隐蔽的树洞内，时间在紧张的疗伤与静谧的警戒中悄然流逝。
?宇盘坐于地，双目微阖，《荒古混沌经》在体内缓缓运转，牵引着百倍增幅系统转化而来的精纯灵气与三千二百亩浮农岛持续反哺的混沌灵元，滋养修复着受损的经脉与内腑。
突破至农皇中期带来的澎湃生机，配合混沌灵元本身强大的包容与自愈特性，使得他肉身的伤势以肉眼可见的速度好转。
双臂上被熔岩火柱灼伤的焦黑迅速脱落，露出新生的肌肤；内腑的震荡与暗伤也在混沌灵元的温养下迅速平复。
最麻烦的是灵魂的消耗与震荡。强行展开未成熟的【混沌星辉域】对抗两大高手，又临阵突破，对灵魂负担极重。
好在他灵魂根基扎实，有养魂木与世界树幼苗虚影的护持，此刻静心调息，那疲惫刺痛之感也逐渐消退，灵魂越发凝实通透，甚至因祸得福，在极限压力下对“域”的感知与控制力都有所精进。
木灵韵伤势稍轻，主要是灵元透支与经脉受损。林州功法长于生机滋养，她服下丹药，周身萦绕着淡淡的青木灵气，脸色渐渐恢复红润。
周岩在柳絮的照料下也已苏醒，虽然依旧虚弱，无法动用灵力，但性命无碍，只需时间休养。柳絮自己则只是轻伤，已无大碍。
青萝始终安静地守在洞口附近，手中那截翠绿树枝散发出柔和而充满生机的波动，不仅遮掩着洞内众人的气息，更仿佛与周围草木融为一体，将树洞完美地伪装成自然环境的一部分。她的消耗似乎也不小，但气息依旧平稳莫测。
约莫两个时辰后，?宇率先睁开双眼，眸中混沌灵光一闪而逝，气息沉稳悠长，伤势已恢复了七八成，状态重回巅峰。他看向怀中的三枚钥匙碎片。
暗红金纹（火土）、冰蓝（冰）、暗金土黄（土，带一丝火）三枚碎片安静地躺在一起，彼此间靠得很近，甚至边缘有轻微的贴合。
它们不再像最初那样各自散发强烈而独立的属性波动，反而有种奇异的“共鸣”与“内敛”。
三种不同色泽的光华在碎片表面缓缓流转、交织，形成一个微小的、不断旋转的三色光漩，散发出一种比单一属性更加古老、更加接近本源的复合规则意韵。
?宇尝试分出一缕灵识，小心翼翼地探入这复合波动之中。
霎时间，一股模糊却宏大的信息流涌入脑海！那不是具体的文字或图像，而是一种“指向”与“感应”。他仿佛“看”到了一条模糊的路径，蜿蜒通向秘境西南方向的极深处。
那里，隐约有一座恢弘而古老的祭坛虚影，祭坛之上，似乎悬浮着什么，散发出令人心悸的、仿佛能统御整个秘境法则的波动。
同时，他也感知到了一些限制与条件：这条路径并非轻易可至，似乎存在着数道“关卡”或“考验”，且对持有钥匙者的实力、属性乃至“资格”有着隐晦的要求。
三枚碎片只是“资格”的证明与“引路”的灯塔，并非万能通行证。
“原来如此……”?宇心中明悟。获取信物，绝非简单走到地点即可，必然伴随着重重考验。这倒也合理，否则天骄战选拔便失了意义。
他收起灵识，看向陆续结束调息的众人。
“?道友恢复得如何？”木灵韵关切问道，美眸中也带着询问之意，显然她也对钥匙碎片的变化有所感应。
“已无大碍。”?宇点头，将方才感知到的信息简单说了一遍，“……三枚碎片共鸣，指向西南深处，似有祭坛与信物，但途中恐有关卡考验。”
众人闻言，神色皆是一凛，既有对信物所在的期待，也有对前路艰险的凝重。
“西南方向……”青萝轻声重复，清澈的眸子望向树洞外的某个方位，“那里，法则混乱而古老，生机稀薄，死寂与诡异并存。钥匙所指，应是秘境最核心的‘法则节点’之一。”
“无论如何，信物必须争取。”木灵韵语气坚定，“我们付出代价才得到钥匙，断无放弃之理。只是……”她看向依旧虚弱的周岩，面露忧色。
