下午的巡逻任务，与其说是战斗警戒，不如说是一次气氛略显诡异的“野外拉练”。路线是周凛划定的，以补给点为圆心，向东南方向辐射出一个不规则的扇形，最远抵达五公里外的一片风化岩柱区。沿途要检查三个预设的、带有简易传感器和警报器的前哨点。
带队的是山猫，这位焚炎精锐话不多，但行动利落，对地形和威胁判断极其精准。岩石负责垫后，庞大的身躯和塔盾给人以十足的安全感。杂货铺五人组则走在中间，胖子负责插科打诨调节气氛，眼镜时刻盯着便携探测器，小刀如同幽灵般游弋在侧翼，白薇则有些心不在焉，时不时抬头望向峡谷方向，仿佛在倾听什么。
“我说山猫老兄，”胖子一边深一脚浅一脚地走在松软的腐蚀土上，一边试图搭话，“你们焚炎小队平时训练都这么……安静吗？我这嘴要是闭上一小时，准得憋出毛病来。”
山猫瞥了他一眼，没说话，只是抬起手，做了个噤声的手势，同时指了指右前方一片低矮的灌木丛。
胖子立刻闭嘴，举起手里的霰弹枪。其他人也瞬间进入戒备状态。
灌木丛窸窸窣窣响了一阵，钻出来一只皮毛秃了好几块、眼睛浑浊的变异鬣狗。它似乎也被突然出现的这支队伍吓了一跳，低吼一声，夹着尾巴飞快地溜进了另一边的岩石缝隙里。
“……就这？”胖子松了口气，擦了擦并不存在的冷汗，“吓我一跳，还以为又是那种会发光的硬茬子。”
“保持警惕，不是每次都是鬣狗。”山猫淡淡地说，继续前进。
“是是是，您说得对。”胖子立刻点头，随即又忍不住开始叨叨，“哎，你们说，那些会发光的家伙，是不是就喜欢待在有那种‘能量裂隙’的地方？跟蘑菇似的，哪里烂了长哪里？”
这个比喻虽然粗俗，但意外的有点道理。林蔷想起之前遭遇裂隙和新型变异体的地点，确实能量环境都异常混乱。
“不排除这种可能。”眼镜推了推眼镜，分析道，“那种污染能量可能对特定变异体有吸引或强化作用，而变异体的活动也可能反过来扰动地脉能量，形成恶性循环。补给点周围暂时没有发现明显的能量裂隙，算是相对安全的。”
“安全？”胖子嘟囔，“我咋觉得这心里头老是毛毛的……哎，白薇妹子，你老往那边看啥呢？峡谷里真有宝贝啊？”
白薇回过神来，有些不好意思：“没……没什么。就是感觉……那边好像有谁在‘喊’我，声音很轻，断断续续的。不是用耳朵听的那种。”
胖子打了个寒颤：“妹子，你可别吓唬你胖哥，这荒郊野岭的……”
“不是吓唬。”白薇认真地说，“就是……有点像之前在矿坑，感应到那个核心时的感觉，但要模糊、遥远得多。好像在说……‘靠近点’、‘需要连接’什么的……”
林蔷和眼镜交换了一个眼神。白薇与心的联系，果然在增强，而且似乎能接收到更远距离的、模糊的“呼唤”？这可不是个好兆头。意味着峡谷深处，可能还有更多与“伊甸分支”相关的东西，并且正在变得“活跃”。
“白薇，如果感觉不舒服，或者那个‘声音’变得清晰或者有强迫性，立刻告诉我们。”林蔷叮嘱道。
“嗯，我知道的，蔷姐。”白薇点点头。
一路检查了两个前哨点，设备都运行正常，只是传感器上记录了一些昨夜的低能量扰动信号，但都在正常背景波动范围内，没有发现变异体大规模活动的迹象。
到达第三个，也是最靠近风化岩柱区的前哨点时，太阳已经开始西斜，将众人的影子拉得很长。这个前哨点设在一个小土坡上，视野开阔，能望见远处那片如同巨人墓碑般矗立的灰白色岩柱。
山猫和岩石熟练地检查设备，更换能源电池。林蔷则走到土坡边缘，眺望着岩柱区。那片区域在暮色中显得格外寂静和……死寂。连风似乎都绕开了那里。
