结界之内。
光阴仿佛被拉长，又仿佛在瞬息间凝固。
陈阳枯坐在冰冷的砖石上。
整整一天一夜。
如同化作了一尊没有生气的石像。
他的眼神从最初的震惊，茫然。
到后来的不甘，挣扎。
最终归于一片深不见底的沉寂与……
认命。
期间。
他不死心地再次尝试。
催动体内灵力，意图在那空空如也的中丹田处，强行铭刻下道纹的痕迹。
灵力艰难地汇聚。
一个极其黯淡，扭曲的虚影刚刚浮现。
便如同风中残烛般剧烈摇曳。
下一刻便彻底溃散，消弭于无形。
连一丝涟漪都未曾留下。
失败。
彻彻底底的失败。
沈红梅当年的告诫言犹在耳。
筑基之地，一经选定，便再难更改。
青木祖师的碎基大法固然玄妙。
但那是针对根基不稳，道基劣等，可轻易撼动一类道基，碎基重来。
而如今。
他下丹田那块由戊土之气强行沉降，融合了所有潜力的道石之基。
其稳固程度，远超想象。
已然彻底定格。
与他的道途牢牢绑定。
他曾有一个万古难逢的机缘……
上、中、下三丹田同时显化道基异象！
那或许是因他经脉血肉历经四十年地底淬炼，不断蜕变而生的唯一奇迹。
连青木祖师都未曾提及过。
然而。
他却因贪图那土脉之气，想要将其完美融入，以求未来修行万森印能事半功倍。
生生错过了那短暂的，同时筑就三基的刹那光华。
机遇如白驹过隙。
失不再来。
如今道石已成……
再想于他处筑基，下丹田那块顽石，便会生出一股浑厚，坚定的排斥之力。
并非他的经脉，及血肉无法承受。
而是源自那道基本源的不允。
至于碎基？
碎基大法是为根基浅薄者准备的后路，而他这道石之基，却是……
太稳了。
稳得令人绝望。
稳得让他心头一片麻木。
……
“终究……是筑基了。”
陈阳长长吐出一口浊气，试图驱散心头的阴霾。
他内视己身。
能清晰地感受到，无论是灵力的雄浑程度，还是运转周天时的流畅与力量感，都远非炼气时期可比。
术法神通的威力，必然也随之水涨船高。
只是。
每一次当他引动灵力。
感受到那灵气必须自下丹田深处，那块沉重的道石中艰难提起。
再循着经脉蜿蜒而上时……
一股难以言喻的，混合着些许憋闷与沮丧的情绪，便会悄然爬上心头。
仿佛身负枷锁舞蹈。
虽有力，却失了几分轻灵与自在。
他强迫自己平静下来。
事已至此，多想无益。
……
筑基后的第三日。
彻底苏醒并逐渐搞清状况的通窍，绕着陈阳游走了几圈。
用试图安慰的语气说道：
“哎呀，陈阳，没关系啦！”
“道石筑基就道石筑基呗，不就是慢点，费力点嘛！”
“通爷我睡觉的时候想起来了，我青木小弟那门看家功法，不就叫碎基大法吗？”
它用脑袋蹭了蹭陈阳的手背。
一副哥有路子的模样：
“大不了，等以后找到青木小弟……”
“让他传下碎基大法，你把这破石头碎掉，咱们重新筑基就行了啊！”
“多大点事儿！”
陈阳心中微微一动。
泛起一丝暖意。
却并未接口。
更没有将万丈地底遇见青木祖师，并获得其指点之事透露半分。
因为……
青木祖师反复叮嘱他，绝不可让通窍知晓其下落。
那些话语犹在耳边。
他陈阳，绝非出卖祖师之人。
然而。
通窍的好心并未持续太久。
它每日都会飞出去溜达一大圈，然后带着满脸的沮丧与不解返回，喋喋不休地抱怨：
“妖兽呢？”
“这破齐国，通爷我都快扫遍了，怎么连根像样的妖兽毛都找不到？！”
“那些山猫野兔，连给通爷我塞牙缝都不配！”
语气中的失落与饥渴，几乎要溢出来。
连续多日一无所获后，它渐渐将目光看向了陈阳……
某一天。
它凑到陈阳身边。
