地底万丈。
绝对的黑暗与死寂，是这里永恒的主题。
陈阳的意识，却在这份死寂中掀起了滔天巨浪。
五百年前……
青木祖师开创青木宗，而后神秘失踪，导致宗门被道盟降格为门。
这段每一个青木门弟子或多或少都听闻过的历史，此刻如同冰冷的溪流，冲刷着陈阳近乎僵硬的思维。
他曾因乙木化生诀救治同门，而被一些心怀感激的弟子私下传颂为青木祖师转世。
也正因此，他被动地了解了更多，关于这位开派祖师的零碎传闻。
青木祖师下落不明，可能是已然殒命坐化。
也或许远走西洲。
甚至有可能入赘东土大宗……
种种说法，近乎胡编乱造，荒诞不经。
然而此刻。
陈阳宁愿相信，那些荒诞的传闻是真的！
因为眼前这万丈地底，被诡异藤蔓缠绕，生机近乎断绝的青木祖师。
以及他那句石破天惊的……才创下青木宗没几年。
所揭示的真相，远比任何传闻都更加冲击心神。
更加……
令人恐惧。
陈阳的神识，或者说他那与大地融为一体的奇异感知，细细地扫过眼前这具苍老的躯体。
那布满深刻皱纹的面容，那与泥土几乎不分彼此的污垢。
尤其是周身散发出的，仿佛在此地盘踞，沉淀了无数岁月才能积累起的浓郁土脉之气……
无一不在无声地咆哮着一个事实。
他绝不可能只在这里待了几年！
“老祖，方才那句话……才创下青木宗没几年……”
陈阳心中翻涌着惊疑，正打算不顾一切地问个明白。
就在这时！
那具盘膝而坐，刚刚才彻底沉寂下去的苍老躯体，极其轻微地，颤抖了一下。
这颤抖细微得如同枯叶将落未落时的最后挣扎。
但在陈阳那与大地共鸣的敏锐感知中，却清晰得如同惊雷。
“你……你怎么了？”
陈阳下意识地后退了少许。
在这绝对黑暗与密闭的空间里，任何未知的变化，都足以撩拨起最敏感的神经。
他心中格外警惕。
眼前的青木祖师，那浑浊如死水的眼眸似乎动了一下。
干裂的嘴唇微微开合，似乎想要回答。
“我……我……”
然而。
除了这一个重复的音节，任何其他的字眼都仿佛被无形的力量扼杀在了喉咙深处，再也无法吐出。
他的嘴巴就那样保持着半张的僵硬姿态。
眼眸中的最后一点微光也彻底凝固，如同风化了千万年的岩石。
再也没有了动静。
彻底的，死一般的沉寂。
时间在这里失去了意义，但又仿佛过去了无比漫长的一段。
陈阳屏息凝神，感知中只有那情蛊草藤蔓无声摇曳的细微触感，以及自己那缓慢却沉重的心跳。
许久，许久。
陈阳才仿佛从一个冰冷的噩梦中……挣脱出来！
不敢置信地，喃喃低语。
那意念在黑暗中回荡，带着他自己都能察觉到的颤抖：
“老祖……死……死了？”
就这么……
死了？
仿佛刚才那耗尽心力吐出的几个字，以及最后这无意识的颤抖，已经燃尽了他这具古老躯体内最后一丝残存的灯油。
此刻。
这具躯体内，再无半分生机流转。
没有吐纳。
没有心跳。
甚至连一丝一毫生命残留的温热都感受不到。
这不是他之前那种浑浑噩噩，吊着一口气的濒死状态。
这是彻彻底底的，生机全无。
身死道消！
青木祖师……死了？
陈阳瞪大了那双在黑暗中并无实际作用的眼睛，心中并无太多对一位祖师陨落的悲伤。
更多的是一种荒诞离奇之感。
修行之路，诡谲多变，生死无常。
他陈阳自己便是亲历者。
上一刻还是风光无限的掌门亲传，下一刻便宗门覆灭。
自身被镇压在这万丈地底，与世隔绝。
即便青木祖师是元婴大能，若遭遇化神，或是更可怕的存在，陨落也在情理之中。
让他真正无法接受，甚至感到一股寒意从尾椎骨窜上头顶的是……
这位青木祖师，并非如传闻般死在五百年前！
而是死在……
五百年后的今天。
死在这青木门旧址之下，万丈地底的深处！
尤其，是在他刚刚说出那句颠覆认知的话语之后！
更尤其，是他身上那些……
仿佛拥有独立生命的情蛊草藤蔓！
