大约过了半小时，蒸汽马车驶入了一条宽敞的大街，随后开始减速。车停稳后，西尔维娅将穿孔卡从面板的卡槽里取出来，接着打开了车厢门。
柯斯塔钻出车厢，站在雾气重重的街道上，习惯性地观察起四周的环境。
这里显然是一个富裕的城区。街道的石砖地面更整洁，几乎没有煤渣和灰尘；煤气灯的照明效果也比黑砖区要好得多，灯罩甚至还做了造型，是一只抱着球的红色狐狸。
“致命芬芳。”西尔维娅在他身后落车，念出了他们面前建筑招牌上的文本，“就是这里。”
它看上去象是旧伦德时代的建筑，但在近期被翻新过。黄铜蒸汽渠道像枯藤一样攀附在外墙上，彩色的玻璃窗被窗帘遮掩，隐约能看到人影在窗边走动。
西尔维娅向门卫出示了邀请函，他们怀疑地看了看衣衫褴缕、满脸胡茬的柯斯塔——显然致命芬芳很少招待象他这样的客人。
“有问题吗？”女律师用冷冰冰的职业语气问。
“好吧，能有什么问题呢？”门卫耸耸肩，用指节敲了两下身后的黄铜渠道。
一阵齿轮转动的声音，铸铁大门随即向两侧退去。
他们穿过走廊，来到一个灯光昏暗的大厅。房间中央的吧台上提供着来自世界各地的酒水，一股酒精混着香料的气味扑面而来。身穿深领口裙装的侍酒女在桌椅间穿梭，为藏在阴影中的客人们送去饮品。
她们都戴着遮住上半张脸的面具，左手上只裹着一层透明薄纱，手腕上的银链随着动作轻轻晃动。
“来吧，包厢在三楼。”西尔维娅低声催促道，似乎这里的气氛令她感觉不太舒服。
上楼时，他们和两个明显喝多了的男人擦身而过。其中一人满脸惊愕地盯着流浪汉打扮的柯斯塔看了好久，似乎认定自己产生了幻觉。
“这位委托人，”继续前进时，西尔维娅小声说，“确实有些出乎意料。”
“这是什么地方？”柯斯塔有些好奇。感觉象是某种……呃，会所？
“不知道，但这显然超出了我的常规服务范围！您看到刚刚那些女人了吗？她们的左手简直和露在外面没两样！”
“……是啊。”
实在理解不了这有什么好惊讶的。
包厢位于三层的中间位置，门半掩着，他们抵达时，房间里只有一名穿着紫裙的侍女。她也戴着面具，一头红发披散在肩上，左手在薄纱衣袖中若隐若现。
“这里是37号包厢，没错吧？”西尔维娅问。
“是这里。”侍女回答，“二位想喝点什么吗？”
“我就免了，”女律师摇摇头，随后转向柯斯塔，“委托人似乎还没到，但他只要求我带您来这里，没有要求我必须在场。所以请恕我失陪了。”
“恩？就这么走了？”
走廊上一扇半敞开的门内突然传来一阵女人的笑声，西尔维娅用力抖了抖肩膀，仿佛想把什么东西从身上甩掉。“恩，租来的蒸汽马车是计时收费的……总而言之，祝您好运。”
说完，她没再停留，逃命似的离开了包厢。高跟鞋的哒哒声在走廊里渐渐远去。
侍女关上房门，“您呢？想喝点什么？咖啡还是柠檬水？”
“呃，柠檬水就好。”
她从门边的齿轮饮水机里接了一杯水，递到柯斯塔面前。她的身上没有楼下那种酒精和香料的气味，倒是有股淡淡的松木香水味。
“您不坐吗？”
柯斯塔接过水，“我想还是等委托人来了再坐下比较好。”
他也开始好奇这位神秘的雇主究竟是什么人了，不会真是个好色的老男人吧？他能去干什么好事呢……
“您还挺讲究。”侍女轻声笑了笑。
她抬起左手——柯斯塔这时才发现她并非裸露着左手，而是戴着一支黑手套——摘下面具。
她的年纪不会超过二十五岁，是那种第一眼就会给人留下深刻印象的女人。微微卷曲的红发，眼角有些下垂的蓝眼睛，除了左侧眼角旁那颗褐色的泪痣外，脸上的皮肤白得象在发光。
“我就是您在等的委托人，里斯先生。现在咱们可以坐下谈了吗？”
柯斯塔有些吃惊，他还真没想到委托人会是个侍酒女。
不，等等……
“……你根本就不是侍酒女。”柯斯塔说出了自己的推测。
她点点头，似乎对柯斯塔的反应很满意，“请原谅。这绝非我的个人喜好，只是为出于隐私方面的考虑。我不希望阿德尼小姐知道太多，那样对咱们都没有好处。”
“你可把那姑娘吓坏了。”柯斯塔说。
“的确，但我相信五枚克朗金币足够弥补她受到的精神伤害了。而且如果不找个您熟悉的人，恐怕是没办法顺利把您带来这里的，不是吗？”
“看来你深谙此道，这位……”
“玛尔伦，”她柔声说，“您可以叫我玛尔伦小姐。”
“这是你真正的名字吗？”
什么裁决庭？
这女人到底在说什么？
“啊，我明白了。”看到他脸上的困惑，玛尔伦抬了抬精致的眉毛，“他们抹除了您的记忆……看来想从那种组织全身而退并不容易，无论是谁都得付出一些代价。”
柯斯塔皱起眉，“你到底是什么人？”
新伦德也有自己的谜语人是吧？
“请放心，我不属于任何官方组织，也绝不是您的敌人。今晚邀请您来，是因为我有个无法独自解决的难题，需要一名专业人士的协助。”
她说着抓起桌上的手袋，从里面取出一张卷起来的画纸，递给柯斯塔。
