盛夏的日头虽被冻成冰盘悬在天上，北行的粮仓却先化了——存粮的草席底下，最后半袋粟米正被鼠群啃得簌簌响。
燕迟攥着算盘的手背上青筋直跳，算盘珠崩在案几上，"当啷"砸出个豁口。
"芽儿，"
他把算盘往她膝头一推，指节因用力发白，
"上个月新添了三十七张吃饭的嘴，其中二十三个是刚会爬的娃娃。
再这么生下去，等雪封山时，咱们得拿树皮煮糊糊喝。"
苏芽正给刚退烧的小娃换药布，闻言抬头，药汁顺着指缝滴在算盘上，晕开个深褐的圆。
她没接算盘，反而把小娃往怀里拢了拢
"你想下'生育延缓令'？"
燕迟喉结动了动。
他知道这提议有多扎手——末世头年，谁不想多养个能扛活的；可如今北行连裹腹都难，多一张嘴就是多一分饿殍的风险。
"我拟了条规，"
他从袖中抽出竹简，
"凡生育者，需提前三月报备，由族老和医官共审"
话音未落，门帘"哗啦"被掀开。
三个大肚婆挤在门口，为首的二妮扶着后腰直喘
"苏稳婆！燕先生要不让我们生娃？"
她身后跟着的小媳妇眼眶通红
"我男人前日才在冰湖凿了鱼，说要给娃攒油腥"
苏芽把小娃交给旁边的灰姑，起身时带翻了药碗。
药香混着灶火味漫开，她却盯着二妮发颤的肚皮——那里正顶着两个鼓包，是双胎。
"都进来坐，"
她扯过条干布铺在草垫上
"热汤在灶上，先喝两口。"
二妮坐下时草垫"吱呀"响，她摸着肚子苦笑
"苏稳婆，我们不是来闹的。可您说过，北行要活人的气儿"
她突然哽住
"我阿娘生我时，就是因为'灾年不宜添丁'被赶去破庙，最后血浸透了半条草席"
苏芽的手指在案几上轻轻叩着。
她想起前日在声契碑前，有个老妇刻下"孙儿的哭比雪响"；又想起昨日晨炊时，三个小崽子追着雪雀跑，笑声撞碎了屋檐的冰棱。"燕迟，"她突然转身，"把你那竹简烧了。"
燕迟一怔
"芽儿？"
"咱们换个法子。"
苏芽走到门口，仰头望了望声契碑上结的冰花
"今晚在碑下摆十堆篝火，凡有话要说的，都来。但每人只准说一次——"
"一次呼吸的时长。"
首夜的篝火映得碑身发亮。
石耳少年在碑前架起他新制的陶鼓，鼓面蒙着鹿皮，被火烤得微微鼓起。
二妮挤在最前排，她的喘息声比柴禾爆裂声还响——双胎压得她每吸一口气都要挺一挺腰。
"我先说！"
她抢过石耳递来的桦木槌，槌尖刚碰到鼓面，又缩了回来。
她望着碑上密密麻麻的刻痕，突然喊：
"我怀的是双胎你们算过我的呼吸有多短吗？"
话音未落，全场静得能听见雪粒落在火上的"滋啦"声。
百音婆站在碑侧，手指在腰间的声录筒上快速记数——支持禁令的老者们说话时，吸气能数到七下；反对的年轻夫妇们，吸到第三下就急着吐气。
"他们的肺，早被累瘦了。"
她凑到苏芽耳边低语
"挑水的、凿冰的、编草席的每天扛着百斤重物跑二十里，肺叶都压成薄饼了。"
苏芽盯着跳动的火苗，突然笑了
"让呼吸本身说话。"
她转身对石耳喊
"你不是会摹声吗？把老人的呼吸、娃娃的呼吸、孕妇的呼吸都敲出来！"
石耳的眼睛亮了。
他抄起鼓槌，第一通鼓点像老树根抽芽——缓而断，一下，两息，再一下；第二通像春溪破冰——浅而密，七下连敲不带停；第三通刚响，全场人都屏住了呼吸——那鼓点重得像压着块磨盘，每下都带着滞涩的颤音。