依旧在若无其事地，微微地摇曳着。
似乎在嘲笑着生命的脆弱，与时间的无情。
这一幕，让陈阳心中升起一股远比面对王升生死威胁时，更加深沉，更加粘稠的恐惧。
那是对未知，对无法理解现象的恐惧。
“情蛊草……”
陈阳喃喃自语。
试图用过去的认知来驱散这份寒意：
“只是一种催情乙木而已……一旦女子中毒，因是乙木属性，需要阴阳调和……”
这是沈红梅当年教导他解毒时，随口提及的常识。
他亲身尝试过解毒，也知晓赵嫣然当年正是中了此毒，才……
……
沈红梅自己有三种解法。
第一种。
丹药解毒。
只是那解毒丹药的价格，应该只有沈红梅那般的筑基长老，才能承受。
第二种。
功法解毒。
赵嫣然，并没有煌灭剑诀，强悍霸道的功法，作为毒性的疏导。
而且……
根据陈阳的猜测，沈红梅的毒噬之法，即便是其他筑基修士，也很难习得掌握。
因为那是沈红梅在杀神道中，领悟的方法。
所以……
赵嫣然只能选择第三种！
然而。
让陈阳多年不解的是，为何赵嫣然要选择三位师兄。
纵是沈红梅指点陈阳那第三种解毒之法，顺其自然的时候……
也只是两人缠绵而已。
还有当初第一次，赵嫣然归家时，杨天明站在他面前所提及的……
琴谷秘法！
陈阳后来查明，并无此法。
不过林洋……他倒是住在琴谷。
还有杨天明所说……
赵嫣然成为玉竹峰长老的记名弟子，修行要斩断尘缘！
他那时甚至无从得知，杨天明口中那位玉竹峰长老究竟是男是女。
只凭着一丝模糊的想象，将对方视作不食人间烟火，与世隔绝的世外仙人。
直到后来。
柳依依与小春花机缘巧合下，拜入宋佳玉长老座下成为亲传弟子。
陈阳才偶尔从她们口中，听闻些许关于宋长老的日常琐碎。
她们的师尊宋佳玉虽为人清冷，却不曾与俗世隔绝。
反而时常差遣座下弟子下山，为她采买些时新的话本，或是精致的零嘴。
宋佳玉也从未要求柳依依与小春花二人斩断尘缘，清心修行。
这些认知，都是陈阳在赵嫣然随杨天明离去之后，于宗门内零零星星了解到的。
彼时他修为尚浅。
所能接触到的层面有限。
许多事情自然如同雾里看花。
然而。
正是这些后来得知的细节，与他早先听闻的种种相互对照，便在他心底悄然埋下了疑惑的种子。
这疑惑驱使着他，曾循着管理弟子名册的徐长老所指点的路径，寻至林洋在宗内的居所。
也正是在琴谷，那僻静的院落窗外……
他亲眼见到了那丛生机诡异的情蛊草。
就那般牢牢扎根于一片土壤之中。
仿佛与那片土地存在着某种无法分割的共生联系。
随后。
又从李炎闪烁其词的话语间，得知他曾成功培育出一株……能够短暂脱离原生长地的情蛊草。
只是那株异草，最终被一位神秘前辈取走。
在陈阳的推断里……
这位前辈，十有八九便是林洋！
即便如此。
但他始终未曾将这情蛊草看得多重。
只当是宗门内诸多奇花异草中的一种。
虽有毒，却也并非独一无二。
直到此刻！
直到他亲眼看见，这诡异植物的根系，竟然深深扎在一位五百年前就该失踪的元婴祖师的体内！
以其为源，以其生机为养分！
“此物，究竟是何物！”
陈阳心中警铃大作。
他猛地想起青木祖师苏醒时，那沙哑话语中提及的词语。
“厄虫？”
……
“厄……”
陈阳在心中反复咀嚼这个字眼，充满了不祥的意味。
“宗门典籍，师尊传授，都从未提及过此物。是和通窍一般的生灵？还是某种邪异的宝物？”
“还有青木祖师，他方才死前，说才创立青木宗没有多久……”
“莫非是这地底，彻底扭曲了他的时间感知？”
陈阳绝不认为会扭曲到如此离谱的程度。
他自己此前浑浑噩噩，处于生死边缘。
清醒后依旧能凭借身体的变化，骨骼消融，对大地气息的适应，以及那逐渐敏锐的感官……
判断出度过了漫长岁月。
那是需要年月积累的蜕变！
