的锋芒。
孙世振看着眼前这个仿佛一夜之间褪去所有稚气、只剩下冰冷仇恨和坚定目标的少年，心中百感交集。
他知道，那个需要他时时呵护、耐心教导的太子，正在迅速死去；而一个背负著国仇家恨、注定要在血与火中前行的君王，正在诞生。
“臣等，誓死追随殿下！复此血仇，重光大明！”孙世振与所有亲卫，齐声低吼，声音汇聚成一股无形的力量，刺破沉重的暮霭。
夜色，彻底笼罩了这片饱经苦难的大地。
但复仇的火种，已在少年太子的心中，燃成了燎原之势。
前路，唯有血与火。