那老者的目光，浑浊而空洞。
如同两口废弃千年的枯井，倒映着陈阳和岳秀秀的身影。
没有情绪，没有威压。
甚至没有注视，这种活物应有的生机感。
就只是……看着。
像看两件摆在路边的石头，或者两株无关紧要的野草。
陈阳的后背，瞬间沁出一层细密的冷汗。
不是恐惧，而是一种面对绝对未知，超出理解范畴存在时的本能寒意。
这老者身上散发的气息，与这片血色地狱浑然一体。
仿佛他就是这片天地规则的一部分。
冰冷，死寂……
不可违逆。
陈阳没有丝毫犹豫。
心念一动。
灵力已从储物袋中卷出六百枚上品灵石，整整齐齐堆叠在摊开的掌心。
灵石散发出柔和纯净的乳白色光晕，在这暗红笼罩的天地间，显得格外醒目。
甚至有些……刺眼。
他同时飞快地向身旁的岳秀秀递过一个眼神。
岳秀秀虽吓得小脸煞白，身体微颤。
但关键时刻竟也稳住了心神。
她几乎是下意识地模仿陈阳的动作，手忙脚乱地从自己腰间的青色储物袋里，也取出六百枚上品灵石。
捧在掌心。
两人的动作几乎同步。
灵石的光，映亮了老者枯槁的脸。
那双浑浊的眼睛里，依旧没有任何波澜。
他伸出另一只枯瘦如柴的手，动作缓慢得如同行将就木。
手指虚虚一招。
“嗖！”“嗖！”
陈阳和岳秀秀掌心的灵石，如同被无形丝线牵引，瞬间脱离。
化作两道乳白色的光流，没入老者腰间那个看似普通的灰色布袋。
布袋没有鼓胀。
灵石没入后便悄无声息，仿佛投入了无底深渊。
收走灵石，老者那探出的手，缓缓收回袖中。
他最后看了两人一眼。
那眼神依旧空洞，却让陈阳有种被某种古老规则，标记了一下的错觉。
然后。
他转过身。
没有脚步声，没有衣袂拂动声。
他佝偻的身影，如同融入水中的墨迹，缓缓走入旁边翻涌的灰红色雾气之中。
雾气涌动。
将他的身形吞没，淡化。
最终消失不见。
仿佛从未出现过。
直到那诡异的身影，彻底消失在感知中。
陈阳三人才不约而同地，长长地吐出一口憋了许久的浊气。
“呼……哈……哈……”
江凡弯下腰，双手撑着膝盖，大口喘息，额头上全是冷汗：
“幸好……幸好反应快……再晚一步，被那枯手碰到，怕是真的要被勾走了……”
……
“那个……老伯伯……好，好可怕……”
岳秀秀的声音带着哭腔，身体还在微微发抖。
炼气期的修为，面对这种超越理解的存在。
那种源自生命层次的压迫感，远比面对筑基修士的威压更让她恐惧。
陈阳也暗暗调匀呼吸，压下心头的悸动。
他望向老者消失的雾气方向，目光沉凝：
“吕子胥……若我没记错铜片上的记载，应是八百年前，杀神道的……百年顺位第一人。”
“对对对！”
江凡直起身，用力点头，脸上惊魂未定：
“我也记起来了，是有这么个人！”
“不过……八百年前的人物啊……”
“说不定，早就寿元耗尽，坐化陨落了。”
陈阳闻言，脸上露出一丝荒诞与敬畏交织的神情：
“几百年的人，居然还会以这种方式……出现在这里。”
“这杀神道，这双月皇朝的手段……”
“真是匪夷所思。”
……
“此地不宜久留。”
江凡定了定神，催促道：
“快走！这一下子，咱们仨就交出去接近两千上品灵石！”
“这地狱道还不知道要持续多久，万一再遇上几个这样的判官……”
“咱们辛辛苦苦在畜生道攒下的家底，恐怕不够缴几次过路费！”
他率先迈步，朝着树洞方向加快速度。
陈阳和岳秀秀连忙跟上。
岳秀秀紧紧挨着陈阳，小手又不自觉地抓住了他的袖角，仿佛这样才能获得一丝安全感。
陈阳一边跟随，一边分出一缕神识，警惕地扫视着老者消失的方向。
尽管那里已空无一物，只有灰红雾气缓缓流动。
千年间的人物，哪怕早已化作黄土，其留下的痕迹竟能借业力在此地重现。