即便此刻从三千丈下来，身处万丈地底，感知重新变得模糊。
但他相信……
只要适应一段时间，依旧能穿透这厚重地层……
感应到外界的四季轮转，日月交替！
青木祖师身为元婴修士，纵然状态再差……
对自身苍老的感应，对岁月流逝的直觉，也绝不该如此迟钝麻木！
“显然，在他身上，发生了某种极其可怕的事情……让他无法清醒，无法感知真实的时光流逝……”
然而。
这些问题，暂时得不到答案了。
眼前的青木祖师，只是一具冰冷的，毫无生息的尸体。
“死了吗？”
“可是……”
“我之前从三千丈下沉时，感应到源自于此的吐纳，也曾间歇性地停滞过。”
“并非一直持续……”
从三千丈到万丈，陈阳也花费了几日光阴。
期间，那微弱的吐纳确实会消失。
但大约半日之后，又会重新出现。
周而复始。
陈阳的目光再次落在那具尸首，以及缠绕其上的情蛊草上。
现在，他可以离开了。
他已经像情蛊草一样，找到了适应并穿透王升那元婴之气屏障的方法。
此刻所在的位置，早已远离了土石之河的直接影响范围。
无论是直接穿透，还是设法绕行。
只要花费足够的时间，他必定能破开这地层，重见天日！
自由，就在上方。
然而。
陈阳看着青木祖师那沉寂的尸首，脚步却如同被这万丈泥土粘住，无法挪动。
一种莫名的直觉，一种对真相的渴求。
以及想要知晓那厄虫与情蛊草背后，牵扯到的因果……
最终。
他留了下来。
没有离去！
而是就这般注视着那具尸首，仿佛在等待着什么。
在这绝对黑暗与寂静中，等待本身就是一种煎熬。
时间一点点流逝。
依靠体内那玄妙的生物钟，陈阳大致判断着。
终于。
在约莫半日之后。
与他之前感应到吐纳间歇的时间相仿。
一股微弱却真实不虚的生机，如同初春融化的雪水，悄然从那具冰冷的尸首内重新涌现！
不仅仅是生机！
陈阳清晰地探查到，那苍老布满皱纹的面容，仿佛被无形的力量滋养。
竟以肉眼可见的速度，恢复了几分饱满与光泽。
依稀透出几分年轻时的轮廓！
而那熟悉的，微弱却沉稳的吐纳之声，也再一次，在这死寂的万丈地底，规律地响了起来！
一切，都与他下沉途中感知到的规律吻合！
吐纳会停滞约半日。
然后……
复活！
陈阳心神剧震。
尽管有所猜测，但亲眼见证一位已死之人，一具毫无生机的躯壳，在短时间内重新焕发生机。
这种冲击力依旧无与伦比。
下一刻。
那双刚刚恢复了几分清明的眼眸，缓缓睁开。
眼神中带着一丝茫然，扫过四周，最终落在了形态诡异，如同软体生灵般的陈阳身上。
“青木祖师？”陈阳试探着，再次问询。
然而。
对方眼中只有纯粹的陌生与疑惑，仿佛从未见过陈阳。
“你是何人？”
陈阳隐约明了！
这一次苏醒的青木祖师，似乎……
不记得刚才的对话了！
他的记忆，或者说清醒的认知，并未延续！
是因为这种死而复生的状态不够完整？
还是那情蛊草或厄虫的影响？
还没等陈阳理清头绪，一股冰冷刺骨的杀意，毫无征兆地锁定了了他！
那目光看似平静。
但陈阳今时的敏锐灵觉，却清晰地捕捉到了其中蕴含的，足以致命的危险！
“你莫非，是那厄虫显化而出？”
青木祖师的声音带着一丝不易察觉的沙哑与警惕。
话音未落。
他甚至未曾给陈阳解释的机会，一只枯瘦的手掌便已抬起。
刹那间，陈阳只觉周身空间仿佛凝固。
一股远超他理解范畴的气机将他死死锁定！
那是元婴修士的威压！
即便对方状态诡异，即便在这地底被镇压不知多少岁月……
那一瞬间透出的力量，也足以将他这炼气十层，连同这片泥土一起拍得粉碎！
死亡的气息，如此贴近！
陈阳甚至能感觉到对方体内那浩瀚的灵力被引动。
即将喷薄而出！
然而。
就在这千钧一发之际……
“嗡！”
