萧煜是在沈清弦怀里扭动身子时，突然停下动作的。
那时已是午后，沈清弦正抱着不到一岁的儿子在书房窗边的软榻上小憩。小家伙原本不安分地抓着她衣襟上的绣花，嘴里咿咿呀呀说着婴语，却在某一刻忽然安静下来。他抬起小脑袋，那双肖似萧执的凤眼定定看着沈清弦的心口位置，粉嫩的小嘴微微嘟起。
“娘……”含糊的奶音里带着明显的困惑。
沈清弦原本在闭目养神——今早心口的蛊虫就隐隐作痛，她用了半滴灵蕴露才勉强压住。此刻被儿子一唤，她睁开眼，对上儿子清澈的眸子:“煜儿怎么了？”
萧煜不会说话，只是伸出胖乎乎的小手，轻轻按在她心口。那动作带着一种不属于婴儿的认真，柔软的手心贴着她薄薄的夏衫，一股极细微却异常纯净的暖流悄然渗入。
沈清弦浑身一颤。
那暖流太熟悉了——是她每日凝练的灵蕴露的气息，却又更纯粹、更原始，像是未经雕琢的璞玉。它温柔地包裹住她心口那团躁动的暗红能量，如同春水融冰，一寸寸安抚着蛊虫的暴戾。
剧痛如潮水般退去。
沈清弦愣愣地看着怀里的儿子。萧煜还按着她的心口，小脸认真得可爱，长睫毛在午后阳光里投下淡淡的影子。他似乎感觉到母亲的好转，咧开嘴笑了，露出两颗刚冒出尖的小米牙。
“清弦？”萧执推门进来，手里拿着一封刚到的密信。他看见妻儿依偎的画面，眉眼柔和下来，却在走近时察觉到不对劲——沈清弦脸色苍白，额角还有未干的冷汗。
“又发作了？”他快步走到榻边，蹲下身握住她的手，触手冰凉。
“刚才有点疼，但……”沈清弦声音有些哑，她低头看向儿子，小家伙的手还贴在她心口，那股纯净的灵韵仍在缓缓输送，“煜儿好像……能帮我缓解。”
萧执一怔，看向儿子。萧煜似乎知道父亲在看他，转过头，奶声奶气地发出几个无意义的音节，小手却始终没离开母亲的心口。
“虫虫……”沈清弦引导着问，“煜儿感觉到虫虫了？”
萧煜眨眨眼，小眉头皱起来，像是努力理解这个词。良久，他含糊地重复:“虫……痛……”
两个字，却让沈清弦和萧执同时心头一震。
“他真能感知到。”萧执的声音带着不可思议的惊喜，他伸手轻轻摸了摸儿子的头，“煜儿，告诉爹爹，虫虫在哪里？”
萧煜歪着头，小手在沈清弦心口画了个小圈圈，然后又指指自己的小胸口，摇摇头——意思是，娘这里有，我没有。
沈清弦眼眶突然发热。她将儿子搂紧，低头亲了亲他柔软的头发:“谢谢煜儿……”
小家伙被亲得痒痒，咯咯笑起来，小手终于松开，转而抓住母亲的一缕头发玩。
“但这种缓解能持续多久？”萧执的惊喜很快被担忧取代，“煜儿还这么小，会不会伤到他？”
沈清弦仔细感受体内的变化。蛊虫确实安静下来了，像被一层温和的屏障隔开，但那屏障很薄，她能感觉到儿子的灵韵正在缓慢消耗。
“暂时没事，但煜儿的灵韵太弱，不可能一直压制。”她将儿子递给萧执，自己坐直身子，闭眼调息片刻，“最多……两个时辰。而且不能频繁动用，会损耗他的先天根基。”
萧执抱着儿子，看着小家伙在自己怀里打了个哈欠，显然是刚才那番“治疗”消耗了不少精力。他心疼地轻拍儿子的背，低声对沈清弦说:“至少证明有办法。姜爷爷说过，先天灵韵若是引导得当，未必不能与蛊毒抗衡。”
“但那需要时间。”沈清弦下榻，走到书案边喝了口温水，“而我们现在最缺的，就是时间。”
三天。
距离太后寿宴只剩三天，距离王婆子需要那三滴灵蕴露催化净魂香，也只剩三天。
申时初刻，云舒抱着账册来书房时，萧煜已经被乳母抱去喂奶睡觉了。沈清弦坐在书案后，面前摊着五味斋、玉颜斋、暗香阁三处的营收汇总，手中朱笔不时圈点。
“王妃，”云舒将新的账册放下，神色有些疲惫却眼神发亮，“五味斋昨日重新开业，虽然营收比预期低两成，但客流量比关门前还多了三成。不少客人是冲着‘自查公告’来的，说就喜欢咱们这份坦荡。”
