帐帘一掀，塞外风沙劈头盖脸砸进来，呛得人喉头发紧。
卫青屈指敲着那张揉得发皱的羊皮地图，牛皮绳勒过的红痕还在腕子上留着印儿。“匈奴主力缩在燕然山北边，跟个千年王八似的，缩着脖子不肯露头。”他舌尖顶了顶腮帮，啐掉牙缝里的沙粒，“咱得想个法子，叫伊稚斜单于觉得，汉军不过是一群没了牙的老虎，伸根指头就能戳趴下。”
陈默蹲在火盆边上烤手，指甲盖让火星子燎得发黑。“大单于精得跟鬼似的，寻常败仗可糊弄不住。得让他觉着，是自个儿英明神武，抓住了咱的命门。”他捏起块炭，在地图边缘画了道歪扭的弧线，“选哪儿下饵，有讲究。地势得太开阔，咱的人撤不回来。太险要，匈奴人根本不会追。”
“龙城旧址往西七十里，那片沙碛地夹着条干河沟。”卫青的指节重重压在羊皮某处，“公孙敖！”被点名的将领一个激灵站直了，甲叶子哗啦一响。“你部轻骑三千，明日拂晓前运动至此处。记住喽，不是让你去拼命的，是让你去‘败’的，还得败得像模像样。”
公孙敖喉结上下滚了滚：“大将军，这……这败仗怎么个打法？”
“问得好！”卫青一巴掌拍在他后颈上，力道不轻不重，“不能一触即溃，让人瞧出假来。得先顶着打，箭矢甭省着，照足了声势放。骑兵冲他两个来回，砍翻他几十号人，见点血。等左贤王的主力压上来，再给我慢慢往后缩。”他盯着公孙敖的眼睛，“记住，是‘缩’，不是‘逃’！队形不能乱，旗号不能倒，边退边给我回头射几轮冷箭，要那股子不甘心的劲儿！”
陈默补了一句，声音不高：“心里得憋着火，脸上得写着怕。让匈奴人觉得，你再蹦跶几下就得完蛋，可偏偏就差那么一口气，总也掐不灭。”他捻着手指头，像捏着根看不见的线，“钓过鱼没？饵在水底下抖抖索索，那大鱼才觉得香。”
帐中静了片刻，只听外面风扯着旌旗呼啦啦响。公孙敖舔了舔干裂的嘴唇，眼神慢慢定了：“懂了。先当一会儿狼，再装一路羊，把那群野狼引到屠夫砧板上去。”
“着啊！”卫青眉梢一扬，“你部后撤路线，沿着干河沟向东南。李息！”另一员虬髯将领踏前一步。“你带五千弩手，提前一夜埋伏在河道东侧沙丘后。等匈奴追兵过半，听号角为令，给我截断他后队！”
“末将领命！”
“张次公！”卫青手指移向地图另一侧，“你部一万精锐，藏于西侧胡杨林。待前锋被截，敌军阵脚大乱时，拦腰给我冲进去，切成两段！”
一道道军令发下去，帐中只余下粗重的呼吸声和羊皮地图被指甲划过的沙沙轻响。油灯的火苗忽地爆了个灯花，映得众人脸上明暗不定。卫青直起腰，目光扫过每一张脸：“都听明白了？咱们这回，是要把匈奴这头野牛，引进一条死胡同。公孙敖是牵牛鼻子的绳，诸位，就是两旁抡锤子的手。”
陈默往火盆里丢了把干草，火焰猛地蹿高，映亮他半张脸。“最难的不是打，是收。各部出击时辰，误差不能超过半柱香。早了，饺子皮没捏拢。晚了，馅儿都让人家叼跑了。”他顿了顿，声音压得更低，“还有一桩，匈奴人里头未必没有明白人。咱得防着，人家将计就计。”
这话像块冰碴子掉进领口，激得几人后脊梁一凉。
