一、寒微出身：辽东草莽的少年磨砺
万历二十年（1592年），辽东都司的一个汉军小旗家里，添了个男婴。父亲宁老实是镶红旗包衣，靠给旗主放牧、打杂为生，母亲是个沉默寡言的农妇。这孩子生得黑瘦，哭声却格外响亮，父亲摸着他的头，说：“就叫‘完我’吧，盼着他能成个完完整整的人，别像咱这样一辈子抬不起头。”
宁完我的童年，是在辽东的风沙与马鞭声中度过的。他没进过学堂，却跟着识文断字的老旗兵认了些字。十岁那年，父亲在与蒙古部落的冲突中被砍断了腿，家里的顶梁柱塌了，宁完我不得不扛起生活的重担——放马、砍柴、给旗主家倒夜香，只要能换口吃的，再苦再累的活他都干。
夜里，他常借着月光，翻看捡来的残破书页。有次在旗主家的废纸堆里找到半本《论语》，他如获至宝，揣在怀里，放羊时就坐在山坡上啃读，遇到不懂的字，就缠着认字的老兵问，哪怕挨骂也不在乎。母亲见他痴迷读书，叹着气说：“咱是包衣奴才，认字有啥用？能当饭吃？”宁完我却指着远处的沈阳城：“娘，我想进城看看，听说那里有大书馆。”
万历四十七年（1619年），萨尔浒之战爆发，后金八旗铁骑踏破辽东。宁完我的家乡被战火波及，母亲死于乱兵之中，父亲拖着残腿，把他推上逃难的马车：“去投八旗军，好歹有口饭吃，别像我这样窝囊死！”这一年，宁完我二十七岁，背着半本《论语》，随着逃难的人群，茫然地走向了后金的营地。
二、投效新主：从奴隶到文馆的转机
努尔哈赤的军队里，汉军旗人地位低下，宁完我凭着识几个字，被分配到镶红旗贝勒岳托麾下做“笔帖式”（文书），负责抄写军令、登记粮草。营地里的满族士兵常嘲笑他“汉狗装斯文”，把最重的活扔给他，他却默默忍受，白天干活，夜里就着松明火把，把听到的满语、蒙古语记在纸上，对照着汉文琢磨。
天命十年（1625年），努尔哈赤迁都沈阳，设立“文馆”，招揽各族识字之人。宁完我听说后，鼓起勇气给岳托写了封自荐信，用满汉两种文字写道：“臣虽草莽，愿以笔墨佐大汗成就霸业。”岳托见他字写得工整，又懂满语，便把他推荐给了文馆。
文馆里都是些饱学之士，有范文程这样的名门之后，也有额尔德尼这样的满族学者。宁完我穿着打补丁的布衣，坐在他们中间，像个异类。有人拿他的包衣出身打趣，他却不卑不亢：“汉高祖也是泗水亭长，明太祖当过和尚，出身算什么？能做事才算数。”
他在文馆的第一件差事，是整理历代王朝的典章制度。别人嫌枯燥，他却看得津津有味，在《大明会典》《唐六典》上密密麻麻写满批注，分析哪些制度适合后金，哪些需要变通。有次范文程看到他的批注，惊讶地说：“宁兄虽没读过多少书，见解却比腐儒通透。”
天聪三年（1629年），皇太极命文馆翻译《孟子》，众人争论“民为贵，社稷次之，君为轻”是否该删去，宁完我力主保留：“大汗要统一天下，就得让百姓信服。孟子的话，是教君主如何待民，删了反而显得心虚。”皇太极听说后，赞他“有见识”，破格让他参与朝政讨论。
这期间，宁完我娶了妻子张氏。张氏是沈阳城里一个小商贩的女儿，粗通文墨，性格泼辣。新婚之夜，她对宁完我说：“我不管你将来能不能当官，只盼你别做亏心事。咱是汉人，可也不能忘了本。”宁完我握着她的手，说：“你放心，我宁完我这辈子，对得起天地，对得起良心。”
三、献策定基：制度革新的操盘手
天聪五年（1631年），皇太极准备仿明朝制度设立六部，召文馆诸臣商议。众人七嘴八舌，有的主张全盘照搬，有的坚持保留满族旧制。宁完我却提出“参汉酌金”的主张：“明朝的制度好的学，比如六部的分工；满族的规矩有用的留，比如八旗的军制。就像做衣服，取汉布的结实，用满绣的精美，才能合身。”