成为规则的一部分，行使判官之职……
这双月皇朝的杀神道，其底蕴与玄妙，实在远超他之前的想象。
“不知道……”
他心中忽然升起一个念头：
“是否会遇到……青木祖师业力显化的判官？”
若真遇上，那位曾登临百年第一顺位，顶着红尘教名头的祖师，会是何种气势？
又会……
索要多少买路钱？
“陈行者！快些！想什么呢！”
前方传来江凡压低声音的催促：
“咱们得抓紧回去！这鬼地方，多待一刻就多一分危险！”
陈阳收回思绪，应了一声，加快了脚步。
……
与此同时。
地狱道另一处。
一道黑袍身影，如同融入阴影的鬼魅，在血色天空与暗红大地之间快速穿行。
她速度极快，身形飘忽，宽大的斗篷在疾驰中向后猎猎飞扬，却诡异地没有发出多少破风声。
周身灵力流转。
气息虽刻意收敛，但属于道韵筑基的那种精纯，凝练，与天地隐隐共鸣的质感。
依旧如无形的波纹般荡漾开来。
沿途。
偶尔有其他修士远远察觉这股气息，无不脸色微变。
迅速绕开路径，远远避开，不敢有丝毫冲撞之意。
在这地狱道中，能拥有如此气息者，绝非寻常之辈。
很可能是某大宗的领队天骄，招惹不起。
这黑袍女子，正是从地穴离开的花晓。
她一路向北，约莫疾驰了半个时辰。
前方出现一处被暗红色山岩环抱的隐蔽山谷。
谷口狭窄，仅容两三人并行。
岩壁上天然生长着一些能吸收光线，混淆感知的诡异藤蔓，将入口遮掩得更加难以察觉。
女子在谷口停下，神识悄然扫过四周。
地上，岩缝中。
几处不起眼的位置，布置着极为精妙的隔绝与警示阵法。
手法显然出自大宗，绝非散修手笔。
阵法运转正常，没有触发痕迹。
确认无误后，她似乎松了口气，伸手探向斗篷的系带，准备将其褪下。
然而。
就在她指尖触及系带的刹那……
“你去哪儿了？”
一个清冷中带着些许担忧与质问的女声，忽然从谷口一侧的巨岩后传来。
花晓动作一僵。
一道身着淡粉色云纹法衣，身姿窈窕的曼妙身影，缓缓自岩石后走出。
来者约莫二十出头，容颜清丽绝伦，眉眼间却笼着一层淡淡的，挥之不去的忧思。
正是柳依依。
她走到花晓面前，目光落在对方身上那件仿佛能吸收一切光线的奇特黑袍上，眉头蹙得更紧。
“我问你，去哪里了？”
柳依依声音不高，却带着不容回避的坚持。
花晓沉默着，没有立刻回答。
柳依依也不多言。
直接上前一步，伸出手。
一把抓住了黑袍的边角，灵气运转，微微用力一扯！
“哗。”
黑袍被轻易扯下，如同褪去一层夜幕。
露出了其下，那张属于小春花的，带着几分少女娇憨，此刻却有些紧绷的面容。
她身上穿的，正是云裳宗弟子标准的淡粉色云纹法衣。
衣袂飘飘。
与方才那神秘诡异的黑袍判若两人。
“你身上穿的这云隐玄袍……”
柳依依抓着黑袍，指尖微微用力，声音里带着一丝不易察觉的痛心：
“你是不是……偷偷去接触那些菩提教的人了？”
小春花偏过头，避开了柳依依直视的目光。
那闪躲的眼神，无声地承认了一切。
柳依依见状，心中叹息更甚。
她知道小春花在想什么。
那些对九华宗刻骨的恨意，对当年道盟下令覆灭青木门的怨愤。
如同毒藤！
多年来一直缠绕在这个看似活泼开朗的师妹心底。
从未真正消散。
她总想借助一切可能的力量，去报复，去讨回一个公道。
可菩提教……那是什么善地？
一个潜藏暗处，行事诡谲，被东土众多宗门警惕甚至敌视的西洲教派。
与虎谋皮，焉有其利？
“小春，听姐姐一句劝……”
柳依依放软了语气，试图劝说：
“那菩提教，绝非善类。”
“他们如今借着杀神道开启，逐渐浮出水面，所图必然不小。”
