在崇祯七年七月初七的时候，联盟还笼罩在晨雾中，而柳林镇那座三进院落的“议事堂”已灯火通明。这座原是本地赵氏宗祠的建筑，经韩铁匠的建筑队扩建改造，成了新区管理委员会的首个驻地。青砖灰瓦，飞檐斗拱，正堂悬挂着新制的匾额：“集思广益”，落款是顾炎武的亲笔。
辰时初，二十余位委员陆续入席。长桌两侧，泾渭分明：东侧是以李定国为首的新家峁老班底，人人身着统一的深蓝色棉布制服，坐姿端正；西侧是本地的代表——乡绅、归附武装头领、前朝官吏，衣着各异，神色复杂。
最特别的是主位右侧的两个座位：延安府派来的“协理官”孙主簿，头戴乌纱，身着青色官袍，正慢条斯理地品着茶；他身旁坐着一位沉默的中年文士，是知府赵彦的幕僚周先生，此行名为“协助”，实为观察。
苏婉儿作为教育代表列席会议，坐在李定国身侧稍后的位置。她今日特意穿了件素雅的月白色襦裙，发髻简洁，只插一支木簪——这是女学堂教师的日常装扮，既显庄重，又不失亲和。膝上放着厚厚的《新区教育规划草案》，手边还有个小布包，里面是给两岁儿子李承平缝制的新衣——她趁会议间隙还在赶工。
“诸位，”李定国起身，声音沉稳有力，“今日是新区管理委员会第一次全体会议。在议正事前，先宣读一份文书。”
他从怀中取出一卷黄绢，展开：“延安府知府赵大人手谕：兹委任新家峁联盟为‘陕北民务协理总办’，总理新控制区安民、垦荒、通商诸事宜。望勤勉用事，不负所托。”
堂内响起低低的议论声。这份委任状措辞微妙——“民务协理总办”，既给了实权，又避开了“军政”等敏感字眼；既承认新家峁的管理权，又保留了朝廷的最终权威。
孙主簿率先起身，拱手道：“恭喜恭喜！有此名分，行事便名正言顺了。”他笑容可掬，眼中却闪过一丝不易察觉的深意。
李定国淡淡回礼：“多谢府尊信任。”他将手谕收起，展开大幅的《新区形势图》，“名分已定，现在议实事。诸位请看——”
地图上，青、黄、灰、红四色区域交错，如一块打翻的调色板。
高杰、贺人龙的目光随着军方代表李定国的竹鞭在地图上移动，每指一处，便看到有一位本地委员神色微动。
“青色区域，新家峁直接控制，占四成。包括柳林镇、杏子河垦区、黑山铁矿、以及通往山西的两条商道。”竹鞭轻点，“这些地方，政令畅通，税收按时，治安良好。为何？”
原柳林镇乡绅赵明理捋须道：“因有驻军，有官吏，更有实利——百姓确能得温饱。”
“黄色区域，归附武装控制，占三成。”竹鞭移至西部山区，“大小十三股武装，多则三五百人，少则数十人。名义归附，实则自治。政令至此，七折八扣；税收至此，十不存五。”
一个满脸虬髯的汉子——原黑风寨寨主雷彪——粗声接话：“不是咱们不听话！兄弟们刀头舔血惯了，突然让守规矩、交税粮，总得有个过程！”
“雷寨主说得是。”李定国语气平和，“所以黄色区域，咱们用‘过程管理’。不急，但要有进度。”
竹鞭移向北部：“灰色区域，官府残余势力范围，占两成。主要是三个县城、五个官营作坊。名义上仍属朝廷，实则政令不出县衙。咱们的人进去，他们客客气气；咱们要办事，他们推三阻四。”
孙主簿咳嗽一声：“此话……有些过了。朝廷命官，自然要守朝廷法度。”
“孙大人说得对。”李定国话锋一转，“所以灰色区域，咱们用‘合作管理’。不动名分，只做实事。”
最后，竹鞭重重敲在几处红色区域：“空白区，土匪流寇盘踞或无人区，占一成。这些地方，”他环视众人，“要么打下来，要么困死它。”
堂内一片寂静。四大贤才虽未亲临，但他们拟定的《分级治理方略》此刻正通过李定国之口，化作具体的施政纲领。
“具体如何做？”李定国放下竹鞭，“请诸位畅言。”
会议进入实质讨论，各方利益开始碰撞。
