赵元晦的视线还黏在那截炭笔上，苏芽已裹着皮袄踏进了芽堂的木门。
门轴吱呀一声，带起的风卷着雪粒扑进来，正撞在柳氏怀里的炭盆上，火星子噼啪炸响。
"地窖改好了。"
周铁头从门后闪出来，粗粝的手掌拍在案上，震得铜灯晃了晃
"毛毡糊了三层，后墙掏了通气孔，您看——"
他指了指里间，暖烘烘的潮气裹着松木香涌出来，燕迟正踮脚往墙上钉羊皮图，发梢沾着木屑。
苏芽脱了皮袄搭在椅背上，后领的炭笔随着动作晃了晃。
她盯着那幅"北境实情图"，冰渊谷的奴营被画成深黑色的漩涡，户部南仓的藏账用红笔圈了七八个问号，最北角的北仓却空着，只写了个"？"。
"北仓有粮。"
她抽出腰间的铜牌拍在案心，铜面冻得她指尖发麻
"三万石冻粮，千卷农书。
可门在冰下——"她扫过围过来的骨干，周铁头的炭工围裙还沾着木屑，柳氏的醒事簿半开着，小禾正咬着炭笔在图边画雪驼
"开仓不难，难的是开了之后，怎么护得住这些粮。"
燕迟从梯子上下来，指节蹭掉脸颊的木屑
"粮食是火种。"
他的声音比平时沉
"但火种要烧起来，得有人添柴。"
他伸手点向图上的北仓
"谁该吃第一口？
不是最强的，不是最先的——"
他目光扫过周铁头皴裂的手背，柳氏腕上未愈的冻伤
"是能种出下一季粮食的人。"
苏芽突然笑了，眉梢挑得像把刀
"垦荒队。"
周铁头先反应过来，巴掌拍得案几嗡嗡响
"我去！
炭工能烧炭，也能劈冰！"
柳氏翻开醒事簿，冻得发红的手指快速翻页
"前日有个山东来的老农，会辨冻土；昨日救的猎户，识得雪下的野根——"
小禾突然拽她袖子，炭笔在图上划出条歪线。
苏芽俯身看，见她在官道旁画了个叉，又在荒驿道画了颗星
"走废驿线。"
她用炭笔敲了敲小禾的手背
"聪明。"
那晚燕迟在账房核对粮册时，烛火忽明忽暗。
柳氏掀帘进来时，身上还带着外头的雪气，纸页边缘沾着冰碴
"周铁头底下的炭工说——"
她喘着白气
"北仓冰门是双钥锁。一钥在旧工部匠首手里，另一钥"
她指尖点在"文庙钟楼"四个字上，墨迹被体温洇开
"藏在地基下。"
苏芽的产钳凿进断墙时，冰碴子溅了满脸。
小禾举着火折子凑过来，火光里，墙缝深处嵌着个铜匣，绿锈爬满锁眼。
她用产钳尖挑开锁，里头躺着把钥匙，冰青铜铸的，刻着"启蛰"二字。
"启蛰。"
燕迟接过钥匙时，指腹蹭过那两个字
"是节气，春雷动，万物生。"
他抬头看苏芽，眼尾还沾着雪，
"先帝藏钥于此，是盼有人能替天行春令。"
苏芽把钥匙塞进怀里，隔着几层布都能摸到那点凉
"天不行春，我们行。"
启程那日飘着细雪。
二十个垦荒队员裹着杂色皮袄，十头雪驼驮着工具、种子、药包，铃铛在雪地里叮当作响。
苏芽站在新砌的土墙上，风掀起她的皮袄下摆，露出里头束着的产钳
"我不许你们活着回来——"
她提高声音，雪粒撞在脸上生疼
"我许你们，活到看见春天。"
人群里有人抹了把脸，不知是泪还是雪。
小禾突然跑过去，在最前头的雪驼鞍上贴了张纸，上面歪歪扭扭写着：我们走，春天搬。
赵元晦的狂笑是在半夜响起的。
守卫举着火把冲过去，铁钳已经抵上他的嘴，却被燕迟拦住了。
月光透过铁栏照在他脸上，燕迟望着囚笼里癫狂的人，声音轻得像雪
"你说的对，冰狱之下还有冰狱，北仓里有死人。"
他转身要走，又停住
"但我们不怕死人——我们怕的，是活人不再想活。"
后半夜雪停了。
小禾蹲在营门外，用炭笔在雪地上画了片芽，尖儿上挑着点光。
那光越变越大，越变越亮，从地平线爬上来，像颗不肯熄灭的星。
北行队的脚印在雪地上拖出长痕，像一根线，系着所有人的心跳。
而在他们不知道的前方，折脊岭的风口正酝酿着什么——风停了，雪也停了，天地突然静得可怕。