缠绕在青木祖师手臂，以及全身各处的深绿色情蛊草藤蔓，猛地亮起微不可察的幽光。
如同活物般骤然收紧！
那深深嵌入血肉的藤蔓，仿佛化作了无数根汲取生命与力量的吸管！
“滋……”
一声轻微的，仿佛灵气被强行抽走的异响。
青木祖师体内那刚刚凝聚起的恐怖灵力，如同泄气的皮球，瞬间消散一空。
被那些藤蔓贪婪地吸走。
他抬起的手臂无力地垂下，手臂上那圈藤蔓缠绕处的淤青，颜色变得更加深邃，仿佛烙印。
而他刚刚恢复了几分年轻的面容，也以肉眼可见的速度……
再次苍老了一分！
陈阳心中骇然，同时也松了一口气。
后背仿佛有冷汗渗出。
这情蛊草，竟能瞬间汲取一位元婴修士的灵力！
这到底是什么怪物？
他强压下心中的惊涛骇浪，深吸一口气。
努力让心境保持平稳。
继续问道：
“弟子不知你口中的厄虫是何物。我只是青木门弟子，第十五代掌门欧阳华亲传弟子，陈阳！”
“哈哈哈……”
青木祖师闻言，竟发出一阵低沉而沙哑的笑声。
笑声中充满了荒谬与嘲弄：
“这厄虫让我产生的幻象，还真是好笑。第十五代掌门？我才收弟子几年而已啊，哪里来的这么多代？”
他的目光扫过陈阳那没有骨骼，柔软扭曲的躯体。
笑意更浓。
带着一种看穿虚幻的笃定：
“而且你这模样，都不像人形，骨头都没有，不是和通窍那家伙一样吗？”
“定是通窍过去对我的行径，所以……”
“才生出你这般古怪的幻象来！”
他自顾自地摇头，又道：
“还有，青木门？这名字就错了。”
“我虽道号青木真人，但修为早已突破元婴。”
“只是真人之名从结丹时沿用下来，旁人叫着顺口。”
“我既是元婴，名下宗门，便是宗，而非门！”
陈阳闻言，平静回应：
“就是青木门。因为我师尊欧阳华，就是结丹修为。”
青木祖师闻言，明显愣了一下。
脸上的笑容微微一僵。
但随即又化为更深的嘲弄，吐出四个字：
“胡说八道。”
陈阳见状，心知对方沉沦已深，寻常言语难以取信。
他心念一动，体内灵力开始按照特定的路线缓缓运转。
一股精纯，盎然，带着浓郁生命气息的乙木灵力，自他那柔软的身躯内散发出来。
正是乙木长生功！
青木祖师感受到这股熟悉又亲切的灵力波动，神色第一次出现了明显的变化。
那是一种源自同宗同源的感应带来的愕然。
紧接着。
陈阳功法一变。
那生命气息骤然转化，带着一股化育万物，治愈创伤的玄妙意境……
乙木化生诀！
“这是……”
青木祖师瞳孔微缩，脸上的嘲弄与荒谬之色瞬间被震惊取代。
然而。
这震惊仅仅持续了一瞬。
便再次被某种根深蒂固的怀疑，和杀意覆盖！
“厄虫幻象，安敢惑我！”
他低吼一声，竟再次抬手。
元婴级别的威压混合着被冒犯的怒火，就要将陈阳这个幻象彻底抹去！
结果。
毫无意外。
“嗡！”
情蛊草藤蔓再次幽光闪烁。
疯狂缠绕，汲取！
青木祖师闷哼一声，手臂无力垂下。
新的淤青浮现，面容再苍老一分，气息也变得更加萎靡。
接连两次强行调动灵力被中断，被汲取，显然对他负担极大。
陈阳沉默地看着这一幕，心中已然明了。
他不再犹豫，神识探入储物袋。
取出一物。
那是一块古朴的令牌，非金非石，触手温润，正面刻着青木两个大字。
背面则是一些玄奥的符文。
正是代表他掌门亲传身份的……
青木令！
令牌出现的刹那，青木祖师的目光瞬间被吸引，死死地盯在上面。
脸上露出了极度错愕，与难以置信的神情。
“这……这是我几年前亲手铸造的令牌！”
“这里面，还留着一丝我的元婴之气作为印记！”
“绝不会错！”
他的声音带着剧烈的颤抖。
陈阳手握令牌，意念沉凝，一字一句道：
“此物，并非几年前铸造。”
“这青木令，我师尊欧阳华曾言，乃是青木门一代代传承下来的宗门信物！”
“传承至今，已历十五代！”
他顿了顿。
