两姐妹说完话就在院子里晒了会儿太阳，立夏帮着大姐把晒透的山芋干收进竹篮。院门外渐渐传来了嘈杂的脚步声，夹杂着男人的谈笑声和扁担碰撞的“哐当”声——已经十一点多了，辛家去挑河的人回来了。
最先进门的是姐夫辛建国，他穿着件沾满泥点的粗布袄子，裤脚卷起，身上还沾着河泥，肩上扛着的扁担还没放下，鼻子就先动了动，“咦，怎么有肉香味？”抬头看见院子里的立夏和四哥，立刻明白了，放下扁担就笑着走过来：“老四、老五来了，这肉肯定是你们带来的吧？让咱妈破费了。”
他话音刚落，辛家其他人也陆续进了院。辛父是大队会计，不用去挑河，但每天也过去监督管理，大哥辛建业、二哥辛建民跟在后面，两人跟辛建国一样，浑身是泥，脸上带着疲惫，看见立夏和老四，只随意点了点头。大嫂和二嫂走在最后，两人手里还拎着空水桶，脸上没什么笑，眼神扫过立夏和四哥时，带着点不易察觉的冷淡——心里都在嘀咕，这老三小舅子小姨子来得可真巧，专挑饭点来，分明是来吃白食的。
可嘀咕归嘀咕，闻到那股越来越浓的肉香味，谁也没敢摆脸色。辛婶从厨房探出头喊：“都赶紧洗手！肉汤马上就好，今天沾老三媳妇娘家的光，让大家都解解馋！”
立夏和四哥赶紧起身喊人，“大伯，大哥、大嫂、二哥、二嫂”，喊得又甜又快，把辛家人脸上那点不自在都冲散了些。立夏看着一大家子人挤在院子里，男人们蹲在院里洗手上泥巴，女人们忙着往厨房端碗，心里忍不住皱眉——不分家就是这样，日子搅在一起，再好的情分也容易磨出矛盾，简直就是个“矛盾发生器”。
开饭时，八仙桌被挤得满满当当。辛婶把炖得软烂的五花肉盛在一个大瓷碗里，放在桌子中间，肉汤里还炖了土豆，油花浮在表面，香气扑鼻。辛家的孩子们早就馋得直咽口水，伸着筷子就要去夹肉，被辛婶拍了下手：“先给你三婶夹！你三婶怀着娃，得先补！”说着，就给元春分夹了一大块肉，又给立夏和四哥各夹了一块，“老四老五也吃。”
立夏接过碗，没着急吃，反而睁着圆溜溜的眼睛，象个真正好奇的十一岁孩子似的，看着元春分问：“大姐，大嫂和二嫂也去挑河了？挑河是不是很累呀？我听村里的人说，要扛好重的担子呢。”
元春分正夹着肉往嘴里送，听见这话，手顿了一下，心里瞬间明白老五的意思，赶紧咽下嘴里的肉，配合着点头：“恩，大嫂和二嫂一直去的，确实累。”
“啊？这么累啊。”立夏立刻露出夸张的表情，转头看向辛建国，眼神里满是“担心”，“那哥哥，我大姐不会生完孩子也去挑河吧？要是让我爸妈知道了，肯定得心疼死——我大姐打小就没下过河，最多农忙时下田去地里，哪能扛得住挑河的累啊！”
这话一出口，桌子上的气氛瞬间静了静。辛建国手里的筷子顿了顿，看了眼妻子隆起的肚子，又看了看立夏那双“单纯”的眼睛，心里立刻有了数——这小姨子是在替她姐说话呢。他本来就舍不得让媳妇去挑河，那活太苦了，每天天不亮就得去，天快黑才能回，河泥又冷又重，别说是女人了，就是壮劳力也扛不住。
他放下筷子，语气很肯定：“你放心，你大姐不去挑河。等她生完孩子，也得在家坐月子、带娃，挑河的事跟她没关系。”
“那就好！”立夏立刻笑了，看起来天真又开心，“我家二嫂也不去挑河，我二哥说二嫂身子弱，舍不得让她去。”她说着，夹了一口土豆放进嘴里，嚼得津津有味，仿佛刚才那番话只是随口一提，根本没在意辛家其他人的脸色。
