鬼哭岭洞穴内，七彩光芒与黑色邪气激烈碰撞，发出刺耳的嘶鸣声。沈清弦紧握由萧执精血凝聚的纯阳之剑，剑身与噬魂珠接触处不断冒出青烟——那是邪气被净化时的反应。她能感觉到，噬魂珠内部正在发生某种根本性的变化，那些扭曲的人脸逐渐平静下来，黑气中开始透出丝丝缕缕的纯净白光。
“不可能……这不可能！”幽冥殿主面具下的眼睛几乎要瞪出血来，“噬魂珠吞噬了百年魂魄，邪气早已深入本源，怎么可能被净化？！”
“因为它从来都不是邪物。”白幽护在萧煜身前，手中镇魂铃摇得越来越急，“它只是‘天地之心’的碎片，被你们的贪婪污染了而已。如今碎片归一，本源重现，邪气自然无法存留！”
他说得没错。随着净化进行，悬浮在半空的噬魂珠开始剥落黑色的外壳，露出里面温润如玉的质地。那玉质与萧煜手中的七彩晶石一模一样，只是更大、更完整。两颗碎片之间产生了强烈的共鸣，七彩光芒与白玉光芒交织，在洞穴中形成一道光柱，直冲洞顶！
“拦住他们！”幽冥殿主歇斯底里地嘶吼，挥动白骨法杖，黑气凝聚成一只巨大的鬼爪，抓向沈清弦。
但鬼爪还没碰到她，就被萧煜手中的七彩晶石光芒击溃。孩子脸色苍白，小身子摇摇欲坠，却咬着牙举起晶石：“不准……伤害娘亲！”
碎片认主后，萧煜与晶石之间建立了特殊的联系。此刻他本能地催动所有灵韵，七彩光芒前所未有的强烈，竟将幽冥殿主逼退了三步。
就是现在！
沈清弦抓住时机，纯阳之剑全力斩下！
“咔嚓——”
不是碎裂声，而是某种枷锁被打破的声音。噬魂珠表面的黑色外壳彻底崩解，化作飞灰消散。一颗拳头大小、通体温润的白玉珠子显露出来，散发出柔和而纯净的光芒。那光芒所到之处，洞穴中的阴气迅速消退，被锁在石柱上的九个生魂停止了哀嚎，脸上露出解脱的神色。
净化完成了。
但沈清弦也到了极限。纯阳之剑是萧执用本命精血所化，她持剑时不仅要承受剑本身的力量冲击，还要承受噬魂珠邪气反扑。此刻剑身消散，她只觉得胸口一闷，喉头涌上腥甜，一口鲜血喷了出来。
“清弦！”白幽急忙扶住她。
“我没事……”沈清弦擦去嘴角的血，看向那颗悬浮的白玉珠子，“快……收集起来，不能让它再落入幽冥殿手中。”
白幽点头，从怀中取出一个特制的玉盒——这是他在云溪镇时，用黑巫族遗民提供的材料制作的，专门用来存放净化后的“天地之心”碎片。他小心翼翼地将白玉珠子收入盒中，盖子合上的瞬间，洞穴中的光芒顿时减弱大半。
而失去了噬魂珠的幽冥殿主，如同被抽走了脊梁骨，整个人瘫倒在地。面具滑落，露出一张苍老扭曲的脸，眼中满是不甘和绝望：“二十年……我经营了二十年……就这么完了？”
“完了。”沈清弦强撑着站直身体，破障视野扫过洞穴，“不止完了，你们用生魂喂养邪物的罪证都在这里。等官府的人来了，你们一个都跑不了。”
她早就在行动前让李岩派人去通知南疆官府。算算时间，应该快到了。
果然，洞穴外传来杂乱的脚步声和呼喝声：“官府办案！里面的人束手就擒！”
幽冥殿众杀手见大势已去，纷纷丢下兵器投降。幽冥殿主还想反抗，被冲进来的官兵一拥而上，捆了个结实。
一场持续百年的祸患，终于在此刻画上句号。
但沈清弦心中没有丝毫轻松。她抱着虚弱的萧煜，看向白幽手中的玉盒，又望向江南的方向。执之，你怎么样了？动用本命精血，伤势有多重？
胸口的传讯玉佩已经碎裂，她失去了与萧执的联系。这种失联的恐慌，比面对幽冥殿主时更甚。
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江南，安王府别院。
萧执昏迷了整整一天一夜。
当他睁开眼睛时，首先看到的是墨羽布满血丝的眼睛。“王爷，您终于醒了！”墨羽的声音沙哑，显然守了很久。
“我睡了多久？”萧执想坐起来，却觉得全身经脉如同被撕裂般疼痛，尤其是胸口，像压着一块巨石，喘不过气来。
“一天一夜。”墨羽按住他，“别动，太医说您伤了本源，必须静养。”他顿了顿，“南疆那边有消息了，李岩飞鸽传书，说王妃成功净化了噬魂珠，幽冥殿主已被擒获。”
