万毒沼泽外围的毒瘴在身后渐渐淡去，冥夜带着紫瞳四人踏上返回东荒的路途。
一路晓行夜宿，昔日需要绕道规避的妖兽巢穴、修士据点，如今在四人暴涨的实力面前，都成了不值一提的点缀。
紫瞳的冥蝠境巅峰气息收放自如，蝠翼虚影在身后一闪而逝，每一次扇动都能卷起无形气流。
墨阳长空的冥蝠境巅峰气血更是厚重如狱。
血屠凶煞枪身偶尔泄出的重力波动，便能让沿途的低阶修士双膝发软，望风而逃。
周砚和叶峰也已是冥蝠境后期，周身血能流转间，带着久经战阵的凌厉，举手投足间自有杀伐之气。
半月后，城墙的轮廓出现在地平线尽头。这座东荒三大城池之一的云州城，依旧是车水马龙，灵气缭绕。
冥夜勒住身形，目光投向城东方向，那里是第九大街的位置。
“你们在城外等候，我去一趟医馆。”
冥夜留下这句话，身影化作一道血色流光，瞬间消失在众人视野中。
紫瞳四人知晓他与沈济世、沈星瑶的渊源，便在城外的山林中静静等候。
第九大街依旧是昔日的模样，青石板路被岁月磨得光滑，两侧零星几家商铺，显得格外的冷清。
冥夜走到街尾，那间熟悉的医馆映入眼帘。
老旧的木门上裂痕依旧，褪色的“医馆”木牌在风中微微晃动，却没了往日“吱呀”的开门声。
他推开门，门轴发出干涩的声响，打破了医馆的沉寂。
院内的鱼池早已干涸，池底的淤泥结了硬块，昔日游动的雪白灵鱼不见踪影。
灵木架子上的灵药枯萎殆尽，只剩下干枯的根茎，空气中弥漫着淡淡的药渣味与尘土气息，再无往日清新的药香。
阁楼的门虚掩着，冥夜迈步走去。
屋内的紫晶灯早已熄灭，檀木椅上积了一层薄灰，沈济世曾坐过的位置空无一人。
当年那个眼睛明亮的小童，也不见了踪迹，整座医馆空寂得如同被遗忘了千百年。
冥夜指尖拂过桌案上的灰尘，心中了然。
沈济世的气息早已消散，没有留下丝毫痕迹。
这位实力深不可测的前辈，终究是成功飞升灵界，去了更广阔的天地。
他心中泛起一丝怅然，想起当初借元磁聚星鼎的渊源，想起沈星瑶的娇俏模样。
还有老者那句“真正的强大，是让想守护的人安心”。
正欲转身离开，一丝极其微弱的灵力波动传入感知。
这波动隐蔽至极，若不是他如今神魂凝练，几乎不可能察觉。
冥夜神识扩散，顺着波动寻去，最终停留在阁楼墙角的一块地砖下。
他俯身掀开地砖，是沈济世的手法。
指尖注入一缕灵力，封印应声而开。
玉盒内静静躺着两封书信，一封信封上写着“冥夜亲启”，另一封则是“星瑶亲启”。
冥夜收起玉盒，目光扫过空寂的医馆，转身关门离去。
门轴再次发出干涩的声响，仿佛在为这段渊源画上句号。
返回城外山林，四人早已等候多时。“公子，一切顺利？”墨阳长空上前问道。
冥夜点头，将玉盒收入储物戒：“沈前辈已然飞升灵界，我们走吧，回血影阁。”
一行人不再耽搁，全力赶路。
血影阁所在的血蚀山，依旧是血色瘴气弥漫。
墨玉竹楼在瘴气中若隐若现，竹楼周身的墨玉藤蔓长势愈发繁茂，散发着淡淡的灵气。
当冥夜带着四人出现在山门时，早已等候在此的众人瞬间涌动起来。
最前方的是赤焚与血渊，二人皆是冥蝠境巅峰修为，周身气息沉凝如渊。
见到冥夜的瞬间，二话不说便单膝跪地，齐声行礼：
“属下参见公子！”身后跟着的赤烈气息同样不弱，已是冥蝠境后期巅峰，也跟着躬身叩拜。
尸魂长老身着黑袍，气息稳定在冥蝠境后期。身后跟着雷、水、土、风四大尸傀。
四大尸傀如今已是冥蝠境初期，虽依旧无法言语，但灵智大增，脸上已能看出喜怒哀乐的神情。
见到冥夜，尸魂长老率先单膝跪地，四大尸傀也同样恭敬地跪下。
