十一人的身影没入龙骨山脉深沉的阴影之中，如同水滴汇入墨海。与之前探索时相比，沿途的景象发生了骇人的变化。原本只是死寂冰冷的灰黑色岩石与土壤，此刻表面竟蠕动着暗紫色的、如同血管般的脉络，微微搏动，散发出令人作呕的腐败气息。空气中弥漫的也不再是单纯的阴寒死气，更增添了一种粘稠的、仿佛能渗透灵魂的污秽感，连光线都变得扭曲黯淡。
“污秽的侵蚀在加深……整个秘境的地脉都在被污染。”璇玑长老玉如意清光扫过地面，脸色凝重，“这些脉络是‘终焉污秽’侵蚀大地后形成的‘腐化地脉’，它们在缓慢汲取秘境本身的生命力和物质能量，转化为更多污秽，同时也在削弱‘星锁’对‘门’的封印。”
“他娘的，怪不得那些幽影和怪物杀之不尽，原来整个秘境都成了那鬼东西的养料池！”赤焱长老体表的火焰在污秽环境中消耗加剧，不得不更加内敛，只维持着基本的防御与照明。
队伍保持着高度警戒，由艾薇儿在前方探路，她翡翠般的眼眸银光流转，精准地避开那些空间结构特别脆弱或隐藏着污秽陷阱的区域。侯三则拿着他那套经过改装强化的探测器，不断扫描着能量流动和地质结构，寻找相对安全的路径，并记录着腐化地脉的分布规律。
王文韬走在队伍中央，他的感知最为特殊。星魂髓晶与混沌雷种在体内缓缓运转，形成一个微妙的平衡力场。星辉涤荡着试图侵入的精神污染和负面能量，而内蕴寂灭与裁决真意的雷霆，则对那些实质性的污秽侵蚀保持着随时可以爆发的净化锋芒。他能够清晰地“看到”，空气中游离的、丝丝缕缕的紫黑色污秽能量，正试图渗透每个人的护体原力，如同跗骨之蛆。队员们不得不持续消耗力量抵抗，这使得行进速度比预想中慢了许多。
更令他心悸的是，越靠近龙骨之心方向，识海中的星魂髓晶共鸣就越强烈，那并非愉悦，而是一种混合着悲伤、愤怒与急迫的警示。髓晶仿佛在无声地呐喊，催促他前进，去完成那未竟的使命。同时，他也开始隐隐感觉到几股极其微弱、却带着某种熟悉“频率”的波动，从龙骨之心方向以及侧翼不同的方位传来，若隐若现——那应该就是散落的“共鸣之钥”碎片！
“大家小心，我们已经进入污秽侵蚀的核心影响区。除了精神污染，可能还会遭遇被深度腐化的本土生物甚至……变异的地形。”王文韬低声提醒。
话音刚落，侧前方一处看似平静的、布满了暗紫色苔藓的洼地，突然剧烈翻腾起来！粘稠的、如同石油般的黑色泥浆冲天而起，化作数十条粗大的、末端裂开形成狰狞口器的触手，朝着队伍席卷而来！触手表面布满了不断开合的吸盘和流淌着腐蚀性粘液的尖牙，散发出令人窒息的恶臭。
“是‘腐沼多头蛇’！被污秽深度侵蚀变异的沼泽生物！避开正面，攻击其核心——洼地中心的那个不断鼓动的肉瘤！”侯三尖声叫道，探测器上显示出那肉瘤是强大能量反应源。
根本无需下令，经历了无数战斗的精英们瞬间做出反应。
艾薇儿身形一晃，已出现在数条触手的攻击路径上，双手虚划，数道无形的空间裂缝精准地切割在触手发力节点，将其斩断！断口处喷溅出墨绿色的毒液，却被她早已布下的空间屏障挡住。
赤焱长老怒哼一声，巨斧带着压缩到极致的暗红火焰，脱手飞出，如同旋转的火焰飞轮，狠狠斩向洼地中央那个不断鼓动的巨大肉瘤！
然而，那肉瘤仿佛有生命般，猛地收缩，表面裂开数道缝隙，喷出大股粘稠的黑色胶质，瞬间在身前形成一面厚实的、不断蠕动的防御层！火焰飞轮斩入其中，发出嗤嗤的灼烧声，却如同陷入泥潭，速度锐减，火焰也被迅速消耗、压制！
“这东西的污秽能量浓度极高，对火焰有很强抗性！”赤焱长老眉头一皱。
韩啸剑光如电，瞬间刺出上百剑，点在试图从侧面缠绕队伍的触手上，剑罡中蕴含的凌厉剑意将触手绞碎，但新的触手立刻又从泥沼中冒出。
雪翎银剑轻吟，月华般的剑光化作一片清冷的屏障，护住队伍后方，将袭来的毒液和污秽气息挡在外面。
“让我来。”王文韬的声音平静响起。
