柯斯塔跟随希琳踏入图书馆，身后的大门无声合拢，将暗区令人窒息的死寂与污染彻底隔绝在外。
“这里曾是旧伦德的水压动力内核。”
希琳的声音在前方响起，她脚步未停，走向大厅后方更为宏伟的空间。
“废弃后，能量泄漏和结构损伤反而形成了一种天然的屏障。我发现了它，之后花了很长时间，让它变得适宜使用。”
她说得倒是轻描淡写，似乎只是找到了一处破旧房产并进行了装修。
然而柯斯塔注意到那些悬浮的的脉动光体，脚下没有任何接缝的黑色地面，以及远处那些由无数缓慢转动的轨道和齿轮带构成的的书架系统。
这绝非普通的改造所能实现的。
但他没有追问这些无关紧要的细节，今晚要问的问题实在太多了。
他们走进面前的书库。
书籍在轨道上无声滑行，如同活物。柯斯塔能感觉到，周围书架投下的影子似乎比外界更活跃。
它们不再只是光被阻挡后留下的被动局域，当他走过时，那些影子会向他脚边蔓延、聚拢，如同铁屑被磁石吸引。
希琳显然也注意到了这个现象。她放缓脚步，侧头瞥了一眼地上那些仿佛拥有生命般的暗影。
“看来，你的特质与阴影的亲和力很高。”她用分析的口吻说道，“这是一种相对安全的能力，里斯先生。影子在物质界无处不在，而且多数时候是无害的。”
“多数时候？”
“除非受到特定的引导，”她若有所指地说，“我想你应该已经有所体会了。”
柯斯塔点点头。
他们没在这片局域多做停留，希琳引领他走向一侧盘旋而上的铸铁旋梯。旋梯同样精致得不象工业造物，扶手上刻着繁复而冰冷的雕花。
顶层是一处令人摒息的空间。
巨大的哑光黑金属穹顶笼罩在上方，穹顶内部镶崁着由发光矿物和秘银丝线构成的星象仪，它们自行缓缓转动，仿真着天体的运行。
而最令人震撼的是地面。它由一整块巨大的暗色月光石打磨而成，光滑如镜，清淅地倒映着穹顶的星图。
整个空间仿佛悬浮于星空之中，上下左右皆是浩瀚星辰。
“这里是观星台，也是图书馆的心脏。”希琳走到房间中央，站在这片星海的焦点，“在这里，你能更清淅地感受到星界能量的律动。”
柯斯塔站立在原地，一时无言。
不仅仅是视觉上的震撼，他左臂的皮肤传来熟悉的灼热感。意识中的面板微微发亮，“影蚀”的标识似乎比以往任何时候都更清淅。
他能感觉到，脚下这片石砖，周围的空气，乃至那些在星光照耀下变得格外深邃的阴影，都蕴藏着某种与他体内力量同源的能量。
他缓缓抬起手，看着月光石地面上，自己那被拉长、扭曲的影子，仿佛与整个星空融为了一体。
“这地方……”他低声说，声音在空旷的观星台里回响，“它在……回应我。”
希琳的眼眸在星辉映照下深邃如渊。
“很好，这说明我们来对了。跟我来。”
她走到观星台边缘，那里有一圈低矮的黑色石栏。
从这处制高点俯瞰，笼罩在灰绿色雾霭中的暗区如同一个微缩的沙盘。尽管视野依旧受到雾气的扭曲和限制，但大致的轮廓清淅可辨。
“那里。”
希琳指向东北方向，一栋相对完好的高层建筑顶端。隐约可见一个不起眼的、类似小型穹顶的结构。
“齿轮局的观测站，设置了某种仪器监控暗区的星界能量波动。如果没有很好的理由，最好不要靠近。‘协调员’和‘清理工’都不喜欢接待陌生访客。”
她的手指移向东南方一片环绕着残破拱廊的空地，那里地面上似乎用某种发光材料刻画着一个巨大的复杂几何图案，即使在雾中也隐隐发亮。