突然，她感觉脚下传来一阵极其轻微的、几乎难以察觉的震动！不是地震那种持续的摇晃，更像是……有什么沉重的东西，在很深的地底，轻轻“磕碰”了一下。
“你们感觉到了吗？”林蔷立刻蹲下，将手贴在地面。
其他人也停下了动作，仔细感知。
“好像……是有点？”胖子不确定地说，“像是我家以前那破洗衣机甩干时撞到墙的动静，但闷得多。”
“地下有震动源，深度……难以估测，能量读数没有明显异常。”眼镜盯着探测器，眉头紧皱，“震源似乎不止一个，非常分散，而且……好像在缓慢移动？”
缓慢移动的地底震源？这听起来可不像是自然地质活动。
“会是……那种大号变异体在地下打洞吗？”胖子又开始发挥想象力，“比如超级晶化穿山甲什么的？”
“不排除大型变异生物的可能性。”山猫冷静地说，已经举起了狙击枪，通过高倍瞄准镜扫描着岩柱区，“但如果是，规模可能不小。我们需要记录坐标，回去报告。”
就在他们准备详细记录时，白薇忽然轻轻“啊”了一声，指着岩柱区的方向：“看……那边！岩柱中间，是不是……有光闪了一下？”
众人立刻望去。只见在几根特别高大的岩柱缝隙间，似乎确实有一点极其微弱的、幽蓝色的光芒闪了一下，随即消失，快得让人以为是错觉。
“不是星光，也不是能量裂隙那种持续发光。”眼镜快速调整探测器方向，“捕捉到微弱的、短促的能量释放信号，频段很特殊……有点类似，但又不完全是通讯信号。”
通讯信号？在这种鬼地方？
林蔷心中一动，想起了陆烬说的“注意异常信号”。
“山猫，能看清具体位置吗？”她问。
山猫摇了摇头：“距离太远，光线太暗，岩柱遮挡严重。需要抵近侦察。但我们的任务是巡逻和检查前哨点，不包括深入未划定区域侦察，尤其是临近夜晚。”
这是纪律。林蔷明白。贸然深入未知区域，尤其是在可能潜伏着未知威胁、且即将天黑的时候，是极其危险的。
“记录坐标，标记异常。我们返程。”林蔷做出决定。
返程的路上，气氛比来时更加沉默。地底的轻微震动，岩柱间一闪而逝的幽光，白薇接收到的模糊呼唤……这些零碎的线索，像拼图一样，似乎在暗示着这片看似平静的荒野地下，隐藏着某种不为人知的、正在“活动”的东西。
回到补给点时，天已经差不多黑透了。周凛在听完山猫的巡逻报告（重点提到了地底震动和岩柱区异常光点）后，脸色变得十分严肃。
“地底震动？岩柱区？”他在地图上标出位置，沉吟道，“那片区域之前侦察过，除了地形复杂，没有发现特别的价值或威胁……我会立刻将情况上报。另外，指挥部刚刚通知，模块修复测试初步成功，但需要在实际环境中进行抗干扰测试。明天，会有一支技术小组携带模块，前往更靠近前线的一个备用通讯节点进行架设。需要一支护卫小队。”
他看向林蔷：“林老板，你们小队今天巡逻表现稳定。明天护卫技术小组的任务，有没有兴趣？路线相对安全，主要在已控制的区域内。但需要高度警惕，保证技术人员和模块的绝对安全。”
又是个任务。林蔷已经习惯了这种连轴转的节奏。她看了一眼队友，大家虽然疲惫，但眼神里没有退缩。
“可以。任务简报和具体时间？”林蔷问。
“明早八点，营地门口集合。简报稍后会发给你。”周凛顿了顿，“另外，陆队长交代，如果你同意出任务，让你……抽空去指挥室找他一下，关于……‘信号增强’的事情。”
信号增强？林蔷心头一跳。是指通讯模块的信号增强？还是……别的什么“信号”？
她点点头，表示知道了。
