凌霄山脉深处，有一处名为 “陨仙谷” 的幽深峡谷。
此地常年云雾缭绕，两侧山峰如刀削斧劈般陡峭，崖壁上布满了苍劲的古藤，偶尔有几只灵鸟从雾中掠过，留下几声清脆的啼鸣，更显此地的静谧与神秘。
这里，便是凌霄殿每三年开启一次的秘境入口。
李肇踏着晨光来到谷口时，已有不少弟子等候在此。
四千名金丹期以上的弟子汇聚于峡谷前的空地上，衣袂飘飘，灵力波动交织在一起，形成一片无形的气场，连空气中的灵气都变得格外浓郁。
“李肇！这边！”
梁铁柱的大嗓门穿透人群，李肇循声望去，只见梁铁柱正扛着他那柄 “裂山” 大刀，与韩思芷站在不远处的青石旁挥手。
他笑着走过去，刚站稳脚跟，梁铁柱便拍了拍他的肩膀，力道十足：
“昨晚没紧张得睡不着吧？这秘境虽说危险，但里面的宝贝可不少，说不定咱们还能撞上几株千年灵草，直接突破到元婴期也未可知！”
韩思芷无奈地看了梁铁柱一眼，对李肇道：
“别听他胡说，秘境之中机遇与危险并存，往届不少弟子都是贪心不足，才栽了跟头。我们还是谨慎些好，能稳步提升实力便是最好。”
她今日换了一身便于行动的浅绿劲装，长发束成马尾，更显干练，腰间还挂着一枚探测灵草的玉牌 —— 那是她特意为此次秘境之行准备的。
李肇点头笑道：
“思芷师妹说得是。我们结伴而行，互相有个照应，安全第一。”
三人正说着，李肇忽然感觉到几道不怀好意的神识从自己身上扫过，带着审视与轻蔑。
他不动声色地抬眼望去，只见人群另一侧，金腾正与风影、石强站在一起。
金腾穿着一身锦色长袍，嘴角噙着若有若无的笑意，看向李肇的眼神却像淬了冰；
风影依旧是那身标志性的黑衣，身形隐匿在阴影里，只露出一双闪烁着精光的眼睛；
石强则是一副五大三粗的模样，双手抱胸，脸上带着毫不掩饰的挑衅。
看到这三人的神态，李肇心中不由觉得有些好笑。
一年前，他尚未离开凌霄殿时，便能硬撼金丹巅峰修士；
在西域，他一炮轰破武王城防御，让武王都狼狈逃窜；
不久前，更是与元婴中期的离火老祖大战十万里，将对方打成重伤。
这般经历，早已让他的眼界与实力远超同阶修士。
可这三人，似乎还把他当成了一年前那个需要仰望他们的普通弟子。
金腾仗着十二长老的势，风影靠着速度见长，石强凭借防御功法，就想在秘境中对自己动手？
李肇轻轻收回目光，指尖摩挲着储物戒边缘，那里存放着他早已准备好的符箓与法宝。
对付这几只跳梁小丑，他甚至不需要动用龙腾舰，只是他们若真敢来招惹，他不介意让他们明白，什么叫天高地厚。
“在看什么呢？”
韩思芷注意到他的目光，顺着望过去，恰好对上金腾投来的视线，她秀眉微蹙：
“金腾他们也来了，看这架势，怕是没安好心。”
“无妨。”
李肇淡淡道，“他们若识趣，便相安无事；
若是不识趣，自然有让他们后悔的办法。”
他语气平静，却带着一股不容置疑的自信，让梁铁柱和韩思芷都安心了不少。
就在这时，峡谷上空的云雾忽然开始剧烈翻涌，原本飘散的雾气如同被一只无形的大手搅动，渐渐形成一道旋转的气流旋涡。
旋涡中心的空气开始扭曲，隐隐有七彩霞光透出，连天地间的灵气都变得躁动起来。
“要开了！”
人群中有人低呼。
所有弟子都下意识地安静下来，目光紧紧盯着那道旋转的气流。
峡谷入口处的空地上，一道身影缓缓升空，正是执法殿殿主六长老李旭阳。
他身着银灰色执法袍，面容肃穆，周身散发着元婴期修士的威压，让喧闹的人群瞬间鸦雀无声。
“诸位弟子听着！”
李旭阳的声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“秘境开启后，你们将有三个月时间探索。
三个月后，秘境入口会在此地重新开启，逾期未归者，便会被秘境同化，身死道消！”