“那里曾是暗区最繁华的广场，如今则是‘归尘教团’的领地。他们偏爱在那里举行仪式，但总是很吵闹。在暗区中，这种行为非常危险，因此又是个需要远离的局域。”
最后，她的指尖划过暗区深处几个特定的方位——一片如同被无形巨爪撕裂的厂房局域；一个不断渗出彩色油污、仿佛永不愈合的伤口般的沉淀池；还有一栋所有窗户都持续散发着微弱紫光的宅邸。
“那些地方，异象的浓度高得不正常。空间结构异常脆弱，很可能存在尚未完全闭合的星界裂隙。除非没有其他生路，否则绝对不能靠近。那里的危险……不仅仅是物理层面的。”
柯斯塔缓缓点头，“记住了。”
“从今天起，你可以随意使用这里。但最好选择晴朗的夜晚过来，那时的星界能量更为稳定、温和，如同潮汐的平缓期。在阴天或风暴将至的夜晚，它们会变得杂乱无序，光影也会变得充满欺骗性。”
柯斯塔的视线从脚下涌动的暗影移开。
“所以，我的能力来源是……”
“星界魔法。”她确认道。
好吧，怪不得柯斯塔没有发现自己的哪个身体部位异于常人，原来原主并没有接受生物炼金术的改造。
“你的呢？”柯斯塔问出了自己的疑虑，“既然已经向我展示了这么多，应该没必要再继续隐瞒下去了吧？”
“我不是故意要向你隐瞒的，里斯先生。但如果向普通人透露星界魔法的真相，可能会影响你的意志稳定。”
“但现在已经无需担心这个问题了。”柯斯塔指出。
希琳点点头，随后抬起右手，指尖在空气中轻轻划过，仿佛在无形的画布上描摹。
几缕微弱的的彩色流光在她指尖短暂汇聚，又悄然消散。
“我的能力与色彩有关。”她缓缓说道，“简单来说，我看到的世界，从一开始就与其他人不同。当我画画时，我会捕捉到这些色彩。我将它们与现实的颜色混合，固定在画布上。这不仅仅是记录，更象是在翻译……将我看到的另一个层面的现实，翻译成可以被普通人理解的图象。”
她的目光掠过观星台下那片死寂的暗区，随即陷入了沉默，似乎只打算透露这么多。
柯斯塔看着她指尖残留的微光，联想到那些精准的素描。
“你给我的那些画象，”他问，“它们不是靠情报或记忆画出来的，对吗？”
希琳的睫毛轻微地颤动了一下，没有否认。
“它们来自……某种预见？”柯斯塔继续追问，努力捕捉她脸上最细微的变化，“你看到的那些‘色彩’里，包含了未来的碎片？而人物，是这些碎片中最清淅的部分？”
希琳转过头，对上他的视线。
“是的，里斯先生，我不是在描绘已知，而是在记录某种即将到来的‘可能性’。你一直想知道，为什么我不告诉你更具体的信息——这就是原因。好了，关于我的话题已经聊得够多了，窥探淑女的隐私可算不上什么绅士行为。”
柯斯塔皱起眉，“每次你做出一些解答，就会留下更多的谜团。”
“恐怕这已经成为我的习惯了。”她浅浅地笑了笑，“我从小就学到了一件事——虽然秘密会伤害与你亲近之人，但完美保守的秘密却可以保护他们。”
柯斯塔抬抬眉毛，“多么富有哲理的一句话啊。“
“随便你怎么挖苦吧，反正我是不会再多说的。这也是为了保护你。”
“好吧，雇主小姐，接下来是什么计划？”
“你今晚要留在这里过夜，我会陪着你一起。但你什么都不要做，只是感受星界能量的存在就好。你的身体阔别多日才重新接触它们，需要一些时间去适应变化。明天日出后，暗区会变得相对安全，到了那时，我们再离开。”