朱儁率八万汉军抵达广宗城外。
当黑压压的汉军阵列出现在地平线上时，广宗城头响起急促的警钟。那钟声沉闷如雷，一声接一声，在秋风里传得很远，惊起城郊枯树上成群乌鸦，扑棱棱飞向铅灰色天空。
王当披甲登城时，汉军已开始扎营。
站在四丈高的城墙上望去，城外景象令人窒息：八万大军如黑色潮水漫过平原，营寨以肉眼可见的速度蔓延开来。辕门、望楼、栅栏、壕沟——汉军工匠动作熟练得令人心惊，不到两个时辰，一座连绵数里的营盘已然成型。更远处，攻城器械正在组装：高达五丈的井阑如同巨兽骨架，冲车覆盖着浸湿的牛皮，云梯车车轮比人还高。秋阳下，那些器械投下狰狞的影子。
“将军，你看。”副将指向汉军中军方向。
那里，杏黄帅旗高扬，旗下数十骑正在勘察地形。即使隔着一里多地，王当也能认出那个玄甲红袍的身影——朱儁。这位汉军主帅马鞭遥指广宗城墙，左右将领频频点头。他们在丈量护城河的宽度，在估算城墙的高度，在寻找防御的薄弱点。
每一个动作，都透着志在必得的杀意。
“传令四门，”王当声音沙哑，却异常平稳，“按既定部署，各守其位。告诉兄弟们——”
他转过身，面对城墙上密密麻麻的黄巾守军。这些士卒大多面黄肌瘦，甲胄不全，许多人手中拿的还是农具改制的兵器。但他们的眼睛望着王当，那眼神里有恐惧，有迷茫，但更多的是一种破釜沉舟的决绝。
“告诉兄弟们，”王当提高声音，让尽可能多的人听见，“汉军来了，要破我们的城，要杀我们的人。但我们身后是什么？是家小！是太平道最后的根！三年前，我们在钜鹿对天起誓，要砸碎这吃人的世道！今天——”
他抽出腰间环首刀，刀锋在秋阳下泛起寒光：“今天，就用这条命，守住我们的誓言！人在城在，城破人亡！”
“人在城在！城破人亡！”城墙上下，吼声如雷。
那吼声传到城外，汉军阵中一阵骚动。朱儁勒住战马，眯眼望向城头，脸上看不出表情。
“士气尚存。”皇甫嵩在旁轻声道。
“困兽之斗罢了。”朱儁冷笑，“传令，明日辰时，攻城。”
二、第一波血浪
次日，辰时初刻。
广宗城南门外三里，汉军阵势已成。
前军三万步卒列成六个方阵，刀盾在前，长矛居中，弓弩压后。阳光照在铁甲上，反射出冰冷的光。中军两翼，各五千骑兵待命，战马不时打着响鼻，蹄子刨动地面。后阵，三十架投石机已经装填完毕，石弹大如磨盘。
战鼓擂响。
第一通鼓，前军开始推进。三万只脚同时踏地，脚步声震得地面微颤。
第二通鼓，弓弩手张弓搭箭，箭镞斜指天空。
城墙上，王当按住刀柄，指节发白。他身旁，弓将甘辛眯起眼睛，估算着距离。
“三百步……二百五十步……二百步——”
“放箭！”
甘辛怒吼。
刹那间，广宗城头箭如飞蝗！
这不是零星的射击，是两千弓手三轮齐射！六千支箭矢破空而起，在空中划出死亡的弧线，然后如暴雨般倾泻而下！
“举盾！”汉军阵中响起军官的嘶吼。
盾牌组成的龟甲阵瞬间成型，箭矢叮叮当当砸在盾面上。但仍有许多箭矢从缝隙钻入，中箭士卒的惨叫此起彼伏。第一轮箭雨，汉军前阵便倒下一片。
但汉军没有停。
他们踏着同袍的尸体继续前进，步伐整齐得可怕。这就是朝廷精锐与农民军的区别——即便伤亡惨重，阵型不乱，军心不溃。
一百五十步。
汉军弓弩手开始还击。
同样是齐射，但汉军的弩箭更狠、更准！硬弩发射的破甲箭能穿透普通木盾，城头垛口后不断有黄巾士卒中箭倒下，尸体从四丈高的城墙坠落，砸在地上发出沉闷的响声。