首先是税收。钱小满——钱老倔的儿子，如今已是独当一面的财政干才——提出：“新区当统一税制。核心区行十一税，缓冲区当逐步接轨，灰色区可暂缓，但需约定过渡期。”
话音未落，几个本地乡绅便摇头。周文——原宜川县典史，瘦削的脸上写满精明——拱手道：“钱科长，非是我等不愿。只是本地惯例，租税多在五成上下。若骤减至十一税，地主家无余粮，佃户……怕也不信天下有这等好事。”
雷彪更是直白：“老子手下三百号人要吃饭！收十一税，喝西北风去？”
苏婉儿此时轻声开口：“诸位，可否容我说几句？”
她起身，走到堂前，展开一幅图表，“这是女学堂学生做的调查。柳林镇东村，原有佃户五十户，租税五成，年均户余粮不足三石，孩童失学率七成。改为十一税后，户均余粮十五石，今春有三十七个孩子入学。”
她顿了顿，目光扫过本地乡绅：“赵员外，您家在西山有地千亩，原收租五成，年入粮五百石。若改十一税，表面年入仅百石，似乎亏了。”
赵明理点头：“正是此理。”
“但若算另一笔账。”苏婉儿又展一图，“西山原有佃户百户，因租重，逃荒者三十户，荒地两百亩。若租减，佃户不逃，且因有余粮，可购您家工坊产的农具、布匹。工坊利三成，年可增利五十两。更重要的——”她指向图表末端，“您家三个孙子，现在与佃户孩子同窗读书。孩子们不知贵贱，只知同窗之谊。这份安宁，值多少粮？”
这番话如石投水。赵明理怔住，良久，长叹一声：“苏先生……不，苏总教习说得是。老夫……受教了。”
雷彪却还不服：“咱们大老粗，不玩这些虚的！就说现在，按新规矩，老子手下兄弟不能抢、不能收保护费，就指着那点地盘收租。十一税？连稀粥都喝不上！”
李定国忽然道：“雷寨主，黑风寨控制的那段商道，上月通行商队三十支，你收‘过路费’二百两，对吗？”
雷彪一愣：“你……你怎么知道？”
“因为那三十支商队，有一半是联盟商贸司的。”
李定国淡淡道，“若你归附，那段商道由联盟整修拓宽，设驿站、货栈。预计月通行商队可达百支。按新规，过路费降为每支一两，但联盟与你三七分成——你三，联盟七。算算，月入多少？”
雷彪掰着粗大的手指，眼睛渐渐瞪圆：“百支……每支一两……三成……三十两？比现在还多？”
“而且合法、长久、不用提心吊胆。”
李定国补充，“你手下弟兄，年轻力壮的编入护商队，领饷银；年长的安排进驿站、货栈，有工钱。如何？”
雷彪张着嘴，半天憋出一句：“还、还有这好事？”
“前提是守规矩。”
李定国盯着他，“不劫掠、不欺压、听调遣。能做到？”
“能！能！”
雷彪拍胸脯，“老子……不，我雷彪说到做到！”
税收之争初定，治安问题又起。周文提出：“空白区的土匪，多是活不下去的百姓。一味剿杀，恐伤天和。可否招抚？”
孙主簿立刻反对：“匪就是匪！朝廷法度，对匪当严惩不贷！”
一直沉默的知府幕僚周先生忽然开口：“孙大人，下官倒觉得周典史所言有理。”
他转向李定国，“李主任，知府大人有句话让下官转达：‘治乱世当用重典，但典之重，在惩首恶，宥胁从。’”
这话颇有深意。李定国会意：“请转告府尊，新家峁剿匪，首恶必诛，胁从可抚。抚者，给地给种，教以生计，导以正途。”
“善。”周先生颔首，不再言语。
会议进行到午时，已初步达成共识：核心区全力建设，缓冲区利益捆绑，灰色区合作渗透，空白区剿抚并用。但最难的，是如何让这四类地区的人，都认同“新家峁”这个共同身份。
当柳林镇激烈辩论时，千里之外的北京城，一场关于新家峁的密议正在武英殿侧阁进行。
崇祯皇帝难得没有批阅奏章，而是站在那幅《大明疆域图》前，手指在陕北一带缓缓移动。王承恩侍立一旁，手中捧着一叠文书。
“孙传庭又奏新家峁事。”崇祯声音疲惫，“说其治下流民安居，荒地复垦，商路畅通。还……自筹军饷，编练团勇，剿匪安民。”