不给对方消化这惊人信息的时间，紧接着抛出最关键的问题。
意念如同重锤，敲击着对方混乱的心神：
“祖师！你莫非……记不得自己是什么时候，来到这地下闭关的吗？”
青木祖师浑身一震，眼神再次陷入茫然，下意识地回答道：
“什么时候……应该，也就两三天前吧？”
语气带着不确定。
陈阳缓缓摇头：
“不对。”
青木祖师皱了皱眉，改口道：
“那就是……两三个月前……”
陈阳指向他身上那几乎与泥土同化，腐朽不堪，仅能勉强看出原本轮廓的衣衫：
“两三个月？那为何你身上的衣衫，会腐朽破碎到如此地步？”
青木祖师一愣，低头看向自身。
这才真正注意到衣衫的惨状。
他猛地伸手触摸那破烂的布料，声音带着惊疑：
“不……不可能！”
“我这衣衫，是从云裳宗购得的法衣，用料上乘，铭刻阵法。”
“至少两三百年都不会腐朽！”
“为何会如此？！”
他的声音开始带上了一丝慌乱。
而这时。
陈阳那如同最终审判般的问询，再次响起：
“祖师，你莫非……从未感知过自己此刻的面容吗？”
“面容？”
青木祖师下意识地抬手，想要抚摸自己的脸颊。
然而。
就在他的指尖即将触碰到皮肤的那一刻。
“唰！”
缠绕在他脖颈和脸颊附近的几根情蛊草藤蔓，如同受到刺激的毒蛇。
猛地一颤！
骤然收紧了几分。
硬生生将他的手掌阻挡在外。
让他无法真正触摸到自己的脸！
与此同时。
陈阳那凝聚了所有疑惑的陈述，如同最锋利的凿子，穿透了他最后的心理防线：
“还有这四周……”
“这厚重到令人窒息，沉淀了不知数十年，乃至更久远岁月的土脉之气……”
“这绝非区区二三十年能够形成！”
“这需要更长，长得多的光阴堆积！”
青木祖师如遭雷击，整个人僵在原地。
他这才第一次，真正地将注意力投向周围这绝对黑暗，绝对压抑的环境。
他努力释放神识，试图穿透这无尽的泥土。
看向外界！
然而。
他那元婴级别的神识，在此刻竟如同泥牛入海。
被那厚重到极致的土石层层削弱，吸收。
根本无法延伸出去多远。
更别提感知到外界分毫！
“我……我为什么感觉不到外界！为什么！”
他的声音带上了惊恐。
陈阳给出了那早已准备好的，也是最终的答案：
“因为这里，是万丈地底啊！”
……
“万丈……地底……”
青木祖师喃喃重复着这四个字，身体开始不受控制地剧烈颤抖起来。
陈阳之前所有的话语，如同无数碎片，在这一刻被这四个字串联起来。
组成了一幅无比残酷，却无比真实的图景。
他那浑浊了不知多少岁月的眼眸中，混乱，荒谬，怀疑如同潮水般退去。
取而代之的是一种逐渐清晰的，冰寒彻骨的恐惧与清醒。
他颤抖着，抬起头。
望向陈阳那模糊的软体轮廓，声音干涩得如同两片砂纸在摩擦：
“那……那外界……究竟……过去了多久？”
陈阳沉默了一瞬。
仿佛在组织着最不忍说出口的语言。
最终。
他缓缓地，将那个残酷的数字，连同它所承载的五百载光阴重量，一起抛了出来：
“我不知确切年份。”
“只知晓，在我师尊欧阳华告知的《青木门志》中提及……”
“开派祖师青木真人，于五百年前，便已下落不明……”
“生死不知！”
……
“五百……年……”
青木祖师的身体猛地一僵。
随即如同被抽走了所有骨头一般，剧烈地摇晃起来。
他张大了嘴巴，却发不出任何声音。
只有喉咙里发出“嗬嗬”的，如同破风箱般的抽气声。
无边的恐惧，彻底的茫然。
以及一种被时间彻底抛弃，和愚弄的巨大荒谬感，将他彻底吞没。
他眼神涣散。
仿佛在对着无尽的黑暗发问。
又像是在绝望地自言自语。
声音微弱却充满了崩溃的边缘：
“不可能……不可能的……”
“怎么会是五百年……”
“我灭杀的那厄虫，明明只是小三灾中的一灾……”
“那是我第一次灭厄……”
“怎会……怎会如此？！”