憎恨火山口的炽热与狂暴尚未完全从感知中褪去，一股截然相反的、足以冻结灵魂的极致寒意，便如同无形的潮水，从那个新出现的、散发着冰冷绝望气息的通道中汹涌而出，将顾千秋的意识体彻底淹没。
穿越通道的过程短暂而扭曲，仿佛被强行塞进了一条由凝固的悲伤和破碎的希望构成的隧道。当周围的景象重新稳定下来时，顾千秋“看”到了一个与“怒炎之谷”截然不同的世界。
苦痛阶梯，第三层——“绝望冰原”。
没有天空，没有大地，只有一片无边无际、永恒凝固的苍白。目之所及，是望不到尽头的、由某种类似冰晶但更显脆弱的物质构成的平原，这些冰晶本身就在散发着微弱的、令人心智僵硬的绝望波动。
空气中弥漫着深入骨髓的寒意，这并非温度的寒冷，而是直接作用于意识本源的、对一切意义和可能性的否定所带来的“心冷”。耳边萦绕着无数细碎、空洞、重复的低语，如同寒风刮过裂隙，诉说着失败、徒劳与永恒的沉寂。
这里没有怒炎之谷的咆哮与冲击，只有一种缓慢而坚定的、要将一切活力、热情乃至思考本身都冻结、碾碎成虚无粉末的绝望之力。
【环境扫描完成：第三层‘绝望冰原’确认。主导痛苦形态：绝望、虚无、沉寂。痛苦意念流呈现‘低温’、‘惰性’、‘渗透’特性，侵蚀方式由外放冲击转为内在冻结。无效化程度99999……警告！检测到高强度‘意识活性抑制’场，思维速度、意志活性将受到持续压制。】系统的提示音似乎也受到环境影响，带上了一丝滞涩感。
顾千秋立刻感受到了一种前所未有的束缚。他的思维仿佛陷入了粘稠的胶水，每一个念头的转动都比平时艰难数倍。刚刚在怒炎之谷炼化的、那炽热而活跃的“怒炎之力”，在此地受到了极大的压制，在意识体内流转缓慢，光芒黯淡，如同即将熄灭的余烬。就连万倍增幅系统的反馈，也出现了一丝微不可查的延迟。
“绝望……冻结意志，否定存在……”顾千秋瞬间明悟了这一层的可怕之处。它不像前两层那样用强烈的痛苦直接攻击，而是用一种更阴险、更根本的方式，悄然瓦解来访者存在的根基——希望与行动的意志。若心志不坚，在此地呆久了，恐怕会逐渐失去所有动力，最终意识陷入永恒的停滞，化为这冰原的一部分。
他尝试运转功法，发现效率大跌。吸收周围那“冰冷”的绝望意念转化为自身力量的过程，也变得异常缓慢和艰难，仿佛在冻结的蜂蜜中汲取养分。
“系统，万倍增幅！目标一：我的意识思维速度与活性！目标二：对‘低温惰性’痛苦意念的吸收与转化效率！”顾千秋毫不犹豫地启动系统，对抗环境的压制。
【指令确认！万倍增幅启动！意识思维速度增幅倍！活性维持增幅倍！痛苦转化效率增幅倍！】
嗡！
一股暖流般的强大力量瞬间驱散了思维的滞涩，顾千秋的念头重新变得清晰迅捷。对周围绝望意念的吸收转化速度也大幅提升，虽然依旧比不上在怒炎之谷的效率，但已足以维持存在并缓慢提升。他意识体表面那暗红色的怒炎纹路，在苍白背景的映衬下，顽强地闪烁着。
他开始在这片死寂的冰原上跋涉。脚下是易碎的绝望冰晶，每一步落下，都会发出细微的、仿佛心碎般的咔嚓声，在这绝对寂静的环境中显得格外刺耳。他看到了一些被冻结在冰晶中的扭曲影子，那是彻底被绝望吞噬、意识永远停滞的“冰寂者”，它们保持着生前的姿态，脸上凝固着空洞与麻木，成为了这片冰原永恒的“装饰”。
偶尔，会有一些由纯粹“沉寂”和“虚无”意念凝聚而成的、如同幽魂般的“静默痛灵”从冰面下浮出，它们没有攻击性，只是无声地环绕、渗透，试图将自身的“静止”特性传染给顾千秋，加速其意识的冻结。顾千秋不得不分心运转力量，将这些“静默痛灵”驱散或净化。
行进了不知多久，就在顾千秋以为这片冰原只有死寂与虚无时，他的“视野”尽头，出现了一点不和谐的“光亮”。
那并非自然的光，而是一种规律的、冰冷的、带着明显人造痕迹的金属光泽。随着靠近，他看到了一座……堡垒？
一座完全由某种暗银色金属构筑而成的、结构极其规整、棱角分明的庞大建筑，如同一个巨大的金属方碑，矗立在冰原之上。建筑表面覆盖着无数细密、不断流动的符文，这些符文并非灵能或道纹，而更像是某种高度复杂的逻辑电路，散发着绝对理性、摒弃情感的气息。建筑周围，有一层无形的能量场，将绝望的寒意和低语隔绝在外。
“机械心智教条……”顾千秋立刻想起了岩心提到的信息。这就是那些通过自我改造，摒弃情感，以绝对理性对抗痛苦的组织？