眼中满是孺慕与敬畏，喉咙里发出低沉的呜咽声，像是在问好。
玄渊长老、赤炼长老站在一侧，苏影与沈星瑶并肩而立，叶箐媚、冰漓、墨岐、墨阳焚星也在其中。
墨岐见到冥夜，依旧是那副熟稔的模样，大步上前拍了拍他的肩膀，咧嘴笑道：“臭小子，可算回来了！”
墨阳焚星一眼就看到了人群中的墨阳长空，眼睛瞬间亮了起来。
快步冲上前，一把拉住哥哥的胳膊，语气激动得不行：“哥！你可算回来了！这一路有没有受伤？”
说着，她上下打量着墨阳长空，感受到他身上那股远超从前的凶悍气息，脸上满是欣喜。
“哥，你突破了？太好了！我就知道你一定可以的！”
墨阳长空看着弟弟雀跃的模样，脸上露出难得的柔和笑容，耐心地回答着他的问题，语气中满是宠溺。
冥月一身素雅的白裙，裙摆上绣着细碎的血纹，长发用一根玉簪束起。
眉宇间褪去了往日的青涩，多了几分沉稳干练。
她缓步上前，自然地拉过冥夜的手腕，指尖微凉却稳定。
她先是抬眸凝视冥夜的眼底，确认他眸中没有疲惫与阴霾，才缓缓低下头。
目光掠过他的衣袖、腰身，最后落在他的手掌上。
冥夜的掌心干净利落，没有丝毫伤口，身上更是不见半点血污，唯有衣摆沾染了些许沿途的风尘。
“回来就好。”
冥月的声音温和，带着如释重负的轻缓，她抬手轻轻拂去冥夜肩头的一缕尘土。
指尖顺势整理好他微乱的衣领，动作自然而轻柔，“一路奔波，想必累了。”
冥夜任由她整理着衣物，脸上露出柔和的笑容，反手轻轻拍了拍她的手背：
“姐姐放心，一切都顺利。”
他没有提及天冥王朝的经历，没有说去看过她的母妃。
他不愿让姐姐再为这些事情分心。
殷红妆坐在竹楼前的石桌旁，一身红衣衬得她肌肤胜雪，见到冥夜，她微微颔首，眼中闪过一丝欣慰：
“回来了就好，苏影，去让后厨备些灵粥和小菜。”
“是，阁主。”苏影应声，立刻转身朝着后厨的方向走去。
这时，尸魂长老的目光落在紫瞳和墨阳长空身上，感受到二人身上那股纯粹而霸道的冥蝠境巅峰气息，眼中闪过一丝复杂的情绪。
他们同为冥夜的直系血裔，可他修炼多年才达到冥蝠境后期。
而紫瞳与墨阳长空却后来居上，如今已是巅峰水准，远超于他。
心中难免有些羡慕，却也清楚自己的潜力不如二人。
即便当初跟着公子一同外出历练，恐怕也达不到这般高度。
“紫瞳、长空，恭喜二位突破至冥蝠境巅峰。”尸魂长老抱拳说道，语气中满是敬佩。
墨阳长空微微颔首，客气地点了点头，并未因实力暴涨而有半分傲气。
紫瞳则一把挽住尸魂长老的胳膊，“尸魂爷爷，紫瞳好想你！”
尸魂长老欣慰的摸了摸紫瞳的小脑袋，也为紫瞳的突破开心。
叶箐媚也走到叶峰面前，她是叶峰的姐姐，自小一手将他养大，叶峰对她向来无比尊敬。
见到姐姐，叶峰立刻躬身行礼：“姐姐。”
叶箐媚仔细打量着他，见他气息稳固，身上虽有战斗的痕迹却无大碍。
眼中的担忧渐渐散去，取而代之的是欣慰：
“回来就好，跟着公子外出一趟能够突破，证明你没辜负公子对你的期望。”
“多亏了公子提携。”叶峰恭敬地说道。
冥夜看着眼前热闹而温馨的场景，眼中闪过一丝暖意。
他安抚了众人几句，便朝着殷红妆走去，在石桌旁坐下。
殷红妆看着他，开门见山：“这次禁地之行，想来收获不小。”
“托姑姑的福，此行虽凶险，却也有诸多感悟。”
冥夜将北境极寒魔窟的遭遇，冰狱深渊寄生魔主的残魂逃离。
南疆万毒沼泽变异毒水蛟、毒域蜂王、不灭毒魔，以及玄汐的出现一一告知。
当讲到玄汐的身份、四大禁地的封印秘密，还有那则上古预言时，殷红妆的神色渐渐凝重起来。
她指尖轻轻敲击石桌，反复咀嚼着预言中的话语：