沈清弦并不意外。资本女王最懂消费者心理——在普遍遮遮掩掩的时代，主动公开、承诺赔偿反而能建立信任壁垒。
“继续做。”她圈出账册上一行数字，“‘免费试吃’的新点心再加两种，让石师傅把看家本事拿出来。另外，从明天起，五味斋门口设一个‘意见箱’，客人有任何不满或建议都可投递，被采纳者奖十两银子。”
“十两？”云舒睁大眼，“这会不会太多了？”
“要的就是‘多’。”沈清弦抬眼，“十两银子能让一个普通三口之家过三个月，足够让人心动。我们要让全京城都知道，五味斋是真的在乎客人怎么想。”
云舒恍然大悟，连忙记下。
“玉颜斋和暗香阁呢？”
“玉颜斋的‘验香服务’这三天接待了快三百位客人。”云舒脸上露出笑意，“李娘子按您的吩咐，每验完一例都仔细讲解真假香料的区别，现在不少夫人小姐都成了半个行家。昨天还有人特意从城东跑来，说在别处买了可疑的香，非要李娘子掌眼。”
“暗香阁那边，张老板娘更绝。”云舒压低声音，“那几个康王府雇来闹事的，昨天又来了，非说咱们鉴定毁了他们的传家宝。张老板娘当众请了京兆府的仵作——哦不，是懂行的老吏，一起重新鉴定。结果您猜怎么着？那所谓的‘传家宝玉’，根本就是染色的石头！”
沈清弦唇角微勾:“然后呢？”
“张老板娘没生气，反而耐心教围观百姓怎么辨别玉石真伪，还送每人一小块真正的和田玉边角料做对比。”云舒越说越兴奋，“现在满京城都在夸暗香阁厚道，那几个闹事的成了笑话，昨天下午就灰溜溜跑了。”
资本女王最懂危机转化——把对手的污蔑变成展示专业度的舞台，一举多得。
“做得很好。”沈清弦合上账册，“告诉张老板娘和李娘子，这个月所有伙计的工钱加三成，她们俩加五成。”
“是！”云舒欣喜应下，正要退下，忽然想起什么，“对了王妃，顾管事刚才托人带话，说江南织造局的李大人答应出面鉴定了，明日一早就来。”
沈清弦点点头。这是预料之中的事——三年前她让姜堰用灵蕴露救李大人独子时，就想过这份人情总有一天要用上。只是没想到，是用在对抗康王的节骨眼上。
云舒退下后，书房门再次被敲响。这次来的是白幽，他手里端着一个小托盘，盘上整齐排列着三十六个拇指大小的瓷瓶，瓶身洁白如雪，在午后阳光下泛着温润的光泽。
“王妃，净魂香全部装好了。”白幽将托盘放在书案上，“按您的吩咐，每个瓷瓶都用蜂蜡封口，可保香气三个月不散。只等……”
他顿了顿，看向沈清弦。
只等那三滴灵蕴露来催化。
沈清弦看着那些瓷瓶，胸口那股被儿子暂时安抚的蛊虫又开始隐隐躁动。她能感觉到，压制效果正在减弱——萧煜的先天灵韵毕竟有限，就像一捧清水暂时浇熄火焰，但柴薪未撤，火终会复燃。
“王婆子那边有新消息吗？”她问。
“有。”白幽从怀中取出一张叠成方胜的纸条，“这是今早她用送菜篮子夹带出来的。”
沈清弦展开纸条，上面是歪歪扭扭的字迹，显然是王婆子趁无人时匆匆写就:
“三十六个都已收到馒头，瓷瓶藏妥。柳夫人醒过一次，喂了青瓶药水，又昏睡。祭司明日要亲自查验容器，恐有变。速。”
明日。
沈清弦手指收紧，纸条边缘被捏出褶皱。祭司突然要亲自查验，是发现了什么？还是例行检查？
“王妃，”白幽低声道，“如果祭司明日查验时发现异常，王婆子就危险了。那些瓷瓶……也可能被搜出来。”
“那就让他查不出来。”沈清弦抬眼，“白幽，黑巫族查验容器，一般用什么方法？”
“通常是‘怨气共鸣’。”白幽解释，“用特殊的法器激发容器体内的怨气，看怨气是否足够浓郁、是否稳定。如果怨气被净化或压制，法器就会示警。”
“那如果我们暂时‘封住’净魂香的气息呢？”沈清弦若有所思，“让它在被激发前完全潜伏，等需要时才爆发？”