萧执紧绷的神经终于放松了些：“清弦和煜儿呢？他们可好？”
“王妃受了些内伤，世子消耗过度，但都无性命之忧。”墨羽犹豫了一下，“只是……王妃很担心您。传讯玉佩碎了，她联系不上您，让李岩务必传话，问您的情况。”
萧执心中一暖，却又涌起愧疚。他让清弦担心了。
“王爷，”云舒的声音在门外响起，带着焦急，“宁王又出招了！”
萧执强撑精神：“进来说。”
云舒推门进来，手中拿着一叠文书：“今日一早，宁王以‘彻查疫情源头’为名，带兵查封了城东的三家五味斋分店。说是查出了‘可疑药材’，要带回衙门检验。另外，他还上书朝廷，弹劾您‘纵容商号贩卖毒物，祸害百姓’。”
萧执冷笑：“动作真快。那些‘可疑药材’是什么？”
“是石师傅特制的几味香料，本是安神用的，但宁王的人在其中掺入了少量罂粟壳。”云舒咬牙，“他们做得隐秘，若不是我们早有防备，在每批药材上都做了暗记，恐怕真要被栽赃成功。”
资本女王的手段之一：重要物资全部标记，防的就是这一手。
“现在那三家分店情况如何？”
“被查封了，掌柜和伙计都被带走问话。但我已经让墨韵斋的讼师赶去衙门，也通知了赵公公。”云舒口中的赵公公，正是煨暖阁的负责人赵德明。这位老太监虽然已经出宫，但在宫里的人脉还在，关键时刻能说上话。
萧执沉吟片刻：“让赵公公不必直接出面，只需‘提醒’几位与安王府交好的御史，宁王越权办案、滥用私刑即可。另外……”他看向墨羽，“听风阁查到宁王在江南的产业了吗？”
“查到了。”墨羽从轮椅侧袋取出一份清单，“宁王名下在江南有十二处产业，其中最大的是‘济世堂’连锁药铺，还有三家粮行、两家布庄。但这些都只是明面上的，暗地里他通过白手套控制着至少三十家商号，涉及盐铁、漕运，甚至……私铸铜钱。”
私铸铜钱？这可是谋逆大罪！
萧执眼中闪过锐光：“证据确凿吗？”
“确凿。我们在城北盐仓的地下，不仅找到了被掳走的百姓，还发现了私铸工坊和大量劣质铜钱。”墨羽压低声音，“但宁王很谨慎，所有账册和往来信件都用密文书写，我们的人还在破译。”
“那就抓紧破译。”萧执强撑着坐起身，“另外，把被救百姓安置好，找大夫为他们诊治。这些都是人证。”
云舒担忧地看着他：“王爷，您的身体……”
“死不了。”萧执摆手，“宁王步步紧逼，我若倒下，他只会更猖狂。清弦在南疆拼命，我在江南也不能输。”
他掀开被子下床，脚步虚浮却坚定：“备车，我要去衙门。那三家五味斋的掌柜和伙计，今天必须出来。”
“可是王爷，宁王正等着您去呢！”墨羽急道，“他设下这个局，就是想引您出面，好当众打压您的威信！”
“那就让他打压试试。”萧执眼中闪过寒光，“看看是他的栽赃陷害厉害，还是民心所向厉害。”
一个时辰后，金陵府衙前。
衙门口围满了百姓，都是听说安王要来，自发前来声援的。这几日五味斋的义诊点和免费安神茶，确实帮了不少人，很多百姓都念着安王府的好。
宁王坐在公堂主位，看着外面黑压压的人群，脸色不太好看。他没想到萧执在民间威信这么高，更没想到那些“安神茶”效果这么好，把他下的致幻药毒解了大半。
“三皇兄。”萧执走进公堂，虽然脸色苍白，但脊背挺直，气势不减，“不知我府上的掌柜和伙计犯了何罪，要劳动三皇兄亲自查封拿人？”
宁王轻咳两声：“七弟来了。不是为兄为难你，实在是有人举报，说五味斋的药材有问题。为防疫大局，不得不查啊。”
“查可以，但总要有真凭实据。”萧执转身面向围观的百姓，“诸位乡亲，五味斋在金陵开店三年，可曾卖过假药？可曾害过人？”
“没有！”人群中有人喊道，“五味斋的酱料最实在！”
“安神茶也好用，我娘喝了晚上能睡安稳觉了！”
宁王脸色一沉，正要说话，衙门外突然冲进来一个妇人，扑通跪在地上：“青天大老爷！民妇要告状！”
所有人的目光都看向她。那妇人三十来岁，衣衫褴褛，怀里抱着个五六岁的孩子。孩子面色蜡黄，闭着眼睛不知死活。
