江镇后颈的莲花印记烫得几乎要烧穿皮肤，右手刚触到胸口残卷，便觉有股热流顺着血脉窜上指尖。
那只正咬向切克喉咙的胡胡兽突然发出困惑的低鸣，獠牙在离动脉半寸处停住，粉色的舌头竟卷住了切克脸上的泪痕。
“皮列斯！”江镇踉跄着挡在切克身前，血珠顺着指缝砸在雪地上，“你说过这是报恩——你救我一命，我救你儿子时，可没问过他是不是被那些人笑过。”他喉间泛起腥甜，却咬着牙继续：“你要的善果，该由我来种，不该由他来偿。”
兽王的金纹在夜色里忽明忽暗，瞳孔的竖线缓缓舒张。
它低头盯着江镇染血的衣襟，那里还别着半片小胡胡兽的乳牙——那是被救的小兽硬往他领口塞的谢礼。
皮列斯的尾巴尖轻轻扫过江镇手背，带起一阵冷风：“人类的善，总比兽类的仇软三分。”它仰天长啸，原本逼近的胡胡兽们纷纷退开，却有几只蹲在雪地里，用前爪扒拉着地上的断箭，喉间发出咕噜声。
切克瘫在地上，裤裆里渗出的臊味混着血腥气涌进江镇鼻腔。
他伸手去拉切克，却被对方像抓救命稻草般攥住手腕：“江公子江公子，我、我以后给您当牛做马——”
“闭嘴。”江镇扯回手，转身看向史蒂夫，“扶雪姬先走。”他又望向皮列斯，后者正用爪子拨弄着一只吃饱的胡胡兽。
那小兽的肚皮圆滚滚鼓着，突然“啵”的一声裂开道细缝，从里面钻出只更小的胡胡兽，正跌跌撞撞往母兽怀里拱。
江镇瞳孔微缩。
他分明记得三日前在森林里见到的胡胡兽，每胎最多生两只，且要怀胎三月。
可眼前这只，不过啃了半块赤军的干粮，竟当场分裂出幼崽。
更让他心惊的是，分裂后的母兽体型非但没缩小，反而比之前更壮实了些。
“它们在吃。”皮列斯的声音里带着几分困惑的兴奋，“吃够了就生，生出来接着吃。
前日我数过，兽群是三百一十七只——“它用爪子点了点满地胡胡兽，”现在该有五百只了。
“食物呢？”江镇皱眉，“布罗克曼边界的鹿群早被啃光了，再往南是人类的麦田——”
“所以它们开始吃同类。”皮列斯突然用爪子按住一只试图偷啃同伴尾巴的胡胡兽，“但吃饱的不会吃，饿极的才会。”它歪头盯着江镇，金纹在月光下泛着冷光，“你说，这是善果吗？”
远处传来赤军的号角声。
十三裹着染血的披风从林子里钻出来，身后跟着七八个残兵，十七被架在两人肩头，胸口插着截断剑，血把雪地染成暗紫。“江客卿！”十三扯着嗓子喊，“生命迷宫的传送阵修好了，走不走？”
江镇摸了摸怀里的残卷，莲花印记的灼痛已退成温温的痒。
他转头看向史蒂夫，后者正用雪给雪姬敷额头，见他望过来，便扯了扯嘴角：“三少爷做决定，我跟着。”
切克突然扑过来抱住江镇大腿：“我跟您走！
我、我知道布罗克曼藏宝阁的暗门——“
“松手。”江镇弯腰把他拽起来，“再碰我伤口，就把你丢给胡胡兽。”他又看向皮列斯，“今日之恩，我记着。
“我会先咬穿你的喉咙。”皮列斯甩了甩尾巴，转身没入兽群。
胡胡兽们自觉让出条路，分裂出的幼崽正围着母兽打转，此起彼伏的“唧唧”声像串破碎的铃铛。
生命迷宫的入口藏在老橡树的树洞里，霉味混着松脂香扑面而来。
十三踢开挡路的枯枝，康斯坦丁——那个总跟在十三身后的灰袍男人——突然蹲下身，指尖轻轻划过十七胸口的伤口。
江镇瞥见他眼底闪过道幽蓝的光，像是盯着块肥肉的狼。
“十七的斗气还没散。”康斯坦丁的声音很轻，却像根针戳进江镇耳朵，“若能”
“闭嘴。”十三抽出腰间短刀刮指甲，“上头要活的，死了的就只是尸体。”她转头看向江镇，“你那两个伤号，进传送阵前先灌点续命汤。
老福耶的药囊在我这儿。
史蒂夫接过药囊时，手指抖得厉害。
江镇这才发现他左肩插着支箭，血早把半边衣襟浸透了。“傻了？”史蒂夫咧嘴笑，药汁顺着下巴滴在雪姬脸上，“三少爷都没哭，我哭什么？”