他顿了顿，目光扫过全场：
“秘境之内，灵气浓郁，天材地宝众多，但也潜藏着无数危险。
低阶区域有三级、四级灵兽出没，中阶区域有五级灵兽，至于深处
…… 据记载，曾有六级灵兽现身，其战力堪比元婴期修士，切记不可轻易深入！”
“另外，”
李旭阳的语气愈发严厉：
“秘境之中，同门之间不得自相残杀，不得抢夺他人机缘，若有违反，一旦查实，逐出宗门，永不录用！都记清楚了？”
“记清楚了！”
四千名弟子齐声应道，声音震得峡谷两侧的落叶簌簌作响。
李旭阳满意地点点头，目光落在那道旋转的气流旋涡上。
此时，漩涡中心的霞光愈发璀璨，一道约莫丈许高的光门渐渐凝聚成型，光门表面流淌着如水般的波纹，隐隐能看到门后模糊的景象。
“秘境门已稳定，入内！”
随着李旭阳一声令下，早已按捺不住的弟子们立刻按照事先排好的顺序，化作一道道流光，争先恐后地朝着光门飞去。
他们的身影穿过光门，如同水滴融入大海，瞬间消失不见。
“我们走！”
梁铁柱低喝一声，率先朝着光门冲去，李肇与韩思芷紧随其后。
穿过光门的瞬间，李肇只觉得眼前一花，一股强大的空间之力包裹住全身，仿佛置身于湍急的河流中，天旋地转。
他下意识地运转灵力稳住身形，耳边传来呼啸的风声，大约一炷香的时间后，脚下忽然传来脚踏实地的触感。
“呼……”
李肇长舒一口气，稳住有些发晕的心神，抬眼望去，却发现四周空无一人。
梁铁柱和韩思芷不知被传送到了何处，原本拥挤的人群更是踪迹全无，只有他独自一人站在一片茂密的森林边缘。
他愣了一下，随即释然。
秘境传送向来是随机的，除非提前准备好子母传送符，否则很难保证同行者被传送到同一区域。看来，接下来的一段时间，他得独自探索了。
李肇没有急于行动，而是先静下心来，仔细观察四周的环境。
他身处的这片森林，与凌霄山脉的林海截然不同。
这里的树木异常高大，树干粗壮得需要七八人合抱，树冠遮天蔽日，将天空都遮蔽得严严实实，只有零星的阳光透过枝叶缝隙洒落，在地上形成斑驳的光点。
空气中弥漫着一股潮湿的泥土气息，还夹杂着淡淡的草木清香，吸入一口，便能感觉到精纯的灵气顺着口鼻涌入体内，滋养着四肢百骸。
李肇暗自心惊，这里的灵气浓度，竟是外界的五倍有余！
难怪都说秘境是提升修为的绝佳之地，单是这灵气，便足以让修士的修炼速度事半功倍。
他低头看了看脚下，地面覆盖着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，发出轻微的 “沙沙” 声。
落叶之下，隐约能看到一些奇异的菌类，有的通体透明，散发着微弱的蓝光；
有的则形如小伞，伞面上布满了细密的符文，显然不是凡物。
“这是…… 聚灵菇？”
李肇蹲下身，小心翼翼地拨开一片落叶，露出一株巴掌大小的白色蘑菇。
这蘑菇伞盖上有着螺旋状的纹路，能自主吸收周围的灵气，若是采摘回去炼制聚灵丹，药效至少能提升三成。
他没有立刻采摘，而是从储物戒中取出一个玉盒，先将聚灵菇的位置记下，打算等熟悉了周围环境再说。
秘境之中，越是珍贵的灵草，周围往往越容易有灵兽守护，冒然动手只会打草惊蛇。
李肇站起身，神识悄然铺展开来。在外界，他的神识能覆盖五十里范围，但在这秘境之中，却仿佛受到了某种压制，只能延伸出十里左右。
即便如此，也足够他探查四周的动静了。
神识扫过之处，他 “看到” 了不少奇异的生物：
一只通体碧绿的小蛇，正盘在树枝上晒太阳，蛇鳞在微光下闪烁着金属般的光泽，竟是四级灵兽碧鳞蛇；
几头长着三只眼睛的野猪，正在林间拱着泥土，寻找食物，它们的第三只眼睛能释放出微弱的幻术，是三级灵兽三眼灵猪；
还有一群色彩斑斓的蝴蝶，扇动着翅膀从他头顶飞过，翅膀上的粉末带着剧毒，被称为 “迷魂蝶”，也是三级灵兽。