王承恩低声道：“是。杨督师密奏也说，新家峁如今控地三百里，拥众百万，俨然国中之国。”
“国中之国……”崇祯重复这四个字，语气复杂，“比之国将不国，哪个更糟？”
这话太重，王承恩不敢接。
崇祯转身，从王承恩手中抽出一份奏折——那是杨嗣昌的密奏。览，目光在几行字上停留：
“……新家峁虽行自治，然仍奉朝廷正朔，纳粮缴饷，助剿流寇。观其首领李健，似无意称王建制，所求者不过保境安民。当此朝廷无力顾全之时，若强行征剿，恐逼其投寇或自立，反添大患。不若默许其实，令其为朝廷屏障……”
“默许……”崇祯将奏折丢回盘中，踱步至窗前。窗外，秋日的紫禁城琉璃瓦上，已有落叶飘零。
“杨嗣昌这是让朕学汉高祖封韩信、光武帝容窦融啊。”皇帝自嘲一笑，“可朕不是高祖、光武，他李健……也未必甘为韩信、窦融。”
王承恩小心翼翼：“皇爷，那新家峁那边……”
“告诉杨嗣昌，”崇祯沉默良久，“新家峁之事，他可临机专断。唯三不可：不可称王，不可截漕，不可与东虏（清军）通。余者……只要他能剿寇安民，朕可暂不深究。”
这是极大的让步，也是无奈的妥协。王承恩心中明白，皇上这是把难题推给了杨嗣昌，也把风险转移了——若将来新家峁坐大难制，责任在杨嗣昌；若现在强行征剿导致生变，责任也在杨嗣昌。
圣意传到河南，杨嗣昌在督师行辕内独坐至深夜。烛光下，他面前摊开两份文书：一份是皇帝的口谕，一份是新家峁送来的《新区治理方略》抄本——这是通过特殊渠道获得的，虽不完整，但已见格局。
“分级治理，四色疆域……”杨嗣昌喃喃，“这李健，倒是深谙‘分而治之’之道。”他唤来幕僚，“去，请贺将军来。”
贺将军名贺珍，是杨嗣昌麾下参将，也是贺人龙的族侄。片刻后，一个三十余岁的将领入内，行礼：“督师。”
“你叔父在新家峁，近来可有书信？”
贺珍迟疑：“有……有一封家书，只说一切安好，让家中勿念。”
“拿来我看。”
贺珍呈上书信。杨嗣昌细读，信中多是家常，但有一句意味深长：“……此地行事，但求实效，不拘虚文。弟往日诸多执着，今方知‘实事’二字之重。”
“不拘虚文，但求实效……”
杨嗣昌放下信，长叹一声，“你叔父这是说给我听啊。”
他看向贺珍，“若本督派你去新家峁，名为‘联络协防’，实为观察学习，你可愿意？”
贺珍一怔，随即肃然：“末将遵命！”
“记住，”杨嗣昌目光深邃，“多看，多听，少说。尤其留意其军制、税制、吏治。回来详细报我。”
“末将明白！”
与此同时，新家峁的密探也将朝堂动向传回。李健在盟主府书房接到密报时，苏婉儿正教承平认字。
“爹爹，这是什么字？”承平指着密报上的“默许”二字。
李健抱起儿子：“这两个字意思是……有些人心里不乐意，但暂时不管我们。”
“为什么不管？”
“因为他们管不过来，也因为咱们做得还不算太坏。”李健亲了亲儿子的小脸，“但承平要记住，别人不管，咱们自己更要管好自己。就像学堂里，先生不在时，好孩子反而更守规矩。”
苏婉儿接过孩子，轻声问：“朝廷那边……算是过关了？”
“暂时。”李健将密报焚毁，“杨嗣昌派了个族侄要来，名义是联络，实为观察。这是好事——说明他们想学，而不是只想打。”
“那咱们……”
“敞开大门让他看。”
李健目光清明，“但要看什么，怎么看，得咱们定。婉儿，你们女学堂准备一下，搞个‘开放日’，让这位贺将军看看，咱们是怎么教女孩识字明理的。”
苏婉儿眼睛一亮：“我明白。最好的展示，就是日常。”
八月，新区治理全面铺开。四大贤才虽未亲赴一线，但他们的智慧通过一道道政令、一本本教材、一套套制度，渗透到新区每个角落。
在青色核心区，柳林镇成了样板中的样板。赵明理被任命为镇管理处主任，钱小满任副主任——这是精心安排：本地望族与新政骨干搭档，既用其威望，又行新制。
