皇宫广场，一片死寂。
陈阳的指尖，如同冰冷的玉雕，稳稳地按在崔杰颈侧那剧烈搏动的动脉之上。
触感温热。
却带着一种即将熄灭的余烬之感。
崔杰先是感到一阵被指尖压迫的轻微痛楚。
但紧接着。
一股极其熟悉，却又让他魂飞魄散的异样感……
如同跗骨之蛆，顺着那接触点猛地钻入了他的体内！
那感觉……
是蚀腑散！
是他赖以阴死了数名同阶修士的蚀腑散之毒！
怎么可能？！
这毒分明是他亲手挥出，笼罩向陈阳的！
为何会……
会从陈阳的指尖，反向注入自己体内？！
崔杰猛地瞪大了双眼，眼球因极致的惊骇而布满血丝。
死死地盯着近在咫尺的陈阳那平静无波的脸庞。
他完全无法理解。
这超出了他所有的认知！
在他记忆中那个还需要依靠沈红梅，依靠宗门资源的陈阳，何时拥有了如此诡异莫测，闻所未闻的手段？！
“噗——！”
脏腑深处传来的，仿佛被无数烧红钢针同时穿刺搅动的剧痛。
让他再也压制不住。
一口混杂着内脏碎片的乌黑血液猛地喷了出来。
求生本能驱使着他。
那只尚能活动的手，如同濒死之人抓住最后一根稻草，疯狂地抓向腰间的储物袋！
然而。
他掏出的并非救命的解药。
而是一个散发着锐利金光的圆盘法器！
那圆盘边缘寒光闪烁，带着一股凌厉的杀伐之气。
在他残存灵力的催动下，发出一声尖啸。
如同回光返照的毒蛇，直斩陈阳脖颈！
这是他最后的反击，充满了绝望下的狠厉！
陈阳目光微冷。
按在崔杰颈间的手指未动。
另一只手却后发先至，如同驱赶苍蝇般，随意地向那金色圆盘拍去。
“铛！咔嚓！”
一声刺耳的金铁交鸣之后，便是清脆的碎裂声！
那看似不凡的金光圆盘，在陈阳那蕴含着炼气十三层磅礴巨力的手掌下，竟如同纸糊泥塑般。
瞬间被拍得四分五裂。
化作无数金属碎片。
叮叮当当地散落一地！
这轻描淡写的一击，彻底粉碎了崔杰心中最后一丝侥幸与反抗的念头。
他心神剧颤。
眼中只剩下无边的恐惧与茫然。
蚀腑散的毒性在体内疯狂爆发，伴随着这最后的徒劳反击。
他最后的气力也如同泄闸的洪水般流逝殆尽。
“噗通！”
他双腿一软。
重重地跪倒在地。
随即整个身体向前扑倒，脸孔砸在冰冷的地面上。
溅起些许尘埃。
五脏六腑那撕心裂肺的疼痛如同潮水般将他淹没，比之前中了毒烟的江凡还要不堪。
直到此刻。
死亡的阴影真正笼罩下来，崔杰才感到了前所未有的恐慌！
他挣扎着。
用尽最后一点力气，再次将颤抖的手伸向储物袋。
这一次，他准确地摸到了那个装着解药的小玉瓶。
死死地攥在手中。
仿佛攥住了唯一的生机。
他奋力想要抬起手，将瓶中药丸倒入口中。
然而。
那只手腕，却被一只仿佛铁钳般的手，牢牢地固定住了。
任凭他如何挣扎，都无法移动分毫！
崔杰艰难地，一点点抬起头。
模糊的视线中，看到抓住他手腕的，正是陈阳！
陈阳就那样静静地低头，俯视着他。
眼神平静得如同深潭，看不到丝毫波澜。
也看不到一丝胜利者的得意，只有一种近乎漠然的审视。
“陈……师……兄……”
崔杰嘴唇翕动，想要开口求饶，想要乞求一线生机。
然而蚀腑散的剧毒已经侵蚀了他的声带与肺腑。
除了发出嗬嗬的，如同破风箱般的抽气声。
他连一个完整的音节都无法吐出。
他只能眼睁睁地看着，看着那近在咫尺，装着解药的玉瓶。
看着那被陈阳死死按住，动弹不得的手腕。
生机仿佛隔着一层透明的琉璃，看得见……
却永远触摸不到！
绝望，如同冰冷的河水。
漫过口鼻，灌入胸腔。
体内的生机正在飞速流逝，意识开始模糊，眼前的景象也开始旋转，黯淡。
恍惚间。
他仿佛又回到了四十年前的青木门。
丹霞峰上烟火缭绕，师尊朱大友时而严厉时而淡漠的脸。
那些同门或羡慕或鄙夷的目光，还有……
