塌陷来得毫无征兆，迅猛异常！
那散发着硫磺与腐败气息的巨大坑洞，如同地狱张开的巨口，瞬间吞噬了第二节点所在的大片地面。疯狂舞动的暗绿色藤蔓不仅粗壮如巨蟒，表面还布满了吸盘和锋利的倒刺，分泌着腐蚀性粘液，如同无数毒蛇出洞，朝着立足未稳的第三组众人缠绕、抽打、喷吐毒雾！
“散开！”赤焱长老经验丰富，第一时间怒吼，巨斧横扫，灼热的斧芒将数根袭来的藤蔓斩断，断裂处喷溅出腥臭的墨绿色汁液。但藤蔓数量太多，斩断的瞬间又有新的从坑洞边缘疯狂冒出。
韩啸剑光如电，护住身侧，湛蓝剑罡形成一道密不透风的剑幕，将靠近的藤蔓绞碎。
艾薇儿的身影在藤蔓缝隙间灵活穿梭，空间涟漪荡漾，往往能在间不容发之际避开攻击，甚至将袭向她的藤蔓“传送”到其他藤蔓的攻击路径上，使其互相纠缠。
王文韬则感到脚下地面一软，两根格外粗壮、尖端如同矛头的藤蔓破土而出，直刺他的双足！他身形疾退，同时双手一搓，两团混沌雷球脱手飞出，精准地轰在藤蔓尖端！
轰！轰！
雷球炸开，蕴含的破邪雷霆之力让藤蔓剧烈颤抖、焦黑，攻势为之一缓。但更多的藤蔓从四面八方涌来。
这不仅仅是植物的攻击，那些藤蔓舞动间，竟然还散发出微弱的精神干扰波动，试图扰乱众人的判断和反应。显然，这“腐渊地蚺”与迷魂雾海的力量有某种关联，或者已经适应了这里的环境。
“第二组！铁壁！石岳！”赤焱长老一边抵挡藤蔓，一边朝着那已然熄灭、被坑洞和藤蔓覆盖的第二节点方向大吼。然而，除了藤蔓疯狂生长的窸窣声和坑洞深处那令人心悸的低沉嘶吼，没有任何回应。
一种不祥的预感笼罩众人。
“韩啸，艾薇儿，清理这些烦人的藤蔓！龙霆，跟老子下去看看！”赤焱长老当机立断，周身火焰猛然内敛，然后如同火山爆发般轰然外放！赤红的火焰化作一道旋转的火龙卷，将他自身包裹，朝着那深不见底的坑洞一头扎了下去！所过之处，藤蔓纷纷化为灰烬。
“长老！”韩啸一惊，但知道赤焱长老实力强横，且救人如救火，只能尽力清理上方藤蔓，为他掩护。
王文韬没有丝毫犹豫。混沌雷种运转，体表浮现一层淡淡的星霆护盾，身形化作一道电光，紧随赤焱长老之后，冲入坑洞！
坑洞内部比想象中更加宽阔深邃，倾斜向下，岩壁上布满了湿滑的苔藓和更多蠕动藤蔓的根系。刺鼻的硫磺味和腐败气息几乎令人窒息，更有一股强大的重力场和吸力从下方传来，试图将闯入者拖入深渊。
赤焱长老的火龙卷在前方开路，焚尽阻碍。王文韬跟在后面，【法则解析】全力运转，警惕着黑暗中的任何异动。他能感觉到，下方那股贪婪暴虐的气息越来越清晰，越来越强大，至少是宇宙级巅峰，甚至可能触摸到了域主的边缘！而且，其生命形态似乎极为特殊，与大地、腐败、以及某种阴毒的精神力量紧密结合。
下行约百米，眼前豁然开朗，进入一个巨大的地下溶洞空间。溶洞顶部垂下无数暗绿色、散发着微光的钟乳石状藤蔓根须，将空间映照得一片幽绿诡异。溶洞中央，是一个翻滚着墨绿色粘稠液体、不断冒出气泡的腐臭泥潭。
而泥潭边缘，情景令人心头发紧！
只见铁壁将军半跪在地，身上厚重的土黄色铠甲多处破损，沾染着腐蚀性粘液，正剧烈喘息，手中一面巨大的塔盾死死抵住从泥潭中伸出的、一条水桶粗细、覆盖着漆黑鳞片、顶端分叉如蛇信的恐怖触手！那触手力量奇大，每一次抽击都让铁壁将军身形巨震，脚下地面崩裂。
石岳和隆多两人，正背靠背，与另外三条稍细但同样狰狞的触手以及从岩壁、地面不断冒出的藤蔓苦战！石岳的巨剑挥舞得虎虎生风，土黄色罡风呼啸，但斩在触手鳞片上只能留下浅浅白痕，效果甚微，反而被触手抽打得连连后退，嘴角溢血。隆多则凭借岩石巨人后裔的强悍肉身和天赋防御，硬抗攻击，但行动相对迟缓，身上也被腐蚀出不少伤口。
其他几名第二组的成员，有的受伤倒地，被藤蔓缠绕拖向泥潭，正在拼命挣扎；有的则在远处施展远程攻击，试图干扰触手，但收效甚微。
