原来，就在姜艳离开后不久，另一个年轻人，也找上了门。
“是个是个从沪上回来的年轻人，”老李头形容道，眼神躲闪，“戴着眼镜，斯斯文文的，看起来很有学问的样子。”
这个“很有学问”的年轻人，手段，却远比姜艳要“高明”得多。
“他他给的租金，比你给的，一个月，还多二十块。”
这只是其一。
“更更重要的是”老李头的声音，压得更低了，像是在说什么见不得人的秘密，“他他不知道从哪里打听到，我那个在乡下中学当老师的独生子，最大的心愿，就是能调回城里来，好方便照顾我们老两口”
“那个年轻人，当场就跟我打了包票。他说，只要我把铺子租给他，他就有门路，有关系，不出三个月，保证，能帮我把儿子的工作调动问题，给解决了！”
这，才是真正的、致命的一击！
姜艳听完，彻底地，呆住了。
她感觉自己，就像一个只会咋咋呼呼、横冲直撞的莽夫，而对方，则是一个运筹帷幄、招招都攻其要害的绝顶高手。
她输了。
输得彻彻底底，毫无悬念。
在她看来，这种不按常理出牌、不在明面上竞争，专在背后调查别人隐私、利用人情关系“搞小动作”的行为，简直就是阴险狡诈到了极点！
“好好你个小白脸！”
姜艳气得浑身发抖，她攥紧了拳头，指甲深深地陷进了肉里，却不自知。
“好你个笑面虎！”
“你给我等着！别让我知道你是谁！否则，我姜艳，跟你没完！”
她与这个尚未谋面的、被她在心中打上了“阴险狡诈”、“斯文败类”标签的神秘对手——陆明远，梁子，就此，结下了。
自从在房东老李头那里吃了瘪，姜艳的心里，就憋着一团熊熊燃烧的火。
这团火，在接下来的一周里，随着隔壁那家神秘店铺日益清晰的轮廓，越烧越旺。
那个被她在心里骂了无数遍的“笑面虎”，显然也是个不差钱的主儿。他请来了全合城最好的装修队，叮叮当当，热火朝天地，将那间原本破旧不堪的修笔铺子，彻底地改头换面。
其装修风格，与当初沈知娴打造“娴”服装店时一样，充满了颠覆性的、来自大沪上的新潮理念。
巨大的落地玻璃窗，取代了原来那扇窄小的木门，让整个店面显得通透而又明亮。墙壁，被漆成了温暖的米黄色，上面还挂着几幅姜艳看不懂的西洋风景画。最让她觉得“骚包”的，是对方竟然还在天花板上，装上了一盏晶莹剔
透的、据说叫“水晶吊灯”的玩意儿！
这番操作，再次吊足了整条解放路的胃口。
“哎，你们说，这家店到底是卖什么的？搞得比‘娴’服装店还洋气！”
“不知道啊！神神秘秘的，也不挂个招牌！”
“我听说老板是个从上海回来的大老板！派头大得很！”
姜艳每天都黑着一张脸，像一个尽忠职守的侦探，搬个小板凳就坐在自家童装店的门口，一边假装织毛衣，一边用眼角的余光，“监视”着隔壁的一举一动。
“哼！花里胡哨！”她嘴里骂骂咧咧，对着前来探班的朱珠发着牢骚，“把店搞得跟皇宫似的，我看他能卖出个什么金疙瘩来！装神弄鬼的，一看就不是什么正经生意人！”
朱珠看着她那副“羡慕嫉妒恨”的模样，哭笑不得：“行了行了，我的姜大老板，人家开店，碍着你什么事了？你至于天天跟个门神似的守在这里吗？”
“怎么不碍着我了？！”姜艳一听这话，更来气了，“他抢了我们的铺子！这就是夺妻之恨不对！是夺店之仇！不共戴天！”
就在开业的前一天，姜艳终于，亲眼见到了那个让她恨得牙痒痒的“仇人”的真面目。
一辆在当时合城极其罕见的黑色伏尔加轿车，缓缓地停在了店铺门口。
车门打开，一个穿着一身熨烫得体的浅灰色西装的年轻人，从车上走了下来。
他比姜艳想象中，要更年轻，也更斯文。
他约莫二十七八岁的年纪，身材清瘦而又挺拔。脸上架着一副时髦的金丝边眼镜，镜片后的那双眼睛，微微上扬，带着几分天然的笑意，却又让人看不透其中的深浅。他的皮肤很白，嘴-角总是挂着一抹若有若无的、礼貌而又疏离的微笑。
整个人，就像是从画报里走出来的上海小开，与合城这个朴实的北方小城，显得格格不入。