离开指挥室，林蔷没有立刻回营房，而是拐向了指挥通讯区。陆烬的临时休息室兼办公室就在那里。
敲门，里面传来一声低沉的“进”。
推门进去，陆烬正站在一张摊开着地图和数据的桌子后面，手里拿着一个平板，似乎在研究着什么。房间里只有一盏节能灯，光线有些昏暗。
“陆队长，你找我？”林蔷关上门。
陆烬抬起头，看了她一眼，示意她坐下。他放下平板，手指在地图上某个位置点了点——正是他们今天巡逻的岩柱区附近。
“你们今天报告的异常，指挥部收到了。”陆烬开门见山，“地底震动，能量光点……不是孤立事件。前线多个侦察小队，在过去二十四小时内，都报告了类似现象，分布范围很广，但主要集中在峡谷能量场的外围辐射区。”
林蔷心中一凛：“这意味着什么？”
“不清楚。”陆烬回答得很直接，“可能是大规模地质活动的前兆，也可能是某种我们尚不了解的、与峡谷污染能量相关的‘生态’现象。科研所的人很兴奋，认为是‘生命摇篮’深层活动的迹象。指挥部很警惕，担心是某种攻击或陷阱的前奏。”
他顿了顿，目光落在林蔷脸上：“你那个队员，白薇。她今天巡逻时，有没有什么特别的……感觉？”
果然问到这个了。林蔷没有隐瞒，将白薇感应到模糊呼唤的事情说了出来，但略去了关于核心“抱怨信号”的部分。
陆烬听完，沉默了片刻。“她的感应，可能比仪器更敏锐。指挥部希望，在明天的护卫任务中，她能作为‘生物传感器’，注意感知任何异常的、与峡谷污染同源的能量或精神波动。当然，是在保证她安全的前提下。”
这算是把白薇当成人形探测器了。林蔷皱了皱眉，但也没法反对，这确实是白薇能力的合理运用。
“另外，”陆烬从桌子抽屉里拿出一个巴掌大小、外形朴素的黑色金属盒子，推到林蔷面前，“这个，你拿着。任务期间，如果白薇感应到强烈、且有明确指向性的‘呼唤’或异常，可以尝试在安全距离内，打开这个盒子。它会对特定的、高纯度的生命能量波动产生反应，也许……能帮你‘过滤’掉一些干扰，或者‘增强’你需要的‘信号’。”
林蔷拿起盒子，入手冰凉沉重，没有任何接口或按钮，只有侧面有一个小小的、需要指纹或能量识别的凹槽。
“这是……”
“一个旧型号的‘能量共鸣增幅器’，经过特殊改装，加密过，只能由你或者白薇的能量激活。”陆烬语气平淡，“算是……借用你们能力的‘报酬’，也是多一层保险。怎么用，你们自己判断。记住，前提是安全。”
林蔷看着手里这个神秘的盒子，又看看陆烬那张没什么表情的脸。他总是这样，看似冷漠地布置任务、下达命令，却又在细节处留下这种意味不明的“帮助”或“工具”。
“谢了，陆队长。”林蔷将盒子收好，“还有别的事吗？”
陆烬看着她，似乎想说什么，但最终只是摇了摇头：“没了。回去准备吧。明天……小心点。”
林蔷站起身，走到门口，又停下来，回头问了一句：“陆队长，你提前回来，真的只是‘轮换休整’？”
陆烬正在低头看地图，闻言动作几不可查地顿了一下，没有抬头，只是淡淡地“嗯”了一声。
林蔷没再追问，拉开门走了出去。
房间里，陆烬放下手里的笔，走到窗边，看着外面营地星星点点的灯火，又望向东南方那片被夜幕彻底笼罩的、危机四伏的荒野，深邃的眸子里，掠过一丝难以察觉的凝重。
地下的“动静”，白薇的感应，峡谷深处越来越不稳定的能量场……
山雨欲来风满楼。
而他能做的，就是尽可能在这些风暴真正降临前，为那只总想独自乱窜的“野猫”，多准备几件能挡雨的东西。