暴雨过后的高地区空气格外清新，阳光明媚得甚至有些刺眼。
一辆警用蒸汽马车停靠在市政大楼门外，莎法娜警探跳落车厢，径直走进大门。由于高地区分局的同僚已经提前打好了招呼，她路上没有遇到任何阻碍。
一部吱嘎作响的老式升降梯载着她直升顶层——这里已经被伦德联合蒸汽公司封闭，理由是蒸汽渠道定期检修。
莎法娜推开升降梯的护栏门，一条红色的警戒绳横亘在面前，两名穿着制服的警员站在后面，看上去有种刻意装出来的松弛感。
他们不知道自己在看守什么，只是本能地感到不安。
“我是旧城区分局的莎法娜警探。”她出示了自己的警徽。
听到她的名字，一名警员如释重负地松了口气。他为莎法娜拉起警戒绳，侧身让开信道。
“他在等你。”
莎法娜的目光越过警员的肩头。走廊深处，几扇办公室敞着门，里面空无一人。
“谢谢。”她收起警徽，弯腰从绳下穿过。
推开通往屋顶的厚重铁门，上午稀薄的阳光扑面而来。
三名穿着灰色连体制服、戴着全复盖呼吸面罩的“清理工”正在作业。他们手持喷枪，正在将一种泛着珍珠光泽的粘稠涂料均匀地喷涂在屋顶的地面上。涂料刚接触到砖石表面，就迅速凝固成了某种哑光质地的覆层，看起来就象是经过了长期的风吹日晒。
协调员“便士”就站在不远处，背对着她，望着被烟雾笼罩的城市天际线。听到莎法娜的脚步声，他缓缓转过身。
“上午好，警探。”他的声调微微上扬，似乎心情很不错。
莎法娜总感觉他看自己的目光中有种过度的欣赏，象是研究者看到了一个有趣的实验样本。
“便士先生。”莎法娜走到他身侧，目光扫过正在被迅速修复的屋顶，“我记得这个‘底层现实’现场是前天晚上出现的，应该已经由另一名守密人完成了处置。”
便士摆摆手，“阿尔德警探的工作没有问题，他的小队赶在早班之前就完成了现场封锁。”
“那今天叫我来，是有什么问题吗？”
便士看向清理工的方向，“我想，关于那天晚上发生的事，你一定很感兴趣。”
莎法娜以为他会继续说下去。但便士只是面带微笑地看着她，似乎在等她提问。
“这里发生了什么？”她只好提问。
“一次遭遇战，两名超凡者。其中一个死了，我们的人天亮前抬走了他。至于他的对手……”
他停顿了一下，好象在组织语言，试图找到一种能让她感到惊讶的表述方式。
“……只留下了一些能量残留——这就是我认为你会感兴趣的部分——齿轮局的实验室已经完成了对那些能量的检测，结果表明，其特征和之前在铁砧尸体上采集到的一模一样。”
说完这句话，便士的目光重新落在莎法娜脸上，似乎在期待她的反应。
“也就是说，”莎法娜缓缓说道，“那位在这里被杀的超凡者，和之前死在旧城区公寓废墟里的铁砧，是被同一位对手杀死的？”
“非常有可能。”便士再次露出微笑，“所以，如果杀死铁砧的就是你一直在追查的风衣男，那么他或许已经连续杀死了两名超凡者——而且全都是一击致命。”
莎法娜可一点也笑不出来。
这个信息让风衣男的形象在她脑海中变得更加清淅，也更加危险。杀死铁砧也许是个巧合，但又杀死了第二名超凡者……这足以说明他是个巨大的麻烦。
莎法娜不禁怀疑，即使自己最终追踪到了风衣男，还有能力完成抓捕吗？
“你为什么要告诉我这些？”最后，她问道。
便士整理了一下礼服衣领，语调郑重地说：
“我一向对精英抱有敬意，莎法娜警探，所以我很乐意为你提供帮助。而且，我个人依然希望你能重新考虑齿轮局的邀请，我们需要你这样的人才。”
莎法娜看着他的眼睛，在平光眼镜的掩饰下，它们和普通人类的眼睛几乎没有差别。
“谢谢……但我的答案依然没有改变。”
“真遗撼啊。”便士叹了口气，“不过作为超凡人类的最大好处，莎法娜警探，就是时间永远站在我们这边——我相信总有一天你会改变主意的。”
清理工的喷枪此时停止了嘶鸣。屋顶受损的局域已被新涂料完全复盖，与附近的地面重新融为一体，仿佛什么都不曾发生过。
————
学院区的石板路被前夜的雨水洗得发亮。柯斯塔推开一家二手书店的木质店门，门楣上的铜铃发出沉闷的轻响。
店内光线昏黄，空气中弥漫着樟木与旧纸张混合的沉静气味，一台老式齿轮留声机在角落缓缓转动，播放着一首略带杂音的古典弦乐。
听到铃声，她抬起头。
“你迟到了。”
柯斯塔走到她身边，在另一张磨损的绒面扶手椅里坐下。
“说真的，希琳，咱们需要换一种联系方式了。每次都在画室的茶桌上留字条，效率实在太低——而且会面的地点还选得这么远。”
希琳微微蹙眉，“如果你愿意透露你的居住地址——”
“为什么不能是你透露你的呢？”柯斯塔笑着反问。
她沉默片刻，合上书。“好吧，你的观点很有说服力。”
她起身走向柜台。书店老板是个留着山羊胡的老先生，看到柯斯塔污迹斑斑的风衣下摆，快速地皱了皱眉。
希琳将几枚硬币放在台面上，同时不着痕迹地侧过头，左手轻轻拽了拽柯斯塔的衣袖。
她的视线指向书架前一个穿着常见棕色外套的年轻男人，他正低头翻阅一本厚重典籍。
“这次的目标？”柯斯塔低声问。
“目标之一。”希琳拿起用牛皮纸包好的书，转身走向门口。
目标不止一个？
柯斯塔带着疑问跟上。走出书店，稀薄的阳光落在身上。
希琳将纸包递向他。
“给你的，里斯先生。”
“……谢谢，但我应该不需要这本《帝国蒸汽动力编年史》。”
希琳把书塞进他手里，“这次的素描我夹在书里了，还附带了一些关于这位艾略特·伯顿先生的信息。”
“你刚刚说，他只是目标之一。”柯斯塔抬抬眉毛，接过书，“另一个是谁？”
“一位熟人。”希琳说着靠近了一些，似乎担心会被路过的行人听到，“莎法娜警探。”