“异魂兀现，双极同源，非阳非阴，非灵非冥血影覆陆，引神魔归墟”
良久，她抬眸看向冥夜，眼神锐利如刀：
“阿夜，你不觉得，这预言中所讲，都与你有着千丝万缕的关系吗？”
冥夜心中一紧，指尖下意识握紧。
他的血脉、灵魂皆是来自异世，预言中的“异魂”“双极同源”，无疑都指向了他。
但这是他最大的秘密，无论对谁，都无法坦诚相告。
他神色肃穆，缓缓开口：“姑姑，预言之事太过玄妙，我不愿深究。”
“我只知道，无论将来是否有神魔归来，无论预言中讲的是真是假，我要做的，就是不断提升自己的实力。”
“唯有实力足够强大，才能在乱世中守护好身边的人。”
“守护好血影阁，守护好你，守护好姐姐，守护好所有我在意的人。”
他的声音坚定，眼中闪烁着不容置疑的光芒，“这便是我的道，从未改变。”
殷红妆凝视着他，良久，轻轻叹了口气。她知道冥夜心中藏着秘密，但他的这份坚定，让她无比安心。
“好，姑姑信你。”
她点头，“血影阁永远是你最坚实的后盾，无论将来你要面对什么，姑姑都会与你一同承担。”
不多时，苏影带着后厨备好的灵粥和小菜回来，一一摆放在石桌上。
灵粥清香扑鼻，小菜清爽可口，皆是适合长途跋涉后食用的清淡口味。
众人围坐在一起，说说笑笑，气氛热闹而融洽。墨岐依旧口无遮拦，与冥夜插科打诨。
墨阳焚星还在缠着墨阳长空问东问西。
四大尸傀乖乖地站在尸魂长老身后，偶尔偷偷看向墨阳长空那雄浑的血脉气息，眼中露出渴望的神色。
饭后，冥夜径直走向墨玉竹楼二楼。
沈星瑶的住处就在二楼，此刻她正在房间中修炼，周身灵力流转。
墨玉琴“墨澜”放在一旁的桌子上，琴身泛着淡淡的光泽。
二楼的房间不大，却布置得极为雅致。
墙角种着几株灵草，桌子旁摆放着两张木凳，空气中弥漫着灵草的清香。
听到脚步声，沈星瑶睁开眼，看到冥夜的瞬间，眼中闪过一丝惊喜：“冥夜哥哥，你来了！”
冥夜走上前，从储物戒中取出那封写着“星瑶亲启”的书信，递到她手中：
“这是沈前辈飞升前留下的，专门给你的。”
沈星瑶接过书信，指尖微微颤抖。
她拆开信封，信纸泛黄，上面是沈济世苍劲有力的字迹。
信中叮嘱她好好修炼，不必被沈家的规矩束缚，不必为世俗利益牺牲，要按自己的心意活着。
还提到了冥夜的可靠，让她若有难处，可放心托付。
读完信，沈星瑶的眼眶红了，泪水滴落在信纸上，晕开了墨迹。
她抬头看向冥夜，声音带着哽咽：“太祖爷爷他真的飞升了。”
“嗯。”冥夜温声道，“沈前辈一直牵挂着你太祖奶奶，如今能得偿所愿飞升灵界，也是圆满。”
他看着她，“你这段时间修炼如何？可有遇到瓶颈？”
“还好，”沈星瑶擦干泪水，点头道。
“有姑姑给的资源支持，修炼很顺利，已经到了通幽境后期，距离破虚境不远了。”
“不错。”冥夜赞许地点头，“若有任何需要，尽管开口。”
“血影阁的所有资源，只要你用得上，都可以随意动用。”
“无论是灵药、功法，还是修炼场地，我都会为你安排。”
沈星瑶心中一暖，望着冥夜认真的眼神，轻轻点头：“谢谢你，冥夜哥哥。”
与沈星瑶道别后，冥夜独自一人来到了血蚀山后山。
这里是血傀的埋骨处，如今已建起了一座血魂冢。
黑色的石碑林立，上面刻着每一位战死血傀的编号，石碑前摆放着简单的祭品，血色瘴气在周围萦绕，透着肃穆与悲凉。
冥夜取出三坛烈酒，打开泥封，酒水泼洒在石碑前的土地上。
酒液渗入泥土，与血色瘴气交织，仿佛在告慰逝去的亡灵。
他坐在山巅的巨石上，望着天空被血色瘴气染成猩红的月光，思绪翻涌。