“不要露头！等他们靠近！”王当在城墙上奔走呼喊。
一百步。
护城河就在眼前。
汉军阵中推出数十架壕桥车，士卒推着这些覆盖生牛皮的车子冲向护城河。城头箭矢更密了，不断有推车士卒中箭倒下，但立刻有人补上位置。
终于，第一架壕桥搭上护城河对岸。
“滚木！”王当大吼。
城头守军抬起早就准备好的滚木——那是合抱粗的树干，表面钉满铁钉。三四个人一起发力，滚木从垛口推下，沿着城墙斜面轰然滚落！
正在过壕桥的汉军猝不及防。滚木砸入人群，骨骼碎裂声清晰可闻。一架壕桥被砸断，桥上十余名士卒惨叫着坠入三丈深的护城河，河水瞬间染红。
但这只是开始。
更多壕桥搭了上来，汉军如蚂蚁般涌过护城河，直抵城墙脚下。
云梯竖起来了。
那种特制的攻城云梯，顶端装有铁钩，一旦搭上城墙便极难推倒。汉军刀盾手口衔钢刀，开始攀爬。城头守军则用尽一切手段：砸下滚木礌石，倾倒烧沸的金汁（粪水），泼下火油点燃……
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惨烈。
真正的惨烈。
城墙下很快堆起尸山。滚烫的金汁浇在攀爬的汉军脸上，皮肉瞬间溃烂，惨叫声不似人声。火油点燃的士卒变成火人，哀嚎着从半空坠落。但汉军仿佛不知恐惧，一波倒下，一波又上。
王当在城头来回冲杀。哪里出现缺口，他就扑向哪里。环首刀已经砍得卷刃，他随手捡起阵亡士卒的长矛，一矛将刚刚冒头的汉军捅穿。温热的血溅了满脸，他抹都不抹。
战至午时，汉军第一次攻势终于退了。
城下遗尸超过两千，护城河几乎被填平一段。城头守军也伤亡近千，到处是断臂残肢，血腥味浓得化不开。
王当靠着垛口喘息，甲胄上全是血，分不清是敌人的还是自己的。
“将军，南门箭矢耗去三成。”甘辛浑身是血地跑来汇报，“滚木礌石还剩一半，金汁……不多了。”
“让民夫加紧熬制。”王当喘着粗气，“还有，把阵亡兄弟的兵器收拢起来，分发给民壮。告诉城里所有男丁，十三岁以上、五十岁以下，全部编入后备队。”
“诺！”
王当望向城外。
汉军正在重整队伍，伤员被抬回后营，新的生力军补上前线。投石机阵地前移了半里，显然下午的攻势会更猛。
他回头看看城内。
街巷中，民夫正忙碌地搬运守城物资。妇孺老弱在熬煮金汁，那股恶臭弥漫全城。更远处，中军大帐静静伫立——大贤良师还在那里躺着，生死未卜。
“一定要守住……”王当喃喃道，“一定要等到地公将军……”
接下来的七天，广宗城如同被投入炼狱。
朱儁用兵老辣，每日变换主攻方向：今天猛攻南门，明天转击西门，后天又是东门。他并不急于破城，而是在消耗——消耗守军的体力，消耗城内的物资，消耗黄巾军残存的士气。
每日从辰时战到申时，城墙上下血肉横飞。
汉军的攻城手段层出不穷：井阑推到城下，上面弓手与城头对射，压制守军；冲车撞击城门，咚咚的巨响震得人心发慌；最可怕的是投石机，那些磨盘大的石弹砸在城墙上，夯土墙面出现裂痕，有一次直接砸塌了一段女墙，守军摔下去十几人。
王当几乎不眠不休。
他每天只睡两个时辰，其余时间都在城墙上。眼睛熬得通红，嗓子早就喊哑，身上添了七八处伤口，最重的一处是左肩中箭，箭头入骨，医官拔出时带出一块碎骨。但他只是草草包扎，又上了城头。
他知道自己不能倒。
他是广宗城此刻的脊梁。他若弯了，这城就塌了。
第七日黄昏，汉军退去后，王当拖着疲惫的身躯巡视城防。
