陈久安离开后，山洞里的时间仿佛被拉长了，每一秒都粘稠而沉重。洞外天光渐亮，微弱的光线透过藤蔓缝隙渗入，在潮湿的岩壁上投下摇曳扭曲的光斑。洞内弥漫着伤口的微腥、泥土的湿冷，以及无声弥漫的焦虑。
王飞像一尊石像般守在洞口内侧，身体紧绷，耳朵捕捉着外界每一丝异响，风吹过藤蔓的摩擦、远处隐约的鸟鸣、甚至山岩细微的崩落。他的眼睛在昏暗中锐利如鹰，手中的刺刀横在膝上，刃口反射着洞口透入的冰冷天光。丽媚搂着晨光，蜷缩在王飞身后不远处，目光时不时飘向丈夫宽阔而沉默的背影，又迅速收回，落在儿子不安的睡颜上。每一次洞外稍大些的风声，都让她身体轻轻一颤。
柱子背靠岩壁坐着，眼睛虽然闭着，但呼吸并不均匀，显示他并未入睡，只是在积攒每一分力气。翠姑几乎寸步不离程瀚身边，隔一会儿就用浸了凉水的布巾擦拭他滚烫的额头和脖颈，又将收集到的岩壁渗水，用干净的布条蘸着，一点点润湿他干裂出血的嘴唇。程瀚的呼吸时断时续，胸膛的起伏微弱得让人心慌，肩头包裹的布条颜色越来越深，那隐约的腐坏气息顽固地扩散开来。王大娘把栓子紧紧搂在怀里，枯瘦的手掌一遍遍抚过孙子柔软的头发，嘴唇无声地翕动着，不知在祈祷什么。
等待，是最煎熬的酷刑。尤其是在这生死未卜的寂静里。
突然，程瀚的身体猛地抽搐了一下，喉咙里发出一声拉风箱似的急促吸气，随即转为更微弱、更艰难的吐气，脸色迅速由潮红转向一种令人心悸的死灰。
“程瀚同志！”翠姑失声低呼，手忙脚乱地去摸他的脉搏。
王飞和柱子瞬间弹起，围拢过去。柱子点亮了唯一小截珍藏的、拇指粗细的松明，昏黄跳跃的光线下，程瀚的面容呈现出一种近乎透明的青白色，脉搏在指尖下微弱得几乎感觉不到。
“他……他是不是……”柱子声音发颤。
“撑住！陈大哥就快回来了！”王飞低吼一声，不知是在安慰别人，还是在说服自己。他俯身，几乎将耳朵贴在程瀚口鼻处，才能勉强捕捉到那丝游魂般的气息。
就在这时，一直昏迷的程瀚，眼皮极其轻微地颤动了一下，干裂的嘴唇竟然微微张开，似乎想说什么。翠姑连忙将耳朵凑近。
“……怀……里……”程瀚的声音细若蚊蚋，气若游丝。
翠姑愣了一下，随即明白过来，小心地伸手，从他破烂衣襟的内侧，摸出了那个陈久安临行前塞进去的、沾着“石匠”血迹的硬布包。
程瀚似乎用尽了最后的力气，眼皮又颤动了一下，目光涣散地投向布包，然后又缓缓闭上，呼吸变得更加微弱，仿佛下一刻就会彻底断绝。
所有人的目光都集中在那小小的布包上。它此刻显得如此沉重，承载的不仅是未知的情报，似乎还有程瀚临终前无法言明的托付。
王飞深吸一口气，从翠姑手中接过布包。布包用粗糙的土布缝制，浸染了深褐色的血渍，已经变得僵硬。他小心地解开系着的麻绳，里面露出一张折叠整齐的油纸地图，他们一直看的那张。但地图下面，还有东西。
王飞将地图递给柱子拿着，手指探入布包底层，触碰到一个更小、更硬的物体。他将其取出。
那是一截约有成人拇指长短、比筷子略细的金属管，泛着暗沉的黄铜色，一端封闭，另一端有细微的螺旋纹路，似乎可以拧开。金属管表面没有任何标记，冰凉、沉重，带着岁月摩挲过的光滑。
“这是什么？”柱子凑近松明，疑惑道。
王飞仔细看了看，又掂了掂分量。他尝试着拧动那有螺纹的一端，纹丝不动，似乎锈死了，或者需要特殊方法开启。他又将金属管对着光看了看，不透光，也听不见里面有什么响动。
“不知道。但‘石匠’和程瀚同志拼死保护的东西，绝不仅仅是地图。”王飞沉声道，将金属管紧紧握在掌心，“等久安哥回来。”
他将金属管重新包好，和地图一起，贴身收藏在自己怀里最稳妥的位置。这个动作，无意中接过了另一份沉甸甸的责任。
时间一点点流逝，松明燃尽，洞内重新陷入昏暗，只有洞口藤蔓缝隙透入的天光，显示着日头正在升高。程瀚的情况没有丝毫好转，生命体征越来越微弱。翠姑的擦拭和喂水几乎成了机械的动作，眼中渐渐蒙上绝望。