白幽沉吟片刻:“可以尝试用‘隐息符’。但隐息符需要新鲜的黑狗血和朱砂绘制，且最多只能维持十二个时辰。现在准备……恐怕来不及。”
“谁说要用黑狗血？”沈清弦忽然笑了。她走到书案边，从抽屉里取出一个玉盒——那是她存放灵蕴露的容器之一，盒底还残留着几滴淡金色的液体。
“用这个。”她将玉盒递给白幽，“灵蕴露至纯至净，能掩盖一切气息。你将这些瓷瓶在灵蕴露中浸一下，再重新封口。祭司的法器感应的是怨气，灵蕴露正好能形成一层屏障。”
白幽接过玉盒，眼中闪过惊讶:“可是王妃，这太浪费了……这些灵蕴露足够您压制蛊毒三五日……”
“三五日换三十六条人命，值得。”沈清弦打断他，“去做吧。记住，要快，要隐秘。”
白幽深深看了她一眼，躬身:“属下遵命。”
他端着托盘退出书房，沈清弦才扶着书案慢慢坐下。刚才取出的玉盒里是她今天凝练的唯一一滴灵蕴露，本打算今夜用来压制蛊毒。现在给了白幽，意味着今晚她要硬扛过去。
但没关系。
她能扛住。
也必须扛住。
酉时，萧执从宫里回来时，脸色比早上更凝重。他将披风递给晚晴，径直走到沈清弦身边，握住她的手:“清弦，皇兄今日召见了康王。”
沈清弦心头一凛:“他们谈了什么？”
“江南盐政，漕运改制，还有……太后的寿宴安保。”萧执声音低沉，“康王主动提出，寿宴当日可由他调派江南来的亲兵协助防卫，说是那些兵熟悉水战，万一宫中有水路突发情况，可及时应对。”
“皇兄答应了？”
“暂时没答应，但也没拒绝。”萧执冷笑，“康王这是要把自己的刀递到皇兄脖子底下，还美其名曰‘护驾’。”
沈清弦沉吟片刻:“祭司那边呢？可有动静？”
“听风阁的眼线说，康王今日回府后，祭司的傀儡在书房与他密谈了一个时辰。”萧执顿了顿，“出来时，傀儡手里拿着一卷东西，像是……舆图。”
舆图？
沈清弦脑中灵光一闪。她快步走到墙边，那里挂着一幅京城详图。手指在图上移动，从皇宫到康王府，从康王府到别院，再到……
“水路。”她忽然开口，“执之，你看。康王府别院后墙外有一条废弃的暗渠，前朝时用来排水，直通皇宫西侧的太液池。如果从那里潜入……”
萧执脸色骤变:“他们想走水路运人？！”
“不是运人，是运‘容器’。”沈清弦手指点着太液池的位置，“太后寿宴在太和殿举行，太液池就在太和殿西侧不到百丈。如果提前将那些容器通过水路运到太液池底藏匿，寿宴时再催动……”
她没说完，但萧执已经懂了。届时三十六个人从水池中“苏醒”，浑身湿透、眼神空洞地走向太和殿，那画面足以让满朝文武以为是“水鬼作祟”或“阴兵出世”。康王再以“平乱”之名率兵入宫，顺理成章。
“好毒的计策。”萧执一拳砸在桌上，“我们必须阻止他们。”
“不止要阻止，还要将计就计。”沈清弦眼中闪过冷光，“他们想用水路运人，我们就让他们运。等那些容器在寿宴上‘苏醒’时，让他们说的不是鬼话，而是人话——指证康王和祭司罪行的真话。”
萧执看着她:“你有把握？”
“有王婆子在内部配合，有白幽的净魂香，有煜儿的灵韵帮我撑过这三日……”沈清弦深吸一口气，“我有七成把握。”
“那另外三成呢？”
“另外三成，”沈清弦转身看他，忽然笑了，“赌康王和祭司会不会在最后关头狗咬狗。毕竟，与虎谋皮者，终将被虎噬。”
萧执看着她眼中的光芒，心中的焦躁渐渐平息。他伸手将她揽入怀中，下巴轻抵她的发顶:“清弦，答应我，无论发生什么，都要活着回来。”
“我答应你。”沈清弦回抱住他，“为了你，为了煜儿，我一定会活着。”
窗外，夕阳西下，将天空染成橘红与暗紫交织的瑰丽色彩。
夜色即将降临。
而风暴来临前的宁静，往往最是压抑。
但总有人，愿意在黑暗中点燃灯火。
哪怕只是微光。
也足以照亮前路。
足以让等待黎明的人，看见希望。
沈清弦靠在萧执怀里，闭上眼睛。
三天。
还剩三天。