天还没亮透，窗外还是一片墨蓝，立夏就被妈妈的声音喊醒了。她揉着惺忪的睡眼，迷迷糊糊地摸过衣服穿上，牙齿还在打颤——凌晨的寒气通过破旧的窗户缝钻进来，冻得人骨头缝都发凉。元父早已收拾妥当，手里攥着个布包，里面小心翼翼地裹着十颗珍珠。父女俩踩着晨露出门，沿着田埂往街上走，脚下的土路坑坑洼洼，走了快半个小时，才看见街边那根挂着“汽车站”木牌的电线杆。
没多久，远处传来“突突突”的马达声，一辆墨绿色的大巴车摇摇晃晃地开过来，车身上还沾着不少泥点。元父赶紧抱起立夏，几步冲到车门口。车门“吱呀”一声打开，一股热气混着汽油味涌出来，立夏被父亲抱着上了车，赶紧找了个靠前的座位坐下——她晕汽车，坐前面能稍微舒服点。刚坐稳，售票员就挎着个帆布包走过来，声音洪亮：“买票啦！到县城每人三毛钱！”元父赶紧掏出钱递过去，小心翼翼地把车票叠好，塞进了口袋。
汽车慢悠悠地开着，每经过一个街镇就停下来，开门、下人、上人，一共停了三次。立夏靠在车窗边，看着窗外的景色从农田变成低矮的瓦房，又变成稍微整齐些的街道，心里悄悄书着时间。终于，汽车在一个挂着“xx县城”牌子的路口停下，父女俩跟着人群下了车。
县城的街道比村里热闹多了，路边有卖早点的摊子，蒸笼里冒着白气，还有推着自行车叫卖的小贩，铃铛声“丁铃铃”响个不停。元父显然不常来县城，手紧紧牵着立夏，眼神里带着点拘束，东张西望地找着方向，脚步都放得慢了些。立夏看父亲犯了难，朝着不远处一位穿碎花衬衫、扎着马尾辫的女孩走过去——那女孩穿着干净的布鞋，手里拎着个帆布包，看起来精致又时髦，应该是县城里的人。
“姐姐，您好。”立夏仰着小脸，声音甜甜的，“请问哪里有卖戒指的地方呀？我爸爸想给我妈妈买戒指。”她没直接说卖珍珠，怕招眼，提买戒指反而更自然。
那女孩低头看见立夏，虽然她穿的棉袄洗得发白，袖口还缝着补丁，但头发梳得整整齐齐，脸上也干干净净，透着股机灵劲儿。女孩忍不住笑了，手指着左边的方向：“呶，前面拐个弯就是国营商店，那里面有卖首饰的。”
立夏顺着她指的方向看了一眼，赶紧拉着元父道谢：“谢谢姐姐！”说完就拽着父亲往那边走，小声跟他说：“爸爸，那个姐姐说的国营商店肯定收珍珠！他们卖首饰，说不定还会收这些值钱的东西呢。”
元父心里顿时松了口气，暗自庆幸昨晚没听媳妇的，带立夏来了——这丫头的机灵劲，可比他这个只会种地的粗人强多了。
父女俩拐了个弯，很快就看见了“国营百货商店”的招牌，红底黄字，格外醒目。走进店里，暖融融的热气裹住了两人，货架上摆满了各种商品，从布料到搪瓷缸，琳琅满目。立夏一眼就看到了卖首饰的柜台，玻璃柜里摆着银镯子、铜戒指，还有几条细细的项炼。
元父拉着立夏走到柜台前，看着周围来来往往的人，嘴唇动了动，却没好意思开口——他这辈子没跟这么多城里人打交道，心里发怵。立夏看父亲这副样子，无奈地叹了口气，踮着脚尖让元父把自己抱起来。她双手撑在柜台上，仰着小脸看向里面的营业员：“姐姐，你们这收珍珠吗？”
营业员是个二十多岁的姑娘，穿着蓝色的工作服，胸前别着枚毛主席像章。她听到小姑娘的话，先是愣了一下，然后看了眼旁边的元父，语气温和地问：“你们要卖珍珠吗？”
“恩嗯！”立夏使劲点头，“我们有珍珠想卖。”
元父也赶紧接话，声音有点发紧：“同志，我们确实有一些珍珠，不知道你们这儿收不收。”
“收的，你们等一下。”营业员看这父女俩穿着朴素，眼神也诚恳，不象是骗子，就转身跟旁边的同事说了句，然后对他们说：“你们跟我来，找经理谈吧。”
跟着营业员穿过货架，来到后面一间挂着“经理办公室”牌子的房间。营业员跟里面一位戴眼镜的中年男人说了几句，大概是讲了立夏父女来卖珍珠的事，然后就转身离开了。经理站起身，脸上带着温和的笑，对着元父说：“你好，请坐。”
立夏拉着还在拘谨的元父坐下，没等元父开口，就先问道：“叔叔，你们这收珍珠是什么价格呀？是不是要看珍珠好不好？”
经理被她的直接逗笑了，点头说：“对，珍珠的价位要看它的品质，比如圆不圆、亮不亮，有没有遐疵，这些都影响价格。”
元父赶紧从怀里掏出那个布包，小心翼翼地打开，里面的十颗珍珠躺在布里，在灯光下泛着淡淡的珠光。他把布包递过去：“您看一下，这些珍珠的品质怎么样？”
经理接过布包，从抽屉里拿出个放大镜，一颗一颗仔细看着。他先是拿起那七颗立夏从系统里拿出来的珍珠，眉头舒展开来：“这七颗珍珠不错，圆润，光泽也亮，没什么遐疵。”又拿起四哥和二姐摸出来的那三颗，“这颗稍微差一点，但也还算规整，最后两颗小了点，光泽也弱些。”
看完后，经理放下放大镜，对元父说：“这十颗珍珠，里面七颗品质好的，我们能给到30元一颗；这颗中等的，20元一颗；最后两颗，10元一颗。加起来一共是七乘三十，加二十，加二十，总共是250元。你看这个价格怎么样？”
元父听完，眼睛一下子亮了，手都有点发抖——250元！这对他们家来说，简直是天文数字！他这辈子都没见过这么多钱，一时间激动得说不出话，只是一个劲地点头。
立夏在旁边听着，心里其实有点尤豫——她不知道市里的收购价是不是更高，但转念一想，自己只是个农村小女孩，怎么会知道“市区”的价格？能在县城卖出这个价，已经很不错了。她要是再多问，反而会引起怀疑。于是立夏乖乖地闭了嘴，没再说话。