沸骨河上空弥漫的血色蒸汽似乎比来时更加浓郁了几分。河水奔腾的咆哮声中，偶尔夹杂着远处丘陵地带传来的、令人不安的能量波动或短暂嘶鸣。整个秘境，仿佛在经历着某种缓慢而持续的“病变”。
王文韬四人一路疾驰，再未遭遇大规模的幽影袭击，只有零星几只游荡的阴影，在感知到他们身上残留的、属于更强大同类（被击杀的强化体幽影）的寂灭气息以及星魂髓晶的隐晦波动后，便畏惧地退避开去。这倒省了他们不少麻烦。
两个时辰后，赤血丘陵边缘那简陋却给人安全感的前哨站轮廓，终于出现在视野中。岩石堆砌的矮墙上，符文光芒稳定闪烁，几名担任警戒的学员的身影清晰可见。
看到王文韬四人略显狼狈但完整归来的身影，哨塔上的学员明显松了一口气，立刻打出安全的信号。厚重的合金大门在低沉的嗡鸣声中缓缓开启。
踏入前哨站防护罩范围的瞬间，那股一直萦绕在精神层面的、来自秘境的压抑和冰冷感顿时减轻了大半。空气虽然依旧干燥灼热，却少了那份蚀骨的死寂。
然而，前哨站内的气氛，却比他们离开时更加紧绷。
营地中央的空地上，多了几处临时搭建的医疗帐篷，隐隐有痛哼和压抑的交谈声传出。空气中飘散着淡淡的血腥味和能量药剂的气息。不少学员身上带伤，三三两两地聚集在一起，低声议论着什么，脸上大多带着忧虑、惊惧或疲惫。看到雪翎小队归来，不少人投来复杂的目光——有关注，有好奇，也有审视，更深处，似乎还隐藏着几道冰冷的敌意。
“是雪翎师姐他们回来了！”
“看他们的样子，也经历了一场恶战……”
“那个就是‘龙霆’？听说赵千鸣和柳如风就是栽在他手里……”
“嘘！小声点，赵家和柳家的人还在那边呢……”
窃窃私语声传入耳中，王文韬面色不变，目光平静地扫过营地。他看到了几张在学院里有过一面之缘的面孔，也看到了聚集在营地西北角、隐隐自成一体的一小群人。那群人约莫七八个，衣着相对华贵，气息也更强一些，此刻正冷冷地望向这边，为首的是一个面容阴鸷、眼角有一道浅疤的青年，以及一个身材高挑、神色倨傲的红衣女子。他们周围的气氛格外低沉，带着毫不掩饰的敌意。
“赵家旁支的赵锋，柳家的柳嫣。”雪翎的声音在王文韬耳边响起，带着一丝冷意，“赵千鸣和柳如风的堂兄堂姐，都是内院精英，恒星级五阶以上。看来他们已经收到消息了。”
石岳冷哼一声，握紧了手中的巨剑。侯三则缩了缩脖子，但眼神里也多了几分警惕。
“先去见韩执事。”雪翎目不斜视，带着三人径直走向营地中央最大的一座石屋。那是前哨站的指挥所，也是此次探索队伍临时负责人、界主级长老座下亲传弟子之一——韩啸执事的居处。
石屋外有两名气息沉凝、身着学院执事服饰的宇宙级学员守卫。见到雪翎，其中一人微微点头：“雪翎师妹，韩师兄正在里面与几位师兄商议要事。你们……”
“我们有关于秘境异变和‘噬魂幽影’的绝密紧急情报，必须立刻面见韩师兄！”雪翎声音清冷，语气却不容置疑。
两名守卫对视一眼，显然知道雪翎的身份和分量，也感受到了她话语中的凝重。左侧那名守卫道：“稍等，我通传一声。”随即转身进入石屋。
片刻后，石屋门再次打开，守卫侧身：“韩师兄请你们进去。”
石屋内空间比外面看起来宽敞许多，显然是运用了空间折叠技术。内部陈设简单，正中是一张巨大的石桌，上面铺着一张闪烁着微光的秘境局部地形图（覆盖范围主要是前哨站周边和部分已知危险区域）。桌旁坐着三人。
