其馀四个猎户也立刻动了。
有人攻上路，直取赵山河头颅。
有人攻下三路，专挑他的腿脚。
还有两人护在王慕霸两侧，防止赵山河突袭。
五人配合娴熟，阵法严密，步步紧逼，将赵山河的活动空间越缩越小。
赵山河也算是厮杀经验丰富之辈，与倭寇拼杀，与猎命师周旋，与尸怪缠斗，早已练就了一身临危不乱的本事。
可面对这种结阵而战的对手，他还是第一次。
但他并未慌乱，目光凛凛地在五人身上游动，将他们的站位、出刀的角度、脚步的节奏一一记在心里。
尽管对方配合默契，行动间前后呼应，手中还有长枪短刀这类兵刃，可赵山河心中仍有必胜的把握。
他的命力之气能破邪，他的身手能避刃，更重要的是，这伙人虽凶狠，却远不如猎命师那般诡异，也不如尸怪那般悍不畏死。
“杀了他灭口！”
随着王慕霸一声暴喝，五人同时加快了攻势，铁枪刺出带起风声，短刀劈下寒光闪铄。
赵山河不再尤豫，猛地将书楚楚往身后一推，示意她躲远些，随即俯身避开迎面而来的一枪，右手如铁钳般抓住枪杆，腰身发力，硬生生将王慕霸往前拽了半步
两伙人，终是撕破了所有伪装，在这荒村的月色下，展开了一场生死厮杀。
……
平北城内。
严嵩党羽与清流派的明争暗斗已到了白热化阶段，朝堂内外风声鹤唳。
而居于权力之巅的嘉靖皇帝，自然也没闲着。
西苑的紫霄宫内。
今夜烛火通明，连殿外的宫灯都比往日多悬了几盏，映得朱红宫墙泛着一层暖光，却暖不透殿内那股因帝王心绪而起伏的诡异氛围。
忙于修仙的嘉靖本只打算召见一人，便是从东南急赴京城的胡宗宪。
他在围帐中听胡宗宪汇报完抗倭军情，尤其是听到“猎命师赵山河”的名字时，那双常年蒙着浑浊的眼睛骤然亮了几分。
待胡宗宪退下后，他立刻传旨，紧急召见了通天观观主蓝神仙。
两人在围帐中密谈了近半个时辰，帐内偶尔传出嘉靖低低的追问声，更多时候却是寂静。
密谈结束，蓝神仙悄然退去，嘉靖独自在围帐里枯坐，指尖无意识地摩挲着膝上的道袍，眉头紧锁，苦思冥想。
不知过了多久，嘉靖象是下定了某种决心猛地睁开眼，抬起手，指尖在悬于帐前的玉磬上轻轻一敲。
嗡！
一声清响，空灵而悠远，瞬间打破了殿内的沉寂。
玉磬声落，殿外快步走进来一个老太监。
此人身着深蓝色蟒纹宦官服，面容温和，眼神却透着精明，正是司礼监掌印太监吕芳，在宫中被众人尊称为“老祖宗”，亦是嘉靖最信任的腹心之一。
他手握司礼监权柄，更掌管着东厂，天下官员的一举一动，几乎都在他的监控之下所以，说他是嘉靖的“耳目”，毫不为过。
吕芳快步走到围帐前的三层汉白玉台阶下，双膝微屈，行了个半礼，声音躬敬而平稳：
“陛下，蓝神仙已回通天观了。您此刻传召，是要服用仙丹吗？”
“现如今，有比吃仙丹更重要的事！”
围帐内忽然传出嘉靖的声音，带着几分压抑不住的兴奋。
话音未落，帐帘被猛地掀开，嘉靖从中走了出来。
他身着一件明黄色的道袍，道袍上用银线绣着繁复的云纹，只是此刻道袍下鼓鼓囊囊，里面还裹着厚厚的棉服。
他本就因常年修道、服食丹药而身形消瘦，此刻脸色却难得地泛着红晕，连脸上如沟壑般的褶子，都似舒展了几分。
吕芳深知嘉靖的性子，这位帝王向来喜怒不形于色，如今竟能拖着病躯主动掀帘而出，显然是遇到了天大的喜事。
他立刻顺着话头，脸上堆起笑容，语气愈发恭顺：
“陛下龙颜大悦，想来定是遇到了大喜事。奴婢在这里，先恭贺陛下！”
“不错，是喜事，天大的喜事！”
嘉靖笑着点头，抬脚便要走下台阶。
可刚走一步，他的身子便微微晃了晃，象是有些站立不稳，额角瞬间冒出一层细密的汗珠，顺着脸颊滑落。
吕芳见状，心头一紧，他自然清楚，嘉靖为求长生，笃信道士所说的“春捂秋冻”。
如今已是暮春，平北的天气早已转暖，可嘉靖不仅在道袍里裹了三层厚棉服，还让殿内点满了火盆，连殿门都关得严严实实，殿内温度堪比盛夏。
这般折腾，本就虚弱的身体如何承受得住？
可吕芳不敢多言，只能眼睁睁看着嘉靖稳住身形，听他继续说道：
“前番与蓝神仙交谈，我方才晓得了两个喜讯！”
他说话时，刻意去掉了“朕”的自称，改用“我”，自然是把吕芳当成了半个家人，当然，只有嘉靖心情大好的时候才会如此。
吕芳的记忆里，上一次嘉靖对他自称“我”，还是裕王妃诞下世子、嘉靖得了皇孙的时候。
如今再次听到这个称谓，他心中愈发确定，陛下今日的心情，确实好到了极点。
至于这“喜事”究竟是什么，他不敢贸然追问，只能在心里默默揣测，嘴上附和着：
“陛下洪福齐天，方能得此喜讯。”
“第一件喜事，”嘉靖脸上的笑意更浓，语气笃定，“前几天你汇报的事情是真的，这个叫赵山河的，确实是猎命师。”
话音刚落，他又紧接着说道：
“第二件事，适才我与蓝神仙畅谈，才知道，这世间除了修道炼丹，还有第二个长生的法子！”
说这话时，他的声音都微微发颤，眼中闪铄着对“长生”的极度渴望。
吕芳心中一动，终于明白了几分，试探着问道：
“所以陛下，是同意了奴婢先前的建议，让猎命师赵山河添加锦衣卫效力？”
“不但如此，我还要他为我办一件事！”
嘉靖抬手捋了捋颌下稀疏的胡须，脚步轻快地走下台阶。
吕芳连忙上前，想搀扶他一把，却被嘉靖抬手制止。