传送阵的光芒散去时，鼻尖先捕捉到的是浓郁的药香。
百草堂的后院比想象中更雅致，青石板铺就的小径蜿蜒至深处，两侧种着成片的药草，叶片上还挂着晨露，在阳光下折射出细碎的光。空气中除了药香，还混着淡淡的血腥气，不浓，却像根细针，扎得人心里发紧。
“孙堂主？”叶辰喊了一声，玄铁剑下意识握紧——后院静得反常，连风吹过药草的声音都格外清晰，却不见半个人影。
胖爷往嘴里塞了片刚摘的薄荷草，含混不清地嘟囔：“这地方看着像世外桃源啊，不像有危险的样子”话音未落，脚下突然一软，整个人往下陷了半尺，惊得他猛地蹦起来，“我靠！这草会吃人？！”
众人低头看去，胖爷刚才站的地方，青石板缝隙里钻出无数细藤，正往回收缩，石板上只留下个浅浅的坑。苏沐雪蹲下身，指尖碰了碰那些细藤，眉头瞬间皱起：“是活物，带着邪气。”
“小心脚下。”叶辰将两人护在身后，玄铁剑在身前划出半圈，金红色的灵力扫过地面，那些藏在石板下的细藤瞬间缩回，在地上留下蜿蜒的痕迹，像无数条逃窜的小蛇。
“孙堂主他们可能出事了。”李长老的声音有些发沉，他指着不远处的药圃——原本整齐的药田被翻得乱七八糟，几株珍贵的“凝魂草”被连根拔起，断口处渗出墨绿色的汁液，显然不是正常采摘。
最让人头皮发麻的是药圃旁的石碾，碾盘上沾着暗红的痕迹，像是干涸的血。
“分头找找。”叶辰压低声音，灵力顺着地面铺开，能“听”到周围五十步内的动静，“别走太远，保持视线接触。”
胖爷抱着他的铁皮箱，往东边的厢房摸去，嘴里还在碎碎念：“孙老头要是出事了，胖爷的‘辣条炼丹术’还没请教呢”话音刚落，厢房的门突然“吱呀”一声自己开了道缝，里面黑黢黢的，什么也看不见。
他刚想探头，一道青影突然从门缝里窜出来，速度快得像道风，直扑他的面门！
“我靠！”胖爷下意识将铁皮箱挡在面前，只听“铛”的一声脆响，青影撞在箱子上，被弹了回去，落在地上发出“嘶嘶”的声音。
叶辰和苏沐雪闻声赶来时，正看见条碗口粗的青藤在地上扭动，藤身上长着倒刺，顶端的花苞张成漏斗状，里面布满细密的牙齿，显然刚才就是它偷袭胖爷。
“是‘食人藤’！”苏沐雪脸色微变，冰棱瞬间凝聚，“但这品种不对，正常的食人藤不会有这么快的速度，而且”她指着藤身上的纹路，“这上面有阵纹，是被人炼化过的！”
青藤显然被激怒了，猛地弹起，倒刺在阳光下泛着寒光，竟在空中划出残影，攻向最近的叶辰。玄铁剑劈出时，能清晰感觉到剑刃与倒刺碰撞的阻力——这藤蔓硬得不像话，竟能跟玄铁硬碰硬。
“有点意思。”叶辰眼神一凛，灵力催动下，剑身上燃起金红色的火焰，“既然是炼化过的，那就有灵智，烧光你的根，看你还能不能蹦跶！”
火焰顺着藤蔓蔓延时，青藤突然发出尖锐的嘶鸣，像是痛苦的哀嚎，扭动得更剧烈了，周围的地面突然裂开无数道缝，更多的青藤从地下钻出来，有的缠向叶辰的脚踝，有的则直扑苏沐雪，显然是想用人海战术。
“胖爷的‘辣椒水’可不是摆设！”胖爷从箱子里掏出个喷壶，对着扑来的青藤猛喷——壶里是他特制的“断魂辣油”，用朝天椒和幽冥火提炼的，喷出来的雾珠在阳光下泛着金红的光。
