江宁城的夜色沉得压抑。
往生堂的大门合拢，门闩落下的声音在空荡荡的街道上弹跳。
鬼老抱着那把裹着黑布的天魔琴，顺着墙根的阴影走。他没走大路，而是钻进了一条长满青苔的死胡同。巷子深处堆着烂菜叶和破竹筐，散发着一股子酸臭味。鬼老脚尖点在几块松动的青砖上，身子轻飘飘地拔高，翻过了一道满是碎瓷片的院墙。
他在城内的民房顶上快速移动。
每当远处传来更夫的梆子声，他就会把自己缩在烟囱后面。月光照在他的后背，那道原本有些佝偻的身影，此刻挺得笔直，透着一股子杀伐气。
同一时间。
周大牛把那口铁木棺材留在了后院。他没带任何武器，只是换了一身紧身的黑短打。那张憨厚的脸变得木然，在胡同里穿行时，连呼吸都控制得极轻。他避开了巡城营的火把，从城南的一处狗洞钻了出去，又很快绕回一处偏僻的宅院。
王寡妇和孙淼几乎是前后脚到的。
王寡妇脸上的浓妆还没卸干净，但那股子轻浮的媚劲儿已经散了。她站在枯死的歪脖子树下，低头摆弄着指甲。孙淼背着那个常年不离身的药箱，里面不再是缝合尸体的针线，而是各种见血封喉的毒药。
四个人在废弃的宅院门口汇合。
这宅子以前是个富商的别院，后来遭了火灾，一直荒着。断壁残垣间长满了没过膝盖的荒草，风一吹，沙沙作响。
鬼老推开堂屋的门。
屋子里没点灯，只有一根快要燃尽的残烛在桌角摇晃。
堂屋正中坐着一个人。
那人背对着门口，身上穿着一袭黑绸长衫。衣料在微弱的火光下泛着暗沉的光泽。他手里拿着一卷书，正一页一页地翻着。纸张摩擦的声音在寂静的屋子里显得格外清晰。
鬼老四人进屋，齐刷刷地跪在地上。
膝盖撞在厚厚的灰尘里，没发出太大的动静。
“属下参见副楼主。”
鬼老低着头，下巴抵在胸口。
那道背影没有动，也没有回话。
屋子里的空气像是停止了流动，沉重得让人胸口发闷。周大牛觉得肩膀上像是压了两块大磨盘，汗水顺着鬓角滑下来，掉在地上。
黑衣人合上手里的书。
他缓缓转过身。
那是一张看起来很儒雅的脸，约莫四十来岁，修剪整齐的短须，看起来像个在私塾教书的先生。若不是他坐在这里，谁也不会把他和黑楼的副楼主箫凡联系在一起。
箫凡把书放在桌上。
“一个月了。”
他的声音很平缓，听不出喜怒。
“楼主要的东西，在哪？”
鬼老把头埋得更低，额头几乎贴到了地面。
“属下无能。”
“这一个月来，我等四人日夜监视，并未在往生堂发现任何高人的踪迹。”
箫凡的手指在桌面上轻轻敲了一下。
笃。
这一声响，让跪着的四个人身体同时颤了一下。
“高人？”
箫凡站起身，走到鬼老面前。
“莫雪全家死绝，黑楼追杀了他三个月。他能活下来，还能在江宁城安家落户，你告诉我没有高人？”
鬼老咽了一口唾沫，声音带着一丝颤抖。
“属下不敢欺瞒。”
“那往生堂的堂主玄云，只是个贪财的坤道。她每天除了数钱就是吃喝玩乐。前些日子发工钱，她为了几十文钱把莫雪和林志平骂得狗血淋头。”
“她甚至会为了买菜省下两个铜板，跟菜贩子在街头吵上半个时辰。”
“属下暗中试探过多次，她身上没有任何真气流转的迹象，步伐虚浮，连个寻常武夫都不如。”
箫凡沉默了一会儿。
他在屋子里缓缓走动，黑色的布鞋踩在灰尘上，留下一个个清晰的脚印。
“那个白发道士呢？”
鬼老回答道：“那是玄云的师兄，法号玄灵子。此人长相俊美，在街对面试客算命，专骗那些大户人家的女眷。属下观察过，他除了那张脸能哄人，也没看出什么真本事。”
“他今日还请莫雪和林志平去百乐楼听书，席间谈论的尽是一些神怪志异的疯话。”
箫凡停下脚步。
“疯话？”
“他说自己是雷部的神仙，还说天上一日地下一年。这些话莫雪他们居然也信了。”
鬼老说着，语气里带了一丝轻蔑。
“属下认为，这两人不过是江湖上的神棍，仗着几分本事和口才在江宁城混口饭吃。”
箫凡坐回椅子上。
“那莫雪的修为是怎么回事？”
鬼老的神态变得严肃起来。
“这是属下最不解的地方。”
“莫雪现在的修为已经稳固在先天真气成罡的境界。他修炼了一种从未见过的拳法，动静之间圆润无比，属下四人若是单打独斗，恐怕没一个是他的对手。”
“还有那个林志平。”
王寡妇在一旁接话道：“那小子练了威福镖局的降魔剑法，但路子全变了。变得阴毒诡异，身法快得像鬼影。他现在已经是后天大圆满，随时可能突破先天。”
“最奇怪的是他的身体。”
“他似乎在朝着女人的方向转变，连嗓音都变了。”
箫凡听着汇报，手指有节奏地敲击着桌面。
笃。笃。笃。
每一下敲击，都让屋子里的气氛冷上一分。
“一个贪财的道姑，一个骗钱的道士。两个进境神速的少年。”
箫凡冷笑了一声。
“这世上哪有这么巧的事情。”
“莫雪身上的长生诀，是楼主点名要的东西。林志平手里的剑谱，牵扯到楼主多年前的一个布局。”
“既然这塘水清得看不见底，那就把它彻底搅浑。”
鬼老抬头看向箫凡。
“副楼主的意思是？”
箫凡站起身，走到窗边。
窗纸破了个洞，夜风灌进来，吹得残烛忽明忽暗。
“不用再等了。”
“不管那道姑是不是高人，今晚之后，往生堂都不会再有活人。”
他转过头，视线扫过跪在地上的四人。
“你们在里面待了一个月，那里的布局应该很清楚了。”
鬼老点头。
箫凡对着屋外空荡荡的院子挥了下袖子。
“都出来吧。”
话音刚落。
原本寂静的院子里，突然多出了二十多道黑影。
这些人像是从地底钻出来的，每一个都穿着紧身黑衣，蒙着面，手里拎着短刀或者弩箭。他们身上散发出的气息沉稳而凌厉，全是后天大圆满的精锐。
二十多名杀手单膝跪地，没有发出一点声音。
箫凡看着这支力量，脸上的儒雅消失不见，取而代之的是一种森然的杀意。