他还亲自草拟了《六部职掌条例》，详细规定了吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部的职责，甚至连官员的俸禄、考核办法都写得清清楚楚。皇太极看后大喜，拍着他的肩膀说：“有你在，朕就不愁制度不明了！”
这年，宁完我被任命为“参将”，协助管理刑部。他上任后，废除了满族“以眼还眼，以牙还牙”的旧俗，制定了《刑部律例》，规定“杀人者死，盗者罚”，不管满汉官员，一律依法处置。有个满族贵族强抢民女，按旧例可从轻发落，宁完我却坚持判了流放，说：“法不阿贵，才能服众。”
天聪六年（1632年），宁完我建议设立“科举”，选拔汉族儒生为官。皇太极犹豫：“满汉有别，岂能让汉人掌大权？”宁完我答道：“天下是天下人的天下，不是满人的天下。用汉人之智，辅满人之力，才能成大业。”最终，后金举行了第一次科举，录取了两百多名儒生，其中不少人后来成了清朝的重臣。
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他的官职也一路升迁，从参将到“内秘书院学士”，再到“议政大臣”，成了皇太极身边的核心谋士。有人嫉妒他，说他“忘本”，劝他改满族姓氏，他却笑道：“我是宁完我，镶红旗的宁完我，汉人宁完我。这身份，我挺自豪。”
张氏为他生下两子一女：长子宁若泰、次子宁若临，女儿宁若莲。宁完我虽忙于政务，却从不放松对子女的教育，亲自教他们读书写字，说：“你们爹是苦出身，没读过多少书，你们得替我补上。但记住，读书不是为了做官，是为了明事理。”
四、宦海风波：直言获罪的起落
崇德元年（1636年），皇太极称帝，改国号为“清”，设立“三院八衙门”，宁完我任内国史院大学士，负责编修国史、草拟诏令。此时的他，已是朝廷重臣，却依旧保持着草莽本色，说话直来直去，从不避讳。
崇德四年（1639年），礼部承政祝世昌建议“禁止八旗士兵掳掠汉人妇女为奴”，遭到不少满族大臣反对。宁完我力挺祝世昌：“士兵打仗是为了建功立业，不是为了抢女人。掳掠百姓，只会让汉人离心离德，于国不利。”两人据理力争，最终皇太极采纳了建议。
但宁完我的直言，也为他招来了祸端。崇德五年（1640年），他弹劾吏部承政图尔格“任人唯亲，收受贿赂”，图尔格是皇太极的亲信，反告宁完我“酒后失言，诽谤朝政”。皇太极虽知宁完我正直，却也忌惮他得罪太多权贵，便以“酗酒妄言”为由，将他革职，贬为庶人，罚去守沈阳的草料场。
消息传来，张氏哭着说：“你这脾气，早晚会惹祸！现在好了，官没了，还得去守草料场！”宁完我却坦然道：“我弹劾图尔格，不是为了自己，是为了朝廷。就算贬为庶人，我也不后悔。”
在草料场的日子，宁完我穿着粗布衣服，和士兵一起晒草料、喂马匹，夜里就着油灯续写《明史稿》。有人来看他，劝他向皇太极认错，他却说：“我没错，认什么？等大汗想明白，自然会召我回去。”
五、复起佐政：定鼎中原的擘画
顺治元年（1644年），清军入关，定都北京。顺治帝年幼，多尔衮摄政，想起了被贬的宁完我，派人将他召回北京，恢复其大学士之职，命他参与制定迁都后的各项制度。
宁完我回到朝堂，第一件事就是建议“沿用明朝科举制度，开科取士”。他说：“天下初定，汉人百姓最盼的是能有出路。开科举，既能选拔人才，又能安抚民心，一举两得。”多尔衮采纳了他的建议，顺治二年（1645年），清朝举行了第一次全国科举，录取了傅以渐等一批汉族儒生。