声音忽然变得低沉而真挚：
“陈阳啊，你看，我们两个好歹也是一起经历过生死的交情……”
它的话语带着循循善诱的试探。
陈阳下意识地想要点头。
确实。
若无通窍的蚯蚓功，他绝无可能在地底存活下来。
这份恩情，他铭记于心。
然而。
就在他念头刚起的刹那。
通窍接下来的问话，却让他瞬间警铃大作，脊背发凉！
“既然是过命的交情，那咱们算不算……好兄弟啊？！”
那声音带着一股子难以言喻的，阴恻恻的期待感。
一瞬之间。
青木祖师那饱含血泪的叮嘱……
如同惊雷般，在陈阳脑海中炸响！
“不算！”
陈阳斩钉截铁。
声音冰冷如三九寒风。
目光锐利如刀，直射通窍。
通窍被这突如其来的坚决拒绝弄得一愣。
脸上闪过一丝错愕。
但它并未放弃，话锋一转，换上了一副更加温和，甚至带着点体贴的口吻：
“咳咳，我是说……”
“你也见识过通爷我的本事了，知晓我功法玄妙，天生不凡。”
“要不要……”
“考虑做通爷我的小弟啊？”
它扭动着身体，试图增加说服力：
“跟着通爷我混，保管你吃香喝辣，前途无量，我罩你啊……”
然而。
它的话还没说完。
陈阳已然再次果断摇头。
语气没有丝毫转圜余地：
“我不做！”
说完。
陈阳甚至不再给它纠缠的机会，直接抬手布下一个小型隔音结界。
盘膝闭目。
开始打坐修炼，直接将通窍隔绝在外。
通窍目瞪口呆地看着眼前这一幕，那层薄薄的结界仿佛成了天堑。
它彻底愣住了。
小小的脑袋里充满了大大的疑惑。
这套说辞，这套流程，在过去那可是无往不利。
为它招揽了不知多少小弟。
怎么到了陈阳这里，就完全失灵了？
甚至还引起了如此强烈的警惕？
“有古怪！绝对有古怪！”
通窍绕着结界游走了几圈，百思不得其解。
可见到陈阳那副油盐不进，滴水不漏的模样，它也知道问不出什么。
只能悻悻然地放弃。
继续它那日复一日，希望渺茫的寻找妖兽之旅。
这不过是一个小小的插曲。
筑基半月之后。
陈阳已逐渐习惯了体内，那源自下丹田的灵力运转方式。
虽偶有沮丧，但心态已趋于平和。
算算时间，距离与江凡约定的半年之期，仅剩一月左右。
他不再耽搁，决定动身离开齐国。
前往凌霄宗地界！
通窍听闻这个消息，顿时喜出望外。
如今的齐国灵气近乎枯竭，对它而言如同荒漠……
早已待得腻烦！
能前往灵气更为充沛的他处，意味着它又能重操旧业。
寻觅那些志同道合的妖兽伙伴了！
陈阳先是耗费了约莫十五日光阴，御空飞行。
抵达了距离齐国最近的一处拥有简易跨域飞舟的宗门。
缴纳了两枚上品灵石的费用后。
他登上了那艘体型庞大，符文缭绕的飞舟。
相较于自行飞行，乘坐飞舟无疑要快捷，平稳得多。
两日之后。
飞舟缓缓降落在了一处巨大的平原之上。
这里人声鼎沸，灵气盎然，远非齐国可比。
陈阳跟随众多修士走下飞舟。
眼前赫然出现了六座规模宏大，散发着强烈空间波动的传送法阵！
它们分别通往东土最为鼎盛的几个大宗。
以此地为枢纽，借助这些大型传送阵，修士们方能在这广袤无垠的东土大地上快速往来。
若仅凭筑基修为御空飞行，从齐国前往凌霄宗，恐怕……
需耗时一年之久！
……
陈阳刚走下飞舟。
便有一群衣着统一的修士热情地围拢上来。
七嘴八舌地招揽生意：
“道友！去往何处啊？是去天地宗求取灵丹，还是去云裳宗购置法衣？”
“道友请看这边！”
“九华宗的传送阵费用太高了！”
“我们搬山宗新近也修建了直达各宗的传送法阵！”
“价格公道，童叟无欺！”
陈阳微微一怔。
在与江凡分别前，他曾特意询问过路线。