传送阵的蓝光亮起时，江镇最后看了眼洞外的胡胡兽群。
月光下，又有两只胡胡兽完成了分裂，幼崽们挤作团，把雪地踩出片乱糟糟的小爪印。
他摸了摸后颈的莲花印记，残卷在胸口发烫，像在提醒他什么——善果结出的，或许从来不是甜的，而是颗需要人含着苦去嚼的种子。
剧痛是在传送中途涌上来的。
江镇眼前先是一片雪白，接着是刺目的蓝，再恢复清明时，已躺在铺着羊毛毯的木床上。
史蒂夫趴在他脚边，肩头的箭杆还没拔，血把羊毛毯染成暗褐。
切克蹲在床头，正用布巾给他擦脸，见他睁眼，立刻堆出笑：“江公子醒了？
“吵。”江镇哑着嗓子开口，刚要翻身，却被人按住肩膀。
安吉的裙摆扫过他手背，带着股玫瑰香水味：“三小姐的客卿，倒比我家的狗还金贵。”她俯下身，指甲掐进江镇手腕，“切克，把你主子的药端来。”
切克慌忙去端药碗，手却抖得厉害，药汁泼在江镇手背上。
安吉嗤笑一声，转身踩着皮靴离开。
门“砰”的关上时，江镇听见她对外面的仆人说：“明早把这俩废物挪到柴房去——省得占了正经客房。”
史蒂夫动了动，迷迷糊糊嘟囔：“三少爷我疼”
江镇望着头顶摇晃的烛火，后颈的莲花印记又开始发烫。
他突然想起皮列斯说的话——善果发芽时，结出的未必是甜的。
可此刻他尝到的，分明是比苦更浓的、说不清道不明的滋味。
江镇的意识在剧痛中浮浮沉沉，喉咙像被火炭灼烧，后颈的莲花印记随着心跳一下下抽痛。
他听见史蒂夫含混的呻吟，感觉到有人用湿布擦拭他额头，动作轻得像生怕碰碎瓷片——是切克。
“挪到柴房？”安吉的声音裹着冰碴子撞进来，“三小姐的客卿？也配占着锦缎床？”她的皮靴碾过地上的药汁，在羊毛毯上留下个泥印，“明早天没亮就搬，冻不死他们——”
“不、不能！”切克的哭腔带着破音，他扑过去抱住安吉的腿，“江公子伤得重，柴房漏风，会、会冻死的！”
安吉被拽得踉跄，脸上的胭脂都气歪了。
她抬脚踹向切克腰腹，却被对方像块破布似的死死缠着：“松开！你算什么东西？不过是个连姓氏都没有的杂种——”
“我是江公子的人！”切克突然吼出声，眼泪混着鼻涕糊在脸上。
他想起三天前雪地里，江镇挡在他和胡胡兽之间，血珠砸在雪地上像开败的红梅；想起传送阵启动时，江镇把最后半块续命糕塞给他，自己却啃着带血的药渣。
这些碎片在他脑子里炸开，他松开安吉的腿，颤抖着抹了把脸，“江公子救过我的命，我这条贱命现在是他的！”
安吉被这声吼震得后退半步，突然笑了：“救你？他不过是想种善果换神功！你们这种人——”她指甲戳向江镇的胸口，“也配谈命？”
江镇原本闭着的眼猛然睁开。
他看清安吉指尖的翡翠戒指，想起老福耶说过，那是布罗克曼家主夫人的遗物。
此刻那翡翠泛着冷光，像要戳进他心脏。
他想抬手推开，却发现胳膊重得像灌了铅，只能哑着嗓子：“够了”
这声虚弱的呵斥却成了导火索。
切克盯着安吉戳向江镇的手，想起胡胡兽獠牙停在他喉咙前的瞬间，想起江镇说“你要的善果，该由我来种”时染血的衣襟。
他突然站起身，用尽全身力气扇了安吉一记耳光。
“啪！”
房间里的烛火猛地晃了晃，影子在墙上扭曲成狰狞的怪物。
安吉的翡翠耳环被扇得飞出去，撞在门框上发出脆响。
她捂着火辣辣的脸颊，眼睛瞪得像要裂开，半边脸迅速肿起，胭脂混着泪在脸上洇出两道红痕：“你敢打我？你——”
“我敢。”切克的手还在抖，却梗着脖子迎上她的视线，“江公子救我时，没问我是不是杂种；皮列斯退兽群时，没问我是不是配活。你凭什么？”他转身跪在江镇床前，额头抵着羊毛毯上的血渍，“公子，切克没用，护不住您的床，但切克这条命——”他抬头时眼里燃着火星，“谁要动您，先踩过我的尸体！”
