锦州城，祖府密室。
烛火摇曳，将围坐圆桌的七八条人影拉得张牙舞爪，投在糊着高丽纸的墙壁上。
桌上散落着酒壶杯盏，却无人饮酒，气氛凝重得能拧出水来。
祖大寿坐在主位，面色阴沉如铁。他左手按着一份刚写就的奏疏草稿，右手无意识地摩挲着腰间玉佩
那是永宣皇帝当年赐给他父亲祖承训的御赐之物。
“欺人太甚……欺人太甚！”
白广恩一拳捶在桌上，震得杯盏乱跳。
他脸颊上还残留着昨日被沈川当众羞辱的涨红，此刻更因愤怒而扭曲：“一个黄口小儿，仗着些微末战功，
就敢指着我等鼻子骂国之蛀虫？他沈川算什么东西，不过是个宣府小卒出身的暴发户！”
马科脸色蜡黄，昨日吐血后元气大伤，此刻声音嘶哑：“最可恨的是……他竟敢威胁要调七万大军与我辽东死磕！这是公然要造反！”
“还有萧旻那厮，”祖大成阴恻恻道，“昨日我的人在狼头堡外看见，沈川的亲兵正给那些伤兵敷药喂饭，
萧旻靠在墙边，与沈川说了足足半个时辰的话，这两人本就是宣府旧党，怕是已经勾结上了。”
这话让密室内的温度又降了几分。
萧旻本就桀骜难驯，如今有了沈川这个靠山，日后还不得更嚣张？
他在辽东袭扰不断，已经坏了大家多少生意？若再与沈川联手……
“必须除掉沈川。”吴三桂忽然开口，他年纪最轻，却最狠辣，“此人不除，辽东永无宁日，他会像一把刀，一直架在我们脖子上。”
众人看向祖大寿。
这位辽东土皇帝沉默良久，缓缓开口：“怎么除？沈川手握七万精锐，火器精良，又有外藩骑兵归其调度，
更是简在帝心，昨日你们也看见了，洪承畴那老狐狸都对他客客气气。”
“明的不行，就来暗的。”祖大乐压低声音，“辽东多的是建虏游骑，马匪流寇沈川总要回河套吧，路上出点意外，谁说得清？”
祖大寿摇头：“太蠢，沈川若死在辽东，朝廷第一个怀疑的就是我们。到时候，他麾下那些骄兵悍将，怕是要踏平锦州城。”
他顿了顿，眼中闪过精光：“要除他，还得靠朝廷。”
“大哥的意思是……”祖大成眼睛一亮。
“弹劾。”祖大寿吐出两个字，手指敲在奏疏草稿上，“沈川昨日不是嚣张么？说他守的是汉家法度？好，咱们就用汉律法，把他钉死！”
他展开奏疏，烛光下，蝇头小楷密密麻麻：
“……臣等泣血陈情，靖北侯沈川，恃宠而骄，擅启兵戈，
未奉诏令，私调宣大、河套、西域兵马八千余，越境入辽，与建虏交战于浑河狼头堡，
虽有小胜，然擅动边衅，恐招致建虏大举报复，辽东危矣！”
“又，沈川所部过处，扰民甚巨，
据查，其部河朔轻骑沿途强征民马三百余匹，归附军更是强取食民粮五百石，未付分文，
百姓怨声载道，言侯爷之兵，甚于建虏……”
“再者，沈川目无法纪，昨日臣等奉旨犒军，沈川竟逼臣等行跪拜之礼，
又当众辱骂朝廷命官，言臣等为国之蛀虫、边镇硕鼠，
臣等受辱事小，然朝廷体统何存？边镇将士寒心，恐生变乱……”
祖大寿念到这里，冷笑：“这些话，七分真，三分假，最难驳斥，沈川确实未奉明诏调兵，虽有密旨，但密旨见不得光，
他部军纪虽严，但八千大军长途奔袭，沿途征用民马粮草是必然的，只要我们安排几个苦主去燕京告状……”
白广恩兴奋起来：“妙啊！还有辱骂朝廷命官，昨日在场千人皆可作证！他沈川再能言善辩，还能把骂过的话吞回去不成？”
马科却皱眉：“光这些……怕扳不倒一个超品侯爷吧？”