显然，第二组在建立节点后，突然遭遇了这“腐渊地蚺”的袭击，被打了个措手不及，陷入苦战，连求救信号都未能及时发出。
“他奶奶的！给老子滚开！”赤焱长老见状，目眦欲裂，火龙卷骤然加速，如同一颗燃烧的陨石，狠狠撞向那正在攻击铁壁将军的主触手！
轰隆——！！！
火焰与黑暗的碰撞，爆发出震耳欲聋的巨响！主触手被这狂暴的一击砸得向后缩回，表面鳞片碎裂焦黑，发出痛苦的嘶嘶声。铁壁将军压力骤减，趁机猛然后退，与石岳、隆多汇合。
“赤焱！小心！这怪物本体藏在泥潭深处，这些触手只是它的一部分！它能吸收大地和腐败能量，恢复极快！物理攻击效果很差！”铁壁将军急声提醒。
仿佛印证他的话，那被击伤的主触手缩回泥潭，墨绿色的泥浆翻滚，迅速覆盖伤口，几个呼吸间，焦黑的痕迹便淡去大半，竟有愈合的趋势！
与此同时，泥潭剧烈翻腾，又是四五条粗壮的黑色触手破开泥浆伸出，加上之前的，足足有八九条触手在空中狂舞，将整个溶洞空间几乎封锁！每条触手的气息都不弱于宇宙级初阶，那主触手更是堪比宇宙级高阶！
更麻烦的是，溶洞岩壁上那些发光的根须藤蔓，此刻也仿佛活了过来，如同一条条毒蛇，从各个刁钻的角度射向众人，喷吐毒雾或试图缠绕！
“哼！恢复快？物理攻击差？老子偏不信邪！”赤焱长老脾气火爆，闻言更怒，巨斧上火焰由赤红转为炽白，温度飙升，“看老子把你烧成灰烬！炎神裂地——斩！”
他高高跃起，双手持斧，朝着翻滚的泥潭中心，力劈华山般斩下！一道凝练到极致、仿佛能将大地都劈开的炽白斧芒，撕裂空气，狠狠斩落！
泥潭仿佛被激怒，墨绿色的泥浆冲天而起，形成一道厚厚的屏障，同时所有触手放弃攻击其他人，齐齐朝着赤焱长老抽击而去，试图阻拦！
“长老，我来助你！”王文韬看准时机，身形一闪，出现在赤焱长老侧前方。他双手急速结印，识海中星魂髓晶光芒大放，与混沌雷种的力量以前所未有的契合度交融！
“星霆镇魂印——镇！”
这一次，他没有展开领域，而是将初步成型的星霆裁决之力，高度压缩凝聚，化作一方仅有巴掌大小、却仿佛蕴含一片微缩星空与雷霆宇宙的淡紫色古印虚影，朝着下方那冲天而起的泥浆屏障以及抽击而来的众多触手，凌空一镇！
嗡——！
没有惊天动地的爆炸，但那方古印虚影落下的瞬间，一股无形的、混合了星辰镇压、雷霆裁决、寂灭净化的奇异力场骤然降临！范围不大，却精准地笼罩了泥潭中心区域和大部分触手！
刹那间，翻腾的泥浆仿佛被无形的巨手按住，上升势头猛地一滞，变得粘稠迟缓！那些抽击而来的触手，如同陷入了一片看不见的雷霆泥沼，速度锐减，表面的鳞片光泽黯淡，甚至开始微微颤抖，发出痛苦的低鸣！星霆之力对这类蕴含腐败、阴毒、负面能量的存在，克制效果极其显着！
“好！”赤焱长老眼睛一亮，他感觉到自己斧芒受到的阻碍大减，威力更盛！炽白的斧芒毫无花哨地劈开了变得粘稠的泥浆屏障，狠狠斩入了泥潭深处！
“吼——！！！”
一声远比之前更加痛苦、暴怒、仿佛来自九幽深处的恐怖嘶吼，从泥潭最深处炸响！整个溶洞都剧烈震动，岩壁崩裂，碎石簌簌落下！墨绿色的泥浆如同喷泉般疯狂上涌，其中夹杂着大量破碎的、仿佛内脏组织的黑色肉块和腥臭血液！
赤焱长老这一斧，显然重创了藏身泥潭深处的腐渊地蚺本体！
受此重创，那些狂舞的触手顿时失控般疯狂扭动，攻击变得杂乱无章。岩壁上那些发光藤蔓也萎靡了许多。
“趁现在！攻击触手根部！逼它本体出来！”铁壁将军见状，强提一口气，塔盾猛击地面，一道厚重的土黄色冲击波沿着地面扩散，将几条触手震得微微离地。
石岳和隆多也怒吼着发起反击。石岳巨剑上土黄色光芒凝聚，猛然插入地面：“地脉震荡！”一股强烈的震动从地面传导向几条触手根部。隆多则直接抱住一条较细的触手，岩石般的双臂肌肉贲张，怒吼着将其狠狠抡起，砸向岩壁！
韩啸和艾薇儿此刻也从上方坑洞落下，加入战团。韩啸剑光精准，专门切割触手与泥潭连接的能量节点。艾薇儿则利用空间能力，将几条试图缩回泥潭的触手“定”住一瞬，或者将它们的攻击转移到彼此身上。