他还主持修订了《大清律》，将“满汉一家”的思想写入律条，规定“满汉官员平等，满汉百姓同罪同罚”。有人反对：“满人是征服者，岂能与汉人平等？”宁完我驳斥道：“征服者若想长久统治，就得让被征服者信服。靠刀剑只能得天下，靠礼法才能守天下。”
顺治三年（1646年），宁完我任《明史》总裁官，负责编修《明史》。他主张“秉笔直书”，既不夸大明朝的腐朽，也不隐瞒清朝的杀戮，说：“史书是给后人看的，容不得半点虚假。我们今天怎么写，后人就怎么看我们。”
这期间，长子宁若泰考中举人，被授予知县之职。临行前，宁完我告诫他：“当官要清廉，要为民做主。别学那些贪官污吏，不然我第一个饶不了你。”宁若泰牢记父亲的教诲，在任上政绩卓着，被誉为“清官”。
顺治十年（1653年），宁完我因年老多病，请求致仕。顺治帝不舍，说：“先生是开国文臣，朕还想多听先生的教诲。”宁完我笑道：“江山代有才人出，该让年轻人多历练了。臣老了，想回家陪老伴，教孙子读书。”
六、暮年岁月：布衣本色的坚守
致仕后的宁完我，住在北京的胡同里，一栋普通的四合院，没有官宦人家的奢华，只有满院的花草和一屋子的书。他每天的生活很简单：清晨练剑，上午读书，下午教孙子们写字，傍晚和张氏在院子里散步。
有人来看他，送金银珠宝，他一概拒收，说：“我宁完我一辈子，不靠这些也过来了。”有人问他当年被贬的事，他哈哈一笑：“那点事，早忘了。人生在世，谁还没跌过跟头？爬起来就是了。”
他最关心的，还是朝廷的政策。听说康熙帝下令“停止圈地”，他高兴地对家人说：“这才是明智之举！圈地只会失民心，不圈地才能安天下。”听说开“博学鸿儒科”招揽汉人学者，他更是激动得彻夜难眠：“看来朝廷是真的想做大事了！”
康熙四年（1665年），宁完我病重。临终前，他把子女叫到跟前，指着书架上的《论语》说：“我这辈子，就靠这半本书起家。你们要记住，不管做什么事，都得以德为先，以民为本。咱是汉人，也是旗人，更是中国人，不能忘了这点。”
这年冬天，宁完我去世，享年七十四岁。康熙帝闻讯，辍朝一日，追赠他为“太子太保”，谥号“文毅”，入祀贤良祠。
七、身后余音：制度基石的深远影响
宁完我的一生，从辽东草莽到开国文臣，从包衣奴才到内阁大学士，他的逆袭之路，堪称传奇。但他留给历史的，远不止个人的功名，更是一套影响深远的制度框架。
他提出的“参汉酌金”，为清朝的制度建设定下了基调，既保留了满族的军事优势，又吸收了汉族的政治智慧，使得清朝能够在入关后迅速稳定统治；他力主的科举制度，为汉族知识分子提供了上升通道，缓和了满汉矛盾；他参与修订的《大清律》，则奠定了清朝的法律基础，影响了中国近代的法制建设。
他的家人，妻子张氏陪他走过风雨，见证了他的起落；长子宁若泰为官清廉，次子宁若临经商致富，女儿宁若莲嫁与学者为妻，都在各自的领域活出了价值，延续着他“明事理、守本分”的家训。
如今，在北京的清史档案馆里，还保存着宁完我当年草拟的《六部职掌条例》，泛黄的纸页上，字迹依旧清晰，仿佛能看到那个黑瘦的少年，在辽东的风沙中，捧着半本《论语》，眼中闪烁着对知识的渴望；看到那个耿直的大臣，在朝堂上据理力争，为了心中的“公”与“义”，不惜得罪权贵。
宁完我的故事，告诉我们：出身不重要，重要的是有改变命运的勇气；地位不重要，重要的是有坚守本心的骨气；功名不重要，重要的是有造福后人的担当。他就像一块基石，默默支撑着清朝的制度大厦，也在历史的长河中，留下了属于自己的独特印记。