辣油一沾到青藤，那些倒刺瞬间蔫了，藤身以肉眼可见的速度干瘪下去，刚才还张牙舞爪的藤蔓，转眼间就成了脱水的枯枝，散发出焦糊的辣味。
“爽！”胖爷吹了声口哨，又对着其他青藤猛喷，“让你们尝尝胖爷的独门暗器，这玩意儿比硫酸还狠！”
苏沐雪却没放松警惕，她的冰棱始终悬浮在半空，目光扫过厢房的窗户：“不对劲，这些藤蔓像是在拖延时间”
话音未落，厢房里突然传来“哐当”一声，像是有什么重物倒地。
叶辰一脚踹开房门，扑面而来的不是预想中的黑暗，而是浓郁的绿雾，雾里飘着细碎的光点，闻起来有股甜腻的香气，让人头重脚轻。
“屏住呼吸！”叶辰立刻捂住口鼻，玄铁剑横扫，火焰将绿雾撕开一道口子——房间中央的药架倒了一地，药罐碎了满地，而孙堂主正趴在地上，背对着门口，一动不动。
最诡异的是他身上——无数细藤从他的衣领、袖口钻出来，像血管一样缠绕着他的身体，藤尖没入皮肤的地方，皮肤已经变成了青灰色。
“孙老头！”胖爷急得想冲过去，被苏沐雪一把拉住。
“有阵法。”苏沐雪指着地面，绿雾中隐约能看到淡青色的阵纹，正随着藤蔓的蠕动闪烁，“这些藤是阵眼的延伸，直接碰会被缠上。”
叶辰的灵力顺着剑刃探入，果然“摸”到阵纹的脉络——这阵法以孙堂主为中心，藤蔓既是攻击手段，也是能量传导的媒介，正源源不断吸收他的生机。
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“得先破阵眼。”叶辰看向房间角落，那里立着个半人高的陶罐，罐口飘出的绿雾最浓，藤蔓都是从罐底钻出来的，“胖爷，辣子水招呼那个罐子！”
胖爷立刻调整喷壶角度，断魂辣油呈弧线射向陶罐。绿雾被辣油冲开的瞬间，叶辰的玄铁剑已经到了，剑刃带着金红火焰直劈罐口——
“咔嚓！”
陶罐碎裂的同时，整间厢房的藤蔓突然剧烈抽搐，倒刺纷纷脱落，缠在孙堂主身上的细藤像失去骨头的蛇，软塌塌地滑落在地，露出他青灰色的后背。
“还有气！”苏沐雪立刻冲过去，指尖搭在孙堂主的腕脉上，冰棱化作细针，刺入他几处关键穴位，暂时封住了毒素蔓延，“中毒很深，但灵脉没断，还有救。”
胖爷蹲在碎陶罐旁，捏起块碎片闻了闻，突然“呸”了一声：“是‘蚀心藤’的根！这玩意儿炼化了能养魂，但若用活人当养料，就能催生出刚才那种食人藤太损了！”
叶辰看着地上的藤蔓残骸，突然注意到个细节——藤身断裂处渗出的汁液，在阳光下泛着淡淡的银光，这光泽他有点眼熟，跟之前石甲领主灵核上的纹路隐隐呼应。
“你们看这个。”他捡起一段相对完整的藤蔓，指着上面的纹路，“这阵纹风格，和石甲领主身上的很像。”
苏沐雪凑近一看，脸色微变：“不止风格像，这上面的节点是同一个大阵的分支！”
“你的意思是”胖爷反应过来，“这些先锋官不是单独行动？他们在布一个更大的阵？”
叶辰没说话，目光落在孙堂主腰间——那里露出半块玉佩，玉佩上刻着的“药”字已经被青灰色侵蚀了大半，但边缘的云纹却异常清晰，与他们收集的界主令上的纹路如出一辙。
“孙堂主！”李长老匆匆赶来，看到地上昏迷的人，急得直跺脚，“怎么会这样？半个时辰前我传讯时，他还说一切安好！”