王文韬维持着“镇”字印的压制，脸色微微发白。同时压制如此多的高阶触手和泥潭核心，消耗巨大。但他咬牙坚持，为其他人创造机会。
在众人合力攻击下，一条条触手被斩断、撕裂、砸碎！墨绿色的腥臭汁液和碎肉洒满溶洞。腐渊地蚺的嘶吼声越来越凄厉，越来越虚弱。
终于，在最后一条主触手被赤焱长老一斧斩断后，泥潭深处传来了绝望的悲鸣。翻滚的泥浆渐渐平息，那恐怖的气息迅速衰落、消散。
腐渊地蚺，毙命！
溶洞内一片狼藉，弥漫着浓烈的腥臭和焦糊味。所有人都松了口气，疲惫感涌上心头。第二组的伤员被迅速救治，铁壁将军、石岳、隆多等人也都受伤不轻，但好在没有人员陨落，算是不幸中的万幸。
“他娘的，这鬼东西，比那雾海怨灵还难缠！”赤焱长老啐了一口，收起巨斧，走到泥潭边，用斧刃拨弄了一下漂浮上来的巨大残骸。那是一种介于植物、动物和能量体之间的奇异生物，主体像是一条放大无数倍、长满触须和腐败瘤块的巨蚯蚓，但头部却有着类似龙族的下颚骨和残破的独角，显然生前也非同一般，后来被秘境异变力量侵蚀污染，才变成这等模样。
“它似乎被某种力量驱使，特意埋伏在此，攻击建立节点的队伍。”韩啸检查着触手残骸和周围环境，眉头紧锁，“是巧合，还是……有意为之？”
艾薇儿走到泥潭边缘，翡翠眼眸扫过，忽然轻咦一声，伸手虚抓。空间波动中，一块约莫拳头大小、不断渗出墨绿色粘液、但核心处却有一点暗金色光芒闪烁的奇异肉块，被她从泥潭深处“捞”了出来，悬浮在面前。
“这是……地蚺的能量核心？不对……”艾薇儿仔细感知，清冷的脸上露出一丝疑惑，“核心深处，残留着一丝非常隐晦的……人为精神力烙印的痕迹。虽然随着地蚺死亡正在快速消散，但确实存在过。”
人为烙印？！
众人闻言，心中都是一凛！
如果是自然生成的怪物，哪怕再强，也有规律可循。但如果是被人为操控或者引导……那意味着，在这危机四伏的秘境核心，除了已知的幽影和变异生物，可能还隐藏着其他怀有恶意的智慧存在！是银戈联邦的其他人？还是……秘境中原本就存在的、未知的邪恶存在？亦或是……内鬼？
赤焱长老的脸色阴沉下来：“妈的，就知道这趟浑水没那么简单！先把这玩意儿收好，回去让璇玑那老太婆看看！现在，立刻重新建立第二节点，然后尽快穿过这片区域，与第一组汇合！老子倒要看看，前面还有什么牛鬼蛇神！”
命令下达，众人不顾疲惫，立刻行动起来。铁壁将军指挥伤员和状态尚可的队员重新布置防御和节点阵法。王文韬则走到一旁，服下丹药，抓紧时间恢复消耗巨大的精神力和原力。
他心中同样疑虑重重。人为烙印……会是谁？赵锋和柳嫣？他们似乎没有能力在秘境深处、在这种级别的怪物身上做手脚。银戈联邦？他们的人也在探索队中，似乎没必要用这种迂回且容易暴露的方式。还是说……秘境中，真的有其他未知的势力或存在？
他隐隐感到，龙骨之心的探索，恐怕不仅仅是应对“门”的危机那么简单。暗处的阴影，似乎比明面上的敌人更加难缠。
不多时，第二节点重新建立，土黄色的稳定光芒再次亮起。三组人员简单休整后，便集结起来，准备向迷魂雾海更深处，与第一组汇合，并突破最后的阻碍，进入下一区域——“龙骨傀儡阵”。
然而，就在队伍即将离开这处地下溶洞时，走在队伍末尾、负责断后的侯三，忽然发出一声低呼：“等等！你们看这岩壁！”
众人顺着他手指的方向看去，只见在溶洞一侧，被之前战斗震塌的岩壁后面，露出了半截掩埋在泥土和碎石中的、布满灰尘和苔藓的……石碑！
石碑的材质非金非石，呈暗青色，上面镌刻着古老的、并非当前宇宙通用语的文字，以及一些模糊的图案。图案依稀能分辨出，似乎是一条巨龙环绕着一颗星辰，星辰之上，有道道锁链般的纹路。而在石碑角落，还有一个极其微小、几乎难以察觉的标记——那标记，竟与王文韬在伽蓝星远古观测站中，看到的那个破损的“星海帝国”徽记，有几分相似！