青笠客伏诛第三日，北谷的积雪终于在北风里松了层皮。
苏芽踩着冻硬的靴底往谷口走时，靴跟碾碎的雪粒发出细碎的咔嗒声，像极了当年在医馆里，药碾子碾过干蛇蜕的动静。
谷口外的人潮比她预料的还汹涌。
晨雾里全是晃动的黑影，有拄着树棍的老妇把孙儿绑在背上，有裹着破棉被的男人抱着冻成冰坨的铁锅，最前排的青年正用冻红的拳头砸那道半人高的雪墙——那是春桃带着战妇们连夜堆的，说是墙，倒更像道闸，只留得下单人通过的窄缝。
"苏稳婆！开开门吧！"
有人认出她，嘶哑的哭喊撞在雪墙上
"我家媳妇要生了，再冻下去"
苏芽停在高台上。
木架市棚的新木头还泛着白，十口大锅正咕嘟咕嘟冒着药粥的甜香，混着姜枣味往人堆里钻。
她摸了摸腰间的银针袋，那里还留着青笠客毒发时溅上的半滴黑血，早结成了硬壳。
"小禾。"
她侧头。
身后的小徒弟立刻捧起三块木牌。
松烟墨写的字还没全干，在晨雾里泛着青
"有劳可入，守法为基，护弱方居。"
人群炸了。
"冷血妇人！"
先前砸墙的青年抄起块冰碴子扔上来，擦着苏芽的鬓角砸在木架上
"老子走了三天三夜，就为听你说这种屁话？"
"莫急。"燕迟不知何时站到她身侧，玄色大氅被风卷起半角
"你且看——"
苏芽顺着他的目光望过去。
人群后排有个灰衣老者正踮脚看木牌，枯枝似的手指在掌心划拉；更远处，两个背着破渔网的汉子交头接耳，其中一个突然直起腰，喉结动了动。
"有人在算。"
燕迟的声音轻得像雪
"算自己能劈多少柴，能凿多少冰，能换多少粥。"
他转头看苏芽，眉峰在寒气里凝成霜
"但若不开门，算不清的那些人，会变成火把。"
苏芽望着那青年还在发抖的手。
他腕子细得能看见筋脉，可指节上全是冻疮溃破的血痂——是个能扛活的。
她摸出腰间的铜哨含进嘴里，吹了声短鸣。
春桃的陶铃先响了。
战妇们扛着冰镩从市棚后转出，雪墙的窄缝里立刻架起块木板。
老秤头柱着秤杆颤巍巍走出来，铁舌捧着竹册跟在脚边，阿灰甩了甩耳朵，从春桃腿缝里钻出来，鼻尖在人群里嗅了个来回。
"第一问。"
老秤头把秤杆往案上一磕，震得竹册哗啦响
"你会甚？"
断指汉子是第一个挤上来的。
他左手少了三根指头，右手却像块老树根，指甲缝里全是冰渣
"我能凿冰取水。"
老秤头眯眼打量他。
秤杆往他肩头一搭，又顺着胳膊滑到手腕——这是市监旧习，估摸气力。
"劳火位三等。"
他摸出块铜牌拍在案上
"日劈冰二十桶，换热粥两盏，夜宿草棚半席。"
铁舌的炭笔在竹册上戳得飞快，竹片发出刺啦刺啦的响。
阿灰突然低呜起来，尾巴压得低低的，目光钉在后排一个瘦汉身上。
那汉衫袖鼓囊囊的，苏芽眯眼——是把短刀，刀把上缠着红布，和断眉七手下的标记一个样。
小禾比她更快。
姑娘不动声色往影行暗袋里塞了颗黑豆——那是"可疑"的暗号。
暗袋里的影行童会跟着瘦汉，等他露出马脚。
日头爬到市棚顶时，谷里的动静活泛了。
劈柴的声音从东边传来，是几个妇人抱着缺了口的斧头，把老槐木劈成巴掌宽的块；西边冰道上，凿冰工的号子此起彼伏，冰碴子溅起来落进竹篓，运雪的汉子扛着篓子跑，鞋底下绑着草绳防滑；药棚前最热闹，几个识得草药的老人蹲在地上挑拣苏芽晒的干艾草，小徒弟们端着陶碗分姜茶，碗沿腾起的热气里，有人突然笑了
"这味儿，像我娘煮的。"
苏芽站在新搭的劳火架前。
那是她用废弃的灶芯改的，里头塞着压缩干草砖，此刻正烧得噼啪响。
她伸手覆在炉壁上，温度透过粗布手套渗进来，像块捂热的石头。
"你们看。"
她提高声音，谷里的动静渐次平息
"这劳火不是我给的，是你们自己烧的。你劈的柴，凿的冰，挑的药，都是往这炉子里添的草砖"
