夜色如墨，锈心谷却无眠。
巡界使退去已过六个时辰，但谷中无人敢松懈。
残骸能源大阵低频运转，青灰色愿力流在符纹回路中缓缓循环，映照出众人紧绷的面容。
“它一定会回来。”老藤站在祭坛边缘，声音沙哑，“而且下次，不会再给我们布阵的时间。”
凌岳点头，目光落在掌心那枚锈心种子上。种子表面裂纹如血管，内里隐隐搏动，仿佛一颗沉睡的心脏。
“我们得走。”他沉声道，“把巡界使引离锈心谷。”
“可你的伤……”阿雅欲言又止。
凌岳的左臂紧紧地缠绕着厚厚的绷带，仿佛要将伤口完全包裹起来，但仍有一股淡淡的血腥味从绷带里飘散出来。
仔细看去，可以发现绷带下面的皮肤呈现出一种令人心悸的焦黑色，显然这是当初硬接律令光刃所留下来的可怕灼伤痕迹，而且直到现在都还没有愈合。
然而面对大家担忧的目光，凌岳却只是轻轻地摇了摇头，表示自己并无大碍。
整个场面陷入了一片诡异的寂静之中，没有人说话，只有微风轻轻拂过树叶发出沙沙声和远处不时传来一两声鸟鸣打破这片宁静氛围。
自从离开春城以来，微光小队已经经历了无数次战斗与磨难，他们目睹了太多美好的事物在战火中毁灭、消失殆尽。
而眼前这个小小的锈心谷虽然规模不大，但它却是第一个由凡人和神民共同耕耘守护的地方。
这里不仅代表着一个生存的据点，如果就这样被那些冷酷无情的巡界使者给摧毁掉，那么对于所有人来说无疑将会是一场巨大的灾难！
更重要的是，这样一来人们心中坚守已久的信念也会随之土崩瓦解……
“我带主力北上。”凌岳环视众人，“凌峰、阿雅、孙侯、烬，随我行动。老藤，你留下，保护谷中妇孺。”
“不行！”烬立刻反对，“你是目标，他们冲你来的！该留的是你！”
“正因我是目标，才必须走。”凌岳语气不容置疑，“巡界使追踪的是‘异常生机’，而我的【生息符】是源头。只要我离开，锈心谷就安全。”
老藤久久凝视他，忽然转身走入祭坛深处。片刻后，他捧出一个骨匣，匣面刻满古老符文。
“打开它。”他说。
凌岳依言开启。匣中躺着三枚漆黑种子，比之前那枚更饱满，表面浮现金色纹路。
“这是最后的锈心种。”老藤声音低沉，“璃大人说，此物生于律核裂缝，以神族枯血浇灌，可破秩序核心。一粒炸开熔炉外壳，两粒瘫痪守卫，三粒……或许能伤及本体。”
他取出一枚，塞入凌岳手中：“带上它。别让我们白活这一遭。”
凌岳握紧种子，感受到一股刺骨寒意与微弱暖流交织——那是毁灭与希望的共生。
“谢了。”他郑重道。
部署工作紧锣密鼓地展开着。
时间紧迫，每一分每一秒都显得格外珍贵。
蔡发明深知任务艰巨，但他毫不退缩，毅然决然地投入到紧张而繁忙的工作之中。
夜幕降临，万籁俱寂，蔡发明却没有丝毫睡意。
他挑灯夜战，争分夺秒地对残骸导航系统进行改装。
经过一番努力，终于成功将行进路线设定为一片神秘的静默平原——这片区域宛如世外桃源一般宁静祥和，毫无灵力波动可言，可以有效地屏蔽掉任何可能留下的符箓痕迹。
与此同时，凌峰率领一队人马开始精心布置诱饵符阵。
他们巧妙地运用各种符咒和阵法技巧，模拟出强烈的生机辐射，以此来迷惑敌人，让其误以为这里有重要目标存在。
另一边，阿雅也忙碌不停。她凭借自己精湛的医术和制药技艺，调配出了大批高品质的抗毒药丸，并细心地分发给那些需要留守营地的人们，以确保大家在面对潜在危险时能够拥有足够的保障。
当所有的准备工作全部完成时，东方已经泛起鱼肚白，新一天的曙光即将破晓而出。