他上前一步，面对那翻腾的腐沼和疯狂舞动的触手，并未施展大范围攻击。他只是微微抬起右手，掌心朝下，对准了那片污秽的洼地。
识海中，星魂髓晶微微一亮，一股纯粹而浩瀚的“星辰镇压”真意，混合着一丝“裁决”意志，透过他的手掌，无声无息地笼罩而下！
没有光芒，没有声响。但方圆数十米内的空间，仿佛瞬间凝固了一瞬！
那些疯狂舞动的触手，动作猛地一滞，如同被无形的枷锁束缚！连洼地中央那鼓动的肉瘤，其表面流淌的污秽能量也出现了瞬间的紊乱、迟滞！
就是这微不足道的一瞬！
赤焱长老眼中精光爆射，抓住机会，召回火焰飞轮，全身原力轰然爆发，飞轮上的火焰由暗红转为炽白！
“给老子——开！”
炽白飞轮再次斩落！这一次，在“星辰镇压”真意干扰下，那层粘稠的黑色胶质防御层变得异常脆弱！飞轮如同热刀切油，毫无阻碍地切入其中，狠狠斩在了肉瘤本体之上！
噗嗤——！
令人牙酸的破裂声响起！肉瘤被一分为二，腥臭无比的墨绿色汁液和破碎的内脏组织喷溅而出！核心处，一枚拳头大小、不断搏动的紫黑色“污秽核心”暴露出来，随即被炽白火焰卷入，发出凄厉的灵魂尖啸后，化为灰烬！
失去了核心，整个腐沼瞬间失去活性，触手软塌塌地垂落，泥浆停止翻腾，迅速干涸、板结，散发出更加浓烈的死寂气息。
危机解除。众人看向王文韬的眼神，又多了几分深意。刚才那看似轻描淡写的“镇压”，却精准地抓住了怪物的能量运转节奏，创造了绝杀机会。这种对战场时机和力量运用的把握，已远超普通恒星级，甚至不少宇宙级也未必能做到。
“继续前进，节省力量，后面还有硬仗。”王文韬收回手，面色如常。刚才的消耗对他而言微乎其微，星魂髓晶的力量运用越发得心应手。
队伍继续在污秽弥漫的山脉中穿行，遭遇了数次类似的袭击，有从岩壁裂缝中钻出的、浑身长满骨刺的“蚀骨虫群”，有由腐烂植物和动物尸体拼凑而成的“憎恶缝合怪”，甚至有一次脚下的整片地面突然活化，试图将他们吞噬。但在众人默契的配合和王文韬关键时刻的精准“辅助”下，都有惊无险地渡过。
随着不断深入，环境越发恶劣。天空被浓得化不开的紫黑色阴云笼罩，不见天日。大地上的腐化脉络越来越密集，如同无数丑陋的伤疤。空气中游离的污秽能量几乎凝成实质的雾气，无时无刻不在侵蚀着众人的护体力量。就连艾薇儿，维持空间感知和规避也变得有些吃力。
而王文韬感应到的那几股“共鸣之钥”的波动，也越发清晰。其中有三股最为强烈、也最为……“污浊”的波动，坚定不移地从龙骨之心最深处传来，显然就是被投入“门”内的那三枚碎片。另外四股则相对微弱、纯净，分散在不同的方向，距离或远或近。
“我们距离龙骨之心核心区域，还有大约三十里。”艾薇儿停下脚步，指向前方一片笼罩在浓厚黑雾中的、隐约可见巨大轮廓的盆地，“但前方的污秽浓度和空间扭曲程度，远超之前。我的空间感知受到严重干扰，无法保证安全路径。”
众人望去，只见那片盆地仿佛一个巨大的伤口，不断向外渗出紫黑色的“脓血”（实质化的污秽能量流）。盆地中央，那座由黑色金属与龙骸搭建的锥形高塔（“门”的所在）轮廓，在黑雾中若隐若现，散发出令人心悸的恐怖威压。高塔周围，仿佛有无数巨大的、不可名状的影子在缓缓游弋。
仅仅是远远看着，就感到灵魂在颤抖。
“不能再前进了，这里的污秽环境已经足以对宇宙级强者构成持续伤害。”璇玑长老面色发白，她的精神力修为最高，受到的精神污染冲击也最强，“必须先尝试激活‘星锁’中枢投影！按照残碑提示，需要‘星穹之血’为引，在龙骨之心外围，应该就有可以激活的节点或仪式点！”
王文韬闭目凝神，全力感应着星魂髓晶的指引。髓晶在识海中剧烈跳动，星辉如同脉搏般闪烁，将一股清晰的信息流传递给他——关于“星锁”中枢的模糊位置，以及激活所需的“共鸣点”。
