“这边！”一个冰冷、带着金属摩擦般质感的声音响起。
铁柱循声望去，只见甬道出口两侧，整齐地站立着两列身着重型黑甲、手持缠绕着粗大电弧的战戟的卫兵。他们如同冰冷的石像，散发着宗师级别的威压。为首一人，身形比其他人更加魁梧，面甲只露出两只闪烁着雷光的眼睛，正用那双毫无感情的眼睛盯着艾希和他。开口的正是此人。
艾希神色没有任何变化，仿佛对周围狂暴的环境和士兵们噬人的目光浑然不觉。她微微点头，跟随那名重甲统领，沿着一条被士兵们粗暴隔开、铺着厚重金属板的通道向前走去。通道两侧，无数道冰冷、讥讽、贪婪、充满恶意的目光如同实质的针，刺向两人。
铁柱低着头，脚步“踉跄”，仿佛被这巨大的压迫感和周围的敌意吓得瑟瑟发抖。他一边在心里暗骂谢尔盖这孙子把老巢整得跟个巨型屠宰场似的，一边小心翼翼地用神识感知着周围。那无处不在的狂暴雷元素能量，如同珍馐美味，无时无刻不在勾引着识海玉芙蓉。
“圣雷气息虽浓厚但圣雷本源，似乎不在城里？”铁柱心中更加警惕。客机上被雷霆狂轰滥炸的场景记忆犹新，他可不认为现在的他，能在不暴露身份、不惊动其他势力的前提下，能战胜圣雷本源拥有者。
领路的统领将他们带到一座完全由巨型黑曜石整体开凿而成的建筑前。建筑风格极其粗犷，大门是两扇巨大的、雕刻着咆哮雷霆巨兽图案的金属门。门旁，矗立着两尊巨大的金属魔像，眼中闪烁着不稳定的红光，散发着远超宗师的能量波动。
“将军在里面等你。”重甲统领停下脚步，声音冰冷地对着艾希说道，他的目光则扫过铁柱，带着一丝毫不掩饰的轻蔑，“无关之人，留在外面！”
“伊万是我的护卫，他必须随行。”艾希的声音带着不容置疑的威严。冰蓝色的眼眸直视着那名统领雷光闪烁的眼睛。
统领面具下的目光似乎闪烁了一下，与艾希无声地对峙了一瞬。那股源自血脉深处的、纯粹的寒冰气息，即使是狂暴的雷霆之力也无法完全压制其凛冽。最终，统领似乎得到了某种默许，冷哼一声，不再阻拦。他挥了挥手，巨大的金属门发出沉闷的摩擦声，缓缓向内开启。
一股更加炽热、狂暴、带着硫磺和血腥混合的气息扑面而来。门后并非想象中的大厅，而是一条更加宽阔、向上延伸的阶梯。阶梯两侧的墙壁上，悬挂着巨大的、不知名猛兽的头骨和一些被剥了皮、经过特殊处理却依然能看出生前强壮的尸体标本！空气中那股血腥味变得更加浓郁。
铁柱瞳孔微缩，这谢尔盖，品味够变态的！
艾希的眉头也微不可察地蹙了一下，但脚步没有丝毫停顿。她沿着这令人不适的阶梯向上走去，铁柱紧随其后，感受到四周墙壁似乎都散发着温热的余烬气息，仿佛这座堡垒本身就是一个巨大的、尚未完全冷却的熔炉核心。
阶梯尽头，视野再次开阔。
眼前是一个巨大、空旷的石殿。穹顶高耸，镶嵌着稀疏的惨白色晶石，投下冰冷寡淡的光芒，勉强照亮了下方令人心悸的景象。
没有谢尔盖。
没有侍从。
甚至没有一把椅子。
只有一个巨大的、由整块黑色玄武岩打磨而成的平台，孤零零地矗立在石殿中央。而平台周围，是黑压压的人群。
数十道身影如同凝固的雕塑，静静地环绕在平台四周。他们穿着各异，气质迥然，但无一例外，身上都散发着令人窒息的强大气息，眼神锐利如刀，牢牢锁定着刚刚踏上最后一级台阶的艾希和铁柱。
有身穿熊国传统皮甲、肌肉虬结，背负着门板般巨斧的狂战士；有披着深紫色法师袍、手持镶嵌着各色元素宝石法杖的元素法师，周身萦绕着或炽热、或冰冷、或扭曲空间的能量波动；有裹在漆黑紧身衣中，身形如鬼魅般飘忽不定，指尖寒光闪烁的刺客；
然而，当铁柱目光落在角落一名刺客身上时，身子，猛地一僵。这银白长发，这生人勿近的气质，这熟悉的身影。不正是阔别已久，乔装成雇佣兵的青鸾吗？
艾希的脚步在踏上最后一级阶梯时微不可察地停顿了刹那，眼眸平静地扫过环绕平台的人影，仿佛只是掠过一片无足轻重的背景板。
铁柱低着头，紧跟在艾希身后半步，心脏却因那惊鸿一瞥而狂跳不止。
“鸾儿？她混进谢尔盖内部了？看这五花八样的高手，想来是谢尔盖请来对付艾希的！”铁柱的识海翻腾，强迫自己将目光钉在艾希的靴跟后方，扮演一个被满殿高手威压震慑得瑟瑟发抖的“商人伊万”。
就在这令人窒息的死寂中，艾希清冷的声音响起，打破了凝固的空气，如同冰棱坠地：“谢尔盖，人呢？”
她的声音清晰地传遍了空旷石殿的每一个角落，带着毫不掩饰的蔑视。那份平静下的锋芒，让环绕平台的不少人眼中都掠过惊异甚至一丝愠怒。他们皆是谢尔盖麾下或投靠而来的宗师境以上的高手，何曾被如此轻视？
“呵呵呵艾希小姐久仰大名了。”左侧人群缓步踱出一个身材矮胖的男人。他的脸庞圆润，甚至带着几分浮夸的“富贵相”，稀疏的金发紧贴在头皮上，精心打理的小胡子下。
“自我介绍一下，鄙人瓦连京，”矮胖男人微微躬身，动作夸张得像在舞台表演，嘴角扯出一个虚伪的笑容，“暂代谢尔盖将军呃，接待尊贵的艾希小姐。”
艾希挺直了脊梁，声音如同极地刮来的风，清晰而冰冷：“谢尔盖在哪里？我此行，只为见他。”
“哎呀呀，艾希小姐莫急嘛。”瓦连京夸张地摊开胖手，像只鼓胀的蟾蜍，“将军阁下日理万机，更要为熊国的‘宏伟蓝图’殚精竭虑，此刻自然是在处理更重要的事务。”他踱步到艾希跟前，小眼睛里闪烁着算计的光芒，“不过，将军特意嘱咐我们，务必好好‘招待’您这位贵客。他说了，只要您嗯，表现出足够的诚意，比如，公开宣布放弃抵抗，将寒冰血脉的传承秘地‘寒湖宫’献上，让熊国再次同意，一致对外将军阁下自然会出来，与您‘面谈’熊国的未来格局。”