“小心点，玛尔伦。”柯斯塔提醒希琳。
“你也是，里斯先生。”
柯斯塔与希琳分开，接着迅速穿过宴会厅中的人群，在走廊的阴影里找到了归来的小队。
“成功了。”乔伊告诉他，“里面情况如何，沃克？”
“斯特恩，”柯斯塔抓住他的手臂，“我们必须放弃任务，现在立刻从逃生舱离开。”
“你说什么？”
“帝国空军很快就会到，”柯斯塔回答，“这是个陷阱。”
“你怎么会知道这些，沃克？”
“我有自己的消息来源，绝对可靠……我知道这听上去很不合理，但你必须相信我。”
“信你？”
沉重的阴影笼罩下来。
重锤壮硕的身躯几乎将柯斯塔完全挡住，隔开了他与乔伊。他那张饱经风霜的脸上此刻满是毫不掩饰的敌意，指关节被捏得咔咔作响。
“我们和你还没有那么熟，沃克！”重锤语气不善，眼中写满怀疑，“护卫队已经清理干净了，胜利他妈的就在眼前！你现在跳出来说这些……是想临阵脱逃，还是想分裂我们？！”
压抑的寂静在三人之间蔓延，只有远处宾客不安的骚动如同背景噪音般持续作响。
“乔伊。”
螺钉不知何时已经走近。他的视线从重锤的身上移到了柯斯塔，接着又转向乔伊。
“沃克的说法虽然无法证实，但风险是客观存在的。而重锤说的也是事实，我们付出了很大的代价才走到这里。如果就这样空手而归，对不起躺下的兄弟。”
重锤鼻子里哼了一声，但没再开口，只是死死盯着柯斯塔。
“你有什么想法？”乔伊问。
“也许不必全队撤离，但也不该全部冒险进入贵宾舱。”
螺钉抬起手，用弩箭的尖端虚指了一下贵宾舱的方向，动作轻巧。
“我建议，你和沃克先去确认目标情况和文档真伪。我和重锤守在这里，控制大厅，确保大家的退路。如果十分钟内，你们都没有出来……我和重锤就执行紧急撤离程序。这样既避免了全员复没的可能，也不至于因为一个无法证实的警告就放弃一切。”
就在这时，刺耳的警报再次撕裂空气，比之前的更加尖锐、急促。
通风口突然嘶嘶作响，淡绿色的烟雾伴随着一股略带辛辣的甜味瞬间涌出。
重锤脸色一变，脱口而出：“妈的，认知干扰素?”
柯斯塔知道这种东西，因为原主曾经接触过它。这是一种军方管制武器，通常仅用于镇压暴动或执行特殊的抓捕任务，绝不该出现在民用飞艇上。
换言之，这就是帝国军已经介入的证据。
没有迟疑，大家立刻取出身上的防毒面罩，戴在了脸上——原本是为应对煤气泄露准备的，不料却在这种时候派上了用场。
然而宴会厅的客人们就没这么幸运了。
淡绿色的烟雾如同拥有生命的触手，在人群中迅速蔓延。恐慌如同落入火药的星点，瞬间爆燃。
一位衣着体面的绅士猛地捂住眼睛，对着空无一物的水晶吊架发出凄厉的尖叫，仿佛正目睹地狱洞开；
不远处，一位贵妇疯狂地抓挠着自己的脖颈和手臂，尖利的指甲在皮肤上划出血痕，哭喊着有“发光的蜘蛛”
另一个人则蜷缩在桌下，对着自己的影子苦苦哀求饶命。
柯斯塔的视线穿过人群，搜寻着希琳的身影。
她如同一片红叶在激流中翩然转身，灵巧地避开了一个挥舞双臂、神情癫狂的男人。手中的折扇已然举在面前，扇骨精巧地延展，绸面严密地复盖住口鼻，似乎已经变成了一件呼吸过滤器。
……她到底是从哪里搞到这么多奇怪玩意的？
不过，看到希琳没有被毒气影响，柯斯塔暗暗松了口气。
他转向乔伊，“听着，斯特恩，我们时间不多了，所以我长话短说。认知干扰素意味着有帝国军的人潜伏在飞艇上，我们的行动很可能已经暴露。但既然前半段的行动很顺利，说明潜伏者人数很少，不足以将咱们一网打尽，只能拖延时间。”
乔伊看着他，缓缓点头，“你的提议是？”
柯斯塔看了一眼螺钉，“我们依然兵分两路，但不要守在宴会厅——因为应急逃生舱已经不能用了。我们需要找到其他撤离路线。”
“没有其他撤离路线了，”螺钉干巴巴地说，“除非你打算直接从距离地面一里格的高空跳下去。根据我的经验，这样做可能会死。”
“不，”乔伊说，“或许还有。我看过银色天幕号的结构图，在贵宾舱的上方还有个小型逃生舱，是专为贵宾使用的，但入口的密码每次启飞前都会更换，只有当天的值班主管知道。”
柯斯塔点点头，“足够了。既然如此，我们的计划就是两人去保障退路——找到值班主管，然后从他口中问出密码。另外两人前往贵宾舱，继续执行任务，但动作要快，十分钟内必须前往小型逃生舱汇合。”
乔伊看向另外两名队友。
“可以，但我不和沃克一起行动。”重锤粗重的声音通过面罩的呼吸设备传出来。
“沃克和我一起。”乔伊说，“那就这么安排，重锤和螺钉去找值班主管，问出密码后就去小型逃生舱等我们。我和沃克前往贵宾舱，找到资料官，让他开口。”
“来吧，时间紧迫。”柯斯塔说。
柯斯塔与乔伊率先踏入混乱的宴会厅，重锤紧随其后，螺钉则沉默地断后。
淡绿色的毒雾让能见度变得极低，癫狂的人影在雾中扭曲晃动，如同噩梦中的鬼魅。
就在他们即将穿过中央舞池时，一个身影猛地从侧方冲来——那是个身材高大的男人，双眼圆睁，口中发出无意义的嚎叫，张开双臂直扑向队伍前列的重锤。
重锤反应极快，肌肉瞬间绷紧，握着武器的右手已然抬起——这一下若是砸实，那男人的颈骨恐怕会当场断裂。
但有人比他更快。
一道身影如风般切入两者之间。柯斯塔侧身避开男人的扑击，左手精准扣住对方挥来的手腕，顺势一带，右臂已锁住其脖颈。
动作干净利落，没有丝毫多馀的力量。
那男人在他臂弯中挣扎了两下，便因颈部动脉受压软软瘫倒。柯斯塔轻轻将昏迷的男人放在地上，仿佛只是拂去肩上的尘埃。
“走。”他对着身后的队友低声说，声音通过面罩依然清淅。
重锤盯着他看了半秒，鼻子里重重哼了一声，但还是迈步跟上。
就在他们即将进入通往贵宾舱的走廊时，柯斯塔借调整面罩的姿势，目光快速扫过人群。
希琳站在一根立柱旁，折扇依旧掩着口鼻。当他的视线掠过时，她极轻微地摇了摇头，目光在他脸上停留了一瞬，随即转向他身后的某个方向——正是螺钉所在的位置。
“沃克，你去干什么？”
“那女人在看我们。”柯斯塔回答，接着提高了音量，“你，说你呢！”
他快步走到希琳身边，一把抓住她的左手，将她拽到自己面前。
“你看什么看？”
两人身影交错的刹那，她低声耳语道声音：
“小心那个义眼男人，他的共鸣色……很危险！”