知晓这一处枢纽乃是九华宗修建并主导。
从此地前往凌霄宗，使用九华宗的传送阵需花费八十枚上品灵石。
至于搬山宗新建的阵法……
他并不了解！
下意识地问了下价格。
对方报出五十枚。
然而。
尽管价格便宜些许，选择搬山宗阵法的修士却寥寥无几。
大多数人都还是走向了九华宗那标志性的，看起来更为稳固华贵的法阵。
陈阳略一思索，便做出了决定。
他不想为了节省三十枚灵石而去冒险尝试那新建的，可靠性未知的阵法。
万一传送出了差错。
耽搁了时间，甚至遭遇不测……
那才是真正的得不偿失。
此地亦有前往凌霄宗的大型飞舟，费用仅需二十枚上品灵石。
但耗时需整整一个月。
归心似箭的陈阳，脑海中浮现出沈红梅的身影。
四十年未见。
他太渴望知晓她的近况。
一刻也不愿多等。
深吸一口气。
陈阳无视了远处飞舟的招揽，和搬山宗修士的蛊惑。
径直走向九华宗设立的令牌售卖处，购买了前往凌霄宗的传送令牌。
握着手中那枚冰凉，刻画着繁复符文，价值八十枚上品灵石的令牌。
陈阳再想到方才收取灵石时……
那九华宗弟子淡漠而倨傲的神情。
心中不由泛起一丝难以言喻的酸涩，与屈辱。
即便已然筑基，在面对九华宗这等庞然大物时……
他依旧显得如此渺小。
甚至连使用对方设立的传送阵，都需付出如此高昂的代价。
“算了……”
他低声自语，眼神渐冷：
“这八十枚灵石，便当是暂且存放在九华宗。”
“待来日恩怨清算之时……”
“连本带利，一并讨还！”
压下心绪。
他跟随人流，踏上了那座通往凌霄宗的巨大传送法阵。
陆陆续续，又有其他修士登上法阵。
很快。
五十个名额便已占满。
陈阳下意识地打量了一下身旁的同阵之人，发现其中不少人都背负长剑，气息凌厉。
显然都是剑修。
他们从四面八方汇聚于此，目标一致。
皆是前往那以剑道着称的凌霄宗。
就在这时。
异变突生！
十余道剑光自远处天际疾驰而来。
声势不凡，稳稳落在传送阵之外。
光华敛去，露出十余名身着统一制式青袍，身形笔挺如剑的修士。
修为大抵都在筑基期。
为首一人目光扫过阵中众人，带着一种宗门弟子特有的高傲。
朗声道：
“我等乃凌霄宗，斩云峰弟子，有紧急事务需即刻返回宗门。现需十六个传送名额，愿以三倍价格购买，还请诸位行个方便！”
说着。
他晃了晃手中一个鼓鼓囊囊的储物袋，灵光闪烁。
此言一出，传送阵上的五十名修士中，顿时产生了一阵骚动。
一部分人面露喜色，觉得平白多得一份灵石，何乐而不为。
当即陆陆续续走下了法阵。
接过灵石。
喜滋滋地站到一旁等待下一批。
然而。
剩余留在阵上的三十余人，却大多神色冷峻，甚至带着几分不屑与执拗。
显然不愿为灵石折腰。
更不愿在凌霄宗弟子面前示弱。
这其中，尤以那些背负长剑的散修，或小门派剑修为甚。
陈阳见状，略一犹豫。
他并非剑修，无那份必须坚守的傲骨。
且下一批传送也不过两个时辰之后……
而距离和江凡约定会面的时间，还有几日。
既能提前拿到灵石，又不耽误行程。
似乎并无不可。
想到这里。
他也随之跳下了传送阵，走向那名凌霄宗弟子。
对方看了他一眼。
并未多言。
直接数出二百四十枚上品灵石递给他。
陈阳默默接过。
沉甸甸的灵石入手，心中那因花费八十灵石而产生的不快，倒是冲淡了几分。
他退到一旁，静静等待。
目光扫过那些坚持留在阵上，神色各异的修士。
又看了看那些拿到灵石，面带喜色的同路人。
心中不由暗叹。
那些不愿让位的剑修，多半是心中憋着一股气。