他伸手指向盆地边缘，一处相对平坦、隐约能看到几根歪斜断裂的巨型石柱的区域：“那边。我能感觉到，那里残留着微弱的星锁能量痕迹，或许是古代设立的观测点或次级节点。在那里，以髓晶之力为引，或许能唤醒中枢投影。”
众人立刻朝着他所指方向移动。那是一片相对开阔的台地，地面铺着碎裂的、刻有模糊星辰图案的石板，几根数十米高的灰白色石柱歪斜矗立，柱身同样镌刻着古老的符文，但大多已被污秽侵蚀得模糊不清。台地中央，有一个直径约十米的圆形凹坑，坑底似乎原本镶嵌着什么，如今空空如也，只残留着一点极其微弱的、与星魂髓晶同源的星光波动。
“就是这里！”王文韬能感觉到，识海中的髓晶与这凹坑产生了强烈的共鸣。
“侯三，立刻在周围布下隔绝和防御阵法，尽可能阻挡污秽能量和可能存在的窥探！”璇玑长老下令。
侯三立刻行动起来，从他那百宝囊般的背包里掏出各种阵盘、符石和能量晶柱，手脚麻利地开始布置。艾薇儿也协助他，利用空间能力加固阵法节点，并扰乱此地的空间波动，遮掩气息。
赤焱、韩啸、雪翎等人则在台地边缘警戒，目光警惕地扫视着周围翻滚的黑雾。
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王文韬走到圆形凹坑中央，盘膝坐下。他深吸一口气，平复心绪，将全部心神沉入识海，与那枚星魂髓晶建立最深层次的连接。
“以我之血，为星穹之引；以此残魂，唤守护之影……”
他低声念诵着从髓晶传承中获得的、断断续续的古老咒言，同时并指如刀，在左手掌心轻轻一划。蕴含着淡金色光晕和细微星辉的血液涌出，滴落在身下的凹坑中心。
鲜血渗入石板的刹那，异变陡生！
凹坑底部残留的那点微弱星光，如同被注入了燃料，骤然明亮起来！光芒沿着石板和石柱上那些被侵蚀的符文迅速蔓延、点亮！虽然很多符文已经破损，光芒时断时续，但一股古老、威严、浩瀚的意志，依然开始从这片废墟，从地底深处，被缓缓唤醒！
嗡——！
低沉的嗡鸣声从脚下传来，整个台地微微震动。石柱上被点亮的符文投射出一道道虚幻的光线，在台地上空交织、组合，渐渐形成一个残缺不全、却依然能看出大致轮廓的——巨大星图！
星图缓缓旋转，中心处，隐约浮现出一把由星光构成的、复杂无比、仿佛由无数齿轮、锁链和星辰图案组合而成的“锁”的虚影！这正是“星锁”中枢的投影！
然而，这投影极其黯淡、不稳定，边缘不断扭曲、崩散，尤其是锁体上，明显有三个巨大的缺口，对应着三枚丢失的“共鸣之钥”！
“星锁中枢投影！”璇玑长老激动得声音发颤，“虽然残缺，但真的显现了！”
通过这投影，众人能更直观地感受到“星锁”的宏伟与此刻的危殆。那锁影仿佛连接着整个秘境的脉络，但其上流转的星光正在被无处不在的紫黑色污秽能量侵蚀、污染，三个缺口处更是不断涌出污秽的气息，加速着锁影的崩解。
与此同时，王文韬通过星魂髓晶与锁影的共鸣，那四枚散落在秘境各处的“共鸣之钥”碎片的位置，在他感知中变得前所未有的清晰！甚至，他能隐约“看到”那三枚被投入“门”内的碎片，正在污秽的漩涡深处沉浮，被黑暗的力量缓慢侵蚀、转化……
但就在这时，异变突生！
似乎是因为星锁投影的显现，刺激到了盆地中央那“门”后的存在，又或者是早有埋伏。
台地周围的浓稠黑雾猛然剧烈翻滚！数道散发着远超之前任何怪物、接近域主级中阶的恐怖气息的庞大阴影，如同从沉睡中惊醒的凶兽，从黑雾中猛地扑出，目标直指台地中央，正在维持投影的王文韬！
同时，更远处的高塔方向，传来一声充满了暴虐与贪婪的宏大嘶吼！一只遮天蔽日的、完全由污秽能量构成的巨大魔爪，撕裂黑雾，遥遥朝着台地方向抓摄而来！那威势，赫然达到了界主级的门槛！
“保护龙霆！”赤焱长老目眦欲裂，怒吼着迎向扑来的阴影。
真正的危机，在星锁投影初现的刹那，轰然降临！