赵明理上任第一把火，是重修镇志。他请来顾炎武的学生，将柳林镇千年历史重新梳理，特别增补了“新家峁时期”篇章，记载了垦荒、建学、兴工等事迹。镇志刻碑立于祠堂前，每逢初一十五，由学堂先生讲解。
“要让子孙知道，这段历史是咱们一起写的。”赵明理在立碑仪式上说。
经济上，流通券推广遇到意料之外的助力——婚嫁。按照新规，聘礼、嫁妆若用流通券，可获联盟补贴（相当于九折）。起初人们观望，直到赵家嫁女，聘礼全用流通券，联盟不仅补贴，还特批一套新建婚房。消息传开，流通券一夜之间成了“喜庆钱”。
“这是侯先生的主意。”钱小满在财政会议上笑说，“他说，百姓最重红白喜事，从此切入，事半功倍。”
在黄色缓冲区，雷彪的黑风寨经历了脱胎换骨。寨门上的“替天行道”旗换成了“护商安民”旗，三百喽啰重新编组：年轻力壮的一百人编入护商队，由新家峁派来的教官训练；其余两百人，一半进驿站、货栈，一半领荒地垦殖。
雷彪本人成了“商道护卫长”，月饷十两，比当寨主时少，但“干净、踏实”。他常对老兄弟说：“以前咱们收过路费，商队表面恭敬，背后骂娘。现在呢？商队经过，主动打招呼，有时还送点茶水点心。这感觉……不一样。”
最让他触动的是儿子。八岁的雷虎原本在寨里野惯了，如今进了柳林镇学堂，三个月时间，竟能磕磕巴巴读《三字经》了。有天放学回来，儿子对他说：“爹，先生今天讲岳王爷精忠报国。你以后也要当岳王爷那样的英雄，别当山大王了。”
雷彪这糙汉子，当时眼圈就红了。
灰色区域的渗透更为精妙。宜川县城，知县姓吴，是个老进士，深谙明哲保身之道。新家峁派来的“顾问团”由周文带队——他原是县典史，熟悉情况。
周文不提政事，只谈合作：联盟出资，整修县城破败的城墙；联盟技术，改良官营盐坊工艺；联盟渠道，帮县里积压的药材外销。条件只有一个：利润四六分，县衙四，联盟六。
吴知县盘算：城墙早该修，但朝廷没钱；盐坊工艺落后，产出质次价高；药材积压三年，都快霉变了。如今有人出钱出力，还能分四成利，何乐不为？
三个月后，城墙焕然一新，盐产量增三成，药材销售一空，县库破天荒有了盈余。吴知县在给知府的信中写道：“新家峁之人，务实肯干，于地方确有益处。虽行自治，然尊朝廷，守法度，可用而不可纵。”
至于红色空白区，军事清剿与民生建设同步。李定国将快速反应队分成数支，每支配政务人员。剿灭土匪后，立即安民：分粮、分地、建简易房、设医疗点。最绝的是“以工代赈”：战俘不是关押，而是编入工程队，修路、挖渠、建屋，管吃管住，表现好可提前释放。
一个被俘的土匪小头目，原是石匠，在修路中提出改进方案，使效率提高三成。不仅被提前释放，还被聘为工务科技术员。他对同伴说：“早知道有这出路，谁他妈当土匪！”
治理最难的是人心。要让四色区域、不同背景的人，都认同“新家峁人”的身份，需要水滴石穿的功夫。
苏婉儿主管的教育系统成了主阵地。她在新区推广“三校制”：蒙学堂（识字算数）、实学堂（农工技艺）、专修堂（深造）。采用新编《新区读本》，开篇就是：
“秦晋之交，有地新辟。不靠天，不靠官，靠咱双手建家园。你出力，我流汗，共建共享新家园。”
简单直白，却道出核心价值。更妙的是，教材收录了各地方言歌谣的改良版，陕北的信天游、山西的走西口、河南的豫剧选段，都被赋予新词，歌颂劳动、互助、安宁。
“要让每个人都能在书里找到乡音，在歌里听见乡情。”苏婉儿在教师培训会上说，“但乡音乡情之上，要有共同的新声新情。”
而在聚餐时，大锅菜摆开，不分官民，不分新旧，围坐而食。一个老农抹着泪说：“活了大半辈子，第一次和县太爷一桌吃饭……”吴知县尴尬笑笑，却也觉得这感觉不坏。