“有人在百草堂布了局。”叶辰将玉佩小心取下，收入储物袋，“蚀心藤需要至少三天才能长成刚才的规模，说明对方早就动手了，只是我们没察觉。”
他走到窗边，推开窗户。外面的药圃在晨光中泛着绿意，远处的山峦隐在薄雾里，一派宁静祥和。可谁能想到，这片宁静之下，藏着如此阴毒的手段？
胖爷突然“咦”了一声，指着窗外的篱笆——那里的牵牛花正在以肉眼可见的速度凋谢，花瓣落地时，竟化作细小的青虫，钻进土里消失了。
“这地方处处是坑啊。”胖爷咂舌，突然想起什么，从铁皮箱里翻出个巴掌大的罗盘，盘针正疯狂打转，最后指向西北方，“胖爷这‘邪祟罗盘’有反应了，西北边肯定有问题！”
叶辰看向西北方——那里是百草堂的炼药阁，也是孙堂主平时研究丹方的地方。
“苏沐雪，你先稳住孙堂主的伤势。”叶辰握紧玄铁剑，金红色的火焰在剑刃上跳动，“李长老，麻烦你守在这里，以防还有漏网的藤蔓。胖爷，跟我来。”
胖爷立刻抱起他的铁皮箱，眼睛亮晶晶的：“得嘞！正好试试胖爷新炼的‘爆辣天雷子’，这玩意儿砸下去，保证连石头都能给你炸出辣椒味！”
两人穿过小径往炼药阁走时，叶辰能感觉到空气中的邪气越来越浓，那些看似无害的药草，叶片背面都泛着淡淡的青光，显然也被蚀心藤的气息侵染了。
炼药阁的门虚掩着，门缝里透出微光，隐约能听到低低的哼唱声，调子古怪，像是童谣，却又透着说不出的诡异。
叶辰示意胖爷停下，自己则贴着墙壁，缓缓推开一条缝。
阁内的景象让他瞳孔骤缩——
正中央的丹炉前，站着个穿青衫的女子，背对着门口，手里正往炉里扔着什么，哼唱声就是她发出来的。而丹炉周围的地面上，散落着七八株枯萎的蚀心藤，藤身上的阵纹已经暗淡，显然是被她处理掉的。
可真正让叶辰心惊的是她的侧脸——肤色白得像纸，眼角画着青绿色的花纹，嘴角的弧度僵硬得像是画上去的，最诡异的是她的眼睛，瞳仁是竖瞳，像某种爬行类动物。
听到开门声，女子缓缓转过身，脸上竟带着孩童般天真的笑：“你们来啦？我等你们好久了。”
她的声音甜腻得发假，手指轻轻抚摸着丹炉边缘，那里刻着的阵纹与石甲领主、蚀心藤上的如出一辙。
胖爷刚想喷辣椒水，被叶辰一把按住。他能感觉到，这女人身上的邪气比石甲领主浓郁十倍不止，绝不是简单角色。
“你是谁？”叶辰的声音冷了下来，玄铁剑上的火焰越烧越旺，“蚀心藤是你养的？”
女子歪了歪头，青绿色的眼角花纹微微蠕动，像是活了过来：“我是‘青君’呀。”她指着丹炉，笑容天真又残忍，“那些藤蔓不听话，我只好把它们烧了。不过没关系”
她伸出手，掌心向上，无数青绿色的光点从她指尖溢出，落在地上，瞬间生根发芽，长成新的蚀心藤，只是这一次，藤尖的花苞里，隐约能看到人脸的轮廓。
“新的很快就会长出来呀。”青君笑得更甜了，“用你们的血肉当养料，肯定能长得更好呢。”
胖爷的手已经按在了铁皮箱的暗格上，那里放着他压箱底的“万辣齐发炮”。叶辰则握紧了玄铁剑，他知道，一场比石甲领主更凶险的硬仗，开始了。
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