这个独臂的汉子，竟成了这个小组的实际指挥者。
午时休息的号角响起。队员们放下工具，聚到几棵沙枣树下。后勤组送来了午饭：高粱米饭，咸菜，每人一碗菜汤，汤里居然漂着几片肥肉。
孙耀祖也在送饭的队伍里。他系着围裙，满脸不情愿地分发食物。轮到李铁柱时，孙耀祖舀汤的手顿了一下——他舀了满满一勺，肉片比别人的都多。
李铁柱看了看碗，又看了看孙耀祖，没说话，只是点了点头。
孙耀祖的脸又红了，这次是羞愧的红。
吃饭时，卢润东坐在队员们中间。起初大家有些拘谨，但看他吃得香，慢慢就放开了。
“卢先生，您是说您还去过美国？”一个年轻队员好奇地问。
“对，去过一回。”
“美国……有沙漠么？他们也会这般治理沙漠吗？”
卢润东笑了：“美国西部也有沙漠，除了美国，在咱们西边也还有几个很大的沙漠，再往西的海边也有，甚至非洲撒哈拉……。”
“这么多沙漠？”队员们瞪大了眼睛。
“对！只不过他们都只会适应沙漠气候，而不会亲手去改变沙漠、改造沙漠。”卢润东描述着，“只有咱们的祖宗不但会利用自然，也会治理。”
队员们听得入神，眼中闪着向往的光。李铁柱忽然开口：“您是说大禹治水么？”
“是啊。”卢润东斩钉截铁，“不但有大禹治水，还有愚公移山、女娲补天。”
“确实……”李铁柱喃喃重复，独臂不自觉地握紧了，“您觉得，咱们真能将这片沙漠治理成一片绿洲么？”
卢润东站起身，指向远方：“我记得愚公移山记里面说，愚公曰：‘汝心之固，固不可彻，曾不若孀妻弱子。虽我之死，有子存焉；子又生孙，孙又生子；子又有子，子又有孙；子子孙孙无穷匮也，而山不加增，何苦而不平？’只要我们坚持下去，我相信不远的未来，这里不但会有树，有草，有庄稼，有村庄。”
他转过身，看着那一张张被风沙雕刻的脸：“届时，我要让整个毛乌素，从‘坏水’变回‘好水’，让这儿能养人，能活人，能让子孙后代不用再逃荒。”
现场一片寂静。只有风吹过沙丘的呜咽声。
然后，不知谁先开始鼓掌。掌声起初稀疏，很快连成一片，如闷雷滚过沙海。许多队员的眼睛湿了，他们用力鼓掌，像是要把所有的希望都拍进这片土地。
孙耀祖站在人群边缘，呆呆地看着。他的手掌动了动，最终没有拍在一起。
下午，卢润东去了另一个作业区——沙柳扦插区。
这里的景象更加艰苦。队员们要在流动沙丘的背风坡扦插沙柳枝条。沙丘松软，踩上去就陷到小腿，每走一步都要耗费巨大体力。
一个意想不到的身影出现在这里：陈默，那个戴着黑框圆陀眼镜，跟在李子洲先生身后的数学系学生。
他没有做扦插的体力活，而是拿着一张纸和一支铅笔，在沙丘间奔走、测量、记录。偶尔蹲下来，用树枝在沙地上写写画画，推演着什么。
“他在做什么？”卢润东问陪同的大队长。
“陈技术员在优化扦插方案。”大队长眼中满是敬佩，“他说原来的扦插密度不科学，太密了争水争肥，太稀了固沙效果差。他在算一个‘最优密度’，还要考虑风向、坡度、沙粒粗细……”
卢润东走近时，陈默正全神贯注地计算，连有人靠近都没察觉。沙地上写满了微分方程和矩阵，符号工整得如同印刷。
“陈默。”卢润东轻声唤道。
陈默猛然抬头，看见卢润东，慌忙站起来，眼镜差点滑落：“卢、卢先生！”
“不用紧张。”卢润东蹲下身，看着那些算式，“你在算什么？”
陈默的眼睛亮了，那是学者谈到专业时的光芒：“我在建立沙丘运动的数学模型。通过测量沙粒粒径分布、风速风向数据、坡度角度，可以预测沙丘移动的速度和方向。然后根据预测，优化固沙工程的布局——在沙丘前进路径上重点布防，可以事半功倍。”
他越说越快，手指在算式上滑动：“您看，这是navier-stokes方程的简化形式，描述流体运动——沙粒在风中其实是一种特殊流体。这是输沙率公式，这是堆积角计算……”
卢润东虽然前世是个工科大专生，但也只能听懂些许。他更感兴趣的是另一个问题：“这些知识，你从哪儿学的？”
陈默的表情黯淡下来：“燕京大学图书馆，我在那里泡了三年。本来想出国留学学水利工程，学成回来好治理黄河……后来父亲出事，就……”
他没有说下去。
“现在你在治沙，也是治理土地。”卢润东拍拍他的肩膀，“你的学问，在这里能救活千万亩土地，能养活成千上万人。这比什么博士学位都有价值。”
陈默愣住，嘴唇颤抖着，最终重重地点头：“我明白了，卢先生。我会把这儿当成我的实验室，我的论文，就写在这片沙地上。”
离开时，卢润东对大队长说：“给陈默配两个助手，他要什么测量工具，尽量满足。他的研究成果，要整理成册，在其他治沙区推广。另外，必须派人看着他，便让他太劳累，且必须按时吃饭，补充好营养。这么一个未来的数学家，不能让他折在沙漠里。”
“是！”
傍晚收工前，卢润东去了最边远的一个作业点——那里在尝试种植一种新的耐旱植物：梭梭。
梭梭是沙漠真正的勇士，根系能深入地下十几米寻找水源，枝条可以喂骆驼，根部能寄生名贵药材肉苁蓉。但梭梭种子极小，发芽率低，人工种植难度很大。
负责这个试验点的是个老人，姓胡，就是张熊大说的那个风水先生。他七十多岁了，背很驼，但眼睛很亮。此刻他正趴在地上，用放大镜观察刚出土的梭梭幼苗。
“胡先生。”卢润东蹲下身。
老胡抬起头，看见卢润东，不慌不忙地起身作揖：“卢先生，有失远迎。”
他的举止还保留着旧文人的风度，虽然衣服破旧，手上沾满泥土。
“梭梭长得怎么样？”
“难。”老胡摇头，“种子太小，一场风就吹没了。发芽了也难活，太阳一晒就干死。试了三百穴，只活了七棵。”
他指着沙地上几点倔强的绿色，语气却充满希望：“但这七棵活了，就说明能成。我琢磨着，得先育苗，苗长壮了再移栽。还要选地方——梭梭喜阴，得种在沙丘背阴面，或者有其他植物遮阴的地方。”
卢润东注意到，老胡选的点都很特别：要么在两座沙丘之间的洼地，要么在枯死的胡杨树下，要么在岩石背阴处。