想要证明些什么吧……
然而。
就在他等待下一批传送之时。
目光无意间扫过人群，却猛地定格在了一道熟悉的身影上！
只见那人一身不起眼的灰衣，站在人群边缘。
手中正捏着一枚刚从九华宗处购得的，前往凌霄宗的传送令牌。
眉头紧锁。
神色间带着几分难以掩饰的憔悴，与思虑。
不是别人。
正是与他有半年之约的菩提教行者……
江凡！
陈阳心中一动。
走上前去，轻声招呼道：
“江道友，好巧。”
江凡闻声抬头，看到陈阳，眼中闪过一丝讶异。
“你是陈……”
随即迅速收敛，因顾及周围耳目，他改口道：“原来是，陈……道友！确实巧遇。”
陈阳目光落在他手中的令牌上，问道：
“你这是……？”
江凡晃了晃令牌，语气带着一丝疲惫：
“正打算前往凌霄宗办事，也顺带……等待陈道友你赴约。”
他没想到会在此地提前遇上陈阳。
陈阳微微点头，心中却是一紧。
提前相遇固然是巧，但他更关心的是另一件事！
他按捺住急切，压低声音问道：
“对了，江道友，半年前我委托你打听的那几人消息……不知可有眉目？”
他的眼神紧紧盯着江凡，充满了难以掩饰的期待与紧张。
快四十年了！
他与沈红梅约定结成道侣。
如今他历尽艰辛成功筑基。
第一个奔赴的便是凌霄宗，为的就是履行当年的约定。
寻到那个在他生死之际，给予他温暖与信念的人！
江凡面对陈阳灼灼的目光，脸上却露出了一丝为难之色。
轻轻叹息一声。
摇了摇头：
“陈道友委托寻找的那几人，涉及凌霄宗与云裳宗此等东土大宗……”
“消息打听起来，确实颇为艰难。”
“阻力不小。”
陈阳闻言，神色骤然一寒，语气也冷了下来：
“你不是说……你擅长打听消息，无孔不入吗？”
“莫非……”
“你当初所言，皆是在骗我？”
然而。
江凡却再次摇头，语气带着几分无奈与肯定：
“不，陈某并非毫无所获。历经多方打探，还是寻到了一人的确切消息……”
就在他话说到一半。
即将吐出那个名字的关键时刻。
“下一批传送者，速速入阵！盘膝坐下，收敛心神！”
负责维持秩序的九华宗修士高声催促道：
“传送期间，阵法不稳，不可随意言语，亦不可神识传音，以免引发空间紊乱！”
传送法阵再次亮起柔和的光芒。
等待的修士们开始陆陆续续走上法阵。
江凡被打断了话语，见状也只能对陈阳快速说道：
“陈道友，先上传送阵吧……此地人多眼杂，不是说话之处，法阵即将开启了！”
听到江凡如此说，陈阳纵有万般急切，也只能强行压下。
他深吸一口气。
跟随江凡一同踏上光芒流转的法阵，寻了处空位盘膝坐下。
随着所有修士就位，法阵嗡鸣之声大作。
刺目的光华瞬间将五十人完全吞没。
陈阳只觉周身被一股强大的空间力量包裹，微微的失重与拉扯感传来。
若是平常，他或许会细细体会这第一次远程传送的新奇。
但此刻……
他的心却如同被一只无形的手紧紧攥住。
因江凡那未竟的话语，而七上八下，难以平静。
约莫一个时辰后。
周身包裹的强光与空间波动渐渐减弱，平息。
陈阳睁开眼，发现自己已身处另一片陌生的天地。
脚下是一座与来时相似的巨大传送法阵。
只是周围的景象已截然不同，远处山峦起伏，灵气浓度明显提升了一个层次。
空气中似乎都弥漫着一股隐隐的锋锐之气……
凌霄宗地界，到了！
众人默不作声，陆续走下法阵。
江凡向陈阳使了个眼色。
便当先向着远处一片僻静的山林走去。
陈阳立刻会意，紧随其后。
两人一前一后，很快便远离了喧闹的传送区域。
深入林中。
江凡停下脚步。
谨慎地抬手布下了一道隔音，与隔绝探查的结界。
