第七日黄昏，微光小队终于抵达锈心谷。
谷口狭窄，两侧峭壁如锈铁铸就，寸草不生。风从谷内吹出，带着一股潮湿的霉味与微弱的生机波动——那是凌岳从未在锈土上感知过的气息。
“就是这里。”烬指着前方，“反收割派最后的据点。”
随着一阵低沉的轰鸣声响起，那艘巨大的残骸终于缓缓地驶进了山谷之中。
众人兴奋不已，纷纷探出脑袋张望着这个神秘而又充满未知的地方。
进入山谷后，大家才发现这里的空间其实并不算太大，大概只有三里左右那么大一块区域，但却别有洞天。
放眼望去，可以看到谷底铺满了一层厚厚的、呈现出暗绿色调的苔藓类植物，这些植物密密麻麻地生长在一起，仿佛给整个谷地铺上了一张柔软的地毯一般。
仔细观察还能发现，它们的叶子边缘处闪烁着微弱的金属光芒，显得十分奇特和诡异。
再往远处看，则可以看到有数十个身着古朴服饰的神民正忙碌于田垄之间。
他们手持简陋的骨制锄头，动作轻柔地翻弄着脚下那片已经生锈的泥土，并小心翼翼地将那些苔藓的根茎从土里挖出来，然后放置到一旁准备好的陶盆里去。
“他们在种锈苔？”阿雅低声问。
“靠这个活命。”老藤的声音从高处传来。
众人抬头，只见一名佝偻老者立于岩台之上。他皮肤皲裂如树皮，双眼浑浊却锐利，左臂只剩半截，末端嵌着一块发光的界域碎片。
“老藤。”烬上前一步，“我们带来了援手。”
老藤目光扫过凌岳一行人，最终落在凌岳脸上，冷笑一声：“凡人？呵……你们不是援手，是祭品。”
凌岳皱眉：“什么意思？”
“神庭每隔三年，就会送一批‘自愿投诚’的凡人来锈心谷。”老藤拄着骨杖走下岩台，声音沙哑，“说是合作，实则是诱饵。等巡界使追踪而至，就把我们一锅端。上一批，就在半年前死绝了。”
孙侯握紧战斧：“你把我们当傻子？”
“我不信任何外来者。”老藤盯着凌岳，“尤其是能驱动残骸、还带着神民队伍的凡人。你们图什么？”
气氛骤然紧张。
神民们悄然后退，手按腰间锈刃。微光小队成员也绷紧神经，唯有凌岳神色平静。
他缓步走到一片锈苔田边，蹲下身，轻轻抚摸那暗绿叶片。
“这苔，百年没开过花吧？”他忽然问。
老藤一怔：“你怎么知道？”
“因为锈土死了。”凌岳站起身，从怀中取出一张符纸——正是改良后的【长春符】，符纹因薪火印记加持而微微泛红。
“若我能让它开花呢？”
老藤眯起眼：“不可能。锈苔只吸律毒，不承生机。凡人符箓对它无效。”
凌岳并未开口回应，他只是默默地将那张神秘的符纸轻轻覆盖在了那片青苔叶子上面，并小心翼翼地向其中注入了一丝微弱但却充满力量感的愿力。
就在这一瞬间，奇迹发生了——
原本黯淡无光的符纸上突然迸发出耀眼夺目的光芒，仿佛春天里潺潺流淌的清澈溪水一般，源源不断地从四面八方汇聚而来。
而与此同时，受到符光照耀影响下的那块青苔也开始产生了惊人的变化：它先是微微颤抖起来，然后其颜色逐渐由深沉的暗绿色转变成为清新淡雅的翠绿色；紧接着，青苔的茎杆竟然以肉眼可见的速度迅速生长、拔高，直至最终在顶部绽放出一朵纤细而洁白无暇的小花！
这朵小小的白花宛如雪花般纯净晶莹剔透，花心处更是闪烁着金色的光辉，犹如点点繁星坠落凡尘。
在这片被铁锈色笼罩的山谷之中，它显得如此与众不同、格外引人注目，散发出一种令人陶醉的魅力和生机盎然的气息。
此时此刻，整个谷地都陷入到一片死寂当中，没有丝毫声音能够打破这份宁静与美好……
一名神民孩童揉了揉眼睛，喃喃道：“花……真的开了？”
老藤浑身颤抖，踉跄上前，伸手轻触那朵花，仿佛怕它碎掉。他活了一百二十七年，从未见过锈苔开花。
“这……这违背律令！”他声音发颤，“锈苔不该有花！”
“律令是神定的。”凌岳收回符纸，淡淡道，“但生命，是自己的。”
老藤久久凝视那朵花，眼中浑浊渐退，露出一丝久违的清明。
他缓缓转身，向凌岳深深一躬：“请入谷。”
当夜，夜幕笼罩着整个山谷，一片宁静祥和。
巨大的残骸静静地停泊在谷地中央，仿佛一座沉睡的巨兽。
而在它周围，一个神秘的能源大阵正低声轰鸣着，源源不断地汲取着地脉中的能量。
与此同时，一群神情肃穆的神民们小心翼翼地围绕在锈苔田边。
他们默默地排好队，依次走到那株盛开的白色花朵前，凝视着这奇异而美丽的景象。
有些人激动得热泪盈眶，还有些人甚至情不自禁地跪下来，轻轻抚摸着脚下的土地，然后虔诚地吻了一下那些沾有白花气息的泥土。
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在岩洞深处，老藤早已准备好了一场特殊的宴会。
虽然桌上仅有简单粗糙的苔饼和用锈泉水煮成的汤，但对于这些生活艰苦的神民来说，这已经是最高规格的款待了。
大家围坐在一起，分享着这份难得的喜悦，欢声笑语回荡在洞穴之中。
“你说共生？”他给凌岳斟了一碗汤，“凡人与神民，共享符箓与种植之术？”
“不止。”凌岳喝了一口，苦涩入喉，“我们要建一个地方——不靠神恩，不惧律罚，只凭自己活着。”
老藤沉默良久，忽然低声道：“璃大人也曾这么说。”
“璃是谁？”凌岳追问。
老藤摇头：“她来过一次，留下一封信，说收割不是为了统治……而是续命。”
凌岳心头一震——这与苏晚晴所言“牧主本体在枯萎”完全呼应！
但他没再追问。他知道，老藤需要时间信任。
夜深，凌岳独自站在谷口，望着星空。
锈心谷的天，比外界干净些。至少，还能看见几颗星。
身后，阿雅走来，递给他一件外衣：“别着凉。”
“我在想，”凌岳轻声说，“如果连锈苔都能开花，那这片世界，是不是也还有救？”
阿雅没回答，只是陪他站着。
而在谷底深处，那朵白花在夜风中轻轻摇曳，仿佛回应着某种古老的誓言。
锈心谷的第一夜，无人入眠。