门“吱呀”一声被撞开。
布罗克曼家主的亲卫队长带着两个侍从冲进来，刀鞘撞在门框上发出闷响。
为首的络腮胡盯着安吉红肿的脸，又看向跪在地上的切克，喉结动了动：“三小姐，家主说”
“说什么？”安吉的声音带着哭腔，却仍梗着脖子，“说我不该教训下人？”
“家主说，江客卿是赤军特批的座上宾。”络腮胡低头盯着靴尖，“还说三小姐若觉得客房委屈，不妨去柴房住两晚试试。”他身后的侍从们默契地别开脸，有人憋笑憋得肩膀直颤。
安吉的脸瞬间白过墙灰。
她踉跄着扶住桌角，翡翠戒指在木头上刮出刺耳的声响。
江镇望着她发抖的背影，后颈的莲花印记突然泛起温凉，像被人轻轻抚过——是残卷在安抚他？
他想抬手动动，却又被史蒂夫的呻吟拽回现实。
史蒂夫不知何时醒了，正用没受伤的手攥着他的衣角，指尖凉得像冰：“三三少爷，疼”他额角全是冷汗，原本清亮的眼睛蒙着层水雾，像只被踩伤的幼兽。
江镇反手握住他的手，发现自己的手也在抖。
他望向切克，对方正用袖子给史蒂夫擦汗，动作笨拙得像在哄孩子。
窗外传来更夫的梆子声，“咚——”敲在他心上，震得伤口又渗出血来。
同一时刻，生命迷宫深处。
十七倚着潮湿的石壁，胸口的断剑已经被他用斗气逼出三寸，血珠顺着剑刃滴在青石板上，“滴答”声在空洞里格外清晰。
他撕下衣襟缠住伤口，突然听见自己的肚子发出咕噜声——从传送阵出来后，他已经三天没吃东西了。
“应该安全了吧？”他对着黑暗喃喃，“赤军的标记没被破，那些胡胡兽进不来”
话音未落，黑暗中传来窸窸窣窣的响动。
十七的斗气瞬间涌遍全身，断剑“当啷”掉在地上。
他屏住呼吸，看见两道绿光从拐角处浮起——不是兽类的瞳孔，是两盏发着幽光的石灯。
“嘿，哥们儿！”一个沙哑的声音从石灯后传来，“你是不是跟我一样迷路，快饿死啦？”
十七的后背贴上石壁，冷汗顺着脊椎往下淌。
他记得生命迷宫的地图：这层只有他一个人进来，赤军的记录里也没有其他幸存者。
那声音带着股奇怪的黏腻，像沾了水的棉絮堵在他耳朵里。
“我、我是赤军十七。”他摸向腰间的短刀，却发现刀鞘空了——不知何时被人抽走了。
“赤军？”石灯晃动起来，照出个瘦高的身影。
那人穿着灰麻长袍，脸上蒙着块破布，只露出双泛黄的眼睛，“好啊，赤军的肉应该比胡胡兽香”
十七的心脏几乎跳出喉咙。
他想喊救命，却发现声音卡在喉咙里发不出来。
那身影越走越近，石灯的光映出他腰间挂着的东西——是十七的短刀，刀身上还沾着新鲜的血。
“别怕。”灰袍人笑了，破布下的嘴角咧到耳根，“我帮你解脱，算你”他突然顿住，盯着十七胸口的伤口，“等等，你这伤是被康斯坦丁的剑刺的？”
十七的瞳孔骤缩。
康斯坦丁是赤军里最擅长用剑的暗卫，三天前还跟在十三身边。
他想开口问，却见灰袍人猛地扯下脸上的破布——那是张和康斯坦丁一模一样的脸，只是左眼处爬着条蜈蚣似的疤痕。
“他是我弟弟。”灰袍人用短刀挑起十七的下巴，“你杀了他？”
十七的喉咙里发出不成声的呜咽。
他终于明白为什么十三说“上头要活的”，为什么康斯坦丁看他伤口时眼里泛着狼光——原来赤军内部，早有吃人的恶鬼。
而此刻，在布罗克曼家族的客房里，安吉正攥着发烫的脸颊站在走廊上。
她听见家主的声音从主厅传来：“三丫头，你可知江客卿身上有圣凯因家的莲花印？”接着是堂弟的冷笑：“她哪里知道，只当是个能踩的蝼蚁。”
安吉的指甲掐进掌心。
她望着客房里晃动的烛火，突然想起江镇醒来时那双眼——虽虚弱，却像藏着把没出鞘的剑。
她摸了摸肿起的脸颊，终于明白父亲为什么总说“莫欺病虎”。