“当然不够。”
祖大寿从怀中又取出一份文书，封面上赫然写着《沈川十大罪》。
他展开文书，一条条念道：
“一，拥兵自重，沈川私练新军，河套、西域之兵只听其号令，不知有朝廷。去岁漠南之战，其部斩获尽归私库，未上缴分毫。”
“二，结党营私，举荐萧旻、卢象升等为其党羽，又暗中结交毛文龙，东江镇已成其外援。”
“三，僭越礼制，在河套私设经略府，仪仗规制比拟亲王，西域更建都护府，俨然国中之国。”
“四，收买人心，在治下减赋免税，蛊惑百姓只知有沈侯，不知有陛下……”
一条条，一桩桩，罗织周密，触目惊心。
有些是捕风捉影，有些是夸大其词，但更多是半真半假，最难防备的，正是这种真真假假的指控。
“最后一条，”祖大寿声音压得更低，“交通外藩，据查，沈川与漠西准葛尔部、漠北喀尔喀部，以及西域叶尔羌残部皆有秘密往来，恐有……不臣之心。”
密室中一片倒吸冷气声。
这条罪名，是要诛九族的。
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“大哥，这……这是否太过了？”祖大成有些不安，“万一陛下彻查……”
“陛下不会彻查。”祖大寿冷笑，“因为根本查不清，
漠北、西域天高皇帝远，他说有往来，谁能证明没有？
只要我们辽东、宣大、大同的将领联名上奏，众口铄金，陛下就算不全信，也会心生猜忌。”
他环视众人：“猜忌就够了，只要陛下对沈川起了疑心，必会削其兵权，
到时候，他一个空头侯爷，还不是任我们拿捏？”
吴三桂忽然问：“洪承畴那边怎么办？他是蓟辽总督，若要联名，需他领头。”
祖大寿胸有成竹：“洪承畴是个聪明人，昨日他看似为沈川说话，实则是在安抚双方，怕闹出乱子，
这等老官僚，最懂明哲保身，我们把奏疏递给他，
他若不署名，便是得罪我等，若署名，便是得罪沈川，你们猜他会怎么选？”
众人恍然。
洪承畴必定会选择得罪沈川，因为沈川远在河套，而他们辽东将门，就堵在洪承畴的家门口。
“妙计！”白广恩抚掌，“那咱们何时动手？”
“就现在。”祖大寿将两份奏疏推给坐在末座的一个文吏模样的人，“周先生，劳你将这两份奏疏誊抄工整，用咱们辽东的联名印。
明日一早，就送去宁远，请洪督师过目——不，是请洪督师‘领衔’上奏。”
那周先生躬身接过，眼中闪过一丝不忍，却不敢多言。
祖大寿又看向众人：“还有，马上去安排苦主，
找些机灵的百姓，教好说辞，让他们去燕京，到都察院门口哭诉沈川部扰民之事，记住，要真哭，要见血！”
“明白！”
“散了吧。”祖大寿挥挥手，“记住，此事若成，日后辽东还是咱们的辽东，沈川……哼，让他回家种地去吧。”
众人狞笑着散去。
密室重归寂静。
祖大寿独自坐着，烛火将他苍老的影子投在墙上，如一头垂暮的猛虎，爪牙仍利，却已透着腐朽的气息。
他抚摸着御赐玉佩，喃喃自语：“沈川啊沈川，你不该来辽东的，这里的水，太深了，你会淹死的……”
翌日，辰时，宁远城，蓟辽总督府。
洪承畴端坐书案后，看着眼前两份奏疏，面色平静如古井。
祖大寿派来的使者垂手侍立，小心翼翼道：“督师，总兵大人说，此乃辽东众将公议，请您过目，若无不妥，便请您领衔，八百里加急奏报朝廷。”