夕阳如血，照着城墙上下堆积如山的尸体。乌鸦成群结队地飞来啄食，赶都赶不走。护城河早已被尸体和断肢填满，河水变成暗红色，散发着腐臭。城墙多处出现破损，虽然连夜修补，但修补处颜色深浅不一，像一块块补丁。
“将军，伤亡统计出来了。”副将声音哽咽，“七日来，战死八千七百余人，重伤三千，轻伤……几乎人人带伤。箭矢只剩四万支，滚木礌石告罄，金汁……熬制不及了。”
王当沉默。
十万守军，七天折损近万。照这个速度，不用一个月，城就无人可守了。
“汉军伤亡呢？”他问。
“估计在一万三千以上。”
汉军大营，中军帐。
朱儁看着手中的战报，眉头紧锁。
七日猛攻，伤亡两万余，广宗城却依然屹立。城墙虽然破损，但守军抵抗意志坚决得超乎想象。尤其那个王当，一介莽夫，竟把城防组织得滴水不漏。
“公伟兄，”皇甫嵩放下茶盏，“强攻不是办法。广宗城坚，张角经营三年，物资充足。再这样打下去，我军伤亡太大。”
“老夫何尝不知。”朱儁揉着太阳穴，“但陛下催得急，朝廷里那些公卿日日上书，要求速平黄巾。拖久了，恐生变故。”
帐内沉默。
这时，帐帘掀开，袁绍走了进来。
这位司隶校尉今日未着甲胄，一身锦袍，神色间却透着焦虑。眼看广宗战事胶着，他心中愈发着急——黄巾覆灭在即，自己若再无功勋，回去如何向叔父袁隗交代？那可是千辛万苦才谋来的差事。
“朱公，皇甫公。”袁绍行礼，“末将有一策，或可破城。”
“哦？”朱儁抬眼，“本初请讲。”
袁绍走到沙盘前，手指广宗城墙：“强攻难下，不妨智取。末将麾下，蓄养有八百掘子军。”
“掘子军？”
“正是。”袁绍眼中闪过自信，“这些士卒皆选自矿工之家，善挖地道、辨土质。平日训练，皆在地下进行，可无声无息掘进数十丈。若能从城外挖掘地道直通城内，选精兵深夜从地道突入，打开城门，则广宗可一鼓而下！”
朱儁与皇甫嵩对视一眼。
地道战法古已有之，但成功的少。一来挖掘耗时，二来容易被守军发觉。不过袁绍既然专门蓄养掘子军，想必有些门道。
“需要几日？”朱儁问。
“广宗城墙距我大营约一里。掘子军分三路并进，日夜不停，三日可抵城墙下，再两日可掘入城内。五日，只需五日！”
朱儁沉吟。
五日，若能成，确实比强攻划算。
“你有几成把握？”
“八成！”袁绍斩钉截铁，“我测算过，广宗一带土质松软，正是掘地良土。”
朱儁终于拍案：“好！就依本初之策！若此计成，你当为首功！”
“谢朱公！”袁绍大喜，“末将这便去准备！”
看着袁绍匆匆离去的背影，皇甫嵩轻声道：“公伟兄，此计可行？”
“姑且一试。”朱儁目光深沉，“成则大善，败也无妨。至少这几日，让士卒休整休整。”
当夜，汉军营寨后方三里，三处不起眼的土坡后，地道挖掘开始了。
八百掘子军果然精锐。他们分成三队，每队二百余人轮班作业。洞口先用木架支撑，挖出的土装入麻袋，趁夜运到远处倾倒。作业时严禁交谈，除了铲土时极其轻微的沙沙声，几乎听不到任何动静。
袁绍亲自督工。
他每天只睡两个时辰，其余时间都蹲在地道口。看着一袋袋泥土运出，看着地道一点点向广宗城延伸，他心中燃起希望。
这是翻身的机会。
只要地道挖通，精兵夜袭打开城门，广宗必破。届时阵斩张角或王当，便是天大的功劳。什么蔡泽，什么曹操，谁还能压过他的风头？
“校尉，东路已掘进八十丈。”亲兵来报。
“西路呢？”
“七十五丈。”
“中路？”
“八十五丈，最快。”