还有陈阳当年在广场上击败杨天明时，那引得无数女修惊呼的侧影……
种种画面，如同走马灯般飞速闪过。
最终。
定格在了一片无边无际的，令人窒息的死灰色之上。
他攥着玉瓶的手，终于无力地松开。
“啪嗒。”
那只小小的玉瓶，跌落在沾染了血迹的尘埃之中，发出了一声轻微的脆响。
陈阳见状，缓缓松开了钳制着崔杰手腕的手。
他站在原地，默默计算着，低声喃喃自语：
“十息……”
“从毒素入体到毙命，仅仅十息。”
“这蚀腑散之毒，对崔杰这般筑基初期的修士，竟如此凶险。”
他方才亲身体验过此毒的霸道，此刻更是不敢大意。
虽然依靠那奇异的毒噬之法将大部分毒素转移了出去……
但他还是从储物袋中取出一枚沈红梅当年赠予的，品质上乘的解毒丹。
纳入口中服下。
丹药化作一股清凉之气流转四肢百骸，驱散了体内可能残留的最后一丝毒性。
做完这一切，陈阳才低头，看向自己的手指。
地底万丈，将蚯蚓功练至全身气窍大开，与大地共鸣的境界后，他的身体已然发生了诸多玄妙难言的变化。
当年沈红梅传授的，需以煌灭剑种为引，辅以齿啮的毒噬之法……
在他这里，竟也产生了意想不到的蜕变！
无需再依靠牙齿撕咬，煌灭剑种那凌厉的剑意依旧可以作为引导。
但那股被引导，被凝聚的毒，却仿佛能在他周身那无数细微气窍之中随意流转，汇聚。
方才。
他便是将侵入体内的蚀腑散之毒，通过煌灭剑气强行拘束，压缩。
最终。
凝聚于指尖一点。
如同毒蛇最致命的獠牙，反向注入崔杰体内。
心念动处，气窍皆可为毒牙！
目光再次落在崔杰已然失去所有生息的尸首上。
陈阳心中并无太多波澜。
只是隐隐有一丝极淡的，难以言喻的触动。
毕竟。
曾是同门，曾在同一片天空下修行。
虽道不同，却也有过数面之缘。
然而。
这丝触动很快便被理智压下。
路是对方选的，杀意是对方先起的。
结局……便只能由对方自己承担！
他俯身，拾起地上那只小玉瓶，确认无误后收起。
又解下崔杰腰间的储物袋，神识粗略一扫。
并未立刻探查。
“不过，崔杰本身的实力，确实不济。”
陈阳轻声分析，仿佛在总结一场战斗的经验：
“道基仅仅是堪堪铸就的道石之基，而且停留在筑基初期十年，灵力虚浮，显然疏于修炼。”
从方才的搜魂中，他已对崔杰的根底了如指掌。
此人在丹霞峰时，修为便多靠师尊朱大友赐下的丹药堆积，根基本就不稳。
筑基之后，更是耽于享乐。
何曾有过半分苦修之心？
陈阳的目光扫过这金碧辉煌，却弥漫着颓败之气的齐国皇宫。
脑海中闪过崔杰搜魂记忆里那些穷奢极欲，酒池肉林的画面。
心中唯有漠然。
就在这时。
陈阳感觉自己的裤脚被一股微弱的力量轻轻拉扯了一下。
他低头看去。
正是那位菩提教的行者江凡。
此刻的江凡，脸色青黑，气息奄奄，比方才更加不堪。
他显然也中了蚀腑散的毒，虽凭借筑基中期的修为强行支撑至今。
但也已到了油尽灯枯的边缘。
他一只手死死捂着腹部，另一只手则用尽最后力气，虚弱地拉扯着陈阳的裤脚。
浑浊而充满求生欲的目光，死死地盯着陈阳手中那个刚刚拾起的，装着解药的小玉瓶。
虽然方才搜魂仓促，对这门术法也远谈不上熟练。
但陈阳已然知晓了此人的身份。
西洲菩提教，行者，江凡。
“西洲……菩提教……”
陈阳心中默念，目光微闪。
崔杰的记忆中关于菩提教的信息并不多。
但仅仅西洲二字，便足以引起他极大的关注。
那里，是师尊欧阳华的故乡！
他默然看着脚下因痛苦而蜷缩，眼神充满哀求的江凡。
略一沉吟。
拔开了手中玉瓶的木塞。
一股淡淡的辛辣药味散发出来。
他用灵力小心翼翼地从瓶中摄取出一枚赤红色，龙眼大小的药丸。
凌空一弹。
那药丸便精准地射入了江凡因痛苦而微微张开的嘴巴里。
陈阳并不确定这一定是解药。