周岩挣扎着坐直身体，脸色虽然苍白，但眼神坚毅：“师姐，?兄，不必担心我。我伤势虽重，但柳师妹已为我稳定。你们带上钥匙，前往寻找信物要紧。
我……我可以寻一处隐蔽之地藏身，等待秘境结束。”他深知自己已成拖累，不想连累队伍。
柳絮急道：“周师兄，你一个人太危险了！”
木灵韵也摇头：“不可。秘境之中，落单几乎等于死亡。更何况炎州、冰州之人很可能还在附近搜寻。”
?宇沉吟片刻，开口道：“或许有个折中之法。”他看向青萝，“青萝道友的隐匿手段神妙，能否在附近寻一处更加安全、且能长期遮掩气息的所在，布置一番，让周兄暂时藏身养伤？我们留下足够的丹药和防护之物。
待我们取得信物，或临近秘境关闭时，再设法汇合或接应。”
青萝闻言，略作思索，点了点头：“东南三里，有一处天然地穴，被古木根系缠绕遮蔽，气息隐蔽，且地势易守难攻。我可布置‘木衍迷踪阵’，短时内农皇中期也难以察觉。”
木灵韵眼睛一亮：“如此甚好！只是要辛苦青萝师妹，且阵法维持需消耗……”
“无妨。”青萝平静道，“维持数日，尚可支撑。”
方案既定，众人立刻行动。青萝先行前往查探并布置。?宇和木灵韵则帮助周岩移动，柳絮负责收拾物品。
很快，众人转移到青萝所说的地穴。此处位于一株极其粗壮的古树根部下方，入口被虬结的根须和藤蔓自然掩盖，内部空间不大，却干燥通风。
青萝已在地穴入口及内部关键节点，以手中翠绿树枝为引，布下了数道隐匿与迷惑气息的禁制，淡淡的草木清香弥漫，将地穴的存在感降到了最低。
木灵韵留下不少疗伤与恢复的丹药，以及几件一次性的防护与警示农宝。柳絮也细心地将食物和清水备好。
“周兄，安心在此养伤，切勿外出。我们一旦得手，或七日期限将至，定会前来寻你。”?宇郑重叮嘱。
周岩重重点头，抱拳道：“?兄，木师姐，柳师妹，青萝师妹，大恩不言谢！你们此行务必小心！我……等你们好消息！”
安置好周岩，剩下的四人——?宇、木灵韵、青萝、柳絮——再无拖累，可以轻装上阵。
再次确认了钥匙碎片指引的西南方向，四人悄然离开地穴，没入茂密而奇异的秘境丛林之中。
这一次，队伍的行进速度快了许多。?宇和木灵韵都是农皇修为，青萝虽表面是农王巅峰，但身法灵动诡异，丝毫不慢，柳絮也是农王巅峰中的佼佼者。
四人尽量选择植被茂密、地形复杂的路线，借助青萝的草木亲和与隐匿手段，小心规避着可能存在的妖兽与其他队伍。
钥匙碎片的共鸣越来越清晰，那指向西南的牵引力也越发明确。随着不断深入，周围的环境开始发生显着变化。
最初是冰火峡谷附近的、冰火属性交织的奇特植被逐渐减少，取而代之的是一些颜色灰暗、形态扭曲、散发着淡淡腐朽或阴冷气息的植物。
地面的土壤也从富含灵气的沃土，渐渐变得贫瘠、板结，甚至泛着不祥的暗红色或灰黑色。
空气中游离的灵气浓度并未降低，却变得异常“惰性”和“浑浊”，吸收炼化的难度大大增加，且其中混杂着种种负面的、混乱的法则碎片气息，令人心神不宁。
“这里的法则……被污染了？或者说，是上古大战或某种灾难残留的痕迹？”木灵韵感受着空气中令人不适的波动，秀眉紧蹙。她的青木灵气在此地受到明显压制，运转不畅。
柳絮更是脸色发白，她修炼风属性功法，对此地沉滞污浊的灵气环境尤为不适应，需要花费更多灵元来维持护体与行动。
青萝依旧平静，手中翠绿树枝散发的生机绿光似乎能有效驱散周围的部分负面气息，为她开辟出一小片相对“洁净”的空间。
