春桃的牛皮靴底碾过冻硬的草茎，发出细碎的咔嚓声。
她往掌心哈了口气，刀鞘上的铜钉蹭着皮甲，这是她巡夜时养成的习惯——金属相击的轻响能惊走冰缝里的雪鼠，也能让自己的神经绷得更紧。
地火口的热气顺着陶管往暖室渗，远远就能听见管子里咕嘟咕嘟的水声。
可今晚这声音不对，像有人拿木棍捅了捅陶管，闷响里带着几分刻意的粗重。
春桃脚步一顿，手按在刀柄上，借着月光往火道拐弯处望——三四个军卒正猫着腰，用铁钎撬动陶管接口。
为首的陈九裹着染血的皮氅，正拿火折子照一块新凿的豁口。
"陈统领好兴致。"
春桃的刀"噌"地出鞘半寸，寒光舔过陈九后颈。
陈九转身时带起一阵风，皮氅下摆扫得陶管叮当响
"春队长这是查岗？军舍值夜的兄弟手冻得握不住刀，引点地热烤烤手，总比谷门被野匪踹开强。"
他踢了踢脚边的陶片
"火道绕这么大弯去暖室，不如先紧着能打仗的人。"
"放屁！"
春桃刀尖一挑，挑落陈九腰间的火折子
"火是地底下冒的，又不是你陈家的灶膛！前日老周头咳血，苏首领说要给暖室加火，你推三阻四；如今倒会给自家人开小灶？"
"无兵护火，早被抢光。"
陈九冷笑，伸手去按春桃的刀背
"你当那些在谷外转悠的流民是来看雪景的？真等他们冲进来，你那套'老弱优先'的破规矩，能挡得住刀片子？"
"吵什么！"
拐杖敲地的声音从火道尽头传来，农老九裹着草绳编的披风，怀里还揣着半卷冻硬的草图
"火道是我带人凿的！
从冰崖下寻地热脉，拿铁钎子一寸寸敲，手磨破三层皮才通了这管子。
你们懂什么叫'火流'？"
他抖开草图，结霜的竹纸簌簌响
"我早画了分配图，按工分火——春桃带人巡夜算军功，陈九练兵也算，可那些光会烧饭的婆娘，凭什么和军卒分一样的？"
春桃气极反笑
"老九头，你当这是你家菜园子？技术霸权？"
"总比你们军棍专权强！"农老九的胡子抖成冰渣。
陈九踹了脚陶管
"农夫妄议军政，笑话！"
三人的争执撞在冰崖上，碎成一片噪响。
春桃余光瞥见暖室门边立着道影子——苏芽抱臂站在月光里，半边脸浸在火盆的红光里，另半边藏在阴影中，像块半融的琥珀。
她突然住了嘴，陈九和农老九也跟着静下来。
苏芽伸手拢了拢斗篷，指节在皮绳上敲了两下
"都累了？回屋喝碗姜茶，明早晨会再说。"
她转身时，火盆里的炭块"啪"地爆开，火星子溅到陈九脚边，他下意识后退半步。
春桃跟在苏芽身后往暖室走，靴底碾碎的冰碴子硌得脚疼。
她听见苏芽轻声叹气
"火能暖身子，可人心还是冷的。"
次日卯时，暖室的兽皮门帘被风掀起一角，寒气裹着人声涌进来。
燕迟抱着竹简站在土台边，发尾沾着霜花
"《火政九章》已拟好。火官分三等，用火按功计，违令者削火三月——"
"且慢。"
苏芽从火狸卧处摸出块温石，在案上一放
"谁该管火？陈统领说兵护火，农老九说技造火，那我问——"
她指了指蹲在草堆里的火狸
"是谁先在冰崖下打转，把我们引到地热脉的？它不会说话，可它比谁都懂火。"
暖室里静得能听见火狸尾巴扫过草叶的沙沙声。
苏芽叩了叩温石
"从前人们拜神求雨，现在要拜'贤能'？我提三则：火道公有，毁者共诛；用火轮值，老弱优先；修火记功，功满可议策。"
"若有人不认这契？"
石判的声音像块磨利的刀，从人群后排劈过来。
他从前是讼师，现在是纠纷调人，说话总带着股子剖案的狠劲。
苏芽抬眼，目光扫过在场众人
"那就让他看看什么叫'共诛'。"
木爷的木匠斧凿声在谷里响了三日。
他选了北岭沉木，刻了九十九枝短木，每枝都用朱砂写了户名，编号从"1"到"99"。
小环蹲在他脚边，用炭笔在陶板上画轮值表——她是哑女，却能把每日用火时间记得分毫不差，连陈九都挑不出错。
合契环未成的那晚，陈九的手下在火道拐角锯断了半尺陶管。
春桃敲起骨钟时，全谷人举着火把跑出来，火光照得冰崖亮如白昼。
苏芽举起断管，缺口处还沾着新鲜的木屑
"昨夜轮值表，军舍该停火。"
小环举着陶板挤到前面，炭笔字被火把映得通红
"陈九队，停火。"
石判清了清嗓子
"毁火道者，削火三月，补修七日。"
陈九的脸白得像冰碴子，刚要开口，苏芽递过一枝刻着"九"字的沉木
"补修可免——入环吗？"
谷里的风突然静了。
陈九盯着那枝短木，喉结动了动，伸手接过去时，指尖在发抖。
那缕幽蓝的光不知从哪冒出来，绕着合契环的缺口转了两圈，像根看不见的线，轻轻一拽。
当夜，春桃巡夜经过火道，看见陈九正蹲在陶管边，用兽皮裹住接口处的缝隙。
月光照在他怀里的沉木枝上，泛着温润的光。
可合契环还差三枝。
春桃数过——东头老李家还揣着犹豫，西头王屠户说
"木头能当饭吃？"
最麻烦的是农老九，他蹲在暖室门口，盯着合契环的缺口，嘴里嘟囔着什么。
春桃走近时，听见他小声说
"这环怕不是要把我的'火流图'也套进去？"