万骄广场边缘的候场区，晋级的天骄们陆续回归。成功者或振奋，或冷静调息；少数勉强晋级的，则抓紧时间疗伤恢复。
空气中弥漫着一股淡淡的血腥味与硝烟气息，那是初选擂台残酷淘汰的余韵。
荒州六人聚在一处，黄老已过来简单查看了一番，对几人的表现还算满意，尤其多看了?宇两眼，点了点头，并未多言，只道：“抓紧时间恢复，秘境试炼，更为凶险多变，且无明确规则限制，务必小心。”
众人应诺，各自寻地调息。?宇也盘膝坐下，内视己身。左肩的剑伤在混沌灵元的滋养下已愈合大半，只留一道浅痕。
方才一战，灵元消耗了约三成，灵魂因抵挡音波攻击略有震荡，但无大碍。
他运转《荒古混沌经》，百倍增幅系统与三千二百亩浮农岛同时发力，迅速汲取着皇都充沛的灵气，恢复速度远超旁人。
一个时辰的休整时间转瞬即逝。
当广场中央再次响起恢弘钟声时，所有晋级者皆已起身，目光投向主礼台。
礼部尚书再次现身，朗声道：“初选已毕，六百四十二人晋级。接下来，进行天骄战第二阶段——‘百炼秘境’试炼！”
“百炼秘境，乃我炎农帝国一处上古遗留、经帝国大能加固改造的试炼之地。其内环境复杂多变，分有不同区域，蕴含机缘，亦遍布危险。
秘境之中，不禁争斗，不设保护，生死自负！唯有凭借自身实力与智慧，获取秘境‘核心信物’，并坚持到秘境关闭之日，方可晋级最终排位战！”
“秘境开启时间为七日。七日后，无论身处何地，持有‘核心信物’者，皆会被自动传送回此广场。未持信物或中途陨落者，淘汰！”
“现在，开启秘境通道！”
话音落下，炎天农坛核心处，那座接天连地的祭坛虚影骤然凝实了几分，投下一道巨大的、旋转着的七彩光门，悬浮于广场正上方，散发出古老而浩瀚的空间波动。
“所有晋级者，入秘境！”
一声令下，六百余道身影化作流光，争先恐后地射向那七彩光门。
?宇与雷震对视一眼，同时纵身而起。在没入光门的刹那，他感到一股强大的空间撕扯之力传来，但身份令牌散发出一层微光将其护住。眼前光影流转，瞬息万变，仿佛跨越了无尽距离。
数息之后，脚踏实地之感传来，同时一股浓郁得化不开的、混合着各种属性的天地灵气扑面而来，其中还夹杂着淡淡的古老与蛮荒气息。
?宇迅速稳住身形，灵识如潮水般向四周铺开，同时警惕地观察着周围环境。
他身处一片陌生的林地之中。树木异常高大，枝叶繁茂，遮天蔽日，树干呈暗青色，质地坚硬如铁，是外界罕见的“铁木”。地面上堆积着厚厚的腐殖质，散发着潮湿与草木腐败的气息。
光线从浓密树冠的缝隙间漏下，形成一道道斑驳的光柱。空气中灵气虽然浓郁，却显得有几分狂野和混乱，不如皇都那般精纯有序。
“秘境之内，果然别有洞天。”?宇暗道。他的灵识受到此地环境的压制，只能覆盖方圆数里范围，比外界缩水了近半。
能感觉到，这片林地中潜伏着不少生命气息，有的弱小，有的则相当强横，甚至隐隐给他带来威胁感。
他首先确认自身状态。浮农岛联系正常，百倍增幅系统运转无碍，灵元已恢复至八成。储物戒指和身份令牌皆在。
“当务之急，是弄清楚这‘核心信物’是什么，以及如何获取。”?宇沉吟。礼部尚书并未说明信物的具体形态和分布，显然是需要自行探索。
他选了一株最高的铁木，身形轻盈攀上树顶，举目四望。
目之所及，皆是茫茫林海，山脉起伏，远方天际隐约可见火光与冰雾交织的区域，更远处似有沙漠与沼泽的轮廓。这秘境空间，远比想象中辽阔，环境也复杂得多。
“先探索这片林地，看看有无线索或资源。”?宇做出决定。他从树顶跃下，选择了一个灵气相对浓郁、且隐约有微弱能量波动的方向，小心前行。
秘境之中，危机四伏。刚走出不到三里，他便遭遇了第一波袭击。