“你与他们接触，无异于引火烧身。”
“当年的仇，我们可以用其他方式……”
……
“我见到陈阳了。”
小春花忽然开口，打断了柳依依的话。
柳依依的声音戛然而止。
她整个人仿佛被定住。
那双总是笼着忧思的美眸，瞬间睁大。
瞳孔深处，一点亮光不受控制地骤然燃起！
“你……你说什么？”
她的声音有些发颤，带着自己都没察觉的急切：
看着柳依依这瞬间失态的模样，小春花嘴角却勾起一丝玩味的弧度。
“哼哼……柳姐姐……”
她轻声说，语气复杂：
“你看，你果然……还是忘不掉陈师兄。”
柳依依一愣，随即意识到自己的失态，脸上掠过一丝狼狈的红晕。
但眼中的急切并未完全褪去。
小春花却轻轻摇了摇头，那丝弧度迅速消失。
恢复了惯常的，带着些许冷意的平静：
“不是青木门的陈阳。是来自西洲菩提教的……陈阳。”
她顿了顿，仿佛在回忆那处地穴中见到的人，语气平淡地评价：
“长得倒是白净，像个少年郎。”
“身边还跟着个不知从哪儿诓骗来的，怯生生的小姑娘。”
“菩提教的龌龊行径，可见一斑。”
“身上还带着一股洗不干净的血腥气……”
“明明都叫陈阳，可看着，却让人觉得……有点恶心。”
小春花抬起眼，看向远处血色的天空，声音飘忽：
“陈阳这个名字，太常见了。”
“二十年前，南天那边不是来了个叫凤梧的天骄吗？”
“听说她也在找一个叫陈阳的人。”
“这世间有其他无数个叫陈阳的……”
“可这些陈阳，凤梧找的那个陈阳，还有我今天见到的这个陈阳……”
小春花收回目光，看向柳依依，眼神平静得近乎残忍：
“都不是当年的陈师兄了啊。”
柳依依眼中的光，一点点黯淡下去，最终归于沉寂。
她垂下眼帘，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影。
是啊。
她问过大师傅荷洛仙子无数次，当年九华宗以沉灵化脉秘术抹平青木门故地时。
有没有可能……
还有人幸存？
哪怕是亿万分之一的可能？
每一次，荷洛仙子给出的答案都冰冷而确定：
绝无生机。
在那等针对地脉灵机的毁灭性术法下。
莫说炼气，便是筑基金丹，若无特殊保命手段或提前远离，也绝难幸免。
希望一次次燃起，又一次次被现实无情掐灭。
渐渐地。
柳依依也学会了不再怀抱奢望。
只是每当听到陈阳这个名字，心口还是会不受控制地刺痛一下。
就像此刻。
小春花看着柳依依黯然的神色，心中并无伤感，只有一种更深沉的疲惫与麻木。
她早已不抱希望了。
只是每一次，听到有叫陈阳的人出现，心中便会涌起一股难以抑制的……
厌恶。
玷污故人之名。
就在这时……
“宋师姐！”
一个清脆的女声从山谷内传来。
一名同样身着云裳宗法衣，面容俏丽的女弟子快步从谷中走出，脸上带着些微疑惑：
“宋师姐，师妹们在寒热池那边修行，遇到几个关窍问题，想请教师姐。”
“今天一早怎么只见柳师姐在督导，不见宋师姐您啊？”
“大家还等着呢。”
见到来人，柳依依和小春花同时收敛了神色。
柳依依恢复了那副温婉中带着坚韧的师姐模样，对小春花轻轻点了点头。
小春花脸上瞬间扬起一抹温和稳重，令人如沐春风的笑容。
语气亲切又不失分寸：
“原来是郑师妹。”
“我方才外出探查了一下周围情况，刚回来。”
“师妹们有修行疑问？”
“我马上就来，你先回去告诉她们稍等片刻。”
那郑师妹闻言，脸上疑惑顿消，露出信赖的笑容：
“好的，宋师姐，那我先回去了。”
说完，又向柳依依行了一礼，转身快步返回山谷。
待那郑师妹身影消失，小春花脸上的笑容缓缓收敛。
她将手中的云隐玄袍仔细折叠，收入储物袋中，又理了理身上的云裳宗法衣，确保没有丝毫破绽。