他谨慎地靠近。在堡垒入口处，他遇到了两个“守卫”。它们并非生命体，而是两具人形的金属构装体，眼中闪烁着冰冷的蓝光，没有任何生命波动，只有纯粹的逻辑运算气息。它们检测到顾千秋的到来，发出毫无波动的合成音：
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“检测到外来意识体。生命特征：存在情感波动。威胁等级：评估中……根据《绝对理性法典》第7章第3条，情感是不稳定与痛苦的根源。访问者，你是否愿意接受‘情感剥离手术’，加入我们，获得永恒的平静与逻辑的永生？”
顾千秋微微皱眉。情感剥离？变成冰冷的机器？这或许是一种对抗痛苦的方式，但代价是失去作为“人”的一切。这绝非他想要的“超越”。
“我寻求的是理解与超越痛苦，而非变成无感的顽石。”顾千秋平静地回应。
“逻辑错误。”构装体眼中蓝光闪烁，“情感即痛苦，痛苦即无序。唯有绝对理性，方可抵达永恒。拒绝净化，即被视为潜在威胁。请立即离开警戒区域，否则将执行驱逐协议。”
顾千秋能感受到堡垒深处，有更多冰冷而强大的气息锁定了他。这些“机械心智”的信徒，力量不容小觑，而且在这种环境下，它们摒弃情感的特性，反而成为一种优势。
他不想在此地发生无谓的冲突，尤其是对方似乎有一套完整的、在此地立足的体系。他缓缓后退，表示无意闯入。
离开那座金属堡垒一段距离后，顾千秋若有所思。 “机械心智” 的道路，看似规避了痛苦，但也断绝了进化的可能。没有情感的驱动，没有希望的牵引，只剩下冰冷的逻辑，最终或许能“存在”，但已失去了“生命”的意义。这更像是一种高级的“自灭”。
然而，这座堡垒的存在，也证明了在这绝望冰原上，确实有其他形式的“秩序”可以建立。这给了他一些启发。
“系统，分析‘机械心智’能量场的构成原理，尝试模拟其‘隔绝绝望意念’的部分效果，优化我的意识防御模式。”
【分析中……目标能量场基于‘逻辑闭环’与‘信息防火墙’原理，强行屏蔽外部情感信息干扰……模拟开始……优化意识防御模式‘心若冰清’……优化完成，对‘绝望渗透’抗性提升15。】
有效！虽然不屑于对方的道路，但其技术思路可以借鉴。顾千秋的意识防御更加稳固。
他继续向着冰原深处，系统探测到的能量流动方向前进。越是深入，绝望的寒意越重，甚至开始出现能直接冻结意识碎片的“绝对零度”区域。同时，他也遇到了更多样化的存在：有依旧在绝望中挣扎、试图保持一丝温暖的微小意识聚集体；有彻底疯狂、将绝望本身作为信仰的邪教残骸；甚至有一次，他远远瞥见了一座被冰封的、风格与光耀联邦遗迹相似的建筑，但已被绝望完全侵蚀，毫无生机。
最终，在跋涉了仿佛永恒之久后，顾千秋抵达了“绝望冰原”的核心区域。眼前的一幕，让他也感到了震撼。
那是一片无比广阔的、如同镜面般的黑色冰湖，湖面平滑如镜，倒映不出任何东西，只有深邃的、吞噬一切光线的黑暗。湖中心，悬浮着一颗不断缓慢搏动的、由最精纯的“绝望”与“虚无”本源凝聚而成的暗蓝色晶体——“寂灭冰核”。它散发出的波动，让顾千秋刚刚稳固的意识都产生了裂痕，仿佛多看一眼，自身的存在意义都会被其否定、吸走。
而在冰湖的岸边，一座由苍白冰晶构筑的、结构扭曲诡异的祭坛上，盘踞着一个庞大的身影。它并非痛灵，也非机械体，而是一个类似巨大水母般的半透明生物，无数触手连接着冰湖与祭坛，身体内部流淌着暗蓝色的光芒，散发出古老、冰冷、仿佛看透一切终焉的绝望气息。它就是这一层的统治者——“虚无低语者”。
“虚无低语者”没有眼睛，但它“看”向了顾千秋，一股直接作用于意识深处的信息流传来，并非语言，而是纯粹的感受：
“意义是幻觉，努力是徒劳，存在是偶然，终归于无。放弃吧，融入这永恒的静寂，方可解脱。”
这低语，比任何攻击都更具杀伤力！顾千秋的道心剧烈震荡，刚刚提升的力量仿佛都要被这绝对的虚无主义所瓦解！
“荒谬！”顾千秋暴喝一声，意识海中万倍增幅系统光芒大放，强行稳定心神！“存在即是意义！抗争即是价值！纵然宇宙终寂，我道亦永恒！”
他不再犹豫，将刚刚炼化的所有力量，以及对“生”的渴望、对“道”的坚持，全部凝聚，化作一道撕裂绝望黑暗的意志之光，主动冲向了那“虚无低语者”！