或许是……
是崔杰临死前怀恨在心，想要拉他同归于尽的另一种剧毒？
毕竟。
以崔杰那狭隘怨毒的心性，并非做不出这种事。
他冷静地观察着江凡的反应。
蚀腑散之毒，崔杰筑基初期的修为仅仅支撑了十息便毙命。
而眼前这江凡，从中毒到现在，已然过去了二十余息。
虽然状态极差，却硬生生从几步之外爬到了自己脚边。
这份坚韧与对生的渴望，远超崔杰。
“筑基中期修为，就是不知铸就的是何种道基，却是比崔杰更加耐毒。”
陈阳冷静地分析着。
判断其更强的耐毒性可能与修为境界，道基品质乃至某些护身秘法都有关联。
在陈阳的注视下，那枚赤红色药丸入腹不久。
江凡脸上那骇人的青黑之气，便开始以肉眼可见的速度缓缓消退。
虽然依旧苍白虚弱，但那股死寂的衰败气息却逐渐被一股微弱的生机所取代。
他急促而痛苦的喘息也慢慢变得平缓悠长起来。
陈阳心中明了。
这确实是解药无疑。
江凡不敢怠慢。
立刻强撑着盘膝坐起，双手掐诀，引导体内残存灵力化解药力，催逼余毒。
足足过了半个时辰。
他才缓缓吐出一口带着腥臭味的浊气，睁开了双眼。
再次看向陈阳时，他眼中已充满了难以掩饰的忌惮与惊异。
即便他如何感知，也无法从陈阳身上察觉到属于筑基修士的道基气息。
对方明明只是一个炼气期修士，但方才展现出的实力，那诡异莫测的毒噬手段……
以及此刻那深不见底，平静无波的眼神，都让他心中凛然。
不敢有丝毫小觑。
犹豫片刻。
江凡还是挣扎着站起身，整理了一下狼狈的衣袍。
对着陈阳郑重地抱拳一拜。
语气诚恳：
“道友，救命之恩，江凡在此谢过！”
陈阳默然受了他这一礼，并未开口。
他与此人本无冤无仇。
方才崔杰动手时，对方也选择了作壁上观，未曾插手。
救他，一是顺手为之。
二来……
也是存了别的目的。
……
“你来自西洲？”
陈阳开门见山，声音平淡却带着一种不容置疑的探寻意味：
“那可曾听闻过……欧阳华这个名字？”
他自然而然地，将最关心的问题抛了出来。
师尊欧阳华的下落，一直是他心中的牵挂。
江凡闻言，微微一怔。
随即恍然。
对方救下自己，是为了打听消息。
他仔细思索了片刻，最终还是轻轻摇了摇头，带着几分歉意道：
“欧阳华？”
“道友见谅，我菩提教虽源自西洲，但江某乃是常驻东土的行者，来到东土已有多年……”
“对于西洲近况所知有限，并不曾听闻过欧阳华之名。”
陈阳并不气馁，立刻换了一个名字追问：
“那么……轩华呢？”
听到这个名字，江凡神色明显变化了一下，带着一丝追忆与不确定：
“轩华？”
“这……这似乎是两百多年前，曾名冠西洲的天香教花郎之名？”
“传闻他才色绝艳，风姿无双……”
“不过……”
“据说他在两百年前，与猪皇之女大婚当日，便离奇下落不明了！”
“此事当年在西洲闹得沸沸扬扬，但年代久远。”
“详情如何，江某便不甚清楚了。”
陈阳听闻之后，默然不语。
虽然依旧没有确切下落……
但至少从对方言语中确认，师尊当年在西洲，的确曾有过不小的名头。
绝非籍籍无名之辈。
“你既然常驻东土……”
陈阳将话题拉回。
便询问起沈红梅，柳依依，小春花，宋佳玉这几人的消息。
方才搜魂崔杰，过程仓促，信息庞杂。
他不敢确定是自己遗漏了，还是崔杰根本就不知晓这几人的情况。
江凡再次仔细回想。
最终还是摇了摇头，脸上露出爱莫能助的表情：
“道友所说的这几位，江某确实未曾听闻。”
陈阳目光微凝。
仔细观察着江凡的神色。
筑基修士早已能完美控制自身情绪表情。
他一时也难以分辨，对方是真的不知晓，还是知晓了却因某种原因不愿告知。
至于再次动用搜魂……
陈阳立刻压下了这个念头。
从崔杰零碎的记忆中可知，这菩提教乃是堪比甚至超越东土大宗的庞然大物。