卫青却笑了，露出白森森的牙：“那就看谁演得更真了。”他抓起案几上那只豁了口的陶碗，将里面浑浊的凉水一饮而尽，水珠顺着下巴淌进铁甲领口。“都回去准备。公孙敖留下，你那三千人，还得给你开点小灶。”
众将鱼贯而出。陈默落在最后，弯腰从火盆边捡起那半块画图的炭，在掌心捻成了粉末。
帐内只剩二人。卫青扯开领口，长长吐了口气，那口气在清寒的夜里凝成一团白雾。“三千弟兄的命，还有这全局胜负，可都系在你这一‘败’上了。”他盯着公孙敖，眼神里没了方才的杀伐决断，倒透出点别的东西，沉甸甸的。
公孙敖感觉肩头猛地一沉，像凭空多了副无形重担。“大将军放心，敖……晓得轻重。”
接下来十几天，公孙敖那三千人马彻底没了踪影。只在营地最偏僻的角落，天不亮就响起杂沓的马蹄和压抑的呼喝。他们不练冲锋，专练后退。怎么在高速奔驰中保持松散却不散乱的队形，怎么在“溃逃”时用弓弩有效阻击，怎么让旗帜歪斜却不倒下。卫青和陈默时常站在土坡上看着，一站就是半天。
“瞧见没，第三队那个什长，回头放箭的劲儿太足了，不像逃命，像挑衅。”卫青眯着眼。
陈默点头：“左边那伍，撤得太快，把侧翼卖给假想敌了。得磨，磨掉他们那股子争先恐后的心气，要演出那种不甘心、又不得不退的黏糊劲儿。”
夜里，公孙敖躺在营铺上，盯着帐顶的破洞睡不着。脑子里一遍遍过着撤退路线，哪儿有沙坑容易崴马脚，哪儿可以借助地形短暂阻滞追兵。他攥着拳，指甲掐进掌心，反复琢磨着那种“败军之将”该有的神态——不能是纯粹的惊恐，得混杂着愤怒、憋屈，还有那么一丝不肯认命的狠厉。这比打一场硬仗还耗心神。
终于到了出发的前夜。卫青亲自来送行，没多说话，只拍了拍公孙敖的铠甲，递过去一皮囊烈酒。“暖暖身子，明天……风大。”
公孙敖灌了一大口，辣得眼眶发红，他把皮囊塞回卫青手里，转身就走，背影很快融进沉沉的夜色。三千轻骑人衔枚、马裹蹄，像一道悄无声息的暗流，滑出了营寨。
第二天晌午，派出去的斥候像受惊的兔子一样窜回来，带回了最新消息。
“报——！公孙将军所部与匈奴左贤王前锋接战了！”
卫青猛地从地图上抬起头。
“战况如何？”
“依计而行！我先头部队冲垮了他两个百人队，公孙将军亲手斩了对方一个当户！”
“好！”帐中有人低喝。
“左贤王主力上来了！黑压压一片，起码两万骑！”
卫青呼吸屏住：“公孙敖呢？”
“开始后撤！队形……队形保持着，弩箭还在还击！左贤王部队追得很紧，咬住尾巴了！”
消息像连着线的珠子，一个个蹦回来。诱饵撒出去了，鱼闻着味了。现在的问题是，那条大鱼，会毫不犹豫地一口吞下吗？还是说，它狡猾的脑子里，正转着别的念头？
卫青走到帐边，望着龙城方向天际线上卷起的淡淡烟尘。风里似乎带来了远方的金戈交击与马蹄践踏大地的闷响。他背在身后的手，慢慢攥成了拳，指节因为用力而微微发白。
陈默不知何时站到他身旁，递过那囊没喝完的酒。“喝口？稳当稳当。”
卫青没接，只是极轻地摇了摇头，声音低得几乎被风吹散：“现在，就看公孙敖演得够不够真，看伊稚斜……到底有多贪了。”
远处，烟尘愈浓。
(第一百八十六章 完)