这些灵兽的等级不算太高，以李肇如今的实力，应付起来绰绰有余。
但他并未主动招惹，只是将它们的位置一一记下，打算绕开行进。
他现在首要的任务是确定自己所处的位置，找到安全的落脚点，再考虑猎杀灵兽获取材料。
李肇辨别了一下方向，选择朝着森林深处走去。
他的步伐不快，却异常稳健，每一步都踏在落叶较少的地方，尽量不发出太大的声响。他的目光警惕地扫视着四周，耳朵仔细聆听着林中的动静 —— 在这陌生的环境里，任何一丝异常都可能意味着危险。
走了大约半个时辰，前方的树木渐渐变得稀疏起来，隐约能听到潺潺的流水声。
李肇心中一动，加快了脚步。
有水的地方，不仅能补充水源，往往还会生长着更多的灵草，甚至可能有灵泉存在。
穿过一片灌木丛，眼前的景象豁然开朗。
一条清澈的溪流出现在眼前，溪水约莫丈许宽，水底的鹅卵石清晰可见，阳光透过稀疏的枝叶洒在水面上，波光粼粼，煞是好看。
溪流两岸长满了青翠的水草，偶尔有几条银色的小鱼从水中跃出，又 “噗通” 一声落入水中，激起一圈圈涟漪。
“好水！”
李肇走到溪边，蹲下身，用手掬起一捧溪水。溪水冰凉刺骨，却异常甘甜，其中蕴含的灵气比空气中的还要精纯。
他忍不住多喝了几口，只觉得浑身舒畅，连日来赶路的疲惫都消散了不少。
他沿着溪边缓缓前行，目光在两岸的草木上扫过。
果然，溪边生长着不少灵草，有能解毒的清瘴草，有能提神的醒神花，还有几株年份在五百年左右的紫叶兰 —— 这是炼制回春丹的主药之一。
李肇拿出玉盒，小心地将紫叶兰连根拔起，去除泥土后放入盒中。
他的动作轻柔而熟练，显然不是第一次采摘灵草了。
就在他准备采摘第二株紫叶兰时，眼角的余光忽然瞥见溪水下游不远处，有一片奇异的红光。
他心中好奇，站起身朝着红光处走去。
走了约莫百余步，只见溪边的一块巨石旁，生长着一丛约莫半人高的植物。
这植物的叶子呈深红色，形状如同火焰，顶端开着一朵朵拳头大小的红花，花瓣层层叠叠，散发着浓郁的火系灵气。
“火焰花！”
李肇眼中闪过一丝惊喜。
火焰花是炼制烈火丹的主要材料，而烈火丹能短暂提升火系修士的攻击力，在战斗中往往能起到出奇制胜的效果。
更重要的是，这丛火焰花的年份至少在千年以上，花瓣边缘已经泛起了金色，药效比普通的火焰花强上数倍。
但李肇并没有立刻上前采摘，因为他注意到，在火焰花丛旁，趴着一只形似蜥蜴的灵兽。这灵兽约莫半丈长，通体覆盖着赤色的鳞片，尾巴末端燃烧着一团火焰，正是五级灵兽 —— 赤焰蜥。
赤焰蜥以火焰花为食，性子暴躁，攻击力极强，其喷出的火焰能轻易烧毁金丹期修士的防御法宝。
李肇若是硬拼，自然有把握将其击杀，但那样难免会动静过大，引来其他灵兽或修士的注意。
他略一思索，从储物戒中取出一张隐身符，悄无声息地贴在身上。
隐身符的光芒一闪而逝，他的身影瞬间融入了周围的环境中。随后，他又取出一枚烟雾弹，用力朝着溪流下游扔去。
“噗 ——”
烟雾弹落入水中，瞬间释放出大量的白色烟雾，将下游的水面笼罩。
赤焰蜥被突如其来的动静惊动，警惕地抬起头，朝着烟雾弥漫的方向望去，尾巴上的火焰燃烧得更旺了。
趁着赤焰蜥注意力被吸引的瞬间，李肇如同狸猫般悄无声息地窜到火焰花丛旁，手中的匕首快如闪电，将那丛千年火焰花连根斩断，迅速收入玉盒中。
整个过程一气呵成，只用了不到三息的时间。
直到李肇退回溪边的灌木丛中，赤焰蜥才反应过来，猛地转过头，却只看到空荡荡的巨石旁，只剩下被斩断的火焰花根茎。
它发出一声愤怒的嘶鸣，尾巴上的火焰暴涨，朝着四周喷射出一道道火柱，却怎么也找不到偷袭者的踪迹。