这些年来，他从荒原的孤苦少年，到如今血影阁的半个主人，身边聚集了越来越多的人。
有血脉相连的姐姐，有姑姑，有忠心耿耿的血傀与血裔。
有并肩作战的紫瞳、墨阳长空等人，还有沈星瑶这样值得守护的人。
可随着实力的增长，他也清晰地感受到了一种无形的疏离。
他想起不久前去看望温玉娆和灵瑶时的情景。
落叶轩依旧是当年的模样，青梧阁庭院里的梧桐枝繁叶茂，灵池的水依旧清澈。
可温玉娆看他的眼神，却没了当年的熟稔与随意。
她不再像从前那样笑着拍他的肩膀，叫他“臭小子”，而是恭敬地称他“公子”。
说话时微微躬身，语气里满是敬畏。
灵瑶站在温玉娆身后，依旧是一身素雅的衣裙，却不再敢像当年那样与他对视。
只是偶尔抬眼，目光匆匆掠过他的脸庞，便迅速低下头，手指紧张地绞着衣袖。
他能清晰地看到她们眼中的感激，却也看到了那份因实力差距而产生的隔阂。
像是一层薄薄的纱，看似透明，却再也无法逾越。
冥夜指尖无意识地摩挲着巨石的纹路，心中没有难过，只有一种坦然的认知。
他知道，这是力量带来的必然结果。
当他的实力达到旁人难以企及的高度，当他的名字成为东荒令人闻风丧胆的存在时。
那些曾经的亲近，自然会多了一层无形的敬畏。
就像沈济世，飞升灵界后，便与这凡俗天地彻底隔绝，再也无法像从前那样在医馆里与他对坐品茶。
他想起沈济世的道，那是守护天地的慈悲，是温润如水的包容，能让万物臣服，却也能与众生平等相待。
而他的道，从一开始就注定了孤独。
他的力量源于黑暗与杀戮，他的守护带着偏执与决绝。
他为了守护身边的人，可以毫不犹豫地斩尽所有敌人，哪怕双手沾满鲜血，哪怕被世人误解。
这种道，注定让他与世俗保持距离。
他就像血蚀山巅的孤狼，独自舔舐伤口，独自承受风雨，只为了守护山下的族群。
他不奢求所有人都能理解他，不奢求回到从前那种简单的亲近。
他只在乎那些他想要守护的人是否平安，是否能在他的庇护下安稳生活。
他想起姐姐冥月，无论他实力如何增长，姐姐始终都带着最纯粹的关心。
那份血脉相连的亲情，从未因距离而淡化。
想起姑姑殷红妆，她始终是他最坚实的后盾，无论他做什么决定，都无条件支持。
想起紫瞳、赤焚等人，他们对他有着绝对的忠诚，愿意追随他出生入死。
这些人，是他道心的根基，是他愿意为之付出一切的理由。
至于那些因实力差距而产生的疏离，他坦然接受。
他的道，从来都不是为了迎合他人，不是为了获得所有人的认可，而是为了守护那些真正重要的人。
哪怕这条路注定孤独，哪怕身边的人会因为敬畏而与他保持距离，他也不会动摇。
他想起玄汐的嘱托，想起上古预言的警示，想起那些潜藏在暗处的敌人。
他知道，葬神大陆的巨变即将来临，封印破碎，神魔归来，乱世已不远。但他无所畏惧。
只要道心坚定，只要力量足够，无论前方是刀山火海，还是神魔降世，他都能挥刀斩破。
他要的，是为身边的人撑起一片安稳的天地。
他的道，是用杀戮守护安宁，用孤独换取圆满，是一条充满荆棘却无比坚定的路。
猩红的月光洒在他身上，勾勒出挺拔的身影。
冥夜握紧手中的噬魂刃，刀身传来轻微的嗡鸣，仿佛在回应他的心意。
体内的血脉之力缓缓流转，带着毁灭与守护的双重意志，愈发凝练。
他能感受到，自己的道心在这一刻彻底稳固，再也不会因外界的目光而动摇。
冥夜站起身，目光望向墨玉竹楼的方向，那里灯火通明，是他此生守护的归宿。
他的身影融入血色瘴气中，带着坚定的信念，朝着阁楼走去。
前路漫漫，荆棘丛生，但他的道，已然凝然，无可动摇。
血影阁的旗帜，将会在他的守护下，在这乱世之中，屹立不倒。