老天爷赏下第一场像模像样的霜冻时，那真叫一个“精准打击”。清晨，王家峁的水缸集体披上了亮晶晶的薄冰铠甲，手伸进去捞水瓢，能激得人一哆嗦。窝棚的茅草尖儿上，挂满了毛茸茸、白花花的霜，太阳出来一晒，融化的水滴还没落地，就被寒风重新冻成冰碴子，簌簌往下掉，跟下小雪似的。
钱老倔哆哆嗦嗦地蜷缩在刚砌好不久的火炕上，裹着那条补丁摞补丁、硬得能当铠甲用的破棉被，牙齿打着架抱怨：“这……这炕……咋不灵了？昨晚烧了柴，今早起来，屁股底下跟冰石板一样！”
王石头蹲在灶膛口，扒拉出几块半燃不燃、冒着呛人青烟的湿柴，满脸无奈：“柴火！昨晚上摸黑抱回来的柴，外头看着干，里头全是湿气！这玩意儿烧起来光冒烟不起火，能热炕才怪！”
这只是寒冬这位“考官”扔过来的第一道难题。接下来几天，麻烦像商量好了似的，排着队来敲门：
“必须马上想办法！不然不用等土匪来，这个冬天自己就能把咱们冻成冰雕！”李健在气氛凝重的紧急会议上拍板，“盖新房来不及，咱们就搞‘旧房改造升级’！目标是：防风、保暖、省柴！”
他抛出了精心构思的“集体宿舍保暖改造计划”
计划很美好，但执行过程……充满了劳动人民的“智慧”与令人捧腹的意外。
“哎哟！哪个混球？！”钱老倔一抹后脑，一手黄泥，气得跳脚。
李大嘴一脸无辜加委屈：“钱叔，我瞄的是您身后那条大缝！谁让您突然站起来了……”
“我那是蹲麻了换姿势！你眼睛长裤腰上了？”
刘奶奶在门口看得目瞪口呆，半晌才颤声喊道：“石头啊！你是来给老婆子我修房顶，还是来给我开天窗的呀？！”
王石头灰头土脸地从草堆里爬出来，连连道歉：“失误！纯属战术失误！这屋顶……它不讲武德！”
李健闻讯赶来，赶紧叫停：“停停停！不能这么搞！房顶承重有限，上去的人体重加起来比雪还沉！改用‘竹竿递草法’，下面的人用长竹竿把草捆递上去，上面只留一两个手脚最轻的铺！”
狗蛋第一个抗议：“叔！黑了！全黑了！我要看外面！我要看鸟！”
李健一拍脑门，光顾着堵风，把采光忘了。他立刻让人在每扇窗的泥巴墙上，小心翼翼地掏出几个拳头大小、位置错开的洞，然后拿出珍藏的、上次陈商人用来包药材的油纸（半透明，柔韧），裁成小块，用米汤（暂时替代胶水）仔细糊在洞口。
“看，这叫‘窗户纸’！透光，柔韧，还能挡风！”李健示范。虽然透光率一般，但总算有了昏暗的光线，不至于真成了地窖。
赵木匠被委以重任，设计烟道。他琢磨了半天，在地上画出个“回”字形的复杂路线，确保灶火的热烟能在炕底下拐足十八个弯，把热量均匀地留给每一寸炕面。炕面用的土坯也是特制的，加大加厚，一块顶普通的三块。
砌炕那天，几乎全村停工围观，比看李大嘴讲故事还热闹。和泥、砌砖、抹面……赵木匠指挥若定，工匠们一丝不苟。最后，在众人紧张的注视下，点火测试！
干燥的柴禾塞进特意加宽的灶膛，火焰升腾，烟气听话地钻入迷宫般的烟道……没有倒灌！炕头先热，然后那暖意如同缓慢流淌的温水，顺着“回”字路径，一丝丝、一片片地向整个巨大的炕面蔓延。一炷香后，用手一摸，整铺大炕从头到尾，都散发着令人幸福的温热！
“成啦——！！”巨大的欢呼声响彻王家峁，比当初抓到野兔还兴奋。
钱老倔一个箭步冲上去，也顾不得炕面还有点湿，直接躺倒，四肢摊开，舒服地打了个滚，发出满足的呻吟：“哎——哟——喂！舒坦！热乎！均匀！这哪是炕，这简直是睡在暖烘烘的云彩朵儿上啊！”