一旁的柳依依默默看着这一幕。
眼前这个举止得体，修为精深，深受同门师妹信赖的宋春心，宋师姐。
与当年在青木门那个总是坐不住，整天在陈阳小院里哼哼哈嘿，比划拳脚，心思单纯活泼的小春花。
仿佛已是截然不同的两个人。
只有在自己面前，只有在提及过往时。
那个小春花才会偶尔从这具成熟稳重的躯壳下，露出些许熟悉的影子。
“走吧，柳姐姐。”
小春花看向柳依依，语气恢复了平静：
“该回去了。师妹们还等着呢。”
柳依依点了点头，没再多说什么。
只是与她并肩，默默向山谷内走去。
身影逐渐被谷口暗红的岩壁与藤蔓遮掩。
……
另一边。
陈阳三人终于安全返回了树洞。
一进入这相对安全的狭小空间，岳秀秀便仿佛被抽干了所有力气。
背靠着粗糙的树干内壁，缓缓滑坐到地上。
她摘下了脸上那张菩提教的制式面具，露出的小脸苍白得没有一丝血色。
嘴唇还有些微微哆嗦。
这一路上的所见所闻，对她这个从小在搬山宗庇护下长大，最多只见过同门切磋比斗的大小姐而言，冲击……
实在太大。
残肢断臂，凄厉哀嚎。
诡异苔藓，还有刚才那个如同从坟墓里爬出来的，索要灵石的可怕判官……
每一幕都深深烙印在她脑海里。
更可怕的是。
因为那些判官的存在，修士之间的厮杀与掠夺明显变得更加疯狂和赤裸裸。
灵石成了保命的硬通货。
没有灵石，就可能被判官抓走。
打不过判官，修士们自然将目光投向了彼此。
这一路上，他们又见到了好几处新鲜的血迹和争斗痕迹。
“岳小姐，没事了。”
陈阳在她身边坐下，语气尽量放得平和：
“我们已经回来了。灵石……我们还有很多，支撑一段时间应该问题不大。”
他看着岳秀秀惊魂未定的模样，心中有些歉疚。
说到底，这小姑娘是无端被卷进来的。
若非通窍那混蛋自作主张将她掳来……
此刻她应该还在搬山宗，悠闲地照料着她的仙鹤，过着平静无忧的日子。
既然是他通窍惹的祸，他便有责任尽量护她周全，平安送她离开。
这也是为什么他坚持去和刘有富会面时，也要带上岳秀秀。
留她一人在此，哪怕布下再多结界，在这诡异莫测的地狱道中，他也无法放心。
想到这里。
陈阳又从自己的储物袋中，取出一个鼓鼓囊囊的灵石袋。
递到岳秀秀面前。
“这里面大概有几千上品灵石，岳小姐你随身收好。”
“万一……”
“万一再单独遇上判官，就像今天这样，不要犹豫，立刻将灵石奉上。”
陈阳认真叮嘱：
“保命要紧。”
岳秀秀指尖攥着衣角，脸上泛起几分局促的红晕。
她本想开口推辞。
可一想起方才那判官周身萦绕的阴煞之气，那股几乎要将炼气修士压垮的威压力。
至今仍让她心有余悸。
终究还是不好意思地接过了陈阳递来的灵石，声音细弱如蚊蚋：
“陈行者，这些灵石……出去后我一定还给你。”
陈阳闻言，只是轻轻摇了摇头。
眼底带着几分不以为然。
“我真的有灵石的！”
岳秀秀急忙抬头。
眸子里满是固执，脸颊因急切微微涨红：
“只是这次出来得急，没带在身上。我哥他有很多灵石，等出去了，我让我哥……”
……
“不用了，不用了！”
听闻岳秀秀提及大哥，陈阳脸上的淡然瞬间僵住。
像是被什么东西狠狠蛰了一下，猛地打断了她的话，语气急促得有些反常。
岳铮寻找岳秀秀时那急切到近乎疯狂的模样，骤然在他脑海中清晰浮现。
陈阳不由得联想到了，那是很多年前，他还只是个凡俗孩童的时候。
彼时陈阳跟着爹娘去镇上赶圩。
却撞见了一幕让他至今难忘的景象：
镇上一个不知天高地厚的黄毛小子，竟敢掳走本地大户人家的千金，妄图私奔。
结果被人当场抓住。
那小子被粗麻绳死死绑在街口的老槐树下。