袁绍点头，眼中闪着兴奋的光：“告诉他们，再加把劲！破城之后，掘子军每人赏钱十万，晋升三级！”
重赏之下，挖掘速度更快了。
然而袁绍不知道的是，就在他憧憬破城大功时，广宗城内，有人正把耳朵贴在一口大缸上。
此人姓柴名用，原是冀州矿监属吏，黄巾起事后投了义军。
广宗作为太平道大本营，张角早就虑及地道战法。城墙内侧每隔三十步埋一口大缸，缸口蒙薄牛皮，派耳力敏锐的士卒日夜监听。一旦地下有异响，缸中便会传出回音。
这一日深夜，柴用巡至南门附近时，一个年轻士卒突然从缸边跳起来。
“柴总管！有声音！”
柴用心头一紧，扑到缸边，耳朵贴上牛皮。
起初什么也听不见。但静下心来，仔细分辨——有，极其微弱，像春蚕食叶，沙沙沙，时断时续，方向飘忽不定。
“哪口缸先听到的？”柴用急问。
士卒指向三十步外另一口缸：“王老三那口，半个时辰前就听见了，但声音太轻，不敢确定。”
柴用奔到那口缸边，贴耳再听。
这次声音清晰了些。确实是挖掘声，而且不止一处！从声音判断，至少有三个挖掘面，从不同方向朝城墙逼近！
“他娘的……”柴用脸色发白，“真挖地道了！”
他霍然起身：“快！报王将军！把所有埋缸的位置都标出来，测算声源方向和深度！”
半个时辰后，王当冲进柴用临时设在地窖中的指挥处。
“确定是地道？”
“千真万确！”柴用指着地上的城防图，图上用朱砂标出了十几个红点，“这些位置都听到了挖掘声。从声音判断，地道分三路，最近的一路距城墙已不足二十丈。深度……大约在地下三丈左右。”
“三丈？”王当皱眉，“这么深？”
“汉军狡猾。”柴用解释道，“城墙地基深两丈，他们挖到三丈，从地基下穿过。这样守军埋缸在浅土，就很难听到声音。但咱们的缸埋得深，还是听到了。”
王当盯着地图，脑中飞速运转。
汉军挖地道，目的无非两个：一是直接挖入城内，派精兵突袭；二是挖到城墙地基下，然后掏空地基让城墙崩塌。从深度看，很可能是前者。
“能判断出口大概位置吗？”
柴用摇头：“声音太飘忽，他们肯定在故意曲折前进。但最终目标，无非几处——城门附近、军营、粮仓、或者……”
他顿了顿，压低声音：“中军大帐。”
王当瞳孔一缩。
大贤良师！
“立刻加强中军帐守卫。”王当下令，“另外，在所有可能的地道出口位置布设陷阱。柴用，你继续监听，尽可能精准定位！”
“诺！”
接下来的两日，广宗城内气氛愈发紧张。
表面上，汉军仍在每日攻城，但攻势明显减弱。王当知道，这是麻痹守军，为地道突袭创造条件。
柴用带人日夜监听，不断修正判断。到第九日黄昏，他有了七成把握。
“将军，三路地道，最终目标应该是这三处。”柴用在地图上点了三个位置：南门瓮城内、西门粮仓旁、以及——中军大帐后方一片空地。
“他们很聪明，出口不直接设在重要目标正下方，而是选在附近空地，钻出来后快速突袭。”
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王当点头：“准备得如何？”
“都准备好了。”柴用眼中闪过狠色，“每个预设出口位置，地下都埋了空心陶管，连通到地面的大缸。只要他们挖到附近，声音会通过陶管放大，我们立刻就能知道精确位置。然后……”
他做了个灌水的手势。
“水？”
“对。”柴用冷笑，“广宗地下水位高，我早就在各要害处挖了储水坑。一旦确定地道位置，立刻掘开坑壁放水。三丈深的地道，灌满只要一刻钟。”