这才仿佛松了口气般，转身看向陈阳。
“陈行者，真是没想到，竟能在此地提前与你相遇！”
江凡脸上挤出一丝笑容。
陈阳却没有丝毫寒暄的心思。
目光如炬。
直接切入主题，语气中带着压抑不住的责问：
“江行者，你半年前信誓旦旦，言说菩提教情报网能助我。”
“为何如今却说只找到一人？”
“我想要的……”
“并非你说寻找的过程有多艰难，而是结果！”
江凡被陈阳的目光逼视，脸上露出一丝苦涩。
叹道：
“陈行者，实不相瞒，我也未曾料到，你要寻找的这几人，打听起来会如此棘手……”
……
“你方才所说，找到的那一人，究竟是谁？”
陈阳打断了他的解释。
声音低沉而紧绷，带着最后的一丝期盼。
四十年等待，约定成为道侣。
他第一个来的便是凌霄宗。
为的就是沈红梅！
下一刻。
江凡的回答，却如同九天玄冰凝成的利剑，瞬间刺穿了他所有的期待。
将他心中燃起的微弱火苗，彻底浇灭！
“陈行者，你让我寻找的，凌霄宗与云裳宗那几人……”
江凡顿了顿，似乎在组织语言：
“凌霄宗的那一位……”
“我动用了一些关系，却依旧未能查到确切踪迹，仿佛此人……”
“不存在一般！”
他的话语，让陈阳的心猛地沉了下去。
然而。
江凡的话还在继续：
“我找到的，是云裳宗的那位……”
他抬起头。
看向陈阳，清晰地说道：
“宋佳玉，不过修为并非筑基，如今此人……已是一位结丹修士。”
宋佳玉？
柳依依和小春花的师尊！
她结丹了？！
这消息固然令人惊讶。
但……
但这并非他陈阳此刻最想听到的名字！
不是沈红梅！
一瞬之间。
陈阳只觉一股逆血涌上喉头。
体内原本平稳运转的灵力骤然失控。
如同脱缰的野马，在经脉中疯狂冲撞！
一股难以抑制的，混合着巨大失望，被愚弄的愤怒……
以及长久等待落空的暴戾气息，轰然自他体内爆发出来！
一旁的江凡被这股突如其来的气机冲击得一愣。
下意识地感知了一下。
脸上顿时露出了极度错愕，与难以置信的神情。
失声叫道：
“陈行者……你，你筑基了？！”
“修为筑基初期，气息却很浑厚，只不过……”
“为何……”
“为何是道石筑基？！”
道石，道纹，道韵，三者气息源头不同。
对于同阶修士而言，仔细感知并不难分辨。
此刻陈阳身上散发出的灵力波动，其源头赫然便是位于脐下三寸的……
下丹田！
“你……你为何选择在下丹田筑基啊？！”
江凡的语气中充满了惋惜与不解，甚至带着一丝痛心疾首：
“我看你根基深厚，潜力非凡，方才诚心邀你入教。”
“为何……”
“为何你偏偏选择了这最基础，最……”
“最下乘的道石之基啊……”
然而。
他的话音未落。
一股冰冷，纯粹，凝练如实质的恐怖杀意……
已然如同潮水般，将江凡彻底淹没！
陈阳缓缓抬起头。
那双原本带着期盼的眼眸，此刻已是一片血红，里面翻涌着的是……
被欺骗的滔天怒火！
他死死盯着江凡。
声音嘶哑。
仿佛来自九幽深渊，每一个字都带着彻骨的寒意：
“呵呵……”
“你邀我入教，当初所说的菩提教情报网，能助我寻人……”
“原来，从头至尾，都是在骗我吗？！”
……
“呃！”
话音落下的瞬间。
江凡只觉喉头一紧。
一只仿佛铁钳般的手掌，已死死掐住了他的脖颈！
一股霸道绝伦的力量瞬间侵入他体内，将他所有的灵力运转路线彻底锁死。
令他如同被冻结在琥珀中的虫豸。
动弹不得。
连一丝声音都无法发出！
他只能惊恐地瞪大双眼，看着眼前那双燃烧着愤怒，与绝望火焰的眸子。
感受着那几乎要将他脖颈捏碎的恐怖力量……