王大娘怀里的栓子醒了，开始小声哭泣，声音在寂静的山洞里格外清晰。王大娘赶紧捂住他的嘴，低声哄着，自己也忍不住老泪纵横。晨光被哭声惊动，不安地扭动，丽媚紧紧抱住他，把脸埋在孩子瘦弱的肩头，肩膀微微耸动。
柱子烦躁地踱着步，不时凑到洞口张望，除了层层叠叠的植被和岩石，什么也看不见。他开始怀疑陈久安是否还能回来，是否已经遭遇了不测。
王飞依旧守在原地，像一块沉默的礁石。只有紧握刺刀、指节发白的手，和眼中不时闪过的焦灼，泄露了他内心的波澜。
就在这绝望的气氛几乎要将山洞淹没时，洞口藤蔓外，传来三声间隔规律的、极轻微的敲击声，笃，笃笃。
是陈久安约定的信号！
王飞眼中精光一闪，立刻用刺刀柄在洞内岩壁上回应了两声轻叩：笃笃。
藤蔓被小心翼翼地拨开，一个浑身湿透、沾满泥浆和草叶的身影敏捷地闪了进来，正是陈久安！他脸色疲惫，但眼神锐利，肩上居然还背着一个用藤条草草捆扎的小包裹。
“陈大哥！”柱子几乎要扑上去。
“久安哥！”王飞也松了口气，连忙上前。
陈久安示意他们噤声，快速扫视洞内，看到程瀚的样子，心又沉了沉，但目光落在王飞和众人身上时，点了点头。“我回来了。外面情况复杂，伪军搜索队好像扩大了范围，但暂时没摸到这个方向。”
他放下肩上的包裹，解开藤条，里面露出几个带着泥的块茎，几把不知名的野菜，还有一小包用大树叶包着的、黑乎乎的药草糊。
“找到点能吃的东西，还有这个，”他指着药草糊，“从一个极偏僻的、几乎荒废的山神庙后面采的，老辈人说这种草药对外伤感染高热有些用，死马当活马医吧。另外，”他喘了口气，压低声音，“我远远看到北边山脊上有烟，不像是炊烟，倒像是信号……不确定是什么人。”
翠姑已经顾不上许多，立刻接过药草糊，和着一点干净的渗水，重新给程瀚清洗伤口，敷上这新找来的草药。药糊气味辛辣刺鼻，敷上去不久，程瀚的眉头似乎微微皱了一下，不知是痛楚还是别的反应。
陈久安喝了几口水，缓过气来。王飞立刻将那个黄铜金属管递给他，低声说明了程瀚昏迷前的情形。
陈久安接过金属管，在昏光下仔细查看，眉头紧锁。“这东西……我没见过。‘石匠’没明说。但藏得这么隐秘，必定是关键。”他尝试拧动，同样无效。“先收好，以后再说。程瀚同志怎么样了？”
翠姑红着眼睛摇头：“敷了药，可……气息更弱了。”
陈久安走到程瀚身边，蹲下，伸手探了探他的颈侧，又俯身听了听呼吸，脸色凝重得能滴出水来。他看了看洞内众人疲惫绝望的脸，又看了看洞口外被藤蔓切割成碎片的天空。
“我们不能在这里一直等下去了。”陈久安的声音低沉而坚决，“程瀚同志需要真正的医生和药品，我们所有人都需要安全的出路。这个山洞能躲一时，躲不了一世。王飞发现的那个金属管，还有地图上未标明的路线，都说明‘石匠’留给我们的，可能不止一条生路，而是需要我们主动去拼出来的活路。”
他站起身，目光扫过每一个人：“收拾东西，准备转移。我们得冒险，往更深的山里，或者往可能有我们自己人的方向靠。不能再被动地躲藏了。”
“可程瀚同志他……”翠姑哽咽。
“抬着走。”陈久安斩钉截铁，“只要还有一口气，就不能放弃。王飞，柱子，再加固担架。丽媚，大娘，翠姑，准备好。我们等天色再暗一些就动身。目标……”他再次拿出地图，手指点向西北方向，一处更加靠近深山腹地、几乎没有任何标记的空白区域，“往这里走。没有路，就闯出一条路来。”
山洞内，绝望的气氛被陈久安归来带来的短暂希望和他决绝的态度稍稍冲淡，取而代之的是一种破釜沉舟的决然。他们再次开始默默地准备，为了那渺茫的生机，为了不辜负“石匠”和程瀚用生命守护的东西。
陈久安将那个神秘的黄铜管重新贴身藏好，感受着它冰凉的触感。他知道，前路必定更加凶险，但这个小小的金属物件，或许就是揭开迷雾、找到真正方向的关键。他握紧了柴刀，望向洞外。下一次离开这个暂时的庇护所，他们将不再是单纯地逃亡，而是要去寻找，甚至去创造，那一线生机。