王当沉默片刻，拍了拍柴用的肩：“此战若胜，你为首功。”
第十日，子时。
汉军营寨后方，袁绍全身披挂，看着最后一批掘子军钻进地道。
三路地道都已挖通。出口距离目标均在三十步内，只要钻出地面，便可发起突袭。东路一百精兵的目标是南门，西路一百精兵目标是粮仓，中路两百精兵目标则是黄巾军中军核心区域——那里很可能是张角或王当的所在。
“记住，”袁绍对领队的三个军侯交代，“出地道后，不顾一切冲杀，制造混乱。南门一路务必打开城门，放信号火起。中路若遇张角，格杀勿论！提头来见者，封侯！”
“诺！”
四百精兵鱼贯入洞，很快消失在地道深处。
袁绍握紧剑柄，手心全是汗。
成败在此一举。
地道内，掘子军统领赵三走在最前。
他是并州矿工出身，挖了二十年煤，对地下的感觉比地上还敏锐。这条地道是他亲自设计的，深三丈，曲折如蛇，避开了所有坚硬岩层。挖掘时他故意让队伍忽左忽右，就是防着守军听声辨位。
现在，地道尽头就在眼前。
赵三停步，示意后面的人噤声。他趴在地上，耳朵贴土，仔细听了半晌——地面很安静，只有风声。
“到位置了。”他压低声音，“垂直向上挖，三丈就是地面。记住，出去后别喊叫，直接杀！”
几个掘子军上前，用特制的短铲开始向上挖掘。这里的土已经被提前松动过，挖起来很快。一尺、两尺、三尺……
赵三忽然觉得不对劲。
太顺利了。
顺利得反常。
按理说，城墙内侧应该是夯土，坚硬难挖。但他们现在挖的土，松软得像沙地。而且，他隐约听到一种声音——不是来自地面，而是来自四周土层。
咕噜咕噜……
像水流？
“等等！”赵三低喝，“先别——”
话音未落，头顶土层突然塌陷！
不是塌陷一点，是大面积崩塌！土块混杂着石块劈头盖脸砸下，赵三猝不及防被埋了半身。更可怕的是，随着土层塌陷，汹涌的水流从四面八方涌来！
那不是普通的地下水，是浑浊的、带着腥味的黄水！水流之猛，瞬间就淹到了腰部！
“中计了！快退！”赵三嘶声大喊。
但来不及了。
地道狭窄，八百人挤在里面，转身都难。前面的人想后退，后面的人还不知道发生了什么，推搡中，更多人被埋、被淹。水流以惊人的速度上涨，转眼就淹到胸口、脖子……
惨叫声在地道里回荡，闷闷的，像被封在罐子里的虫子。
赵三拼死扒开压在身上的土块，挣扎着想要往回爬。但水已经淹到下巴，他必须仰着头才能呼吸。手在黑暗中胡乱抓挠，抓到的是同袍冰凉的手，是塌陷的土石，是越来越汹涌的水流。
“救……命……”
他最后喊了一声，水灌进嘴里，灌进鼻子，灌进肺。
黑暗彻底吞没了一切。
地面上，袁绍焦急地等待着。
一刻钟过去，两刻钟过去，预定的信号火起始终没有出现。
“怎么回事？”他烦躁地踱步。
亲兵低声道：“校尉，会不会……出事了？”
“不可能！”袁绍咬牙，“地道出口都在空地，守军不可能提前知道位置！再等等！”
又等了一刻钟。
还是没有动静。
袁绍的心一点点沉下去。他冲到地道口，趴在地上往里听——寂静，死一般的寂静。没有喊杀声，没有兵刃碰撞声，甚至没有脚步声。
只有一种隐隐的、咕噜咕噜的水声。
水声？
袁绍脸色瞬间惨白。
“快！进去看看！”他嘶吼。
几个亲兵硬着头皮钻进地道，但只爬了十几丈就惊慌地退了出来：“校尉！里面……里面全是水！淹到洞口了！”
轰——
袁绍如遭雷击，踉跄后退，一屁股坐在地上。
八百掘子军，他倾尽心血蓄养的精锐，他翻身的最大倚仗——全完了。