嗯？又是素描？
柯斯塔接过画，在桌面上平展开。一个女人的画象，她看起来大约三十岁，戴着一副眼镜，头发盘在脑后。如果没有那些黑眼圈，应该算是冰山美人的类型。
“这位是……”
“有人要伤害她？”
“的确有这个可能。”
“那就是还有别的可能？”
“也可能是她要伤害别人，我现在还不能确定。”
只知道有危险要发生，但却不知道会发生什么？甚至连她是受害者还是加害人都不能确定？
这是什么原理？
柯斯塔思索片刻，“你需要我做什么？”
“跟踪她，调查她。找出究竟是什么样的危险，然后阻止它的发生。”
“你的情报来源不能胜任吗？”
她摇摇头，“很遗撼，不能。这正是我需要您的原因，里斯先生——象我这样的弱女子，没有能力介入这种未知的危险事件。”
柯斯塔不太确定这位“玛尔伦小姐”能不能被称为弱女子。单看外表，她的确很符合大众认知中的邻家女……
但普通邻家女绝对不会独自来到这种风月场所，还和陌生男人谈论如何介入一场有预谋的危险事件。
她身上的秘密似乎有点太多了。
“为什么不报警呢？”柯斯塔指出了最明显的疑点。
“也不是没试过。但我掌握的信息不够完整，至少不足以说服治安局介入。”她迟疑了一下，随后补充道，“而且我必须为自己的情报来源保密。如果透露太多细节，可能会引来预料之外的危险。”
“如果真这么危险，不做不就行了？”
她一言不发地盯着柯斯塔的眼睛，最后语调平静地说：“您可以随意开价。”
“不是钱的问题。”
刚刚穿越过来，连这个世界都还不了解，就贸然趟这种浑水，无异于是在自杀。
“我明白，”她叹了口气，随即垂下视线，“可我现在只能提供这些了。我知道您心存疑虑，甚至怀疑我的动机……但您必须相信我。”
柯斯塔正打算开口拒绝，左前臂忽然传来一阵灼热感，象是有什么东西要从皮肤下面钻出来。
他目光下移，借着桌沿的遮挡看向手臂。
他的皮肤表面浮现出了一层半透明的微光屏障，形成了一个巴掌大小的面板。面板的边框带着齿轮咬合的纹路，有点象是刚刚在蒸汽马车上看到的仪表盘。
“体能：5”
“感知：3”
“敏捷：4”
数字“0””正以呼吸的节奏缓缓闪铄，似乎马上就要消失了。
柯斯塔抬起视线，“这位药剂师女士……和你是什么关系？”
闪铄的速度似乎变快了一些，柯斯塔不由得皱起眉。
好消息，外挂充值上了。
坏消息，好象要接受契约才能获得点数。
这也太坑了……
听到他的问题，玛尔伦的眼神重新亮了起来，“我们见过几面，她经常在旧城区的一家餐厅吃早餐。”
“所以你是出于私心才想帮助她的？”
数字1停留的时间更长了。
她的眼中透出一丝困惑，“私心？我不敢说完全没有，但这显然不是……”
“毫无疑问，你不能眼睁睁地看着一个自己熟识的女人涉险。”
数字1变得越来越清淅，几乎就要在面板上固定下来。
玛尔伦有些不知所措地看着他，“您到底想表达什么？”
柯斯塔的视线在面板上停留了片刻，随后抬起头叹了口气，“你的委托，我接受了。”
“什么？”她的语调中透出惊讶，“真的？”
“真的。”
“……您有一颗高贵的心，里斯先生。”
……不，玛尔伦小姐，这话先别说的太早。
面板上的信息更新了。现在契约者的后面多了两个数字，自由点数后面的数字也变成了1。
“体能：5”
“感知：3”
“敏捷：4”
“自由点数：1”
看来这代表他缔结了一份契约，但是尚未完成？口头答应也算数的吗？
之后必须好好研究一下这个能力……
柯斯塔收回思绪，“那么，我要怎么联系你呢？”
“我会联系您的。”
“可我还没有固定的住所。”
“不用担心，我有办法找到您。”
说起来，这位玛尔伦小姐在获取信息方面确实有一手，就连柯斯塔曾经和西尔维娅见过一面的事都知道。
而且她刚刚还说过柯斯塔可以随便开价……
很明显，这女人不是钞繁者就是超凡者。
无论是哪一种，与她合作应该都不亏。
“还有一件事，”柯斯塔说，“我需要一些活动经费。也许你已经注意到了，我现在……手头有些紧。”
对，外加一把剃刀和一支牙刷。
这话她倒是没说，但柯斯塔知道自己必须尽快解决外表方面的问题。这位女药剂师会出入的场合，是不可能让一个流浪汉自然融入的。
他需要让这具身体回归到文明世界。
玛尔伦从手袋里取出一个束口的黑色皮袋，放到他的面前。
“这十枚克朗金币应该足够您今晚的开销了。”
……是钞繁者没错了。
“但我必须提醒您，最好别在附近的旅店入住。”她说，“您现在的样子在这片城区有些太过显眼了。向南走三个街区有几家不错的旅店，由于离运河比较近，所以经常接待来自世界各地的旅行者。对您而言应该是不错的选择。”
柯斯塔点点头，“好建议。”
“那么，等您准备好了，我会再联系您的。”
玛尔伦说着站起身，重新戴上了侍酒女的面具，接着整理了一下紫裙的裙摆，快步走出了包厢。