李肇屏住呼吸，隐在灌木丛中，直到赤焰蜥发泄完怒火，不甘地钻入林中消失不见，才长舒一口气，从隐身状态中解除出来。他低头看了看手中的玉盒，嘴角露出一丝笑意 —— 这趟溪边之行，收获颇丰。
此时，太阳已经升到了天空中央，透过枝叶洒下的光点也变得明亮起来。
李肇找了一块干净的岩石坐下，拿出干粮和水囊，简单地吃了些东西。
他知道，这只是秘境之行的开始，接下来的三个月，还有更多的未知在等待着他。
吃完东西，他再次上路，这次选择了逆流而上。
他打算先找到一处地势较高的地方，观察一下整个区域的地形，再制定接下来的探索计划。
沿着溪流向上走了约莫一个时辰，前方出现了一座不算太高的小山。
山上树木稀疏，长满了低矮的灌木丛，山顶光秃秃的，显然是个观察地形的好地方。
李肇手脚并用地爬上山顶，站在一块巨石上向四周望去。
只见他所处的这片区域，是一片广袤的森林，森林的边缘隐约能看到连绵的山脉和深邃的峡谷。
在森林的正中央，有一片被白雾笼罩的区域，神识探入其中，只觉得一片模糊，显然是某种禁制或强大的灵兽盘踞之地。
而在森林的另一端，则有一片闪烁着银光的湖泊，湖泊中央似乎有一座小岛，隐约能看到岛上有宫殿的轮廓。
“那是什么地方？”
李肇皱起眉头，那座湖心岛给他一种莫名的吸引力，仿佛有什么重要的东西在那里等着他。但他也没有冲动，那座湖泊距离此地至少有百里之遥，中间还隔着浓密的森林，想要到达那里，绝非易事。
他从储物戒中取出一张空白的兽皮，又拿出一支特制的炭笔，根据自己看到的景象，开始绘制简易的地图。
他将森林、溪流、小山、湖泊、白雾区域一一标记出来，又在自己目前所处的位置画了一个圆圈。
绘制完地图，李肇将兽皮小心地收好。
他决定先朝着那片白雾区域探索一番，那里虽然危险，但往往也意味着更大的机缘。当然，他不会贸然深入，只是打算先在边缘地带探查一番，看看能否有所发现。
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就在他准备下山时，忽然听到远处的森林中传来一声凄厉的兽吼，紧接着便是修士的惨叫声。
李肇眉头一皱，神识立刻朝着声音传来的方向探去。
只见十里之外，几名凌霄殿的弟子正被一头体型庞大的黑熊围攻。
那黑熊身高三丈，浑身覆盖着黑色的毛发，毛发间还夹杂着金色的纹路，正是五级巅峰灵兽金毛熊。
金毛熊力大无穷，防御惊人，那几名金丹中期的弟子虽然联手抵抗，却显然不是对手，已经有一人被熊掌拍飞，生死不知。
李肇眼神闪烁了一下，并没有立刻动身前去救援。
秘境之中，弱肉强食是常态，他若是每次遇到危险都要出手，只会惹来无穷无尽的麻烦。而且，他能感觉到，那几名弟子并非毫无还手之力，只是暂时落入了下风，或许还有翻盘的机会。
他站在山顶，静静地观察着。
只见那几名弟子似乎是被逼急了，忽然祭出一张黄色的符箓，符箓在空中化作一道土墙，暂时挡住了金毛熊的攻击。
趁着这个机会，他们扶起受伤的同伴，朝着另一个方向逃去。
金毛熊发出一声愤怒的咆哮，追了几步，却似乎忌惮那道土墙，最终不甘地停了下来，转身返回了自己的领地。
看到这一幕，李肇才放下心来，转身走下小山。
他知道，这只是秘境中寻常的一幕，接下来的三个月里，他还会遇到更多类似的情况。
夕阳西下，金色的余晖透过枝叶洒在林间，为一切都镀上了一层温暖的光晕。
李肇找了一个背风的山洞，用几块巨石堵住洞口，又在洞口布置了一个简单的警戒阵法，才盘膝坐在山洞中，开始运转功法吸收灵气。
洞穴外，林间渐渐安静下来，只有偶尔传来的灵兽啼鸣和风吹树叶的 “沙沙” 声。
洞穴内，李肇的气息越来越平稳，周身环绕着淡淡的灵气光晕，在秘境浓郁的灵气滋养下，他的修为正在缓慢而稳步地提升着。