几个家丁手持鞭子，毫不留情地狠狠抽打。
鞭子落下时，皮肉撕裂的声响伴随着惨叫声刺耳至极。
少年单薄的衣衫很快被鲜血浸透。
一道道狰狞的血痕爬满全身，看得人触目惊心。
当时的陈阳不过是个懵懂孩童，哪里见过这般血腥残酷的场面。
吓得紧紧抱住爹娘的腿，连眼睛都不敢再睁开。
而如今。
岳秀秀的哥哥岳铮，寻妹时的疯魔姿态，竟与当年那户人家追查掳走千金之人时的狠厉……
隐隐重合。
这灵石，他哪里还敢让岳铮来还。
他定了定神。
看着岳秀秀有些困惑的眼睛，非常郑重地，一字一句地说道：
“岳小姐，我希望……等离开杀神道，你回去之后，关于这段时间的经历……不要提及太多。”
“就说……是贪玩，自己偷偷跑出来历练了一番。”
“遇到了些危险，但侥幸无事。”
岳秀秀眨了眨眼睛，似乎有些不明白。
陈阳深吸一口气，直接挑明：
“我……不愿意与搬山宗，结下任何不必要的仇怨。”
岳秀秀愣了一下，隐约明白了什么。
小脸上掠过一丝恍然，随即又有些无措。
“另外……”
陈阳看向一旁的江凡，继续道：
“关于菩提教行者这件事……”
这几天。
陈阳已经就此事与江凡私下沟通了数次。
江凡起初自然是一百个不愿意。
拉拢一个背景深厚的搬山宗大小姐入教，是多大的功劳？
但架不住陈阳态度坚决，反复陈明利害。
此刻见陈阳目光扫来，江凡脸上肌肉抽动了一下。
终究还是苦笑着，不情不愿地开口接话：
“岳小姐修为……咳咳，尚浅，心性也……单纯。”
“我菩提教招收行者，自有严格标准。”
“经这几日观察……岳小姐暂时，不符合我教要求。”
岳秀秀闻言，“啊”了一声。
小嘴微微张开，有些发懵。
陈阳见状，心中稍安。
他顺着话头，语气缓和下来：
“没错。”
“不过岳小姐放心，之前承诺你的西洲仙鹤，还有其他一些有趣的小玩意儿……”
“待出去之后，必定会兑现，赠予岳小姐。”
“是吧，江行者？”
说完。
他目光平静却带着不容置疑的压力，看向江凡。
江凡嘴角又抽搐了一下。
最终只能挤出一个比哭还难看的笑容，连连点头：
“是是是……我菩提教，向来一言九鼎，说到做到。”
岳秀秀见陈阳态度坚决，抿了抿唇。
也不好再固执坚持，只能轻轻“喔”了一声。
声音里带着几分不易察觉的乖巧。
她本就不是对菩提教有什么特别兴趣。
说到底，不过是个对江凡抛出的仙鹤诱饵，动了心思的炼气小姑娘罢了。
陈阳见她如此反应，紧绷的神经稍稍舒缓，心中一块石头也算落了地。
……
五日时间，在压抑与警惕中，缓缓流逝。
终于到了与那花晓约定会面，准备动手抢夺九华宗寒热池的日子。
这一次。
陈阳并未直接进入刘有富那处地穴。
他与江凡，岳秀秀三人，提前来到地穴外的远处。
一处相对开阔，视野良好的高地。
脚下是暗红如血痂的大地。
头顶是低垂翻滚，仿佛触手可及的血色云层。
陈阳盘膝坐下。
神识如同小心翼翼张开的蛛网，向着四周缓缓铺开。
他不敢全力催动神识，只因这地狱道中弥漫的狂暴业力，如同粘稠的毒液，时刻试图侵蚀心神。
稍有不慎，便可能被拖入幻象或引发心魔。
他需要监控的，是花晓到来的方向。
江凡和岳秀秀守在一旁，同样屏息凝神，不敢打扰。
时间一点点过去。
远处，地狱道永恒的背景音……
隐约的哀嚎，厮杀，咀嚼声。
依旧断续传来。
忽然。
陈阳闭合的双目，猛地睁开！
他看到了。
在神识感应的边缘。
一道被黑袍完全笼罩的身影，正贴着暗红的地面，以一种极其迅捷却又悄然无声的方式，向着此地疾驰而来。
如同划过血色画布的一道墨痕。
陈阳站起身，对江凡和岳秀秀低声道：
“来了。”