老陈点头，给两人的碗里续上水：“所以我和聂总商量了，趁这个机会，加快军工生产。难民里有大量劳动力，可以分配到各个工厂。兵工厂、被服厂、农具厂一方面解决就业，一方面提高产能。另外，教育也要跟上——这么多人，必须尽快扫盲，普及基础文化。否则人再多，也是一盘散沙。”
两人又谈了一个多小时。外面的天色渐渐暗了，李若薇进来点灯。煤油灯的光晕在土墙上晃动，把三个人的影子拉得很长。
晚饭很简单：玉米糊糊，咸菜，还有一小碟炒鸡蛋——这是专门给孕妇补充营养的。卢润东把大部分鸡蛋夹到李若薇碗里，李若薇又要夹回去，两人推让着，最后各吃一半。
饭后，卢润东躺在自家炕上。炕烧得热乎乎的，驱散了旅途的寒气。李若薇躺在他身边，已经睡着了，呼吸均匀。卢润东的手轻轻贴在她隆起的腹部，能感觉到轻微的胎动，一下，又一下，有力而规律。
四年前，他刚来到这个世界时，这片土地满目疮痍。他所在的村庄，一个月饿死十七口人，易子而食的惨剧就发生在隔壁。那时候他常常在夜里惊醒，怀疑自己能不能改变什么，怀疑这一切努力是否有意义。
四年后的今天，虽然苦难依然存在——八百万难民，粮食危机，外部压力——但希望的种子已经播下，并且在艰难地生根发芽。他看到了安阳的打井工地，看到了大同的训练场，看到了夜校里认字的老人，看到了护村队青年坚毅的眼神
更重要的是，他看到了普通人的觉醒。那些曾经麻木、绝望、听天由命的人，开始相信命运可以改变，开始为自己的未来奋斗。
窗外的月光很亮，透过窗纸，在地上投下朦胧的光影。远处传来狗吠声，偶尔有夜归人的脚步声。
卢润东闭上眼，脑海中浮现出那些难民的脸——饥饿的、疲惫的、绝望的，然后慢慢变得有生气的脸。他们跋涉千里，翻山越岭，忍饥挨饿，只为一口吃的，一个活下去的机会。
而现在，他们有了。
不但有了活路，还有了尊严，有了希望，有了可以为之奋斗的未来。
他轻轻翻了个身，把被子给妻子掖好。手掌还贴在她的腹部，能感觉到新生命在孕育。
明年，孩子出生的时候，这片土地会是什么样子？
他不知道。
但他知道，无论如何，这条路要继续走下去。
腊月二十，西安城飘起了细雪。
那雪起初是零星的雪沫，在空中打着旋，落地即化。到了晌午，雪片变大变密了，纷纷扬扬，像无数撕碎的棉絮从灰蒙蒙的天空飘落。很快，屋顶、树梢、街道都覆上了一层薄薄的白。
年会会场设在原西北军新被改建的一处礼堂。这建筑有些年头了，但今天，它被装扮一新，门口挂上了红纸糊的灯笼，灯笼上贴着金纸剪的“聚”、“村”二字。
卢润东踩着积雪走进会场时，里面已经坐满了人。热气从无数身体上蒸腾起来，在寒冷的空气中凝成白雾，让整个礼堂显得朦胧胧的。粗布的棉袄、沾着泥巴的布鞋、黝黑粗糙的手掌——这些都是从一线来的聚村代表。他们有的还在低声交流：
“你们村今年打了几口井？”
“七口，最深的一口十二丈。”
“我们那儿办了榨油坊，菜籽油，香着呢！”
有的则好奇地打量着这个比去年大了一倍的会场。去年在卢家村一个库房里开会，人少还挤得转不开身。今年这礼堂能坐五百人，还加了二楼回廊。
主席台上方挂着一条红布横幅，墨汁淋漓地写着：“总结1930，迎接1931”。墨迹未干，在汽灯光下微微反光，散发着一股松烟墨特有的气味。
上午九点整，会议正式开始。
没有冗长的开场白，没有繁文缛节。民部部长罗亦农第一个走上讲台。这个湖南书生比去年瘦了一圈，颧骨突出，眼窝深陷，但眼睛很亮，像有两团火在烧。他走到讲台前，翻开厚厚的报告本——本子是自己装订的，牛皮纸封面已经磨得起了毛边。
“同志们，我先报几个数字。”
他的声音不高，但带着湖南口音的铿锵。会场立刻安静下来，能听见窗外雪落的声音，和远处隐约的鞭炮声——要过年了，城里有些人家已经开始放炮。
“截至本月二十五日，北方八省正式登记在册的聚村数量——”罗亦农顿了顿，目光扫过全场，一字一顿，“四千四百三十七个。”
台下响起一片倒吸冷气的声音。有人下意识地重复：“四千四百三十七？”
去年年会时，这个数字还是一千多。一年时间，翻了两倍多。
刘志丹没有停顿，继续念道：“参与聚村的总人口，五千四百六十八万人。”
这次连低声的议论都没有了，全场死一般寂静。所有人都知道这意味着什么——北方近三分之一的人口，已经纳入了聚村体系。五千四百万人，那是活生生的人，是要吃饭、要穿衣、要住房的人。
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“其中，今年新接收的难民”罗亦农抬起头，声音有些发颤，那不是紧张，是激动，“九百七十四万人。”
礼堂里终于爆发出声音——不是掌声，而是一种混杂着惊叹、感慨、自豪的低语声，像春水化冻时冰层开裂的声响。
罗亦农的报告持续了二十分钟。他详细说明了聚村的分布情况：巴彦淖尔及周边最密集，几乎村村都改造成了聚村；秦晋两省次之；冀鲁豫则以点带面，沿着交通线铺开。每个聚村都建立了基本的管理架构：村务委员会、生产队、护村队、夜校、医疗站
“最大的挑战是粮食。”罗亦农最后说，“虽然今年在巴彦淖尔及晋省全面推广了耐寒耐旱高产品种，亩产比以往提高了六成，但人均粮食占有量仍然很低。特别是新接收的难民，很多人是空着手来的，需要完全依靠储备粮。我们的粮食库存，最多能撑到明年秋收。”
他走下讲台时，会场里爆发出雷鸣般的掌声。那掌声里有激动，有震撼，更有一种沉甸甸的责任感——五千四百万人啊！
接下来是教育部。部长是守常先生，他一身长衫配上黑框圆陀眼镜，再加上他那威严的八字胡使得他的气质儒雅中带着霸气。他说话慢条斯理，带着书卷气，但他报出的数字同样惊人：
“今年新建小学两千一百所，中学一百一十所，夜校覆盖所有聚村，总计五千七百个教学点。”他推了推眼镜，镜片后的眼睛闪烁着光，“在校学生总数四百二十万人。”
台下又响起一阵骚动。四百二十万学生！这几乎相当于一个欧洲国家的人口。
“教师缺口仍然很大。”守常先生顿了顿继续说，“但我们在各个聚村选拔了有文化的青年进行速成培训，三个月一轮，结业后立刻上岗。同时动员了各地进步知识分子加入——北平、天津、上海，甚至海外归来的留学生，只要愿意来的，我们都欢迎。目前，教师总数达到一十八万七千人。”
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