二妮突然捂住嘴。
她发现自己的呼吸竟跟着鼓点慢了下来，像有人轻轻托住了她的腰。
旁边的小媳妇抹着泪：
"这鼓怎么比我男人还懂我累？"
"新约就这么定！"
苏芽提高声音
"生育不限，但孕期配额按呼吸声谱调——喘得越重，补给越多！"
她望着二妮发亮的眼睛，补了句
"往后每个月，石耳敲鼓，百音记谱，咱们的规矩，跟着喘气的人变。"
散场时，铁娘子攥着巡夜的铜铃走过来。
她从前总板着脸，此刻却摸着碑上的刻痕喃喃：
"我守了三年碑，总想着防人乱刻。现在才明白"
她把铜铃塞进苏芽手里，
"今晚起我轮值守夜，狠人该学会听软声。"
铁娘子没食言。
三日后的寒夜，她举着火把巡到碑底，正撞见两个少年踮脚往碑上涂炭。"刻的啥？"她弯腰看，炭痕歪歪扭扭写着"阿姐饿"。
少年浑身发抖，一个哭着说
"我阿姐快生了，可族老说她呼吸不够长，不给多的粟米"
另一个抽噎着：
"我们想刻假的，让阿姐多拿点"
铁娘子没骂，反而扯着他们去了声录档。
百音婆早备好了，《千声录》里存着十年前的幼童哭嚎，五年前的饿妇叹息，还有前日二妮的喘息。
两个少年蹲在草席上听了三天，第四天捧来一卷炭书：
"我们以为穷就是吵，原来穷是说不出话。"
苏芽把炭书交给石耳时，后者正对着一面蒙了薄纱的鼓发呆。
"这是静鼓，"
他用指节轻叩鼓面，纱纹荡开细微的波，
"以后那些不敢大声的，敲这面鼓——震动有多轻，委屈就有多沉。"
秋收前的疫病来得突然。
南岭的流民扶着门框咳嗽，咳声像破风箱。
旧势力的族老拍着桌子：
"封了山口！让他们自生自灭！"
苏芽却背起药箱就走，燕迟拽住她："
芽儿，万一传染"
"传染不传染，听喘气就知道。"
她把燕迟的手按在自己胸口
，"正常呼吸是这样——"
又指向窗外咳嗽的流民，
"他们的喘是这样——"她松开手，
"是饿的，不是瘟的。"
她在村口架起十二堆篝火，挨个贴着流民的背听喘息。
石耳跟在后面敲鼓，鼓点随着喘息的急缓变。
"喘不上气的人，最该先给氧气！"
"拨半库存药，再教他们跟着鼓声调息。"
七日后，流民抬着块巨石来北行。
石头上刻着"我们也是喘气的人"，字痕里填着他们采的红芽草汁，在雪地里红得像团火。
冬至祭日，声契碑前堆起一人高的雪台。
苏芽捧着一摞旧档，没像往年那样焚化，而是和《千声录》副本、《呼吸律》鼓谱一起，用兽皮裹了塞进碑基。
她抚着碑身低语
"从前我以为救世靠刀、靠智、靠命现在我知道，靠的是——"
她抬头望向人群，
"让每个人都能喘出自己的声音。"
归途上，燕迟从袖中抽出新章程草案，封面空白。
苏芽没接，反而牵起他的手按在碑上。
片刻，燕迟浑身一震：
"我听见了三千种呼吸。"
"签吧，"
苏芽笑着，
"这次不用你写标题。"
她望着远处石耳少年举起的年律鼓，千人的呼吸随着鼓点起伏，震得枝头的雪簌簌落下，"活着的人，正一笔一笔，自己写着呢。"
声契碑立起次日，灰姑抱着三丈厚毡站在医棚外。
她望着苏芽的背影——那抹青布衫正往山后去，怀里抱着块新凿的石板，石板上只刻了两个字：
"听雪"。