?宇的混沌灵元在此地却如鱼得水。混沌本就包罗万象，无论是精纯灵气还是混乱污浊的能量，皆可吞噬转化，只是效率有高低。
此地的混乱法则碎片，对他而言反而是参悟混沌、体会“归墟”、“混乱”一面的特殊环境。
他的【混沌星辉域】甚至隐隐自主流转，悄无声息地吸收、解析着周围环境中的混乱法则气息，虽然进度缓慢，却也在潜移默化地拓宽着“域”的“见识”与“容量”。
“小心，前方有异常能量聚集，还有……血腥味。”?宇忽然停下脚步，灵识向前方扫去。
突破至农皇中期后，他的灵识覆盖范围和敏锐度都有提升，虽然受环境压制，但仍能察觉到数里外的异状。
众人立刻收敛气息，借助地形和植被掩护，悄悄向前摸去。
翻过一座低矮的、布满嶙峋怪石的山丘，眼前的景象让四人瞳孔微缩。
前方是一片开阔的洼地，洼地中寸草不生，地面呈暗红色，仿佛被鲜血浸染了无数年。
洼地中央，矗立着几根残破不堪、布满诡异纹路的石柱，石柱围成一个小圈，圈内地面刻着一个早已黯淡破损、却依旧散发着令人心悸的邪恶与混乱气息的古老阵法纹路。
而此刻，阵法纹路的边缘，正爆发着一场惨烈的战斗！
交战的一方，是五六名服饰各异、显然来自不同州、临时结盟的修士，修为多在农王巅峰，个个带伤，神色惊恐慌乱。
他们的对手，并非人类，也不是寻常妖兽，而是七八个身形模糊、仿佛由暗红色污浊能量与破碎法则凝聚而成的……怪物！
这些怪物形态不定，时而如扭曲的人影，时而如狰狞的兽形，没有固定的五官，只有两点猩红的光芒作为“眼睛”。
它们行动飘忽，攻击方式诡异，或喷吐腐蚀性的暗红能量，或直接扑上撕咬吞噬，甚至能引动周围环境中混乱的法则碎片进行攻击。
那几个临时结盟的修士，往往攻击落在怪物身上效果甚微，而怪物的攻击却能轻易撕裂他们的护体灵光，造成可怕的伤口，伤口处还会残留着污浊的能量，不断侵蚀生机。
短短片刻，又有一名修士被一头怪物扑倒，惨叫声中，浑身精血与灵元竟被那怪物迅速吸干，化作一具干瘪的尸体。怪物身上的暗红光芒则似乎浓郁了一丝。
“是‘法则残秽’！或者说，‘怨念魔物’！”木灵韵倒吸一口凉气，声音带着一丝颤抖，“此地陨落过大量强大生灵，其残存的不甘怨念、破碎的法则、以及污浊的能量，在漫长岁月中结合，形成了这种怪物。
它们无形无质，物理攻击效果极差，唯有蕴含强烈意志、净化之力或更高层次规则的攻击才能有效杀伤！而且它们会吞噬生灵精华成长！”
她话音刚落，洼地中的战斗已接近尾声。那些临时结盟的修士在魔物的围攻下死伤殆尽，最后两人尖叫着捏碎身份令牌，激发了护罩，被传送出秘境淘汰。
剩下的几头魔物失去了目标，在阵法周围徘徊，猩红的目光扫视四周，仿佛在寻找新的猎物。
其中一头体型稍大、气息接近农皇初期的魔物，似乎感应到了?宇等人藏身方向微弱的生机波动，缓缓转过了“头”，两点猩红光芒锁定了山丘！
“被发现了！”柳絮低呼。
“准备战斗！”木灵韵咬牙，青木灵气涌动，虽被压制，仍凝聚出数根青光闪烁的木质长枪。
青萝手中翠绿树枝微抬，一层柔和的绿光扩散开来，试图净化驱散靠近的污浊气息。
?宇眼神凝重。这些“法则残秽”确实棘手，混沌灵元虽能化解其能量侵蚀，但要有效杀伤，恐怕需要动用【混沌星辉域】的力量，或者……试试新突破后，对那几种规则意韵的初步融合运用？
他缓缓抽出了由混沌灵元凝聚、剑身灰蒙、隐有淡金与暗红纹路流转的长剑，剑尖指向那头缓缓飘来的农皇级魔物。
这秘境西南深处的凶险，终于开始真正显现。而通往信物的道路，注定要以血与火来开辟！