寒风中，京城的轮廓终于出现在地平线上。
当孙世振一行人抵达城郊时，眼前的景象让所有人都倒吸一口冷气。
原本应该戒备森严的京城外围，此刻竟是一片混乱。
溃散的士兵、逃难的百姓、趁机劫掠的匪徒混杂在一起，形成一股股无序的人流。
官道上丢弃著各种杂物，从破旧的家具到贵重的字画，显然都是逃难者仓促间遗落的。
“这这是京城吗？”年轻的亲兵难以置信地低语。
孙世振心中一沉，眼前的混乱比他想象的还要严重。
历史上的记载终究是冰冷的文字，远不及亲眼所见来得震撼。
“少将军，情况不妙啊。”王承武勒住马，眉头紧锁。
“看这情形，城内怕是已经乱了。”
孙世振点点头，强忍着左肩的剧痛，仔细观察著城防情况。
京城墙依然巍峨，但城头上的守军稀稀拉拉，旗帜歪斜，完全看不出帝都应有的威严。
更令人心惊的是，几处城门都挤满了想要出城的人群，哭喊声、叫骂声、马蹄声混杂在一起，形成一曲末日的交响。
“走德胜门。”孙世振当机立断。
“那里离皇城最近。”
一行人艰难地在混乱的人流中穿行，沿途所见，令人心寒。
一个穿着五品官服的中年人，正指挥家仆将一箱箱财物装上马车，神色仓惶；几个兵痞趁机砸开一间店铺，抢夺里面的货物；一位老妇人坐在路旁哭泣，身旁是散落的包袱，显然刚被抢劫过
“国之将亡，必有妖孽。”孙世振喃喃道。
眼前的乱象，完美印证了这句古话。
就在他们接近德胜门时，一队骑兵从城内冲出，为首的是个锦衣卫千户打扮的武官。
那人满脸惊慌，甚至顾不上维持秩序，直接挥鞭抽打挡路的百姓，夺路而逃。
“连锦衣卫都跑了”赵铁柱咬牙切齿。
“这帮贪生怕死的东西！”
孙世振沉默不语。
他知道，这仅仅是开始。
历史上，李自成攻城时，北京守军几乎未作抵抗就开门投降，不是没有原因的。
终于，他们挤到了德胜门前。
出乎意料的是，城门虽然拥挤，却无人把守，守军早已不知去向。
“少将军，咱们直接进去？”王承武问道。
孙世振点点头：“直接去皇城，一刻也不能耽搁。”
穿过城门，城内的景象更加触目惊心。
商铺大门紧闭，街上散落着各种杂物，偶尔有几个行人也是行色匆匆，面带惊恐。
曾经繁华的北京城，此刻如同一座巨大的坟墓。
“听说闯贼明天就到”一个抱着包袱跑过的商人惊恐地对自己的同伴说。
“再不走就来不及了！”
孙世振心中一紧。
明天？历史记载是三月，但现在看来，李自成的进军速度比他想象的还要快。
或许是因为潼关大胜，明军主力尽丧，流寇再无敌手。
时间真的不多了。
他们沿着大街向皇城方向疾驰，越靠近皇城，街道越是冷清。
偶尔有几个太监或宫女模样的人慌慌张张地跑过，手里提着包裹，显然是在逃命。
来到承天门外，眼前的景象让众人目瞪口呆。
皇城大门虽然紧闭，但门外竟无一人守卫。
昔日威严的禁卫军营地空无一人，只有几顶歪倒的帐篷在秋风中飘摇。
“皇城皇城的禁军也逃了？”王承武难以置信。
孙世振深吸一口气，翻身下马。
左肩的剧痛让他险些摔倒，幸好赵铁柱及时扶住。
“去敲门。”孙世振对王承武道。
“就说孙传庭之子孙世振，有重要军情禀报皇上。”
王承武点点头，上前用力敲打宫门上的铜环。
沉重的敲门声在空荡的广场上回荡，显得格外刺耳。
许久，宫门上打开一个小窗，露出一张苍老而惶恐的脸。
“谁谁啊？”老太监颤声问道。
“皇上有旨，今日不见外臣”
“孙督师之子孙世振，有十万火急的军情禀报皇上！”王承武高声说道。
“潼关战报！”
听到“潼关”二字，老太监明显愣了一下。
他仔细打量著门外的几人，当看到孙世振身上那明显的伤势和众人满身的血污时，似乎明白了什么。
“等等著，咱家去通报。”小窗“啪”地关上。
时间一分一秒地过去，每一刻都显得无比漫长。
孙世振靠坐在宫门前的石狮旁，额头上冷汗直流。伤势加上连日奔波，他的体力已经接近极限。
“少将军，您撑住啊。”王承武担忧地为他擦去冷汗。
就在孙世振几乎要再次昏迷时，宫门“吱呀”一声打开了一道缝。
刚才那个老太监探出头来，低声道：“皇上在乾清宫，跟咱家来吧。”
孙世振精神一振，在众人的搀扶下站起身：“王叔，赵队长，你们在此等候。若我一个时辰内没有出来你们自行离去，按原计划南下。”
“少将军！”众人齐声惊呼。
“这是命令。”孙世振斩钉截铁地说，随即转身跟随老太监步入宫门。
穿过宫门的瞬间，他忍不住回头望了一眼身后的北京城。
夕阳的余晖下，这座千年古都显得格外苍凉。
他知道，这可能是他最后一次看到宫门外的世界了。
宫门之内，将决定大明的命运，也将决定他的命运。
老太监在前引路，两人一前一后行走在空旷的宫道上。
昔日戒备森严的皇宫，此刻竟如同鬼城一般寂静。
偶尔有几个太监宫女匆匆走过，也都是低头疾行，不敢多看一眼。
“公公，宫中为何如此冷清？”孙世振忍不住问道。
老太监叹了口气，声音中满是悲凉：“能跑的都跑了就连皇上最信任的几位大臣，今日也告病不来上朝了唉，大明朝大明朝啊”
孙世振默然。
连宫中的太监都对大明的命运如此悲观，可见局势已经败坏到何种程度。
终于，他们来到了金銮殿外。
老太监停下脚步，低声道：“孙将军稍候，咱家进去通报。”
孙世振点点头，整理了一下衣冠。
尽管伤势严重，疲惫不堪，但他知道，接下来他将面对的是这个帝国最高权力的持有者，也是这个时代最悲剧的人物之一——崇祯皇帝。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。所有的计划，所有的希望，都系于接下来的这场会面。
老太监很快回来，低声道：“皇上宣您进去。”
孙世振点点头，迈步踏入乾清宫。
宫内的景象让他心头一震。
烛光摇曳中，崇祯皇帝独自坐在龙椅上，身着常服，形容憔悴，双眼布满血丝。
他身旁站着司礼监太监王承恩，整个大殿空荡荡的，显得格外凄凉。
“臣孙世振，叩见皇上。”孙世振忍着伤痛，艰难地跪地行礼。