手段莫测。
在未明底细的情况下，贸然对其行者搜魂，风险太大。
就在陈阳沉吟之际，江凡却话锋一转，主动开口道：
“道友若想打听消息，江某或可帮忙。”
“我可以安排教中其他行者，代为打听您想要知道的信息。”
“说来也巧，江某刚好在几个月后，需前往道友方才提及的凌霄宗地界处理一些教务。”
“届时，道友或可与江某联络，互通有无。”
他说着。
目光直直地看向陈阳，眼神中带着一种试探与期待。
陈阳立刻感觉到，眼前此人……
必有所图！
果然。
江凡接下来的话，便印证了他的猜测：
“不过……”
“道友也需知晓，要动用我菩提教遍布东土的消息网络，自然也需要一个合理的名头。”
“否则教规森严，江某也难以擅自调用资源……”
陈阳眉头微挑：
“什么意思？”
江凡深吸一口气，从地上彻底站直了身体。
虽然气息仍有些虚弱，但眼神却恢复了几分属于筑基修士的从容与气度。
他目光灼灼地看向陈阳，试探着问道：
“道友是东土修士吧？不知眼下，是否已有宗门归属？”
他见陈阳默然不语，并未回答，也不在意，继续道：
“当然，有或是没有，都无妨。江某索性说明白一些，不知道友……是否愿意考虑，加入我菩提教？”
他直接抛出了橄榄枝。
方才陈阳所展现出的，远超常理的实力与潜力，让他看到了极大的价值。
菩提教这数十年来，在东土的发展如同蛛网般蔓延，触角遍及各处。
甚至已引起了一些东土大宗和道盟的警觉。
教中策略也随之调整。
对于吸纳各方人才，尤其是像陈阳这般看似炼气期却实力惊人的异数，更是极为重视。
“为何要我加入？”
陈阳并未立刻拒绝，反而冷静地反问：
“那菩提教，莫非是和天香教一般……”
他想起师尊欧阳华的出身，语气中带着一丝不易察觉的审视。
“绝非如此！”
江凡立刻摇头，语气带着一种自豪与笃定：
“我菩提教，绝非天香教那般底蕴浅薄的后起教派。”
“我等乃是西洲传承最久远，底蕴最深厚的三尊古老大教之一！”
“江某此番邀约，也仅是诚心相请。”
“不瞒道友，如今东土之上，诸多宗门，修行世家，乃至一些东土大宗之内，皆有我菩提教行者存在。”
“正所谓……”
“一叶菩提，化三千行者。”
“道友加入，并非孤例，亦非叛离，只是多了一条可供行走的道路罢了。”
陈阳闻言，陷入沉思。
脑海中，诸多念头飞速闪过。
王升当年镇压他时，口口声声斥责青木门为西洲妖人据点。
道盟因师尊欧阳华的出身，便轻易将青木门定罪，覆灭……
这些过往，如同沉重的烙印。
西洲的身份，在东土，似乎本身就带着某种原罪。
而菩提教，同样是西洲大教……
“莫非……”
陈阳抬起眼，目光锐利地看向江凡:
“不入菩提教，便无法打听到我想要的消息？”
这才是他最为关心的问题。
江凡听闻，却是坦然摇头，语气诚恳：
“不，道友误会了。”
“即便道友不愿加入，方才承诺帮忙打听消息之事，江某依旧会尽力而为。”
“救命之恩，不敢或忘。”
他这番表态，反而让陈阳心中的警惕稍减。
但也更清晰地看到了对方想要招揽自己的决心。
利弊得失，在心头飞快权衡。
寻找师尊，寻找沈红梅等人，需要庞大的信息网络。
单靠他自己，无疑是大海捞针。
菩提教……
或许能提供一个跳板。
至于其中的风险……
陈阳沉默了片刻，那沉默仿佛有一天一夜那么漫长。
最终。
他迎着江凡期待的目光，极其轻微，却清晰无比地点了点头。
“好。”
一个字。
落地有声。
江凡脸上瞬间绽放出毫不掩饰的喜悦笑容，仿佛完成了一件重要的任务，他对着陈阳拱手笑道：
“善！”
“大善！”
“恭喜道友，自今日起，便是我菩提教于东土之上，又一位新晋行者！”
“道友放心，打听之事，江某会尽力而为，得到道友想要的消息！”