洪承畴“嗯”了一声，慢慢翻阅。
越看，眉头皱得越紧。
奏疏文采斐然，引经据典，但字里行间透出的杀机，却令人胆寒。
尤其那份《十大罪》，简直是欲置沈川于死地。
“督师……”使者试探道，“总兵大人还让下官带句话，辽东安危，系于督师一念之间。”
这是威胁。
洪承畴抬头，看了使者一眼，忽然笑了：“回去告诉祖总兵，奏疏本督看了，写得很好，切中时弊，本督会认真斟酌。”
使者心中一喜：“那领衔之事……”
“本督自有主张。”洪承畴摆摆手，“你先回去复命吧。”
使者不敢多问，躬身退下。
书房门关上，洪承畴脸上的笑容瞬间消失。
他抓起那份《十大罪》，越看越怒，猛地摔在桌上！
“蠢货！一群蠢货！”
他低声怒骂，在书房中来回踱步。
沈川是什么人？
才二十四岁就封侯，漠南之战歼灭两万建奴，更是手刃努尔哈赤，如今更是手握七万精锐，女帝的心腹爱将！
更关键的是，沈川做的一切，都是在为国征战！
虽然洪承畴对沈川插手辽东一事也是颇有微词，毕竟洪承畴在辽东也有利益牵扯。
但是抛开这些，沈川打建虏，复河套，平西域，哪一桩不是大功？
这点洪承畴是佩服的。
辽东这群蠹虫，自己烂到根子里，不思悔改，竟想用这种卑劣手段扳倒国之干城！
“他们真当陛下是瞎子？真当满朝文武都是傻子？”洪承畴气得浑身发抖。
但他很快冷静下来。
不能硬顶。
辽东将门盘根错节，若公然反对，他这个蓟辽总督怕是干不到明天。
祖大寿说得对，辽东安危，系于他一念之间。
只不过，这“安危”不是指建虏，而是指这些军阀会不会哗变。
必须想个两全之策……
洪承畴沉思良久，眼中闪过决断。
他走到书案前，摊开两份空白的奏折。
第一份，他以蓟辽总督的名义写：
“……辽东诸将联名弹劾靖北侯沈川擅调兵马、扰乱地方等事，
臣查，沈侯虽未奉明诏，然事出有因，为救袍泽，情有可原。
至于扰民诸事，有待详查，恳请陛下圣裁。”
这是官样文章，不偏不倚，把皮球踢给朝廷。
第二份，这是一封密折，火漆密封，封面写着“陛下亲启，万勿经通政司”。
在这份密折中，洪承畴将昨日狼头堡外沈川与辽东众将冲突的经过，原原本本写了下来。
包括沈川痛骂诸将“国之蛀虫”，包括诸将带兵千余的逼宫之态，更包括他暗中查到的、辽东将门与晋商勾结走私、吃空饷、卖火器等累累罪行！
写到最后，这位老臣笔锋颤抖：“……陛下，臣泣血陈情，辽东之患，不在建虏，在人心！
诸将已成藩镇，尾大不掉，沈侯虽言语激烈，然句句属实，字字泣血！若陛下欲整顿辽东，沈侯……或可为刀。”
他顿了顿，又加了一句：“然沈侯年轻气盛，锋芒过露，易招忌恨，
此番弹劾，不过开端。望陛下明察，善加保全，此乃国之干城，不可自毁长城也！”
写完，洪承畴长舒一口气。他唤来最亲信的幕僚，将两份奏折递过去：“明折，按正常渠道递送，密折……”
他压低声音。
“你亲自带二十名亲兵，扮作商队，日夜兼程送往京城，记住，必须亲手交到司礼监秉笔太监王承恩手中，就说……是辽东十万火急之密报！”
“学生明白！”幕僚郑重接过。
洪承畴又走到窗边，望向西方——那是狼头堡的方向。
“沈川啊沈川，”他轻声自语，“本督能做的，只有这些了，接下来的风暴……你要自己扛住。”
窗外，阴云密布，一场大雨即将来临。