“你要告谁？”宁王问。
“民妇要告济世堂！”妇人泪流满面，“前日我儿发热，去济世堂领了神药，结果晚上就口吐白沫、浑身抽搐！若不是五味斋的义诊点大夫连夜施救，我儿早就没命了！”
她说着掏出一个药包：“这就是济世堂发的药！请大老爷查验！”
宁王脸色骤变。这妇人来得太巧，巧得像是事先安排好的。但众目睽睽之下，他不能拒绝。
衙役接过药包，当众打开。里面的药材看起来普普通通，但萧执的破障能力虽然不如沈清弦，也隐约能感觉到不对劲。他上前一步：“且慢。为示公正，请同时查验五味斋被查封的药材，对比看看。”
宁王骑虎难下，只能同意。
很快，两批药材都摆在了公堂上。五味斋的药材干净整齐，每种都分装得清清楚楚；济世堂的药则混杂在一起，其中几味颜色发暗，明显有问题。
萧执看向堂外：“可否请几位乡亲中的老药师上来，一同鉴别？”
这个要求合情合理，宁王无法拒绝。很快，三位在金陵有名的老药师被请上公堂。他们仔细检查后，一致得出结论：济世堂的药里掺了少量罂粟壳和曼陀罗粉，久服会成瘾伤身；而五味斋的药全部合格，那几味被指“可疑”的香料，确实是安神用的正经药材。
真相大白。
宁王脸色铁青，却不得不当众释放五味斋的人，还要惩治济世堂的相关人员。这一局，他输得彻底。
但萧执知道，这不过是开始。宁王在江南经营二十年，根基深厚，绝不会因为一次失败就罢手。
果然，回到别院后，墨羽送来新的密报：“王爷，宁王暗中调动了他在江南的私兵，约五百人，正秘密向金陵集结。另外，他还派人去了南疆，似乎是去找王妃……”
萧执心中一紧：“南疆那边有消息吗？”
“刚收到飞鸽传书，王妃和世子已经离开鬼哭岭，正在返回的路上。但……”墨羽犹豫了一下，“李岩说，王妃伤势不轻，需要静养。而且，世子手中的碎片和净化后的噬魂珠产生了特殊共鸣，孩子最近总是昏睡，似乎在吸收碎片的力量。”
萧执握紧拳头。清弦受伤，煜儿昏睡，而宁王的追杀可能已经在路上。他必须尽快解决江南的麻烦，赶去南疆接应他们。
“墨羽，那批私铸铜钱的密文破译了吗？”
“破译了一部分。”墨羽取出一张纸，“上面记录了宁王与朝中几位大臣的往来，还有……他在京城暗中培养的死士名单。最严重的是，密文提到宁王在皇上的饮食中下了慢性毒药，已经三年了。”
萧执猛地站起来，又因伤势晃了晃：“什么？！”
“毒名‘缠绵’，无色无味，服用后身体会逐渐虚弱，最后看起来像是自然病故。”墨羽声音沉重，“太医很难查出来，因为症状与风寒体虚相似。”
原来如此！怪不得皇兄这些年身体每况愈下，怪不得宁王敢这么肆无忌惮！他早就对皇兄下手了！
“证据呢？有证据吗？”萧执急问。
“密文就是证据，但需要实物佐证。”墨羽道，“听风阁的人正在查毒药的来源和存放地点。另外，我们找到了宁王与幽冥殿往来的信件，足以证明他勾结邪教、祸乱南疆。”
这些证据加在一起，足以扳倒宁王。但问题是，怎么把这些证据安全送到京城？怎么在宁王的势力范围内，保证皇兄的安全？
萧执在房中踱步，胸口的伤痛让他每走一步都冷汗涔涔，但他不能停。清弦和煜儿还在危险中，皇兄的性命危在旦夕，他必须想出万全之策。
“墨羽，你亲自带一队精锐，护送证据和密文回京，直接面圣。”萧执做出决定，“记住，走水路，换三艘船，真假难辨。到京城后不要回王府，直接去林老将军府上，他会保护你入宫。”
林老将军是萧执的师父，也是皇上的心腹，值得信任。
“那王爷您呢？”墨羽不放心。
“我留在金陵，牵制宁王。”萧执眼中闪过决绝，“他越恨我，越会把注意力放在我身上，你们就越安全。等证据送到，皇兄下旨拿人，江南的乱局自然平定。”
这是险招，但也是目前唯一的办法。他必须为墨羽争取时间，也必须为清弦和煜儿清除后患。
当夜，墨羽带着证据秘密出发。萧执站在窗前，望着夜空中的明月，胸口那早已碎裂的玉佩位置隐隐作痛。
清弦，再坚持一下。等我解决这里的事，就去接你们回家。
