“老板！有能量屏障！”胖子指着前方。
淡蓝色的屏障挡在路前，后面是持枪的士兵。峡谷的咆哮声越来越近。
“表明身份！”屏障后的军官喊道。
“咸鱼杂货铺！有伤员！”林蔷回应。
屏障开了一道缝，他们刚冲进去，周凛就掀开帐篷走了出来，脸色铁青。
“林老板，”他盯着几人，“我需要解释。为什么你们会从鬼影峡谷回来？那里发生了什么？”
林蔷把白薇交给医疗兵，转身面对周凛：“现在不是追究的时候。峡谷里有东西醒了，叫‘该隐’，是‘生命摇篮’的完全体。它正在引发能量潮汐，不立刻撤，整个b7区都得完蛋。”
周凛瞳孔一缩：“‘该隐’？”
“对，和源血花、古代信标有关。我们惊动了它。”
周围士兵一阵低呼。周凛立刻打开终端：“指挥部！紧急情报！请求接通陆烬队长！”
几秒后，陆烬的声音传来：“说。”
“陆队，杂货铺小队带回消息，峡谷有‘该隐’苏醒，威胁极大！”
林蔷接过话：“陆烬，我是林蔷。情报准确，我们拿到了样本。白薇因基因共鸣昏迷。必须立刻撤退。”
频道里沉默片刻，传来陆烬的命令：“所有单位，行动终止，立刻撤退。周凛，优先护送杂货铺小队和样本回基地。”
“是！”
陆烬的命令随即传遍全场：“全体注意，立刻撤退！交替掩护，不得恋战！”
战场瞬间转变，部队开始后撤。
“跟我来。”周凛对林蔷说，看了眼白薇，“她怎么样？”
“还昏迷着。”医疗兵回答。
他们上了周凛的车。车子在混乱中疾驰。
“你们到底看见了什么？”周凛忍不住问。
林蔷看着窗外：“一个噩梦，也可能是一把钥匙。”她简单说了盆地里的黑影、古老意识，以及“织星者”文明的事。
周凛皱眉：“所以我们放出了更可怕的东西？”
“但我们也拿到了关键样本。这可能比杀一万个变异体更有用。”
话音未落，车子猛地一震！远处峡谷方向，一道暗红光柱冲天而起，巨大影子在其中扭动。变异体的嘶吼瞬间变得更加疯狂。
频道里传来吼声：“全速前进！不要回头！”
周凛油门踩到底。林蔷回头望去，天空仿佛被染成了血色。
通讯器响了，是陆烬。
“林蔷，路线安全吗？”
“安全。你那边？”
“主力已脱离，在建立防线。”陆烬顿了一下，“回去后高层会找你，做好准备。”
“知道。”林蔷压低声音，“陆烬……你和‘该隐’，有感应吗？”
对面沉默片刻。
“……有。‘烬’对它产生了共鸣和渴望。它很危险，但和我是同源。”
林蔷心一沉。
“回去再说。”陆烬道，“保持联系。”
通讯结束。林蔷靠在座位上，疲惫涌来。这次冒险拿到了关键线索，也捅了大篓子。回去后，麻烦不会少。
她看了看白薇，摸了摸口袋里的样本容器。
窗外，基地渐渐浮现。身后，暗红光柱如血色感叹号，屹立不倒。
“清道夫”行动，就这样结束了。而真正的战争，或许才刚刚开始。