此刻，距离出发仅仅剩下一个夜晚的时间。
营地内的篝火熊熊燃烧，照亮了四周的黑暗。
众人默默地围坐在篝火旁边，彼此之间默契十足，没有人开口说话，唯有那跳跃的火苗不时发出噼里啪啦的声响。
然而，就在这死一般沉寂的氛围中，突然传来一阵轻微得几乎难以察觉的咳嗽声。
声音虽然不大，但在如此安静的环境下却异常清晰刺耳。
众人纷纷循声望过去，只见蔡发明正斜倚在残骸的舱壁之上，右手紧紧捂住胸口，手指缝隙间隐约可见一抹暗红色的鲜血缓缓流淌出来。
显然，他一直在强忍着身体的不适，想要隐瞒自己受伤的事实。但这又怎能逃得过心思细腻如发的阿雅的眼睛呢？
“没事……就是有点累。”蔡发明勉强笑了笑，却止不住又咳出一口血。
那血色发黑，带着金属碎屑——锈毒已入肺腑。
凌岳心头一沉。
他知道，蔡发明从春城突围时就吸入大量锈尘，一路强撑至今。可现在，毒素已侵蚀脏器。
“用【清瘴符】压制！”阿雅急道。
“没用的。”蔡发明摆手，声音虚弱，“我试过三次……符力一入肺，就被锈毒反噬。这毒……认主。”
他看向凌岳，眼神清明：“老大，省下药吧。给能战斗的人。”
凌岳喉咙里发出一阵低沉的呜咽声，似乎想要说些什么，但最终只是用力地点了点头。
夜已深，万籁俱寂，其他人们纷纷离去，只剩下凌岳独自一人留在这片废墟般的主控室内。
他静静地站在那里，目光凝视着手中那本破旧不堪的古籍，仿佛能从泛黄的书页间找到一丝希望。
这本古籍记载了许多古老的符咒之术，其中就包括了传说中的【清瘴符】。
凌岳小心翼翼地翻开书页，仔细研读着上面的文字和图案。
他深知这道符咒对于对抗即将到来的灾难至关重要，但要想让它发挥出最大的威力，还需要进行一些改进和创新。
于是，凌岳开始全神贯注地投入到研究工作当中。
他将自己多年来积累的经验与智慧融入其中，不断尝试各种方法对【清瘴符】进行改良。
首先，他把珍贵的薪火印记巧妙地融入到符纹之中，希望能够增强其力量；接着，又费尽心思找到了一种名为青鳞苔的稀有植物，并从中提炼出精华成分添加进去，以期进一步提升符咒的功效。
不仅如此，凌岳甚至大胆地尝试用自身强大的愿力作为引导，去激发【清瘴符】内在的潜能
然而，每一次精心设计的实验结果都是令人失望的——那些原本应该闪耀着神秘光芒的符纸，总是在半空中毫无征兆地自行燃烧起来，转眼间便化为灰烬飘散在空中。
一次、两次、三次……
接连不断的失败并没有击垮凌岳内心的信念，反而让他越发坚定了要成功的决心。
此时此刻，在窗外不远处的石阶上，坐着一个身影正默默地仰望着浩瀚星空。
月光洒落在他身上，给他整个人披上了一层银纱，宛如一尊雕塑般一动不动。
这个人正是蔡发明，只见他嘴里轻轻哼唱着一首来自旧世界的童谣。
曲调虽然有些走调，但听起来却格外温柔动听，仿佛带着岁月沉淀后的宁静与安详。
听到歌声传来，凌岳不由自主地停下手中紧握的符笔，手指紧紧抓住桌沿，因为太过用力而使得指节泛白。
他心里很清楚，留给他们的时间已经所剩无几。
而在遥远的前方等待着他们的，则是那座恐怖至极的律核熔炉以及隐藏其后的牧主本体！
还有无数无辜的同胞们正在遭受苦难，他们的愿力被无情地抽取，生命之光逐渐黯淡下去
他不能停，也不敢停。
可此刻，他只想救下一个兄弟。
残骸深处，能源大阵微微震颤，仿佛也在叹息。
启程在即，牺牲已始。