索伦闻言，抬起头，淡蓝色的眼眸顺着她指的方向望去。只见在一片稍微开阔的草地上，确实有一小堆早已熄灭、只剩下黑色灰烬和一些未完全燃烧的细小木炭的痕迹，周围的地面似乎也被刻意清理过。
一直安静跟随在索伦身侧的白耀，此时快步走上前去。在几步外停下，目光仔细地扫视着那片局域，特别是火堆周围的土地。他观察了片刻，甚至蹲下身，用手指轻轻捻起一点泥土嗅了嗅。
片刻后，他站起身，回到索伦身边，汇报道：“索伦大人，确认是篝火残留的灰烬，时间大概在两到三日之前。”
他顿了顿，“但奇怪的是，在下仔细观察了周围，并未发现任何生物的脚印。”
他抬手指向火堆外围一片相对光滑、带着某种规律性拖拽痕迹的沙土地面：“取而代之的，是很多类似蛇类爬行过后留下的印记。根据这些痕迹的特征判断，很可能是蛇人族。”
“蛇人族？”索伦用爪子摩挲着自己下巴处光滑的鳞片，巨大的头颅微微歪了歪，淡蓝色的眼睛里闪过一丝思索，“是其他种族？他们也在这片绿洲活动？”
他环顾了一下四周茂密的森林和广阔的湖泊。这片绿洲资源丰富，有其他智慧种族看上这里并在此活动，似乎也并不奇怪。
“他们在这里生火……是临时歇脚，还是有固定的据点？”索伦低声自语，目光变得锐利起来，扫视着周围的树林，仿佛能穿透那些层层叠叠的枝叶，看到隐藏其中的东西。
如果这片绿洲里还住着其他不友好的智慧种族，那对他们在此筑巢无疑是个潜在的威胁。
米娜也飞回了索伦的头顶，小手抓着他的龙角，有些紧张地看着那片火堆遗迹和那些诡异的蛇形痕迹，小声问：“蛇人族？是那种……上半身是人，下半身是蛇的种族吗？”
白耀补充道：“蛇人族习性各异，并非所有分支都充满敌意。但在此地发现其踪迹，我们确实需要提高警剔。”
索伦皱着眉，又盯着那火堆痕迹和蛇形印记看了一会儿，脑子里飞快地转着各种念头——是现在就去森林里搜寻可能的蛇人据点？还是先按原计划完成对领地的勘察，回去再从长计议？
想了好一会儿，他最终还是甩了甩巨大的脑袋，似乎想把那些纷乱的思绪甩开。
“算了，懒得想了！”他有些烦躁地用爪子刨了刨地，留下几道深沟，“光盯着这堆灰也看不出个花来。可能是路过的，也可能是住得远。只要他们不来招惹我们，我们也暂时没必要去管他们。”
他抬起头，望向湖泊对岸他们尚未勘察的局域，重新迈开了步伐：“走吧！先把咱们这湖边一圈都看完了再说。心里有个数，以后真碰上了，也知道是什么的情况。”
“哦哦”
白耀微微颔首，沉默地跟上，但他的目光变得更加警剔，行走间，耳朵不时微微转动，捕捉着风中可能传来的任何异响。
绕着广阔湖泊的巡视终于接近尾声，当连接着火山岛的天然石径再次出现在眼前时，索伦停下了沉重的步伐。
斜阳将他的蓝色鳞片染上了一层温暖的橙红，在湖面上投下长长的影子。
“好了，今天就到这吧。”索伦仰头看了看天色，打了个带着腥味的哈欠，“转了这一大圈，腿都走酸了。该回去休息了。”
他们沿着石径回到半山腰的洞穴。洞内，红龙伊格娜依旧伏卧在最深处那块干燥的岩壁下。
索伦没有打扰她，径直走到了白天他为米娜挖掘的那个小石洞前。他伸出爪子，从挂在头角上的魔法储物袋里，取出了今天沿途收集到的一大捧柔软干草和一些干燥的苔藓——这些都是他在清理路边危险植物时，顺带挑选出来的部分。
“喏，来看看。”他嘟囔着，用爪尖小心地将那些干草和苔藓塞进那个小小的石洞里，笨拙地试图将它们铺平。
米娜一直跟在他旁边飞来飞去，见状立刻欢快地“呀”了一声，迫不及待地钻进了铺好干草的小窝里。她在里面滚了滚，又用小脚踩了踩，感受着身下传来的柔软和干燥，小脸上洋溢着满足和舒适。
索伦听着她满足的夸赞，心里有点小得意，但表面上还是用鼻音重重地哼了一声，故意说道：“哼！现在知道说我好了？白天是谁嚷嚷着我是‘小气鬼索伦’，还想在我头顶上建房子的？”
“嘿嘿嘿……”米娜不好意思地笑了起来，在小窝里坐起身，小手挠了挠头发，“那个嘛……那是两码事嘛…”
“呵。”索伦的嘴角咧了咧。
米娜在她的小窝里又适应了一下，左看看，右摸摸，忽然又想到了什么，扒在洞口边缘，对索伦说道：“这里躺着是挺舒服的，就是……里面有点黑乎乎的，要是能有点亮光就好了。”
“要求还挺多。”索伦虽然这么说着，语气里却没什么不耐烦：“知道了，后面找几块晚上会自己发光的石头给你放在里面，这样就不黑了。”
他记得以前在森林里似乎见过那种蕴含微弱光元素的萤石，这里应该也会有吧。
“真的吗？”米娜的眼睛立刻亮了起来，象是落入了星星，“好呀好呀！索伦你最好了！”
“恩嗯嗯。”索伦用爪尖敲了敲石洞的边缘，算是回应，“赶紧休息吧，天都快黑了。”
米娜这才心满意足地缩回了她柔软的新窝里。
索伦也在小洞旁卧了下来，闭上眼睛，陷入了梦乡。
……
洞穴外，那片静谧的森林边缘，一处茂密的灌木丛中，传来了极其细微的、被刻意压低的声响。
那是一种带着嘶嘶气音的女性声音：
“嘶……看到了吗？真的……真的有龙住下了。一蓝一红，就在那火山洞里。嘶……我们怎么办？”
紧接着，另一个同样带着蛇类特有嘶声，但音调略高的女性声音响起，语气更加果断：
“嘶……情况有变，不是我们能做主的了。走，先回去，把这里的情况详细禀报给首领。嘶……让首领定夺。”
一阵仿佛鳞片摩擦过草叶和泥土的细微“悉索”声过后，灌木丛轻轻晃动了几下，便彻底恢复了寂静。只有清冷的月光，依旧静静洒落在森林与湖泊之上。
……