而此刻，南疆的官道上，沈清弦抱着昏睡的萧煜，坐在马车里。孩子手中的七彩晶石散发着柔和的光芒，与玉盒中的白玉珠子遥相呼应。白幽说，这是碎片在融合，对煜儿来说是机缘，也是考验。
“清弦，你的伤……”白幽担忧地看着她苍白的脸。
“无妨。”沈清弦摇头，目光却一直落在儿子身上，“舅舅，融合需要多久？”
“说不准，也许三天，也许三个月。”白幽叹气，“碎片是天地至宝，煜儿能得它认主已是天大的机缘，但融合过程全看孩子自身的造化。我们能做的，只有护法。”
沈清弦轻轻抚摸着儿子的脸颊。孩子睡得很沉，呼吸平稳，小脸上偶尔会露出笑容，像是在做什么美梦。也许在梦中，他正和碎片的力量玩耍呢。
资本女王可以算计天下，但在儿子面前，她只是一个普通的母亲，会担心、会害怕、会默默祈祷。
“李岩，”她掀开车帘，“还有多久到下一个城镇？”
“大概两个时辰。”李岩策马靠近，“王妃，后面有尾巴，已经跟了我们半天了。要不要……”
沈清弦眼神一冷：“是宁王的人？”
“看身手不像官兵，倒像是江湖杀手。”李岩压低声音，“大约十人，一直保持距离跟着，似乎在等什么。”
等什么？等援兵？还是等他们放松警惕？
沈清弦略一思索：“下一个城镇不停，直接绕过去。选一处地形复杂的地方，反埋伏。记住，留活口，我要知道宁王还有什么后手。”
“是！”
马车继续前行，但车内的气氛已经不同。白幽默默检查身上的药粉和暗器，沈清弦则从空间取出几样防身之物——有秦峰特制的瓷瓶炸弹，有石大川配的辣椒粉，还有她自己设计的袖弩。
资本女王的原则之一：永远做好最坏的打算。
夜色渐深，官道两旁的树林越来越密。马车突然加速，拐进一条岔路。后面的尾巴显然没料到这一出，急忙追赶，却不知已经踏入了陷阱。
当十个黑衣人追进一片山谷时，四周突然亮起火把。李岩带着墨韵斋的人从三面包围，而沈清弦抱着萧煜，站在高处冷冷俯视。
“宁王派你们来的？”她问。
领头的黑衣人一愣，显然没想到会被识破身份。但他很快镇定下来：“安王妃，我们殿下请您和世子去做客，还请不要让我们为难。”
“做客？”沈清弦轻笑，“是用铁链锁着做客，还是用棺材装着做客？”
黑衣人脸色一变，知道多说无益，挥手示意手下进攻。
战斗一触即发。
但就在这时，昏睡的萧煜突然睁开了眼睛。
孩子的眼睛不再是纯粹的黑色，而是泛着淡淡的七彩光晕。他看向那些黑衣人，小嘴轻轻吐出一个字：
“定。”
十个人，全部僵在原地，动弹不得。
不是武功，不是药物，而是一种玄之又玄的领域力量。碎片融合带来的能力，在这一刻初现锋芒。
沈清弦震惊地看着儿子，又看向白幽。白幽也满脸不可思议：“言出法随……这是传说中的灵韵神通！”
萧煜说完那个字，眼睛又闭上了，继续沉睡。仿佛刚才的一切只是梦游。
但那些被定住的黑衣人却是真实。李岩带人上前，轻易将他们制服。审问之下，果然都是宁王派来的，任务是活捉沈清弦和萧煜，如果活捉不成，就地处决。
好狠的宁王，连亲侄子都不放过。
沈清弦让李岩将这些人绑好，连同口供一起送去南疆官府。然后她回到马车，抱着儿子，心中涌起难以言喻的骄傲和担忧。
骄傲的是，她的煜儿如此不凡；担忧的是，这份不凡会引来多少觊觎。
“清弦，”白幽轻声道，“煜儿这份能力，暂时不能暴露。否则……”
否则，那些想要长生、想要力量的人，会像闻到血腥的鲨鱼一样扑过来。
“我知道。”沈清弦将儿子搂得更紧，“所以我们要尽快回江南，回执之身边。只有在他身边，煜儿才最安全。”
因为萧执会用生命保护他们母子，就像她也会用生命保护他们父子一样。
这就是夫妻，这就是家人。
马车在夜色中继续前行，前方还有很长的路，但沈清弦心中已经有了方向——回家，回到那个有执之在的地方。
而江南的萧执，此刻正面对宁王新一轮的攻势。但他不知道的是，他最牵挂的妻儿，正在归来的路上，并且刚刚躲过了一场生死危机。
缘分有时就是这样奇妙，即使相隔千里，心却始终在一起。