讲古台的拓印石板还沾着晨露时，第七个探子撞开了北行谷的木栅门。
他裹着的羊皮袄结满冰碴，膝盖砸在青石板上时，碎雪扑进苏芽的靴底。
"奴铁营"
他咳出血沫，指缝间渗出的血珠在雪地上冻成暗红的星子
"铁脊帮没了，可七寨的人都成了奴铁营的炭。"
苏芽的指尖在《春耕令》封皮上顿住。
她记得三天前签法时，李三娘的手还在抖，说
"这法让饿肚子的人有了活路"。
可此刻探子嘴里的每一个字都像冰锥
"壮丁日掘寒铁十二时辰，妇孺烧炭为薪，矿口的尸骨堆成山——他们说，这是'警示'。"
议事堂的火盆噼啪炸响。
燕迟掀开门帘进来时，墨色深衣还带着夜露的潮气。
他扫了眼跪在地上的探子，又看向苏芽案头摊开的《神损簿》——最新一页写着"法有根，生春"，墨迹未干。
"谷中粮仅够春播。"他按在案上的指节泛白，"火油撑不过三个月，若收百人"
"必断炊。"苏芽替他说完，声音像浸在冰水里。
她望着窗外新挂的《共政录》，纸页被风掀起一角，露出"童学免役"四个字——那是心茧画小花的地方。
"我们教人种地，可曾教人做人？"她突然开口，指腹摩挲着案上刻"换班"的温墨笔。
笔杆还带着昨夜温炉房的余温，那是她和燕迟轮值守夜时，他悄悄塞给她的。
燕迟一怔。
他看见苏芽眼底的光，像当年她在雪地里挖草药时那样——明知道会冻掉三根手指，还是要把最后半块药饼塞进产妇嘴里。
"我去。"她突然起身，笔杆在掌心硌出红痕，
"不带刀兵，只带二十个愿意跟的妇人。"
当夜，温炉房的铜灯结了霜。
苏芽站在炭盆前，看着自己映在炉壁上的影子——那道影子和十二年前在乱葬岗接生时重叠了，当时她也是这样，把自己的外衣裹在婴孩身上，任风雪灌进单薄的中衣。
"换班。"她轻声念着笔杆上的刻字，突然用力一折。
竹片断裂的脆响惊得炉灰簌簌落，断成两截的笔身滚进炭盆，墨迹在火中蜷成黑蝶。
她把断笔埋进共悯碑下时，月光正落在碑上"共痛同签"四个大字上。
泥土冻得硬邦邦的，她的指甲缝里渗出血，却仍固执地把土块拍实——就像当年固执地要给每个产妇系上避邪的红绳，哪怕被骂"触霉头"。
次日清晨，二十个妇人裹着灰布短打，跟在苏芽身后。
她们有的攥着缝衣针，有的别着切菜的短刀，最前头的小满举着面青旗，旗上用朱砂写着
"北行不夺人命，只讨一试。"
奴铁营的铁栅门锈成暗褐色。
铁娘子倚在门柱上，左脸的刀疤从眉骨扯到下颌，鞭梢扫过苏芽的靴尖："神婆？
蠢货？"
苏芽没说话。
她解开外袍，露出双臂——十二道旧疤像蜈蚣爬在青白的皮肤上，有刀伤，有冻伤，还有当年为救难产的农妇，被产妇指甲抓出的血痕。
铁链套上手腕时，她打了个寒颤。
那铁环比产钳凉得多，勒得腕骨生疼。
"最重的活。"
铁娘子的鞭梢颤了颤，转身时披风带起一阵风，刮得小满的旗角猎猎作响。
苏芽被扔进"秽灶组"。
她的任务是挑雪化水、煮霉薯粥。
第一锅粥煮沸时，她往木桶里多撒了把野芹——这是她从医书里看来的，坏血病的人吃了能缓些。
"别白费心思。"
有个妇人用破布裹着流脓的手
"我们早不是人了。"
夜里，苏芽蜷在灶房角落。
她摸出藏在怀里的炭条，在墙上画北行谷的地：
"这是讲古台，孩子背童谣能少干两个时辰这是医棚，生娃不用怕血崩，我那儿有止血的药。"
黑暗里有响动。
苏芽抬头，看见个扎着羊角辫的小女娃，正踮脚盯着"温炉房"三个字。
她比划着问
"火，暖吗？"
"暖。"
苏芽笑着点头
"暖得能化雪，能煮热粥，能让冻僵的手重新拿笔。"
第五日，苏芽被罚背矿石上坡。
监工的皮鞭抽在背上，她数着鞭数——七下，八下，第九下时，血浸透了粗布短衣。
"你们的铁，比产钳还钝。"
她喘着气对身旁的女奴说。
那女奴愣了愣，突然低低笑出声。
这笑声像火星，顺着矿道传开，成了暗夜里的暗号。
当晚，灰舌摸进灶房。
这个被割了舌头的老奴蹲在她脚边，往她手里塞了块炭。
炭上歪歪扭扭写着个"谢"字，墨迹里混着血。
第七日凌晨，天还没亮。
苏芽正往粥里撒野芹，突然听见一声哭嚎。
那个裹破布的妇人跪在地上，肩膀抖得像筛糠
"我儿子去年死在这坡上我不想再狠了！"
她的铁项圈砸在地上，发出闷响。
第二个，第三个，十个，二十个——铁项圈叮叮当当落了一地，像一场金属的雨。
铁娘子握着鞭冲进来时，苏芽已经挡在了众人前面。
她的后背还在渗血，却笑得像签法那日的阳光
"你要杀，先杀我。但你得记住——今天不是谁放了谁，是我们一起，不想再做鬼了。"
铁娘子的鞭梢悬在半空。
她看见苏芽身后那些人的眼睛——有小女娃的，有老奴的，有曾经和她一样狠的妇人的——那些眼睛里有她多年没见过的东西，像春冰初融时的溪水。
"放火！"
小满的声音从营外传来。
苏芽转头，看见粮仓外围腾起橘红色的火光——那是影行队的信号。
她摸出怀里的炭名单，往背上一裹，喊：
"跟我走！"
归途中，苏芽昏过去两次。
第一次醒来时，石妹正用冻红的手给她捂耳朵；第二次醒来，她抓住小满的手腕
："名单烧了吗？"
"封进《伤痛档案》副本了。
"小满抹着眼泪，"和签法那日的三百个名字放在一起。"
苏芽笑了，血沫从嘴角渗出来。
她望着渐亮的天色，听见远处传来北行谷的号角声——那是迎接归人的号子。
铁娘子站在营门高台上，望着那队越走越远的身影。
她的铁鞭垂在身侧，第一次没握那么紧。
身后传来响动，石妹正把一根断链往怀里藏，链上还沾着苏芽的血。
"收着吧。"铁娘子突然说。
石妹抬头，看见这个疤面悍妇的眼里有泪光在闪，
"以后或许用得着。"
北行谷的木栅门在晨雾中敞开时，燕迟正站在讲古台的拓印石板前。
他手里攥着《配额应急令》的草稿，指节发白。
远处传来脚步声，他抬头，看见苏芽被人架着，背上的炭名单在风里猎猎作响——那上面，一百零七个名字正等着被写进新的法里。