主位上的是一名身着深蓝色劲装、面容沉稳、眼神锐利如鹰的中年男子，正是韩啸执事，宇宙级九阶巅峰修为，气息凝练，隐隐有突破至域主的迹象。他左侧是一位头发花白、气质儒雅的老者，手里拿着一个记录水晶，是负责情报分析和记录的李老。右侧则是一位身穿赤红战甲、面容粗犷、眉宇间带着一丝焦躁的壮汉，是负责前哨站防御和战斗调度的雷烈师兄，同样是宇宙级高手。
此刻，三人的脸色都不太好看，石桌上的地形图上，有几个区域被标上了醒目的红色叉号，显然代表着已确认的高危地带或损失。
看到雪翎四人进来，韩啸的目光扫过，在王文韬身上略作停留，眼中闪过一丝不易察觉的异色，随即沉声道：“雪翎，你们回来了。任务执行情况如何？其他几支侦查小队都已返回，大多损失不小，带回的消息也令人担忧。你们……嗯？”
他的目光落在四人身上残留的战斗痕迹和尚未完全平复的气息上，眉头微皱：“看来你们也遭遇了强敌。侯三，你的‘千机盘’记录。”
侯三连忙上前，恭敬地递上一块巴掌大小、布满细密符文的青铜圆盘。这是学院配发的任务记录法器，能够实时记录影像、能量波动和部分环境数据（受干扰区域效果会打折扣）。
韩啸接过，将一丝原力注入。圆盘上方立刻投射出一幅幅略显模糊、不断跳动的画面，并伴随着断断续续的能量波形图和侯三的补充解说：
锈蚀峡谷入口的短暂对峙与警告（隐去了王文韬与赵千鸣的具体冲突细节，只提及遭遇并击退心怀不轨者）、死寂荒原的诡异平静、发现星魂髓晶（画面中只显示了晶体光芒，隐去了王文韬收取的具体过程）、遭遇第一波幽影袭击、分析幽影特性（精神体、惧净化类力量）、赤血丘陵遭遇强化幽影伏击、发现空间裂缝、裂缝波动与恐怖气息泄露、最终合力摧毁裂缝的过程……
当画面播放到空间裂缝剧烈波动、灰雾触手探出，以及最后王文韬指出裂缝节点、凝聚星辰混沌光束将其击溃时，韩啸、李老和雷烈的脸色已经变得无比凝重，甚至透着一丝惊骇。
尤其是李老，手中的记录水晶都微微颤抖起来，失声道：“稳定连接异度空间的临时裂缝？另一端是……充满幽影的远古战场碎片？星空坟场？这、这怎么可能！虬龙星秘境的稳定性虽然在下降，但从未出现过能稳定连接未知危险空间的裂缝！除非……除非秘境核心的封印出现了重大问题！”
雷烈猛地一拍石桌，怒道：“他娘的！我就说这次的幽影怎么杀之不尽，还能不断变强！原来有个老巢在源源不断地输送！必须立刻上报长老，集中力量，找到并封印所有可能的空间薄弱点！不，最好是找到那个‘坟场’的入口，彻底端了它！”
韩啸相对冷静，但眼神中也充满了震惊和忧虑。他抬手制止了雷烈的躁动，目光转向雪翎和王文韬：“雪翎，龙霆，你们是亲历者。尤其是龙霆，最后摧毁裂缝时，你似乎……感知到了裂缝另一端的更多细节？还有，那道最后的警告信息，可否详细描述？”
雪翎看向王文韬，示意他来说。
王文韬上前一步，拱手道：“韩师兄，李老，雷师兄。裂缝另一端，确是一片漂浮着无数残骸与骨骸的黑暗虚空，幽影数量难以估量。在极深处，有一座由骸骨与金属堆砌的巨物，疑似某种‘王座’，散发出极其恐怖的威压。裂缝消失瞬间，我捕捉到一道残缺的精神印记，其中提到了‘星锁将崩’、‘门在龙骨之心’、‘阻止祂’等词语。印记充满悲怆与决绝，似乎来自某个远古存在。”
他略去了星魂髓晶的共鸣细节和自身【法则解析】的精确判断，但所述内容已足够震撼。
“星锁？门？龙骨之心？祂？”韩啸低声重复着这几个词，眉头紧锁，“‘星锁’……难道是古籍中提到的，用于封锁秘境核心或镇压某些存在的‘星辰枷锁’？‘门’……是通往幽影巢穴的门户？还是……封印其他东西的门户？‘祂’……能让远古存在如此悲怆警告的，绝非凡物！”