通婚是最自然的融合。联盟设立“跨区通婚补贴”：若核心区男子娶缓冲区女子，或反之，奖银五两；若与灰色区、空白区通婚，奖银十两。更妙的是“集体婚礼”——每月举办一次，新人穿统一礼服，由德高望重者证婚，仪式简朴却庄重。
赵明理的孙女嫁给了雷彪的侄子，婚礼上，老先生感慨：“往日赵家嫁女，非书香门第不嫁。如今想来，狭隘了。雷家儿郎虽出身草莽，但走正路、肯上进，便是良配。”
雷彪这糙汉，在婚礼上哭得稀里哗啦：“我雷家祖坟冒青烟了……”
到九月底，一种微妙的变化在新区蔓延。人们交谈时，“你们新家峁”渐渐变成“咱们这儿”；办事时，“这是你们的规定”慢慢成了“按咱们的规矩”；甚至吵架时，都会说：“你还是不是新家峁人？”
这种认同，不是靠强权压出来的，是靠一桩桩实事、一点点好处、一天天变化，慢慢浸润出来的。
九月庚申，李健开始了为期半月的新区巡视。他没带仪仗，只带了两个侍卫、一个书记员，骑马而行。
第一站是柳林镇。他看到整修一新的街道、热闹的集市、忙碌的工坊，也看到学堂里孩子们朗朗读书。赵明理陪同视察，言谈间已全是“咱们联盟”如何如何。
“赵老适应得很快。”晚间座谈时，李健说。
赵明理捋须：“不是适应，是服气。盟主，不瞒您说，起初老夫心中确有疑虑：这新家峁，能比千年朝廷强？如今看，朝廷要的是粮饷，你们给的是活路；朝廷讲的是忠君，你们做的是为民。高下立判。”
第二站是黑风寨旧址。如今这里已成驿站，商队往来不绝。雷彪一身新制服，精神抖擞。他带李健看了新建的货栈、马厩，还有寨后开垦的菜地。
“以前这儿是聚义厅，现在改学堂了。”雷彪指着最大的房子，“我儿子在那儿读书。盟主，说句掏心窝子的话：早十年遇上你们，我雷彪也不至于落草。”
最让李健触动的是在宜川县城。吴知县设宴招待，席间委婉提出：“李盟主，下官有一请。县衙有几个书吏，想……想去新区干部培训班学习，不知可否？”
李健一怔：“吴大人不担心朝廷怪罪？”
吴知县苦笑：“朝廷……朝廷现在连俸禄都发不全。不瞒盟主，下官这知县，已是三月未领俸了。若不是与贵盟合作有些进项，衙役都快跑光了。”他压低声音，“如今这世道，能办实事、让百姓活命的，就是好朝廷。”
这话说得直白，也道出了乱世中地方官的无奈与务实。
巡视最后一站，是刚清剿的空白区。三个月前，这里还是土匪窝，如今已建起新村。村民多是原土匪家属和被裹挟的流民，见李健来，有些胆怯地远远看着。
一个老妪颤巍巍端来一碗水：“大人……喝水。”
李健接过，一饮而尽：“老人家，现在日子怎样？”
老妪抹泪：“好……好！有房住，有地种，孙子上学了。就是……就是心里不踏实，怕这好日子不长。”
“为什么？”
“以前当家的（指她已死的土匪丈夫）常说，这世道，好日子都是骗人的。”老妪低头，“咱们命贱，不配。”
李健沉默良久，对随行书记员道：“记下：在此村立碑，刻‘新生村’三字。再刻一行小字：‘好日子不是骗人的，是干出来的。你我皆配。’”
回程路上，李健沉思不语。书记员小心问：“盟主，此番巡视，感受如何？”
“喜忧参半。”李健缓缓道，“喜的是，咱们的路子对，百姓认；忧的是，根基尚浅，一阵大风就可能吹倒。”他望向远方，“就像那老妪说的，老百姓怕好日子不长。咱们得让他们相信，这好日子，能长长久久。”
九月末，杨嗣昌的族侄贺珍抵达柳林镇。这位明军参将，原本带着挑剔与审视的目光而来，但所见所闻，让他一次次震撼。
他参观了工坊，看到水力机械的精密，看到标准化生产的高效；他走访了学堂，看到女孩与男孩同堂读书，看到老农在夜校学识字；他观察了集市，看到流通券的便捷，看到物价的稳定；他甚至参加了新区法庭的审理，看到平民与乡绅对簿公堂，法官依法而断。