那是一群栖息在铁木树冠阴影中的“幽影蝠”，每一只都有磨盘大小，通体漆黑，唯有双目猩红，飞行无声，擅长音波攻击与吸血。数量足有上百，其中领头的几只气息堪比农王后期。
若是寻常农皇，被如此数量的幽影蝠突袭，也会手忙脚乱。但?宇只是眉头微皱，周身混沌灵元悄然流转，一层淡灰色的混沌雾气弥漫开来，正是【混沌星辉域】雏形的简单应用。
幽影蝠扑入雾气范围，立刻发出尖锐的嘶鸣，它们的音波攻击在混沌雾气中被迅速削弱、搅乱，失去准头。
而它们赖以隐匿的阴影天赋，在混沌灵元的感知下也无所遁形。
?宇甚至没有动用术法，只是并指如剑，指尖混沌灵光吞吐，身形如鬼魅般在蝠群中穿梭。每一指点出，必有一只幽影蝠头颅炸裂或翅膀折断，从空中坠落。
混沌灵元兼具锋锐与厚重，对付这些防御不算太强的妖兽，效率极高。
短短十几个呼吸间，蝠群便死伤过半，领头的几只也被重点照顾，惨嘶着逃窜。余下的幽影蝠见状，终于意识到踢到了铁板，尖啸着四散飞逃。
?宇没有追击。他抬手摄来几枚从领头幽影蝠体内掉落的、指节大小的暗红色晶核（蕴含精纯的阴属性能量与微弱魂力），收入囊中。这些算是秘境中的特产材料，或许有用。
继续前行，他又遭遇了几种奇特的秘境生物。有能喷吐腐蚀毒液的巨型妖花，有潜伏在地底、突然暴起噬人的石蚯，还有成群结队、甲壳坚硬、口器锋利的铁甲虫。
这些生物大多实力在农王初中期，对?宇构不成太大威胁，但它们的攻击方式与环境结合紧密，稍有不慎也会吃亏。
他一路战斗，一路收集着各种材料，同时也对秘境的生态环境有了初步了解。
约莫两个时辰后，?宇来到一片林间空地。空地中央，竟然生长着一小片散发着莹莹玉光的奇异蘑菇。
蘑菇只有巴掌大小，伞盖如玉石般温润，茎秆晶莹剔透，散发出浓郁的木属性灵气与一股清心凝神的异香。
“玉髓芝的伴生菌？不对，这是……‘清心玉覃’！”?宇眼神微亮。
这是一种玄阶上品的灵植，有清心定魂、辅助感悟之效，在外界颇为罕见。看这规模，至少有二三十株。
不过，这种天材地宝附近，通常都有守护妖兽。
果然，就在?宇靠近空地边缘时，空地边缘的泥土突然翻涌，三条水桶粗细、通体覆盖着墨绿色鳞甲、头生独角的怪蟒钻了出来，冰冷的目光锁定了?宇。
气息赫然都达到了农王巅峰，其中领头的独角更显粗壮，隐隐触及农皇门槛。
“墨甲角蟒，木土双属性，擅缠绕与毒雾，防御极强。”?宇迅速判断。三蟒联手，加上地利，足以让普通农皇初期修士退避三舍。
但他并不打算放弃这些清心玉覃。此物对他巩固灵魂、感悟规则有益，正好可弥补之前灵魂受的轻微震荡。
“正好试试新领悟的‘重锋’之势。”?宇心念一动，右手虚握，一柄完全由混沌灵元凝聚、长约四尺、通体灰蒙蒙、剑锋处却流转着一抹凝实土黄光晕的长剑，在手中成型。
剑身厚重，却带着一股无物不破的锋锐意韵，正是他以大地厚重意韵为基，融合混沌灵元与一丝“锋锷”碎片感悟，初步凝聚的灵元之剑。
他没有给三蟒合围的机会，主动出击！身形如电，直射向领头的那条角蟒！
领头角蟒嘶鸣一声，粗壮的蟒身猛然弹起，带着呼啸的风声，如同钢鞭般横扫而来！同时张口喷出一股墨绿色的腥臭毒雾，笼罩前方。
?宇不闪不避，手中混沌重剑简简单单，一记竖劈！
剑锋划过空气，发出低沉的嗡鸣，仿佛连空间都微微震颤。
嗤啦——！
墨绿毒雾如同遇到克星，被剑锋上流转的混沌灵元与厚重锋锐之气一冲，竟自行向两旁分开、湮灭！
下一刻，重剑与横扫而来的蟒身悍然相撞！
没有金铁交鸣的巨响，只有一声沉闷的、仿佛钝器击打厚革的闷响。
紧接着，是令人牙酸的骨裂声！
那覆盖着墨绿鳞甲、足以硬抗寻常地阶农宝劈砍的蟒身，在混沌重剑之下，竟被生生劈开一道深可见骨的巨大伤口！鳞甲破碎，血肉模糊，淡绿色的血液喷溅而出！