她转身，火光映得脸发红
"你不欠谁，你只欠自己一场拼命。"
沉默像块冰砸下来。
突然，有人喊了声"好"！
是那个断指汉子，他举着冰镩，冰碴子从镩头簌簌往下掉。
接着是劈柴的妇人，运雪的汉子，挑草药的老人——千人的喉咙里滚出嘶哑的吼，震得市棚上的积雪扑簌簌往下落。
春桃的陶铃又响了。
战妇们挂着陶铃列队巡边，铃声叮叮当当，和着劳火的噼啪声，像首没调的曲子。
铁舌是在三更天发现不对劲的。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
竹册在他膝头摊开，火光映得竹片发亮。
他翻到"凿冰工"那页，手指突然顿住——张三、李四、王二，这三个名字连续三日领了粥，可竹册上的出勤标记还是新的。
他把竹册凑到鼻尖闻了闻，墨迹没渗进竹纤维里——是拿旧牌子偷盖的。
"小、小禾姐"
他攥着竹册冲进医棚时，后颈的汗都结成了冰
"那、那三个"
小禾正给最后一个伤员换药。
她抬头看了眼铁舌煞白的脸，银针"啪"地扎进药碗里
"带影行童，走冰道。"
冰道里黑得像口井。
小禾摸出火折子晃了晃，照见冰墙上挂着的冰锥，尖儿上还滴着水——是有人故意凿松了支撑柱。
最深处传来细微的撬动声，她打了个手势，影行童们立刻散开，顺着冰缝往水脉方向摸。
后半夜的北风卷着雪粒灌进冰道时，那三个凿冰工正把炸药包往支撑柱缝里塞。
突然，头顶传来"咔嚓"一声——是影行童们撬开了冰面，山泉水顺着裂缝涌下来，瞬间漫过他们的脚脖子。
"跑！"
王二喊了一嗓子，可水冻得太快，他刚抬起腿，裤脚就和冰面粘在了一起。
等春桃带着战妇砸开冰道时，三个人已经冻成了冰雕，怀里的炸药包浸在冰水里，引线软得像根面条。
审讯室的炭盆烧得正旺。
燕迟把茶碗推到俘虏面前时，热气在两人之间结成白雾。
俘虏是张三，左眼皮上有道疤，此刻正盯着茶碗里自己的倒影——青肿的脸，裂了口的嘴唇，还有喉结上那道针孔——是苏芽扎的定魂针，让他说不了谎。
"你们要的不是粥。"
燕迟端起自己的茶盏
"是等火市乱了，抢粮，抢棚，抢"
他顿了顿
"抢那个能发号施令的位置。"
张三的指甲抠进了冰桌里。
"但你有娘在西头草棚。"
燕迟的声音突然软下来
"她昨儿咳得厉害，小禾说再喝三天姜茶就能好。"
他指了指炭盆边的木牌
"苦役营的规矩，每日多劈两担柴，换家人一碗热汤。"
张三盯着茶碗里的倒影看了足有半柱香。
炭盆里的火星子"啵"地炸了，他突然开口
"断眉七在南坡埋了三桶雷硝，约好火市满七日，炸钟台。"
话音未落，阿灰突然狂吠着冲过去，前爪扒着墙角的土堆拼命刨。
铁舌凑过去一看，半截引线正从土里露出来，还沾着雷硝的硫磺味。
雪又下起来了。
苏芽站在钟台底下，仰头望着那口生了锈的铜钟。
风卷着雪粒打在脸上，她摸了摸腰间的银针袋——里面装着小禾刚磨好的三棱针，淬了防晕的薄荷汁。
"阿芽。"燕迟的声音从身后传来，带着炭盆的暖意
"火市第六日，人流该到三千了。"
苏芽望着钟台下连片的劳火。
暖炉的光映着雪，把雪地染成了橘红色。
有个小娃娃正蹲在炉边烤手，母亲在旁边织草绳，草屑落在雪地上，像撒了把绿芽。
她笑了。
钟槌还挂在横梁上，落了层薄雪。
苏芽伸手摸了摸，金属的凉意透过手套渗进来。
等第七日的太阳升起来，她会让春桃敲响这口钟——不是为了报时，是让断眉七听听，他们的雷硝炸不塌的，到底是什么。
风卷着雪粒钻进领口，苏芽裹紧了斗篷。
钟台下的劳火还在烧，火光里，有人正往炉子里添新的草砖。