子时三刻的北风卷着细雪掠过黑渊高台，将苏芽旧袍上的草药渍吹得猎猎作响。
铜盆里的金光随着她的呼吸起伏，千张雪符在血汤中浮浮沉沉，像被春风吹皱的河面。
她未看礼正卿，只盯着产钳插入冻土的位置——那是她接生时握刀的手，此刻正蓄着比刀刃更烫的温度。
妖术惑众！
天诏岂容亵渎？礼正卿的紫袍被雪水浸得发沉，他抖着玉笏指向铜盆，袖中沉水香混着血腥气刺得人眼酸。
几个随从刚要提刀冲上台，却像撞在无形的墙上——断钟奴佝偻的身影突然横在他们面前，十七人瘦骨嶙峋的手交叠成网，指甲缝里还嵌着撞钟时崩裂的血痂。
最前面的老奴喉咙里滚出含混的呜咽，浑浊的眼睛盯着礼正卿腰间的玉鱼袋——那是当年监工抽他三百鞭时，坠在皮鞭上的饰物。
苏芽闭了眼。
血视如潮水漫过识海。
这次不是碎片，不是闪回，是万千鲜活的手将她托住：农夫粗糙的掌心还沾着冻土，他种的萝卜苗在雪下拱出绿芽；稳婆的银剪蹭过她指节，刃上还凝着新生儿的血，温温热热；有位母亲的手在抖，她掀开褥子，藏了半块黑面馍，馍上压着孩子的小鞋；还有个小不点儿，喉结动得像只雏鸟，他梦见灶上的粥锅咕嘟冒泡，嘴角沾着想象的甜。
你们写的不是字，是命。苏芽的声音轻得像叹息，却震得铜盆里的金光暴涨。
她将双手浸入血汤，滚烫的药汁烫得指尖发疼——那是守符婆连夜熬的，掺了艾草、紫苏，还有她自己的血。
万千执念顺着血管往上涌，在眉心聚成一团炽白火焰。
悬在半空的诏书突然剧烈震颤。
金漆大雍正统四个字像被刀刮，簌簌落在雪地上，露出绢帛底层暗红的暗纹——是密密麻麻的人脸，眼睛全被墨点糊住，嘴张成无声的尖叫。
苏芽的心火撞上那些冤魂，绢帛地燃了，赤金色的火焰里，被抹去的名字一个接一个浮出来：陈二狗王巧儿李柱他娘
我们不是祭品！我们不是祭品！
这声音不往耳朵里钻，直往骨头缝里扎。
高台下的老猎户抹了把脸，发现满手是泪；抱孩子的妇人低头，见怀里的婴孩正攥着她的衣襟，小拳头抖得像要说话；连向来木着脸的影行队暗桩都红了眼，喉结动了动，终于喊出句憋了三年的脏话：放你娘的狗屁天罚！
万人自发牵手成环，将育光院围得密不透风。
他们的手有老茧、有刀疤、有针孔，此刻却暖得能化雪。
最外围的断钟奴们突然直起腰，十七人同时仰起头，喉咙里滚出破碎的、不成调的号子——那是他们被割舌前，家乡送葬时唱的挽歌。
礼正卿的玉笏掉在雪地里。
他盯着火中浮现的人脸，忽然想起二十年前主持禁共情典仪时，被活埋的三百个哭丧的百姓。
那时他跪在天坛，听着地下传来闷闷的抓挠声，心里想的是礼崩乐坏，当用重典。
可此刻地下传来的不是抓挠，是心跳，是呼吸，是他从未听过的、活着的声音。
响！
给我响！他踉跄着撞向天罚钟，金漆剥落的钟身上还留着当年熔童骨的焦痕。
他扯着嗓子喊，声音里带着哭腔，天罚钟！
天听自我民听——你倒是听啊！
钟无声。
灰笔蹲在台角，用史笔蘸了钟上的霜露，在青布袖上一笔一画写：天未降音，人自有声。墨迹未干，突然有个小小的身影从人群里窜出来——是哭诏童，他挣脱母亲的手，光着脚跑到火前，伸手就去碰那赤金火焰。
所有人倒抽冷气。
苏芽刚要动，却见那火焰在孩子指尖凝成一朵光花，像朵极小的向日葵。
哭诏童歪着头看了看，突然笑了，露出缺了颗门牙的牙床：不疼，像我娘烤的红薯。他转身跑回母亲身边，攥着光花往她手心里塞，娘，你看，光不烫人。
苏芽走向礼正卿。
他瘫坐在钟下，白发混着雪水贴在额角。
她弯腰拾起半片未烧尽的诏书，灰烬簌簌落在他掌心。你说这是天命，她的声音像冰面下的溪流，清冽却温暖，可你看，它烧完了，天还是黑的，但我们还站着。
礼正卿忽然仰头大笑，笑声里带着碎瓷片似的尖锐。
他猛地抽出腰间玉带缠在颈上，摇摇晃晃站起来，对着天罚钟撞了过去——
巨钟终于响了。
余音滚过群山，震得屋檐的雪扑簌簌往下落。
礼正卿倒在钟下，嘴角却浮起丝释然的笑，血从他额角流下来，在雪地上画了道蜿蜒的红线。
他的手指动了动，最后轻轻碰了碰那半片诏书的灰烬，低不可闻地说：原来天不听诏。
子时四刻的梆子声从谷口传来时，雪停了。
礼正卿的尸身横在高台上，白发间落着片未化的雪。
苏芽站在他脚边，产钳还插在冻土里，刃上凝着层薄霜。
她望着东方渐白的天际，对守在台下的影行队说：停灵三日，就搁这高台上。
有人欲言又止：可他是钦使
让他看着。苏芽转身走向人群，旧袍上的草药渍在晨光里泛着淡绿，看北行的地怎么翻，看我们的孩子怎么长，看这冰天雪地她顿了顿，唇角勾起抹极淡的笑，怎么长出新的春天。