领头角蟒发出一声痛苦凄厉的嘶鸣，庞大的身躯被巨大的力量带得向旁翻滚，重重砸在地上，尘土飞扬。
另外两条角蟒见状，又惊又怒，同时从两侧扑上，粗长的身躯如绳索般缠绕而来，独角上凝聚起墨绿色的光芒，显然要施展某种天赋术法。
?宇身形一转，手中重剑招式不变，依旧是朴实无华的横斩与斜撩。
剑势沉重如山，却又快如闪电，将混沌灵元的包容转化与“重锋”的破甲穿透发挥到极致。
砰砰！
两声闷响几乎同时响起。两条角蟒的缠绕之势被重剑生生斩断，身上同样留下了深深的伤口，吃痛后退。
三蟒联手之势，瞬间被破！领头角蟒重伤，另外两蟒也受伤不轻。
?宇得势不饶人，趁其病要其命。身形如风，追着受伤的两蟒，剑光连闪。几个回合后，两条角蟒终究不敌，被重剑斩断七寸要害，抽搐着毙命。
那重伤的领头角蟒见势不妙，竟忍着剧痛，一头钻入地底，想要土遁逃走。
“想走？”?宇冷哼一声，左足猛然跺地！
一股厚重的土黄色灵元顺着地面轰然传递，方圆十丈内的地面如同波浪般翻滚、压实！正是《荒古混沌经》中记载的一门基础控土术法，在他手中使来，威力不凡。
地底传来一声沉闷的撞击声和嘶鸣，随即再无声息。显然那角蟒被地底震荡之力重创，即便未死，也无力再逃。
战斗结束。?宇气息微喘，灵元消耗了一成左右。这“重锋”之剑威力虽大，但对灵元消耗和掌控力要求也高。
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他散去灵元剑，走到空地中央，小心地将那二十几株清心玉覃采摘下来，装入特制的玉盒保存。
就在他采摘完最后一株玉覃，准备离开时，灵识边缘忽然察觉到远处有数道不弱的气息正在快速靠近，方向正是这片空地。
“有人来了。”?宇眼神微凝，迅速收敛气息，闪身藏入一旁茂密的铁木树冠之中，并借助混沌灵元的特性，将自身气息与周围环境几乎融为一体。
片刻之后，四道身影落在这片刚刚结束战斗的空地边缘。
看清来人，?宇眉头微挑。
竟是熟人！
为首的，正是林州的木灵韵。她身旁，是那位神秘安静的青萝。另外两人，也是林州弟子，一男一女，修为都在农王巅峰，气息沉稳。
木灵韵看着空地上三具角蟒尸体和明显被采摘过的痕迹，又感知到空气中残留的、带有混沌意韵的灵元波动，美眸中闪过一丝了然，随即温声开口道：“?道友，既已在此，何不现身一见？”
她显然是察觉到了残留气息，猜到了是?宇。
树冠中，?宇略一沉吟，便飘然落下。“木道友，青萝道友，又见面了。”
“果真是?道友。”木灵韵微微一笑，目光扫过角蟒尸体，“看来我们来得不巧，道友已将此地的机缘取走了。”
“侥幸而已。”?宇平静道，“几位道友也是为这清心玉覃而来？”
“原本是感应到此处有精纯木灵气与清心异香，想来探查一番。既是道友先到，自然归属道友。”
木灵韵显得很豁达，随即神色微正，“道友方才在此激战，可曾察觉到附近有何异常？或者……关于‘核心信物’的线索？”
?宇摇头：“我只遇到这些守护妖兽，并未发现信物线索。”
木灵韵点点头，似乎并不意外：“秘境辽阔，信物定然分散隐匿，且获取方式可能各不相同。我们一路行来，也只遇到些妖兽和零散资源，未曾见到信物踪迹。”
她顿了顿，看向?宇，语气诚恳，“?道友，秘境之中，凶险难测，各州天才更是虎视眈眈。
不知……道友可愿与我等暂时同行？相互间也好有个照应。当然，若发现信物或重要机缘，各凭本事与协商分配。”
她发出组队邀请，显然是考虑到?宇的实力与之前的“交情”（荒州大比时的友善，以及皇都坊市解围），认为这是一个值得信赖且强大的临时盟友。
?宇心中快速权衡。独行固然自由，但秘境未知太多，有可靠的同伴确实能降低风险，尤其在面对其他州可能的小团体时。