顿了顿，她又象想起什么似的，看向元春分：“对了大姐，爸妈让我跟你说，等挑河停工了，你跟哥哥一起回家一趟，家里托人弄了点小米和红枣，让你拿回来坐月子吃。那小米是新磨的，熬粥最养人，红枣也是晒干的，甜得很。”说完，她就低下头专心吃饭，扒拉着碗里的米饭，完全不管桌子上其他人的反应，当然小米和红枣都是她抽奖抽到的，正好适合大姐坐月子用。
辛建国一听“小米和红枣”，眼睛亮了亮。这年月，粮食紧张，小米和红枣都是稀罕物，尤其是对产妇来说，简直是最好的营养品。他厚着脸皮赶紧接话：“行！等挑河一停工，我就带你大姐回家，也让爸妈放心。”他心里清楚，这话肯定是立夏的主意，元家爸妈要是有这么好的东西，早就托人捎过来了，哪会等他们回去拿？可这话他不能说破，只能顺着台阶下，再说他刚才已经说了不让媳妇去挑河，现在肯定不能拒绝老丈人家的小米红枣，也是给两个嫂子看的。
元春分坐在旁边，手里的碗微微发烫。她看着小妹低头吃饭的侧脸，眼框悄悄红了——什么爸妈准备的小米红枣，分明是老五自己攒钱买的。她这个妹妹，总是这样，什么好东西都想着她。她咬了咬嘴唇，没说话，只是默默给立夏碗里又夹了块肉。
辛家老两口坐在主位上，互相看了一眼，都没说话。老爷子抽着旱烟，眉头皱着——老三媳妇在娘家确实没下过河，这点他们早就知道，现在元家又隔三差五送东西来，全是肉、布这些好东西，显然是疼女儿疼得紧。真要是让老三媳妇去挑河，万一元家闹上门，反倒不好看。可要是不让老三媳妇去，老大媳妇、老二媳妇肯定会有意见，到时候家里该不太平了。
辛家大嫂和二嫂坐在桌子边，手里的筷子慢了下来，对视了一眼，都从对方眼里看到了火气。大嫂心里嘀咕：这老三媳妇自打嫁进来，就凭着带着彩礼进门，嫁妆多、娘家时不时送东西，在婆婆面前就高她们一等，现在连挑河都能不去，凭什么？二嫂也觉得不服气：她们俩天天去挑河，累得半死，老三媳妇却能在家歇着，还能吃好的，这也太不公平了！两人心里都打定了主意：要是老三媳妇生完孩子，明年还不去挑河，要么就分家，各过各的，要么她们也不去挑河了，凭什么就她们俩受累？
饭吃完后，立夏和四哥就提出要回家了。元春分赶紧拉住立夏，转身跑进屋里，没多久就拿着一个布包出来，塞进立夏手里：“这是我给你做的棉鞋，你试试合不合脚。”
立夏打开布包，里面是两双黑色的棉鞋，针脚缝得又细又密，鞋面上还绣着小小的梅花。元春分笑着说：“妈天天忙着队里的活，没时间给你做棉鞋。我之前给肚子里孩子买棉花时，特意多买了点，就给你做了两双。你三姐手巧，自己会做，就你啥也不会，只会读书和挣钱，冬天脚别冻着了。”
立夏心里一暖，把棉鞋抱在怀里，抬头对元春分笑：“谢谢大姐，我肯定天天穿。”
辛建国把两人送到院门口，又塞给老四一袋山芋干：“带回去给爸妈尝尝，这是春分晒的，甜得很。”
立夏和四哥谢过，就沿着田埂往家走。立夏怀里抱着棉鞋，手里还拎着那袋山芋干，走在阳光下，心里暖暖的。四哥在旁边笑着说：“还是你有办法，几句话就把姐夫说定了，以后大姐肯定不用去挑河了。”
立夏笑了笑，没说话——她只是想让大姐过得好一点，哪怕只能帮上这一点忙，也值了。