超级大炕的巨大成功，立刻引发了“宿舍合并”热潮。原本分散的、像蘑菇一样散布的五十多个小窝棚，被迅速改造、打通，合并成了十五座相对集中的“集体宿舍大院”。每个大院住十到二十人，共享一铺温暖的大炕，计算下来，燃料消耗比原来减少了将近一半！这简直是寒冬里的“节能革命”。
“挤是挤了点，”李大嘴躺在暖烘烘的炕上，看着屋顶新铺的厚实茅草，惬意地说，“可人多热闹啊！以前各睡各的冷被窝，现在挤一块儿，身子暖和，心里也热乎，晚上还能唠唠嗑，美得很！”
确实，夜晚成了新的社交时间。累了一天，挤在热炕上，天南地北地闲扯，从地里的庄稼到山里的野物，从过去的苦日子到对未来的瞎想，关系在闲谈中不知不觉拉近了许多。
尤其是钱老倔，他的鼾声堪称“宿舍一绝”。那声音，时而如老式风箱般深沉拉锯，“呼——哧——呼——哧——”；时而如闷雷滚动，隆隆作响；偶尔还会夹杂着几声尖锐的“哨音”，极具穿透力。睡在他旁边的人不堪其扰，半夜推他：“钱叔！钱大爷！醒醒！别练功了！”
钱老倔迷迷瞪瞪睁开眼，一脸无辜：“练功？我练啥功？我睡得正香……”
后来大家集思广益，想出了解决办法：鼾声界的“高手”们，比如钱老倔，被安排睡在炕的最里头，靠近墙壁。鼾声轻或者不打鼾的，睡在外侧。同时还发明了土法“降噪耳塞”——用晒干的、柔软的蒲棒绒或者干净软草，团成小球，睡前塞进耳朵里。虽然不能完全隔绝“钱氏鼾声交响乐”，但好歹能起到一定的“缓冲”作用。有趣的是，日子久了，有些人居然习惯了，偶尔钱老倔去别的宿舍帮忙守夜，他那个铺位的人反而觉得夜里“太安静”，有点睡不着。
基本保暖解决后，李健又惦记起另一件事——夜间照明。以前各家凑合，有点油脂的就点个如豆的小灯，没有的就摸黑。现在集体居住，黑灯瞎火容易磕碰，也不方便晚上组织点活动。
“做几盏‘集体公用大油灯’！”李健提议，“用大陶碗，多搓几根灯芯，一盏就能照亮半间屋子！”
灯油从哪里来？李健的目光投向了郑老汉的狩猎队。野兔！兔子脂肪（板油）可以炼油，虽然烟大点，但照亮没问题。
郑老汉领命，带着狩猎队起早贪黑，专门挑肥硕的野兔下手。几天下来，收获了十几只。兔肉成了改善伙食的加餐，兔油则被小心翼翼地剥下来，集中到一口大锅里，小火慢熬，炼出了小半罐清澈（相对而言）的油脂。
“点灯，试试效果！”
粗大的灯芯浸透兔油，被点燃。火苗跳动起来，虽然比不上油灯明亮，还带着一丝淡淡的动物油脂燃烧特有的气味，但昏黄温暖的光线，确实驱散了宿舍大半的黑暗，在地上投下大家挤在一起的长长影子。
“好！以后每晚，统一点灯一个时辰！”李健定下规矩，“既能让大家晚上有点亮光活动，也能最大限度节省灯油。”
这一下，冬夜的王家峁宿舍里，彻底“活”了过来。
李大嘴在跳跃的灯影下，继续连载他那个魔改版《西游记》，讲到精彩处，手舞足蹈，墙上的影子也跟着张牙舞爪，像一出简陋却生动的皮影戏。
吴先生借着这点微弱的光线，继续他的扫盲夜校。学生们围坐在光晕边缘，努力辨认着泥板上的字迹，虽然看得眼睛发酸，但热情不减。
孩子们则发明了“手影游戏”。狗蛋是其中的高手，一双小手在灯前变换，墙上便依次出现晃耳朵的兔子、展翅的老鹰、甚至还有模糊的人像，逗得大伙儿哈哈直笑。
温暖从身下的炕传来，光亮在眼前跳动，人声在耳边萦绕。虽然窗外北风呼啸，虽然日子依旧清苦，但在这十五座简陋却温暖的集体宿舍里，寒冬似乎也不再那么狰狞可怕。人们挤靠在一起，用彼此的体温和共同的努力，构筑起一道抵御严寒的、充满烟火气的屏障。
李健在油灯旁，摊开他的日记本，就着那昏黄的光，写下：