李老急促地记录着，喃喃道：“龙骨盆地……果然，一切异常的核心都在那里！历次探索，盆地核心区域都迷雾重重，禁制强大，折损了无数好手。如今看来，那里恐怕不仅仅有远古龙族遗宝，更可能隐藏着关乎整个秘境存亡的秘密！”
“韩师兄！”雷烈急声道，“我们必须立刻调整计划！前哨站不能再作为主要据点了！应该立刻集结所有力量，向龙骨盆地大本营进发！同时将这里的情报，用最高权限秘符传讯给长老和帝国方面！”
韩啸深吸一口气，强迫自己冷静下来。他身为临时负责人，必须做出最稳妥的决策。
“李老，立刻将雪翎小队带回的情报，尤其是关于空间裂缝、星空坟场、幽影特性以及龙骨之心的警告，整理成最高机密卷宗，用我的权限启动‘虚空传讯阵’，紧急发送给龙骨大本营的洪长老和帝国边疆军部备案！”
“雷烈，你立刻去安排，加强前哨站防御，同时通知所有在此休整的学员和执事，两个时辰后，全体集结，放弃前哨站，全速向龙骨盆地大本营转移！沿途以最快速度、最小代价通过危险区域，不得恋战！”
“雪翎，龙霆，石岳，侯三，你们任务完成出色，带回的情报价值无可估量。你们先下去休息，恢复状态。两个时辰后，随大队一起出发。龙霆，你……”韩啸看向王文韬，眼神深邃，“你表现出的能力和对幽影的克制，至关重要。抵达大本营后，洪长老可能会亲自召见你。做好准备。”
“是！”众人齐声应道。
就在这时，石屋外忽然传来一阵喧哗声，其中夹杂着激烈的争吵。
“韩师兄正在商议要事，你们不能进去！”
“让开！我们有急事要禀报韩师兄！事关同门生死和学院规矩！”
“赵锋师兄，柳嫣师姐，请你们冷静……”
门被粗暴地推开，之前王文韬在营地注意到的、那群以阴鸷青年和红衣女子为首的人，闯了进来。正是赵锋和柳嫣，身后跟着几个气息不善的赵家、柳家子弟。
赵锋一进来，目光就如毒蛇般锁定了王文韬，厉声道：“韩师兄！我们收到确凿消息，学员龙霆，在锈蚀峡谷区域，残忍杀害了赵千鸣、柳如风等八名同门！证据确凿！此等残害同门、违背院规的恶行，必须立刻严惩！请韩师兄下令，将龙霆就地擒拿，废去修为，押解回学院受审！”
柳嫣也上前一步，俏脸含煞，指着王文韬：“韩师兄！千鸣和如风乃我赵柳两家嫡系，天赋卓绝，未来可期！却遭此毒手！若不严惩凶手，如何服众？如何维护院规尊严？我两家长辈，也绝不会善罢甘休！”
石屋内气氛瞬间降至冰点。
雪翎眉头紧蹙，上前一步，冷声道：“赵锋，柳嫣，你们休要血口喷人！任务记录显示，是赵千鸣、柳如风等人伏击龙霆在先，意图不轨。龙霆不过是自卫反击！何来残害同门之说？当时情况危急，生死搏杀，难道要龙霆束手待毙不成？”
“自卫反击？”赵锋冷笑，“侯三的记录盘里，可有清晰记录下当时具体战斗场景？不过是你们一面之词！八对一，结果八人全灭，一人无损？这自卫反击，未免也太‘精准’、太‘强悍’了吧？谁知道是不是有人蓄意设局，杀人夺宝？”
“你！”雪翎气结。侯三的记录盘在锈蚀峡谷那段确实因为能量干扰和距离较远，影像模糊，主要靠侯三解说。
雷烈是个火爆脾气，闻言怒道：“赵锋！现在是什么时候？幽影巢穴、空间裂缝、秘境核心危机！你们还在这里纠缠私人恩怨，搬弄是非？”
李老也皱眉道：“赵家小子，柳家丫头，眼下秘境异变，危机四伏，当以大局为重。私人恩怨，可待返回学院后，由戒律堂依规调查裁定。”
赵锋却不为所动，死死盯着韩啸：“韩师兄！院规森严，同门相残乃大忌！若不处置，恐寒了众多学员的心！更何况，此子来历不明，实力增长诡异，焉知他不是别有用心之徒？甚至可能与秘境异变有所关联！”