林州这几人，木灵韵品性不错，青萝更是神秘莫测，实力难料，另外两人看起来也非奸猾之辈。暂时合作，利大于弊。
“好。”?宇点头应允，“便与诸位道友同行一段，相互照应。”
木灵韵闻言，脸上笑意更浓：“如此甚好。对了，还未介绍，这两位是我同门，周岩师弟和柳絮师妹。”那一男一女向?宇拱手见礼。
青萝依旧安静地站在木灵韵身后，清澈的目光平静地看了?宇一眼，微微颔首，算是打过招呼。
五人小队就此成型。木灵韵修为农皇初期，青萝深不可测（表面农王巅峰），周岩、柳絮农王巅峰，加上?宇这个农皇初期（实际战力可能更强），这支队伍的实力，在秘境中已算相当不错。
“我们之前是从东南方向过来，那边多是林地与丘陵，妖兽不少，但未发现特别之处。”木灵韵说道，“?道友是从哪个方向来？可有什么发现？”
“我从西北方来，也是类似环境。”?宇道，“不过，我在高处观望时，曾见远方有火光冰雾交织之景，或许那边环境特殊，存在机缘或信物的可能性更大。”
木灵韵眼睛一亮：“火光冰雾？极可能与信物有关，或至少是重要资源点。我们便往那个方向探索如何？”
众人均无异议。
就在小队准备动身之际，青萝忽然抬头，望向空地另一侧的密林深处，清澈的眸子里似乎有极淡的星辉一闪而过，轻声道：“那边……有东西过来了。很多人，还有……血腥气。”
她的话音刚落，?宇和木灵韵也同时感知到了异常。远处林间，传来隐隐的呼喝声、打斗声以及灵力剧烈碰撞的波动，并且正快速向着他们所在的方向移动！
“戒备！”木灵韵低喝一声，林州几人迅速结成一个简单的防御阵型。
?宇也凝神望向那个方向，混沌灵元暗自提聚。
几个呼吸后，只见十数道狼狈的身影从密林中仓皇冲出，个个带伤，气息紊乱，脸上带着惊惧之色。
看其服饰，似乎是来自同一个州，但并非林州、荒州或?宇熟悉的几大强州。
而在他们身后，浓密的林木如同被无形的巨力摧折，轰然倒伏！一股狂暴、炽热、充满毁灭气息的灵力波动，如同火山喷发般汹涌而来！
紧接着，三头庞然大物，撞碎林木，出现在众人视野之中！
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那是三头形似巨狮、却全身覆盖着暗红色鳞甲、背生骨刺、头颅似龙非龙、口鼻喷吐着灼热硫磺气息的狰狞妖兽！其身躯足有七八丈长，散发出的气息，赫然都达到了农皇初期。
更可怕的是，它们周身缭绕着暗红色的火焰，所过之处，草木瞬间焦枯，地面留下熔岩般的足迹。
“熔岩地龙兽！还是三头成年体！”木灵韵失声惊呼，脸色骤变。
那十几名逃窜的修士看到前方空地上居然有人，先是一愣，随即有人大叫：“快跑！后面是熔岩地龙兽！不可力敌！”
然而，他们的速度终究慢了一步。一头熔岩地龙兽猛地加速，巨口一张，一道粗大的暗红色熔岩火柱喷薄而出，瞬间将落在最后的四五名修士吞没。
凄厉的惨叫戛然而止，只留下几缕青烟和焦黑的痕迹。
另外两头地龙兽，则猩红的兽瞳，锁定了空地中央的?宇、木灵韵等人。显然，新鲜的血食和强大的能量气息，更吸引它们。
“准备战斗！”木灵韵咬牙，碧绿的灵光自她身上绽放，一株古树虚影在她身后若隐若现。周岩、柳絮也各自祭出农宝，神色凝重。
青萝依旧安静，但手中不知何时多了一截看似普通的翠绿树枝，眼神平静得有些异常。
?宇深吸一口气，眼中混沌灵光流转。三头农皇初期的熔岩地龙兽，这可不是刚才的角蟒能比的。看来这秘境试炼，真正的危险，才刚刚开始。
他握紧了拳头，百倍增幅系统无声运转，三千二百亩浮农岛的底蕴与力量，在体内奔涌。
危机，亦是磨砺。这突如其来的遭遇战，或许正是检验这支临时小队成色的第一道真正考验！