但最触动他的，是一次偶然的见闻。那日在柳林镇街头，他看到两个孩童争吵。
一个说：“我爹是护商队的，保护商队安全！”
另一个说：“我娘是纺织坊的，给大家做衣服穿！”
吵着吵着，忽然有个孩子说：“别吵了，咱们都是新家峁人，要团结！”
贺珍愣住了。他想起在明军大营，官兵之间、官兵与百姓之间，多是猜忌与隔阂。何曾见过这种发自内心的认同？
晚间，他与李健深谈。
“李盟主，”
贺珍诚恳道，“末将此来，名为联络，实为观察。督师想知道，新家峁凭何能在乱世中创此局面？”
李健也不隐瞒：“贺将军，我们不过做了三件事：第一，让百姓吃饱穿暖；第二，让百姓看到希望；第三，让百姓成为主人。”
“主人？”
“是。”李健点头，“在新家峁，大事要议，小事要公。村里有事，村民议；镇里有事，代表议；联盟有事，委员议。虽然还不完善，但每个人都知道，这片土地的发展，有自己一份。”
贺珍沉默良久，忽然起身，深施一礼：“末将受教了。回禀督师时，末将定如实陈述所见。”
“贺将军不必多礼。”
李健扶起他，“我们也知道，朝廷对咱们不放心。但请转告杨督师：新家峁无意自立，更无意与朝廷为敌。我们所求，不过是在这片土地上，让百姓有条活路。若朝廷能容，我们愿为屏障；若朝廷不能容……”
他没说完，但贺珍明白那未尽之言。
十月初，贺珍带着厚厚的见闻录返回河南。杨嗣昌读后，闭目良久，对幕僚道：“传令：新家峁所需铁器、盐茶等物，凡经朝廷辖地，一律放行。另，以兵部名义，再拨赏银一万两。”
“督师，这是……”
“这是投资。”
杨嗣昌睁开眼，“投资一个可能。若新家峁真能走出一条路，或许……这大明江山，还有救。”
这话他说得很轻，但幕僚听出了其中的沉重与期盼。
十月中旬，新区管理委员会召开季度总结会。钱小满汇报经济数据：新区秋粮总产四百二十万石，税粮入库四十二万石，流通券发行量达五十万贯，市面物价稳定。
赵明理汇报行政进展：十五个管理处运转正常，培训干部一百五十人，处理纠纷三百余起，民众满意度调查达七成。
以李定国，高杰，贺人龙为首的军方代表汇报状况：剿灭土匪五股，收编武装两股，商道抢劫案下降八成，新增归附流民三万。
但问题也不少：缓冲区仍有三个头领阳奉阴违；灰色区两个知县暗中抵制；空白区清剿后，后续安置跟不上；更严重的是，人口暴增导致粮食储备吃紧，只能支撑到明年春荒。
“还有，”
苏婉儿补充，“女学堂在缓冲区推进缓慢，许多家长仍不愿让女孩读书。灰色区更是阻力重重，县衙明确表示‘女子无才便是德’。”
李健总结：“成绩很大，问题也不少。但最重要的是，咱们稳住了，而且站稳了。接下来，要做三件事：第一，巩固核心区，做成铁板；第二，消化缓冲区，变黄为青；第三，渗透灰色区，争取中间派。”
他顿了顿：“至于空白区，继续武装开拓。但记住：打下一地，就要建好一地。不要贪多嚼不烂。”
会议最后，宣读了杨嗣昌的新批文。当听到“赏银一万两”“物资通行便利”时，众人神情复杂。
孙主簿笑道：“看来朝廷是认可咱们了。”
周先生却淡淡道：“认可是一时，利害是长久。诸位莫要忘了，今日之便利，可能为明日之绳索。”
这话如冷水泼面。欢快的气氛顿时凝重。
李健起身：“周先生说得对。朝廷今日给咱们方便，是因为咱们有用。若有一天，咱们没用了，或者太有用了，情况就会变。”他目光扫过众人，“所以，咱们要做的，不是讨朝廷欢心，是让这片土地上的人离不开咱们，让咱们的根基，深到谁也拔不动。”
他走到窗前，推开窗。秋风吹入，带着新粮的香气，带着远山的寒意。
“冬天要来了。这个冬天，会很冷。但咱们已经备好了柴，修好了屋，储够了粮。”
他转身，目光坚定，“只要咱们自己人不散，心不冷，再冷的冬天，也能熬过去。”