这话就有些诛心了，直接将王文韬往奸细、灾星的方向引。
一时间，所有人的目光都集中在了韩啸身上。
韩啸面沉如水，目光在赵锋、柳嫣脸上扫过，又看了看神色平静、眼神深处却隐有雷光闪动的王文韬，最后落在桌面上那份刚刚被封存的绝密卷宗上。
他缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：
“赵锋，柳嫣，关于赵千鸣、柳如风等人之事，侯三的任务记录虽不清晰，但亦有指向。此事疑点颇多，非当下所能厘清。按照学院探索条例，在秘境之中，因争夺资源、遭遇危险而产生的冲突伤亡，需结合具体情境判断，一般不即时处置，留待回归后由戒律堂与当事双方陈述调查。”
“眼下，秘境出现前所未有之重大危机，关乎所有探索者生死，甚至可能影响帝国边疆稳定。雪翎小队带回的情报，其重要性远超私人恩怨。龙霆在此次侦查任务中，表现突出，功不可没。”
韩啸的目光陡然变得锐利起来，直视赵锋二人：“我以本次前哨站临时负责人的身份宣布：在抵达龙骨盆地大本营、面见洪长老之前，任何人不得以任何理由，对龙霆以及雪翎小队成员采取私下行动或挑衅！违者，以干扰重大军机、危害探索队伍安全论处，我有权就地严惩！”
“你们，可有异议？”
最后一句话，韩啸身上骤然腾起一股属于宇宙级巅峰的强横气势，隐隐带着界主级长老赋予的权柄威压，笼罩整个石屋。
赵锋和柳嫣脸色顿时变得极为难看，在韩啸的气势压迫下，呼吸都为之一窒。他们身后那几个子弟更是脸色发白，不敢抬头。
他们没想到，韩啸竟然如此强硬，直接以大局和权柄压人，将此事暂时搁置，并且明确庇护王文韬！
赵锋眼中闪过一丝怨毒，但知道此刻再争辩下去绝无好处，甚至可能触怒韩啸。他深吸一口气，强压下怒火，咬牙道：“韩师兄……执意如此，我们……无话可说。但希望抵达大本营后，洪长老能主持公道！”
说完，他狠狠瞪了王文韬一眼，那眼神仿佛在说“你等着”，然后转身带着人灰头土脸地离开了石屋。
柳嫣也是冷哼一声，拂袖而去。
石屋内重归安静，但气氛依旧有些凝滞。
韩啸收回气势，对王文韬道：“龙霆，赵柳两家在学院和帝国势力盘根错节，此事他们绝不会罢休。抵达大本营后，你需更加谨慎。不过，只要你展现出足够价值，学院高层自会权衡。眼下，先专注于应对秘境危机。”
“多谢韩师兄。”王文韬拱手道谢。他明白，韩啸这是顶着压力暂时保下了他，但根本原因还是因为他带回的情报和展现的潜力足够重要。到了大本营，面对更复杂的势力和更高层的长老，局面恐怕会更加微妙。
“好了，你们先下去休息吧。两个时辰后，准时在营地中央集合。”韩啸挥了挥手。
雪翎小队四人行礼退出石屋。
走出石屋，侯三擦了擦额头的冷汗，低声道：“吓死我了……赵锋那眼神，跟要吃人似的。”
石岳瓮声道：“怕他作甚！兵来将挡！”
雪翎则看向王文韬，低声道：“韩师兄暂时压下了，但赵柳两家绝不会善罢甘休。到了大本营，他们肯定会有更多动作。你自己小心。不过……你这次立下大功，只要洪长老认可，他们也不敢明目张胆。”
王文韬点了点头，目光平静地望向营地西北角那群人聚集的方向，眼底深处，一丝混沌雷芒悄然而逝。
压力？敌意？他早已习惯。只要自身实力足够强，一切阴谋诡计，不过是雷霆下的尘埃。
当务之急，是尽快恢复状态，并利用抵达大本营前的短暂时间，进一步消化星魂髓晶的力量，应对即将到来的、真正的风暴。
龙骨盆地，“门”，“祂”……还有那可能存在的、与自己系统相关的远古秘密。
一切的答案，似乎都在那里等待着他。